“阿羅要見你。”簡說，這是最近幾個月以來我第一次被邀請參加前廳裏的集體會議。

我現在的生活正處於一種微妙的狀態中：如果沒有親身體驗過，很難發現其中的不對勁。每天早上，我大約在八點鐘起床，繞到走廊另一端的排水溝那裏洗漱，在此期間比安卡把我的早餐送到門前。然後我的自由活動時間就開始了：我讀書或者寫信，在城堡裏亂轉；天氣晴朗的時候，出去短暫地享受一下地下沒有的陽光，在街上買咖啡和小紀念品。午飯以後我開始午睡，然後繼續看書，閱讀來信（如果有的話）。然後是晚飯，整理房間，等待某一位來訪者。在一整天正式結束以前我寫關於晚間談話的記錄和個人日記。

聽起來很美好，不用被迫上學，沒有考試，沒有討厭的室外運動，一切都是自願而悠閑的——這正是問題所在。我到底在這兒幹什麽？我的角色定位，怎麽說呢，介於一只薩摩耶和一位心理咨詢師之間吧，這也是為何簡的通知讓我頗為意外。我披上了沃爾圖裏的鬥篷——他們也給了我一件灰色的——在簡的引領下走向前廳。

阿羅、凱厄斯和馬庫斯已經坐在他們精致的座椅上了，衛隊把守著出口。我悄無聲息地走上前去，站在簡的身邊，希望自己不要太引人註意。

“現在我們全來齊了。請說吧，遠道而來的朋友。”阿羅用指尖抵住下頜，興致勃勃地對前廳中央的吸血鬼說。我打量著他，這是一個黑皮膚的吸血鬼，留著典型的拉斯塔法裏式發綹，上身只穿了一件棕色皮夾克。

“我叫勞倫特。”他說。

這副打扮和名字引起了我的註意，我開始竭力在腦中回想他的身份。這不太容易，但我最終還是得到了答案，在他繼續說話以前我開口了。

“你是詹姆斯和維多利亞的朋友。”我用的是疑問句，但語氣十分肯定。這下大家都向我投來了驚訝的目光，好像我說了一句了不起的話似的。阿羅看起來樂壞了，纖瘦修長的手掌拍個不停。

“我就知道！她棒極了！”他說，然後戀戀不舍地把眼神放回勞倫特身上。“繼續吧，請原諒我的無禮。”

“我還以為你沒有見過我——”勞倫特看了我一眼，謹慎地說道。“是的，我曾經是。我曾經欣賞詹姆斯的成功事跡——他看中某個獵物，然後他出手捕獵，他總是成功，我從未見過如此強大的追蹤者。”

德米特裏嗤了一聲，說：“那你可真是缺乏見識。”阿羅擡手制止了他，然後溫和地提問。

“看起來你已經改變主意了，我能詢問原因嗎？”

“我已經厭倦了他的……游戲。”勞倫特回答。“同時我也發現了更強大的——當然也是吸血鬼世界中最強大的家族，沃爾圖裏。因此我來到這裏，報告一樁罪行以示敬意，我忠誠地希望沃爾圖裏允許我的加入。”

我覺得這倒不失為一個好選擇，對勞倫特來說。事實上沃爾圖裏家族一直在招募不同領域內的特殊能力者，當找到可以吸納的吸血鬼時，由阿羅確認他的忠心，然後他會成為外圍衛隊成員——這是一批流動的成員，人員不定，長老和簡調動他們去完成一些固定衛隊成員不方便出面的任務。而當阿羅發現了在已有領域內能力更強的吸血鬼，他就會重組衛隊。原來的衛隊成員可以選擇和平地離開。數千年間，確實存在許多吸血鬼（和人類）來到沃爾泰拉，想要為沃爾圖裏效力。

“那麽你所要報告的罪行是？”凱厄斯問，很明顯他對這個更感興趣。

“維多利亞正在西雅圖制造新生兒軍隊，意圖向卡倫家族覆仇，因為他們殺了詹姆斯——她的男友。”勞倫特回答，然後他又補充了幾句細節，仿佛生怕不夠嚴重似的。“她縱容新生兒們捕獵，人類已經開始調查這件事。”

我不確定阿羅會如何裁決這件事。沃爾圖裏的法律並沒有書面文件——把它們寫下來本身就是觸犯法律的，也就是說，沒有書面的量刑標準，有罪與否直接取決於沃爾圖裏長老的決定。

“這確實是一項很嚴重的指控。”阿羅一邊沈思著，一邊移動到勞倫特面前，向他伸出手以核實真偽。“看起來他們已經處在在暴露我們的邊緣了，這當然是不可原諒的。但是……”

他發出了一個清晰的爆破音，我意識到“但是”之後的內容才是他的真實想法。

“他們與卡倫家族的恩怨嘛，我對這一點倒不是很清楚。”阿羅的唇邊浮現出一個狡猾的笑容，輕聲說。“為了表示公正，我們會仔細打探情況，當一切都明確後，沃爾圖裏會出手的——在合適的時候。簡？”

簡收回目光，像一朵烏雲似的無聲飄向門口。亞力克、德米特裏和菲力克斯跟在她身後。然後阿羅溫柔地放低了語氣——這通常說明他對接下來要說的話不太滿意。

“我註意到，你與我們的老朋友——弗拉德米爾似乎有過來往，對嗎？”他問道。

凱厄斯的臉色變了。他掀開眼瞼，原本搭在扶手上的、瘦長而有力的手指猛地攥緊了，暴怒和仇恨爬滿了光潔無瑕的面孔。他的上半身前傾，喉嚨裏發出了可怖的咆哮。

“你怎麽敢——”

“別這麽著急，我親愛的弟弟，你把我們的客人嚇壞了。”阿羅說。

勞倫特的確嚇壞了，他急匆匆地辯解道：“我已經很久——幾百年沒有和弗拉德米爾來往過了，阿羅，我也從沒有真正加入他們。”

“但它確實存在。”阿羅說。

看起來這件事已經沒有討論的餘地了。當阿羅在某件事上表達出自己的態度後，沒有人能令他改變主意——即使他看起來無比期待你的意見。

我知道弗拉德米爾是誰。在沃爾圖裏家族組建以前，吸血鬼世界由羅馬尼亞族群統治，而領導者由12個吸血鬼組成。他們蠻橫、跋扈，肆無忌憚地奴役人類，隨意支配其他吸血鬼。公元前500年時，沃爾圖裏家族取代了羅馬尼亞族群，並屠殺了幾乎所有的成員——除了弗拉德米爾和史蒂芬。

“你能幫我們找到弗拉德米爾嗎，勞倫特？”我說。

阿羅尖利而瘋狂地笑了起來，這笑聲持續了如此之久，我甚至懷疑他要喘不過氣了。當意識重新回歸到大腦中時，我才發現我自己的臉上竟然也充斥著滿懷惡意的微笑。

“太棒了，這簡直是——太棒了！多麽美妙的提議啊！”阿羅的臉孔充滿壓迫感地貼近勞倫特，好像在試圖從他的眼睛裏尋找答案似的。“你會為我們引路嗎，勞倫特？你能為我們找到他嗎？畢竟我可是迫不及待地要見到他和史蒂芬了。”

大約一整個世紀以後，勞倫特說話了，他的聲音顫抖，好像正處於極大的驚恐中一般。

“是的，”他說。“是的。”而凱厄斯滿意地、殘酷地笑了，露出尖利而雪白的牙齒。

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