子，從來沒有對自己有過這般的期盼。明明該是最期望自己強大的人，卻一直都不曾露出這種眼光，這種亮亮的，幾乎媲美星辰的眼光。

是我太過無能，才殘忍地扼殺了這種眼神——

孩子嘴角抿緊，很快又淺淺揚起。轉變的原因，全是心思的起伏。

不過正是為了改變這一切，所以現在她才會站在這裏，不是嗎？

她有她的堅持，父親亦有他自己的不可放棄。

贏也好，輸也罷，都不過是一個暫時的結果。

倘若她不戰而退，才是對雙方的侮辱。

朽木白哉，之所以能夠站在頂端，不是因為他不可戰勝，而是因為他從不放棄。

驕傲如他，即便世人對其毀譽半參，都從來不為所動。

只要最後站上頂端就好，哪管它如何荊棘滿路。

如果會因為一場比試而頹廢，那他便不是朽木白哉了。

孩子笑彎了眼，掩蓋住對父親深深的自豪和……思念。

那麽就請多指教了，父親大人。

第八場。

清水加奈，松本亂菊。

兩個女生依言上前，身形相仿，一褐一金。

比賽還沒開始，清桐看著走上場面對面行禮的兩人，已是先不自覺地皺了一下眉，稍縱即逝。

勝率不大。

單是一眼，便已大概猜出結論。

之前流魂街的生活固然不易，但自遇到市丸銀之後，女生便幾乎沒受多大的苦。即便是後來清桐加入之後，也同樣有意無意地護著她。可以說，她是少數在流魂街尚且能生活得平靜安寧的人。

而當他們驟然離去，生活的顛覆，可想而知。

雖說很快她便追趕著他們也進了真央，但到底，在那段日子裏也吃了不少苦頭吧。親近之人的離去，生存的壓力，獨身一人的寂寥，精神和身體上的磨練，最能使人以極短的時間，以最快的速度，成長。

這般的結果，或許就是市丸銀想要看到的。既然決心走上那條未知的路，那便從一開始就斬斷所有的心存僥幸。

無論他日是否還能回歸，起碼，想要保護的人，還依然能夠獨自堅強地活下去。

如今看著場上女生，不同於往日的活潑無慮，眉眼間多了幾絲堅毅果敢。金發下的麗容，已開始有了那麽一點點日後十番隊副隊長的風華。

縱然還遠遠不足，但卻已是一個不錯的開端，不是麽？

市丸銀那家夥，估計也會這樣覺得吧……

眼角的笑，明明是欣慰，卻摻雜著不明緣由的覆雜。

一個人，究竟要多狠，才能將自己拋棄得這般徹底？

如此想著，目光便流轉到了少年身上。

端著笑容的五官，從來就是掩飾情緒的最好面具。

少年對於目前境況的滿意與否，清桐無從得知——他正休閑自得地看著比賽。

聰明的人，往往在幾招之內，便能迅速地判斷出己方敵方的差距以及獲勝的幾率。

亂菊雖還算不上強，卻不乏這種判斷力。

明確了雙方的差距，明媚的眉眼不僅沒有黯淡，反而多了幾分不屈。

怎麽說呢，無論是市丸銀，亂菊抑或是一角，各人性情相差甚遠，只是這不甘屈服的眼神，卻都驚人地相似。

而這些人，在日後，也都無一例外地成為瀞靈庭數一數二的強手。

——比賽結束。

突然覺得自己實在差得太遠，只不過是因為多了別人一份在虛圈闖蕩過的經驗，便這般自得自滿。

現在的差距，並代表不了什麽。

那些不屈的眼神，是對力量的渴望。

倘若她就此停下，只會被遠遠拋下。

還不夠強，一直缺乏的，就是那種不論怎樣都不會動搖的心。

——松本亂菊勝。

沒有絕對。

看，原本沒有多大勝算的女生，不就出乎意料地逆轉形勢了麽？

——下一場，市丸清桐，朽木白哉。

因為時日安穩而有些懈怠的女生，目光逐漸清明，堅定。

——請兩位上場。

起身，邁步，面容堅毅。

多少日後強大的臉孔，此時也只是在不斷奮鬥中成長的青澀孩子。

長大後的世界，大人們的偽裝以假亂真，有時連自己也分不清真偽。

而現在的喜悅，憤怒，淚和血，都是那般的真實。

市丸銀，松本亂菊，斑目一角，朽木白哉……

一起成長吧，請教我，如何讓心變強。

經過松本亂菊身邊時，女生擡眸，喘著氣，笑容端麗，“加油，清桐。”

