第2章 雨後初霽
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那還是許多年前的一個春日，雨後初霽，天空略帶幾絲青色，檐下雨滴未幹，滴落在垂絲海棠枝頭，搖搖曳曳。
眼下雖已是暮春，然春色尚好，京城王公貴族競相出游，鮮衣怒馬笑罵而過，馬蹄捎帶的泥水盡數落在街邊百姓的粗布衣上，似濃淡的墨跡，點點斑斑。
內宅女眷不便拋頭露面，一時間便只見街上滿目寶馬香車，將路堵得水洩不通。
春風似個小賊，急急鉆進馬車，郁華枝悠然轉醒。不知是不是借了幾縷梨魂梅魄，她生得冰肌玉骨，濃淡相宜，尤其是那雙眼睛，擡眸時似瞥見人間芳華，盡是瀲灩光輝，眼角一顆淚痣更顯眼波婉轉。
她微擡眼朝窗外看去，見侍女明微同別家小廝打了照面，那邊的馬車調轉車頭，讓自家馬車先行通過。便緩緩放下簾子，默默思忖。
今日京城的公子小姐紮堆出門也是有些緣故，皇後聞得春色尚好，便依照前朝的例子辦場留春宴，遍邀京城四品以上官員家眷於京郊皇家園林賞花。
雖說是邀各家賞花，醉翁之意倒是人人皆知，這是要為太子掌眼挑選太子妃了。今日出門時，郁華枝的父親對兄妹三人耳提面命，一定要在皇後娘娘面前留下好印象，尚公主的尚公主，嫁太子的嫁太子，滿臉喜色地看著他們，仿佛自己已然成了未來天子的老丈人。
“佛祖在上，信女願……吃素一月，只求皇後娘娘看不上我。”
侍女明微見郁華枝閉著眼喃喃，便噗嗤一笑，“別家小姐都燒香拜佛，只為得皇後娘娘青眼，小姐倒是反著來。不過小姐就吃一個月的素……誠意會不會不夠啊？”
郁華枝悠然開口，一本正經地道，“明微啊，你想，我這麽一個每頓都喜歡吃肉的人，若能堅持一個月素齋，那便已經是極大的誠意了。”
“至於婚嫁之事，我從未想過要嫁給太子，更不願嫁給父親挑中的人，從未謀面又何談喜歡呢？更何況，我們這個父親……”
言及此郁華枝面露譏誚，無奈輕笑，“所以說三十六計，走為上策，待準備萬全，我們……便跑。”
明微素來知道自家小姐表面上進退得宜，頗具大家閨秀風範，但私下離經叛道的事兒沒少幹，但她從小服侍郁華枝，感情深厚，自然是小姐去哪她便跟到哪，便笑著應了。
路旁街道上正是興盛之態，路旁的茶棚水汽氤氳，熏得路人面上微紅，不時傳來小聲交談，“照我說，如今我元貞國國力強盛，周邊除了蕭國這兩年漸強，其餘都是疥癬之患倒也不足為懼。”
同行之人點頭，“正是，今上勵精圖治，功在社稷，可謂四海之內無不心悅誠服，八方皆來朝，就算是如今勢頭正旺的蕭國，也未必放在今上眼中。”
另一人冷哼了一聲，“若不是今上這十幾年來厲兵秣馬，收服周邊強鄰，這些王公子弟焉有這樣的好日子過，成日家聲色犬馬，毫不以修身養性，盡心國事為己任。但唯一的兒子卻是個草包，不堪大任。今上總不可能壽與天齊，他們也不想想，這般的好日子還能有幾日？”
聞言同行人皆變了臉色，急道：“翟兄慎言，這種話可萬萬不敢胡說。”
說話人敗了興致，索性悶頭喝茶，幾人就此無話。
這個時辰，只見春歸處側門外各家馬車停下，各府家眷魚貫而入，受皇後娘娘之邀前來，皆眉目含笑。
