不覺已過七日，沈雲疆今日將動身，攜五千兵馬前往北疆，因沈雲疆不願張揚，母親也只是在府門前送別。

行至城外，沈雲疆便見一裊娉婷身影立於長亭下，不用想便是郁華枝。沈雲疆心下一暖，從馬上跳下，快步朝她走去。

郁華枝將食盒放在桌上，剛把沈雲疆最愛的雪映紅遞過去，二人指尖相觸，沈雲疆流連於杯盞，不禁自嘲，自己何時也成了這般優柔寡斷。

郁華枝收回手，看著他認真開口，“今日一別不知何時再見，但山高水遠總有相見之時，北疆風沙雖烈，願千裏之外你我也能共賞一輪明月。”

沈雲疆聞言十分動容，“說得好，之前我答應了你一件事，如今你也答應我，待我回來之時，見到的第一個人是你，可好？”

郁華枝一笑，嫣然無方，“好，待你回來我便還帶上雪映紅在此迎候。”

沈雲疆起身離去，上馬後深深望向郁華枝，兩旁郁郁蔥蔥，一片綠意，襯得她愈發明艷。

沈雲疆緊勒韁繩，終是出發了，軍隊過處盡是飛揚的塵土，就如同這滾滾紅塵，俗世之人往來其間，終是不知所蹤。

如今正值蕭國明淵朝十五年，國力雖仍不及元貞國，但自太子慕寒之冊立東宮之後，蕭國不斷兼並周邊小國，蒸蒸日上之勢也不可小覷，這一點鎮守北疆的沈亦為感受只怕更深。

幾月前慕寒之大婚，娶了蕭國宰相之女楚筠，蕭國眾人皆知太子鐘情太子妃楚筠多年，二人琴瑟和鳴，大肆舉辦婚宴自然不在話下，更揚言東宮自此唯有楚筠一人，不再納側妃侍妾，足可見其偏愛。

蕭國不似元貞國盛夏難耐，此時天氣宜人，宮中傳來歡笑之聲，“高點，再高點。”

婉轉的女聲傳入耳中，至於聲音的主人，東宮之內，除楚筠之外不做他想。

園中楚筠正愜意坐在秋千上，催促身後之人將秋千蕩高，身後的男子溫柔繾綣，滿眼盡是情意，“筠兒且坐穩了，若掉下來就是我的不是了。”

楚筠笑著挑眉，調皮道，“太子殿下身份高貴，妾豈敢怪罪於殿下。”

慕寒之俯下身子，楚筠頸側都能感受到他呼出的熱氣，惹得楚筠一陣心癢，他耳語道，“別人自是不敢，但筠兒是例外。”

東宮眾人仿佛習慣了這樣的日常，都低眸屏息，不敢擾了這蜜裏調油的神仙眷侶。慕寒之餘光見東宮掌事官在一旁候著，便知道有事要奏。

楚筠從善如流，“殿下有事便先去忙吧，妾也趁這個空閑去備些吃食，待會給殿下送過去。”

慕寒之微笑著點了點頭，幫她理順鬢發後才緩緩離開。楚筠平靜地看著他的背影，波瀾不驚，與剛才嬌羞的小女子模樣截然不同。隨後帶著侍女去往廚房，略吩咐兩句便回寢殿歇著了。

而此時東宮的書房內，慕寒之正面色沈靜地看著剛收到的密函，若有所思，“沈雲疆帶兵往北疆來了，莫不是元貞國有所察覺？”

說罷便喚來侍從，“去，宣赫連羽入東宮。”

半個時辰後書房門口便傳來腳步聲，慕寒之斜靠在椅上隨手處理著奏章，並未擡頭，來人一襲紺青色衣袍，不疾不徐邁入殿中，朝慕寒之行禮，

“微臣赫連羽參見太子殿下。”

慕寒之這才放下手頭的事，走進虛扶起他，透進殿中的日光正巧灑在赫連羽的側臉，連臉上細碎的絨毛都清晰可見。此時他擡頭才看清他的長相，劍眉星目，面如冠玉，淺褐的瞳仁讓人看不清情緒，立於殿中卻似遠在江湖。