含笑點頭。

能夠與你們於百年前相遇，實在是，太好了。

第二卷 轉 對陣

四四方方的道場，地板光滑可鑒。

被點名的女生手握竹刀，安靜地走上場。

許是她的表現過於鎮定，在一步步走上去的途中，圍觀者竟都是不自覺地保持了一致的安靜。

淺亮的光線越過窗扉，在地板上打下一個個規規矩矩的格子，距離得當，整整齊齊的一行，像是上天特意鋪設而成的奢華光道。

身著一身普通真央校服的女生，略長的發用一截黑色綢帶軟軟紮著，尚未完全長開的五官秀雅，雖算不上絕色，卻能一眼便讓人難以忘卻。

然而能於無形中震懾和迷惘眾人的，卻是那早刻入心骨的雍華，單單只是簡單地立在那裏，便已莫名地生出風雅之氣。

貴族子女，自出生伊始，就有專人教導其一言一行，不論坐、行、臥、站，都各有姿態，馬虎不得。

等級越高的貴族，對儀容儀表的要求就愈加嚴格，其中以四大貴族之首的朽木家為最。

身為現任家主唯一的子嗣，清桐自小更是被上川管家嚴格規教，老人家是被家族嚴格訓練過的，對家族的規矩自然是再清楚不過了。

身邊挑選服侍的人，也都極懂規矩，更別提還有個被譽為貴族典範的父親。言傳身教，耳濡目染下，即便是沒怎麽用心學習，孩子那舉手擡足間的華貴，也已是渾然天成了。

平素的刻意遏制，加上年齡尚幼而伴的孩子氣，一般不特地註意，人們也只會下意識地覺得這是個教養不錯的孩子。

但此刻的清桐，風華不再刻意收斂，心緒上的豁然開朗，即將得見父親的欣喜以及對戰鬥的專註，三者疊加，便如同洗盡鉛華的寶石，只是偶得一縷光，便折射出萬番的彩。

瞳眼含笑，緩行而上。

一步，兩步，三步。

光影下，纖足觸地，細微的塵埃成寰，輕淺繞蕩。女生每行一步，眾人心頭都仿若咚咚一響，不輕不重，似敲擊著一股無形的韻律。

不過十來步的普通距離，圍觀者卻好似感覺過了一段漫長而奇異的時間。某些心思敏銳的人，會發現從站起身的那一刻起，女生就脫胎換骨般地有了全新的變化。

站定，行禮。

清越的聲音，若冰泉擊石，“我是清桐。”

沒有姓氏，沒有使用敬語，熠熠的瞳眼，甚至還有一抹不加掩飾的傲性。

不為其他，只因在這一刻，她不願親口抹去“朽木”這一驕傲。

然而在護庭十三番隊的諸位隊長跟前，這般的自我介紹，這般的姿態，其實可以說是相當無禮的。

但是不知為什麽，竟是沒有一人覺得不妥，更沒有出言呵斥，就好像女生這樣的說，是再理所當然不過的事。

而事實也是如此，在座二十來位隊長副隊長，擔得起清桐一禮的，不過堪堪三人！

傲氣在所難免。

之前的收斂，一是性格環境使然，二是為了低調行事。不過如今，卻不再需要擔心那麽點。

技術開發局的防禦自然很好，但百年前的技術，自然遠不如百年之後。在真央的這段時期，清桐已利用了圖書館中的裝備，侵入技術開發局的數據庫，修改了部分數據。

現在的她，已經堂而皇之地摘掉了黑戶的帽子。

沒有了顧忌，行事便更為大氣。

清楚感覺到對方傲氣的京樂似笑非笑，“原來就是這可愛的小女孩啊，看起來不大像那種會說出諸如“仰慕山老頭”的話的人呢……”

拉長的腔調，意猶未盡。

浮竹罕見地沒有搭話，俊眉微蹙，顯然正有所疑惑。

朽木蒼純心中的怪異感愈發強烈，朽木銀鈴心中略有波動，卻沒有絲毫的情緒外顯。

山本元柳齋重國瞇著眼，任由弟子抒發情懷，沈吟幾秒方慢慢地問道，“朽木白哉何在？”

已然年邁，精神頭依舊不衰的六番隊隊長剛準備回話，意氣風發的少年卻更先一步地現身了。

涼涼的風攸地旋過，席地卷寰。發尾高高蕩起，又疾疾落下，起落間，劃出一道淩厲的黑色弧線。

驟現之人，面容白凈，眉目雋秀，不喜不怒時，瞳色沈澱，眼角含冷。

不過短短三月，便已有了如此優秀的瞬步，這少年

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