在眾人面前，身為朽木家主母該有的面子，朽木白哉從來都會配合著給。

從前在倆人還只是友人關系的時候，他雖還是這樣冷言冷語，但比之現在，卻有幾分難言的親近。

如今她靠得更近了，但那樣的感覺已全然消失了。

到底是好是壞，也只看各人心態了。

“若沒事，就都下去吧。”

朽木白哉趕人不分對象，從來都是毫不客氣。

下人們自然覺得理所當然，順從地行禮離開。除卻清桐，豐臣管家以及……霞大路千美子。

聽到這句話時，霞大路的笑容有那麽一瞬間的艱澀，接而又繼續若無其事道，“真的不看嗎，那些字畫都挺不錯的哦。而且其中有一副被我不小心弄壞了，你看能不能幫忙修補一下？”

她既然打定主意不離開，清桐自然也不可能慈祥地賜予她兩人空間。至於豐臣管家，老人家的目的很單純，理由也很充足——他掌管本家內務，很多事情要向家主請示。

只是想要留下也得看家主大人是否同意了。

身兼兩任，日常事務本已足夠繁忙。霞大路匆忙之下的借口，讓朽木白哉眼底劃過淺淡的不悅。

停步，“千美子，”男子低沈的嗓音，掠過不同於初夏的清涼，“這種事，以後交由管家即可。”

因為是主母，所以選擇的言辭已是極為客氣。但是再委婉，也仍然否認不了話語中無情的深意——諸如此類小事，無須再來煩擾。

如今的稱呼，也是在她強烈要求下更換的。

——既已成夫妻，還那麽客氣，讓外人看了成何體統？

一句話，言之鑿鑿，男子聽從了，但呼喚的次數，寥寥可數。

每當喚她，就只有當不得已，鄭重強調抑或是……警告之時。

霞大路千美子呼吸一滯，“我知道了。”

其實類似這樣的示好與拒絕，四十多年來，已經上演了無數次。

從一開始的疼痛，到難受，再到習慣。

不是沒有感覺，只是習慣了而已。

而她也早已下定決心，要用這樣的習慣，來換對方的習慣——習慣她的存在。

很難，不過很值得。

這麽一小段對話的功夫，幾人就已接近了一處靜謐的房屋。

書房，這裏可以說是朽木白哉嚴禁他人踏入的一個地方。

周遭看似沒人，但事實上存在的護衛要遠比府裏的其他地方多得多。

畢竟書房中放置著番隊和族內事務，倘若丟失，將會麻煩不斷。

這規矩在府中眾人皆知，便是仗著主母身份，霞大路千美子也不能輕易違背。

朽木白哉徑直走向書房，豐臣管家默默跟隨在後。

霞大路千美子識相地停住腳步，清桐無意打擾父親，但也一刻也不想與這女人相處，於是更為直接地拐了個彎，眼看就要離去。

見狀，她忙喚了聲，“清桐，先等一下。”

只是話音還沒落下，那人兒的身影已果斷消失在拐彎處。

以私心來說，清桐是很不介意展現她蠻橫霸道的一面的，她更想踩著霞大路千美子奚落一頓，然後讓她丫的馬不停蹄地滾出朽木宅。

但是真這麽做的話，長老會的那班老骨頭必定又會趁機跳出來，揪著這事圈地劃銀。

可惡！

什麽等一下等兩下的，那個女人居然還敢那麽親密地叫她……

清桐煩躁地扯了扯散落下來的頭發，直想提刀找個沒人的地方狂劈。

只是霞大路千美子並不是個善於放棄的人。

清桐不過才堪堪放慢了腳步，她就已經小跑著追了上來。

正眼也不看眼前輕輕喘息的女子，清桐竭力忍住惡言相向的沖動，“你有什麽事？”

聲音因此而僵硬十足。

涼風繞著回廊曲曲蕩蕩竄了一路，拂起面對面兩人的衣發，一時相顧無言。

突如其來的涼意，讓清桐清醒了不少。

事已至此，該發生的遲早會發生。自己與她，不可能一直這樣避而不見。

既然無可避免，就索性坦然以對。

思此，清桐再次開口，“你有什麽事？”