說起這位可是蕭國有名的人物，蕭國鎮國大將軍赫連嘯長子，十歲持槍上戰場，已隨父征戰六年。但他似不染纖塵，自帶舒闊之感，兩種矛盾的氣質卻在他身上巧妙融合，讓人直讚，好一個少年郎。

此時便聽太子緩緩開口，“殊玉，以你我的關系是不必在意這些繁瑣禮節的。今日我召你來是聽聞沈亦為之子沈雲疆帶了五千兵馬往北疆來了。”

赫連羽聞言沈思，“殿下是擔心元貞國對我們起疑了？”

慕寒之點了點頭，“不錯，否則並非戰時，何故將沈家父子都派往北境守著。”

赫連羽心下計算兵力，“微臣以為此舉雖反常，但元貞國若真起了疑心，想必也不會只增兵五千，若是殿下不放心，微臣便親自到邊境打探一番。”

慕寒之拍了拍赫連羽的肩，“本宮就是這麽打算的，你我是多年同窗好友，也只有你去我才安心。”

赫連羽垂眸稱是，“微臣定不辜負太子所托，盡早查探出結果來。”

赫連羽行雲流水地坐下，侍者在其身旁桌案上了茶水，他信手端起茶盞，在鼻尖細嗅，一舉一動皆悠然自得，慕寒之瞧著他的樣子，忍不住調笑，

“這幾年你是拒了一樁接一樁的親事，連本宮的皇妹你也照拒不誤，真不知道什麽樣的女子才能入你的眼。”

赫連羽微扯嘴角，細品了這盞茶才開口，“微臣只願蕭國江山永固，萬民各得其所，至於微臣的小事且不必放在心上。”

慕寒之笑著嘆了口氣，“若是真遇到了你心儀之人，你也說不出這番話了。”

二人覆又聊了許久後赫連羽方才離開，太子轉身問道，“太子妃現下在做什麽？”

侍者躬身回道，“回稟殿下，太子妃正等著殿下一同用晚膳。”

慕寒之聞言自顧自地笑了，“走吧，可不能讓本宮的太子妃久等了。”

此處便是赫連府所在，煊赫森嚴的府邸令人不敢直視，過路行人都不由避讓，時刻昭示著赫連家在蕭國的尊貴。

赫連嘯英武善戰，其子赫連羽也天資卓然，不遑多讓，更與太子慕寒之情誼深厚，勝似手足。蕭國人人皆道太子溫潤如玉，將來定是賢君，想來赫連家此等尊榮綿延百年也不在話下。

赫連羽離宮後便徑直回府，聽聞父親母親正在側廳等他用膳，便快步走入，給父母見禮，“兒子給父親母親請安，勞父親母親久候。”

母親胡氏面色溫和，赫連嘯略點頭便吩咐下人，“那便上菜吧。”

侍者端著一個個食盒入廳，陸續端出正冒著熱氣的菜肴，瞧著十分精致可口，色香味都是上佳。下人噤聲垂眸，恭敬地擺放食具，三人用膳，竟連低咳都不聞，食不言寢不語，在這樣的世家規矩更是森嚴。

三人靜靜用膳後，覆又上茶漱口，父子二人入了書房才漸聞人聲，“今日太子殿下召你入宮所為何事？”

赫連羽聞聲答道，“是為著沈亦為之子沈雲疆帶五千兵士來元貞北疆的事，太子殿下擔心元貞國察覺了我們的意圖。”

赫連嘯思索了一番，手略摩挲著桌案，“那太子殿下是命你前去查探了？”

赫連羽扯了扯嘴角，“正是，兒子明日便出發。”赫連嘯聞言點頭，“嗯，確實該謹慎為上，那你便趁此機會整飭一下軍務吧。”

“兒子明白。”