說起這處園林原名景明行宮，先帝時因頤春皇後酷愛賞花而建，後頤春皇後正是於此崩逝，先帝罷朝多日，極是神傷，故將此處改名“春歸處”，以感懷亡妻。
這樣的場合自少不了寒暄，前朝與內宅千絲萬縷，各家夫人也都是千年的道行，遇到姻親故舊、夫君政敵，曲意逢迎、拍馬叫好、笑裏藏刀，五花八門的技能看得人兩眼一翻。
不少賓客已經落座，此宴以曲水流觴為景，男賓居上游，女賓落座下游。雖說男女有別，但元貞國也不因循守舊，男女之間來往沒有太多避諱，只要不出格，那就萬事大吉。
行宮門口迎送的女官原瞧著門口馬車寥寥，以為賓客畢至，正準備回身，卻忽見不遠處駛來兩輛馬車，車旁一位公子禦馬隨行，頗有幾分閑庭信步之感。
女官納罕，“這是哪位貴人家，竟來得這樣遲，幸而皇後娘娘還未至，否則豈不失禮？”
女官言罷趕忙迎過去，見是吏部侍郎郁文亭家中女眷，眼神一閃。行至門前，馬車裏的侍女掀簾下車，手略擡起，便將車中人穩穩攙扶下車。
這位小姐容顏姣好，一襲淺紫色織金海棠裙襯得人柔美至極，而那位公子也把韁繩遞給小廝朝這邊走來，“晏歡，出門走的急，邀貼你可帶了？”
郁晏歡聞言輕點螓首，轉過身微微欠身，將邀貼遞給女官道，“吏部侍郎郁文亭家眷，受皇後娘娘之邀前來，勞煩姑姑久候。”
女官笑著搖頭，“這都是分內之事，我不敢托大，公子姑娘請隨我來吧。”
女官說完側身請二位進去，見兩人並未跟上，而是望著後面那架馬車。此時郁華枝也飄然下了馬車，直到三人入了門，女官才晃過神來。
只見身旁一個小宮女湊上前去，小聲開口，“姑姑，那位小姐生得真好看啊。”
女官緩緩點頭，“我在禁中服侍數十年，從未見過如此品貌，只怕九天神女也不過如此了，這樣的人品，也不知道今後會落去誰家。”
小宮女連連點頭，“姑姑，想來太子妃之位便是她的了吧。”
女官轉頭睨了宮女一眼，“禁中謹言慎行的規矩你都忘到雲外去了吧，仔細著禍從口出。”
小宮女連忙告饒，女官恍若未聞，便讓小宮女退下了。
因著皇後娘娘還未至，席上眾人相談甚歡，公子們的話題多是圍繞詩會雅集，或是馬球蹴踘，偶有促狹的便聊聊同青樓花魁娘子的風流韻事。
而姑娘們齊聚一堂聊著些京中時興的胭脂水粉、面料首飾，又或是聊聊張家的二小姐非要嫁給李家的四公子，而四公子早已有了心上人的軼聞。
聊得正歡，卻見門口有幾道身影，原以為是皇後娘娘駕到，但待眾人屏息細看時，才看清楚是兩位小姐和一位公子。
尤其是中間這位姑娘，雲鬢花顏，襯得滿園芳華盡失了顏色，春風細細，卷起一陣桃花雨，落英繽紛之下更顯她靈動之美。
眾人見此景象，一時怔住，不知言語。倒是郁華枝綻顏一笑，
“給各位賠禮了，我們兄妹馬車壞了，在路上耽擱了些時辰，故而來遲了，望諸位見諒。”
直到三人徐徐入席眾人才緩過神來，而這旁郁卿川一出現就有人將他拽了過去。他挑了挑眉看著來人，“怎麽？幾日沒見你這麽想我？”
沈雲疆輕瞪了他一眼，“誰想你了，我只是奇怪今日為何華枝也來了，往日這種場合她可從未出席。”
郁卿川聞言無奈，邊打呵欠邊道，“原本我們都不想來，前幾日父親提起我也只是含混過去，想借故推脫掉便是，但今日晨起父親卻一改常態，非命我們前來，緊趕慢趕差點遲了，否則我還能多睡會兒呢。”