相對方才，口氣已然正常了許多。

霞大路千美子不是見識淺薄的閨閣女子，相反的，另一個世界的經歷讓她的眼界和思想都比尋常女子要高遠和開明。

對於眼前這個孩子顯而易見的敵意，她同樣的心緒萬千。

朽木族的其他族人，譬如朽木零巒，朽木雅次等，在印象中並無出現，只是朽木族枝葉繁茂，她不可能熟知每一個族人，存在而不為她知的可能性極大。

其他的族人，她尚且還能自我開解，但是唯獨這個孩子，她到現在也看不透。再肯定不過了，原來的朽木白哉，絕對沒有任何子嗣。

那麽，這個孩子的存在，究竟是怎麽一回事？

要刺探嗎？

結合他人口中的消息和自己僅有的幾次接觸，可以看出這個孩子極其聰慧。若是貿貿然刺探，怕是會引起懷疑。

罷了，再怎麽說也都是一家人，她並非是那種計較血緣關系的封建之人。

撇開朽木家家主的身份，只身為朽木白哉的男子，願意以心相護的，大抵就只有與那個女子血脈相連的朽木露琪亞和……這個孩子了。

雖不甘，卻也明白如果能得到這個孩子的認同，自己與那個人的關系，必定不會是今天的這種情形。

短短幾個呼吸間，霞大路千美子便已思索良多。

她平穩氣息，揚起友好的笑，“我們，可以聊一聊嗎？”目光堅定地望著眼前的孩子。

聞言，黑發白衣的孩子終於擡眸，不發一言，直看得霞大路千美子蒼白了笑容，才淡淡垂眼應道，“好。”

作者有話要說：慢慢來，都不要著急。

我個人是認為身體上的折磨遠比不上心靈上的折磨的，所以霞大路童鞋現在表面上會一直完好無損的，= =你們懂的……

至於最後要不要領飯盒嘛……

第三卷 承 談話

——我們,可以聊聊嗎？

得到應允的霞大路千美子,明顯松了一口氣。

如果對方拒絕,她還真的無計可施，即便她尊為朽木家的主母。

“那麽請跟我來吧。”

女子翩然轉身,將孩子帶往自己起居的院子。

朽木宅之大,沒有親眼見識過的人，是無法想象的。

當初為了方便照料，清桐的寢室就被安排在了離朽木白哉不遠的院子。

兩處相隔不過一個庭院和一座小橋，清桐有多熟悉自己的居所，就有多熟悉這條路。

那年自尋回母親大人，五年來她就一直循著這道回廊來來回回地走著，這裏的一花一木，無不浸染著她與母親大人共同的回憶。

低頭,木痕細密的地板不斷掠過，清桐眼裏默然劃過悲意。

這一刻，她沒有想到朽木白哉，沒有想到霞大路千美子，只是忽然地覺得難過。

於是腳步逐漸慢了下來，直至停止——

“在這裏就好，”對著女子略帶驚訝的表情，清桐緩慢而不容拒絕地道，“有什麽話，在這裏說就好。”

女子的眼裏意味不明，“……為什麽？”

“我累了。”

霞大路千美子看著眼前微偏過頭的清桐，神色更加覆雜。

突然地，問了這麽一句，“你在害怕嗎？”

孩子垂著眸，柔軟的黑發散落在額頭，將內心的情緒細細遮掩。

女子緊而逼之，“你在害怕什麽？”

不遠處小橋流水的淙淙聲，均勻動聽，似是在無聲附和。

“告訴我，清桐。”

霞大路千美子輕輕靠近，伸手要撫上那一處柔軟。

就在女子細膩白皙的手要落下之時，孩子卻擡起了頭。

漂亮的瞳眼中有不察意掉落的光點，專註看著人時格外通透。

清桐就這樣平靜地望著她道，“我只是不想忘記。”

那地方現在是誰在住，那片梅林現在是誰在賞，都不想知道。

記憶裏唯一根深蒂固的，是面容溫婉的女子倚立紅柱於回廊中，笑看寒梅乍放。

此生無緣，母女得以相處的時間太少太少。

而這太少太少的時間，幾乎恰恰好都是在那一小方天地間。

那是她想一輩子呵護的美好記憶，所以，沒有必要去破壞。

霞大路千美子忽然有些狼狽地移開眼，扯了扯嘴角，“白哉他，還真了解你。”

當初新婚，就發現倆人的居所並不在那個載滿梅花的院子。

那時即使明白那個男子的用情至深，還是忍不住吃味，半帶戲謔半帶諷刺地問，是覺得我會玷汙那個地方，所以才搬移居所嗎？

——她已經不在了，那個地方，也只是個地方。

朽木白哉當時這麽回答。

於他而言，那個地方承載再多的回憶，也比不上那人真實的一笑。

失去了就是失去了，即使那地方依然保持完

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