赫連羽正欲離開，卻又被赫連嘯叫住，“殊玉，你是我赫連家的兒子，為父對你寄予厚望。你要牢牢記住，心中時刻都要記著蕭國子民，更要永遠忠於太子，無論何時絕不可有異心。”

赫連羽眉頭輕蹙，“兒子明白，這些話父親叮囑過許多次了。”

他退出來後，便翻身上了房頂，此處是赫連羽常待的地方，熟撚地露天躺著，眼睛望向遠方的天空，喃喃道：“赫連家兒郎的責任麽？只可惜我不是游魚飛鳥，自有天高海闊……”

心內郁結，竟無人可訴，唯有寄情佳釀，邀清風為友，與明月為伴，此情此景，不知千裏之外何人共賞。

白駒過隙，不覺已過了一年多，這一年裏郁華枝倒未閑著，山陵公子的紙花樣頻出，紙質更加上乘，一紙千金也不在話下。到如今她已攢下不少家底，足夠上等人家數十年的花銷了。

一年裏，沈雲疆給她寄了不少有趣的小玩意，加之書信往來，驛寄梅花，魚傳尺素[1]，不時給郁華枝說說邊塞趣事，無一字提及思念，滿紙卻盡是牽掛。她展信看完，不免有些傷懷，

“你這番情意我可如何償還？若是兩情相悅自然是好，只是我並無此意……只希望你能遇見個與你情投意合之人吧。”

言罷郁華枝便想定，不再頻繁給沈雲疆回信，“邊塞風沙便如利刃，願你能冷靜些時日，你若知我意，我們的友情方可長久。”

正出神時，聽侍女進門通報，竟是姜彌過府來了。郁華枝才起身胡亂收起了信件，姜彌便進屋自顧自地坐下，滿臉期待地盯著郁華枝瞧，“近日有收到他的信件嗎？”

郁華枝微嘆了口氣，“自是有的，只說近日在北疆狩獵，得了極好的彩頭，獵得一匹白狼王，便將皮毛做了大氅穿。”

原來當日沈雲疆遠赴北疆後，姜彌便來尋郁華枝，同她訴說了種種心事，她這才知曉姜彌早已對沈雲疆已芳心暗許，因他突然前往北疆，難免傷懷，

“那日我初見他之時，正是皇家秋獵，我在河邊尋你不見，便胡亂走著，忽見對岸那抹孔雀藍的身影翩然出現，他朝著我的方向拉開弓弦，我正惶然失措，便見那只箭射中了我身邊不遠處那只野狼的眼睛。自那時起，我便……”

郁華枝略顯驚訝，“竟還有這事，你從未同我提起。”

姜彌羞澀一笑，“我當時心虛未定，不知該如何同你說。況且我知道你兄長同他交情甚好，說了怪難為情的。”

郁華枝輕嘆，“你可知皇後娘娘有意為慶佳公主招他為婿？”

姜彌眼中透出幾分失落，卻又突轉欣喜，“本來聽了這茬話我是難過的，我如何能同公主搶夫婿，但他既在這個時候請旨離京，必也是不滿意這門親事的，那我便還有希望。我也同父親母親提了，父親本就忠君愛國，時常把家國大義掛在嘴上，自然也十分欣賞沈家數十年如一日地守衛北疆，便當即同意了，待他回來就去討沈家的主意，現下母親也時常過沈府與他母親走動……”

姜彌嬌羞地低下頭，“想來他是記得我的，我雖模樣不如你，但長得也並不差，救命之恩，以身相許總是可以的吧。”

郁華枝有些欲言又止，轉念一想，若是沈雲疆同姜彌一處倒也算得上是良配了，便沒再說什麽。

姜彌突然想道，“他既同你兄長交好，那應該會有書信往來，你幫我打探一二，也好叫我時時知道他的近況。”

郁華枝不好同姜彌說出二人的交情，難免惹她誤會，況且自己對沈雲疆並無男女之情，何苦說出來引她多思。便不時將沈雲疆來信的內容告訴姜彌，至於未來如何，郁華枝並無法預料。

[1]出自秦觀《踏莎行·郴州旅舍》

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