沈雲疆嘆了口氣，“原來如此，或許是你家兩個妹妹快到議親的年紀了，家中有無主母掌家，做父親的也難免要多操點心了。倒是你，都十七了還拖著不議親，再這樣下去，仔細你爹收拾你。”
郁卿川不在意地擺了擺手，“我閑雲野鶴，生平唯一的愛好便是睡覺，難不成我還能找到一個也愛睡覺的娘子？不過……你說的有理，兩個妹妹過兩年便要議親了，提前出來見見人也是好的。”
他說著卻忽地轉過身來瞧著沈雲疆，“你也小不了我兩歲，家中想必也在幫你掌眼挑娘子了，不然……從我的妹妹裏挑一個，娶到你家去？”
沈雲疆家中世代從武，父親沈亦為乃雲貞國驃騎大將軍，這幾年邊境安定，雖還未上戰場歷練，但眉眼也已有堅毅之感，一襲墨藍長衫，蕭蕭肅肅，爽朗清舉。但就是這位少年，此時耳朵竟紅了個透，半天沒憋出一句話來。
郁卿川自顧自地朝前走去，道：“你同我幺妹華枝的交情甚篤，平日又談得來，她的品貌自是沒得說的，放眼整個京城也找不出第二個，你娶了她也不算虧。”
此時沈雲疆總算緩了過來，只是臉上微紅，“你身為兄長，怎能隨意拿妹妹做筏子？我同華枝是朋友，你可勿要再混說了。”
郁卿川一楞，“不過同你開個玩笑，你那麽認真做什麽，走吧，咱們入座吧。”
女賓那方倒是言笑晏晏，笑聲銀鈴般陣陣傳來，沈雲疆聞聲望去，見郁華枝正與新結識的小姐們暢談。
因早年間父親外放，家中兒女隨郁文亭去了不少地方，郁華枝便挑著奇人趣事給京中貴女們講，不消一刻鐘，小姐妹們紛紛有了相見恨晚之感，見此情形沈雲疆嘴角都帶上笑意，少頃才轉身回席。
作者有話說：
郁華枝：我想跑路……
赫連羽：不，你不想。
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內宅女眷不便拋頭露面，一時間便只見街上滿目寶馬香車，將路堵得水洩不通。
春風似個小賊，急急鉆進馬車，郁華枝悠然轉醒。不知是不是借了幾縷梨魂梅魄，她生得冰肌玉骨，濃淡相宜，尤其是那雙眼睛，擡眸時似瞥見人間芳華，盡是瀲灩光輝，眼角一顆淚痣更顯眼波婉轉。
她微擡眼朝窗外看去，見侍女明微同別家小廝打了照面，那邊的馬車調轉車頭，讓自家馬車先行通過。便緩緩放下簾子，默默思忖。
今日京城的公子小姐紮堆出門也是有些緣故，皇後聞得春色尚好，便依照前朝的例子辦場留春宴，遍邀京城四品以上官員家眷於京郊皇家園林賞花。
雖說是邀各家賞花，醉翁之意倒是人人皆知，這是要為太子掌眼挑選太子妃了。今日出門時，郁華枝的父親對兄妹三人耳提面命，一定要在皇後娘娘面前留下好印象，尚公主的尚公主，嫁太子的嫁太子，滿臉喜色地看著他們，仿佛自己已然成了未來天子的老丈人。
“佛祖在上，信女願……吃素一月，只求皇後娘娘看不上我。”
侍女明微見郁華枝閉著眼喃喃，便噗嗤一笑，“別家小姐都燒香拜佛，只為得皇後娘娘青眼，小姐倒是反著來。不過小姐就吃一個月的素……誠意會不會不夠啊？”
郁華枝悠然開口，一本正經地道，“明微啊，你想，我這麽一個每頓都喜歡吃肉的人，若能堅持一個月素齋，那便已經是極大的誠意了。”
“至於婚嫁之事，我從未想過要嫁給太子，更不願嫁給父親挑中的人，從未謀面又何談喜歡呢？更何況，我們這個父親……”
言及此郁華枝面露譏誚，無奈輕笑，“所以說三十六計，走為上策，待準備萬全，我們……便跑。”
明微素來知道自家小姐表面上進退得宜，頗具大家閨秀風範，但私下離經叛道的事兒沒少幹，但她從小服侍郁華枝，感情深厚，自然是小姐去哪她便跟到哪，便笑著應了。
路旁街道上正是興盛之態，路旁的茶棚水汽氤氳，熏得路人面上微紅，不時傳來小聲交談，“照我說，如今我元貞國國力強盛，周邊除了蕭國這兩年漸強，其餘都是疥癬之患倒也不足為懼。”
同行之人點頭，“正是，今上勵精圖治，功在社稷，可謂四海之內無不心悅誠服，八方皆來朝，就算是如今勢頭正旺的蕭國，也未必放在今上眼中。”
另一人冷哼了一聲，“若不是今上這十幾年來厲兵秣馬，收服周邊強鄰，這些王公子弟焉有這樣的好日子過，成日家聲色犬馬，毫不以修身養性，盡心國事為己任。但唯一的兒子卻是個草包，不堪大任。今上總不可能壽與天齊，他們也不想想，這般的好日子還能有幾日？”
聞言同行人皆變了臉色，急道：“翟兄慎言，這種話可萬萬不敢胡說。”
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這個時辰，只見春歸處側門外各家馬車停下，各府家眷魚貫而入，受皇後娘娘之邀前來，皆眉目含笑。
說起這處園林原名景明行宮，先帝時因頤春皇後酷愛賞花而建，後頤春皇後正是於此崩逝，先帝罷朝多日，極是神傷，故將此處改名“春歸處”，以感懷亡妻。
這樣的場合自少不了寒暄，前朝與內宅千絲萬縷，各家夫人也都是千年的道行，遇到姻親故舊、夫君政敵，曲意逢迎、拍馬叫好、笑裏藏刀，五花八門的技能看得人兩眼一翻。
不少賓客已經落座，此宴以曲水流觴為景，男賓居上游，女賓落座下游。雖說男女有別，但元貞國也不因循守舊，男女之間來往沒有太多避諱，只要不出格，那就萬事大吉。
行宮門口迎送的女官原瞧著門口馬車寥寥，以為賓客畢至，正準備回身，卻忽見不遠處駛來兩輛馬車，車旁一位公子禦馬隨行，頗有幾分閑庭信步之感。
女官納罕，“這是哪位貴人家，竟來得這樣遲，幸而皇後娘娘還未至，否則豈不失禮？”
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這位小姐容顏姣好，一襲淺紫色織金海棠裙襯得人柔美至極，而那位公子也把韁繩遞給小廝朝這邊走來，“晏歡，出門走的急，邀貼你可帶了？”
郁晏歡聞言輕點螓首，轉過身微微欠身，將邀貼遞給女官道，“吏部侍郎郁文亭家眷，受皇後娘娘之邀前來，勞煩姑姑久候。”
女官笑著搖頭，“這都是分內之事，我不敢托大，公子姑娘請隨我來吧。”
女官說完側身請二位進去，見兩人並未跟上，而是望著後面那架馬車。此時郁華枝也飄然下了馬車，直到三人入了門，女官才晃過神來。
只見身旁一個小宮女湊上前去，小聲開口，“姑姑，那位小姐生得真好看啊。”
女官緩緩點頭，“我在禁中服侍數十年，從未見過如此品貌，只怕九天神女也不過如此了，這樣的人品，也不知道今後會落去誰家。”
小宮女連連點頭，“姑姑，想來太子妃之位便是她的了吧。”
女官轉頭睨了宮女一眼，“禁中謹言慎行的規矩你都忘到雲外去了吧，仔細著禍從口出。”
小宮女連忙告饒，女官恍若未聞，便讓小宮女退下了。
因著皇後娘娘還未至，席上眾人相談甚歡，公子們的話題多是圍繞詩會雅集，或是馬球蹴踘，偶有促狹的便聊聊同青樓花魁娘子的風流韻事。
而姑娘們齊聚一堂聊著些京中時興的胭脂水粉、面料首飾，又或是聊聊張家的二小姐非要嫁給李家的四公子，而四公子早已有了心上人的軼聞。
聊得正歡，卻見門口有幾道身影，原以為是皇後娘娘駕到，但待眾人屏息細看時，才看清楚是兩位小姐和一位公子。
尤其是中間這位姑娘，雲鬢花顏，襯得滿園芳華盡失了顏色，春風細細，卷起一陣桃花雨，落英繽紛之下更顯她靈動之美。
眾人見此景象，一時怔住，不知言語。倒是郁華枝綻顏一笑，
“給各位賠禮了，我們兄妹馬車壞了，在路上耽擱了些時辰，故而來遲了，望諸位見諒。”
直到三人徐徐入席眾人才緩過神來，而這旁郁卿川一出現就有人將他拽了過去。他挑了挑眉看著來人，“怎麽？幾日沒見你這麽想我？”
沈雲疆輕瞪了他一眼，“誰想你了，我只是奇怪今日為何華枝也來了，往日這種場合她可從未出席。”
郁卿川聞言無奈，邊打呵欠邊道，“原本我們都不想來，前幾日父親提起我也只是含混過去，想借故推脫掉便是，但今日晨起父親卻一改常態，非命我們前來，緊趕慢趕差點遲了，否則我還能多睡會兒呢。”
沈雲疆嘆了口氣，“原來如此，或許是你家兩個妹妹快到議親的年紀了，家中有無主母掌家，做父親的也難免要多操點心了。倒是你，都十七了還拖著不議親，再這樣下去，仔細你爹收拾你。”
郁卿川不在意地擺了擺手，“我閑雲野鶴，生平唯一的愛好便是睡覺，難不成我還能找到一個也愛睡覺的娘子？不過……你說的有理，兩個妹妹過兩年便要議親了，提前出來見見人也是好的。”
他說著卻忽地轉過身來瞧著沈雲疆，“你也小不了我兩歲，家中想必也在幫你掌眼挑娘子了，不然……從我的妹妹裏挑一個，娶到你家去？”
沈雲疆家中世代從武，父親沈亦為乃雲貞國驃騎大將軍，這幾年邊境安定，雖還未上戰場歷練，但眉眼也已有堅毅之感，一襲墨藍長衫，蕭蕭肅肅，爽朗清舉。但就是這位少年，此時耳朵竟紅了個透，半天沒憋出一句話來。
郁卿川自顧自地朝前走去，道：“你同我幺妹華枝的交情甚篤，平日又談得來，她的品貌自是沒得說的，放眼整個京城也找不出第二個，你娶了她也不算虧。”
此時沈雲疆總算緩了過來，只是臉上微紅，“你身為兄長，怎能隨意拿妹妹做筏子？我同華枝是朋友，你可勿要再混說了。”
郁卿川一楞，“不過同你開個玩笑，你那麽認真做什麽，走吧，咱們入座吧。”
女賓那方倒是言笑晏晏，笑聲銀鈴般陣陣傳來，沈雲疆聞聲望去，見郁華枝正與新結識的小姐們暢談。
因早年間父親外放，家中兒女隨郁文亭去了不少地方，郁華枝便挑著奇人趣事給京中貴女們講，不消一刻鐘，小姐妹們紛紛有了相見恨晚之感，見此情形沈雲疆嘴角都帶上笑意，少頃才轉身回席。
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