大牢裏，十七和玉甑走到朱炆的牢房邊上，此時朱炆正在凝神打坐，好像外頭的一切都和他沒有關系。他感知有人前來，閉上的雙眸慢慢睜開，看到來人是十七，意外之餘又很平靜。

“冷十七，你還活著？看你一身妃子裝束，莫非朱熠把你找回來了？”朱炆道。

十七讓看守打開牢房，也是很平靜道：“你以為胡卉把我放走了，我就死在外面了嗎？”

朱炆笑了笑，“你命大，死不了的。”

“我不知道自己是不是命大，但我知道你快要壽終了。”十七不再和朱炆回旋客套，逼問道，“頊元遇刺，是不是你指使的？”

朱炆一聽眼眉挑起，突然哈哈大笑，“我在牢獄裏，怎麽可能傳信派人殺他？要不是你告訴我，我還不知道有人刺殺他！怎麽樣，他死了嗎？”

“皇上福大命大，朱炆你小心言辭。”玉甑冷冷道。

“哦，沒死成啊？”朱炆頓時心生不快，“他沒死，你們來找我算什麽賬？”

十七對小茹說些什麽，然後道：“向來擒賊先擒王，你不在了，你的部下自然就散了。”

朱炆更是笑聲連連，“冷十七，你真以為我不在了，我的親信部下散了，就沒有人想要取朱熠性命了嗎？你還真是天真。”他又對玉甑道，“蔣大人也一同前來，莫非是朱熠下旨要你們送我上路？”

玉甑面無表情，像執行一件普通的公務，“是，皇上下旨，即刻處死庶人朱炆，不得有誤。”

“你放屁！”朱炆馬上就罵出一句俗話，心間生怒，“朱熠這種人，怎麽會親口下旨處死我？即使我犯了天底下最不能容忍的過錯，他都不會要我的命！哈哈哈哈哈！你們居然敢假傳聖旨？要是說砍頭，也先砍你們！”

人之將死，都要先狂妄地搶白一會兒。十七已經司空見慣，她平靜如水，只是目光透出陣陣森寒，“你要做自己的青天白日夢便做吧，我只負責送你上路。”

片刻之間，小茹已經取來毒酒，是鶴頂紅。十七掃了酒樽一眼，緩緩道：“你和胡卉夫妻一場，當然是要同甘共苦。她是喝這酒死的，你也嘗一嘗，或許來生憑此相認，還能做一輩子的夫妻。”

“什麽？胡卉死了？是你殺了她？”朱炆眼睛裏蹦出炙熱怒火，想要朝十七撲去，奈何手腕和腳踝都被拷著鏈子，才動身，便摔在了地上，唯有嚎叫道，“你這個毒婦！”

“我是毒婦？你未免太看得起我了。”十七拉了拉玉甑道衣袖，又瞄了朱炆一眼，狠狠道，“要說毒，我還比不上胡卉的十分之一呢！”

“你！”朱炆還想罵十七幾句，卻沒有這個機會，玉甑早一步上前往朱炆嘴裏塞了隨手拿的白布，取出腰間的繡春刀，不由分說就在朱炆的脖子上幹脆利落地刎下，鮮血四濺，染紅了朱炆身子下的一片幹枯稻草。

小茹嚇得尖叫，手一抖就把酒樽給摔了。

玉甑這樣直白的給朱炆了斷，十七也沒有想到，也是唬了一跳，怔怔地看著用鹿皮把刀上鮮血擦幹凈的玉甑，整顆心都忽然發起抖來。

“十七，你要是有殺人之心，萬萬不能猶豫，也不能與之廢話。”玉甑把繡春刀放回刀鞘，從始至終，他都是平淡冷靜的。

玉甑叫來外頭守門侍衛去拿草席白布，吩咐大牢裏死了個囚犯，草草一包就可以扔去亂葬崗了。

侍衛看死的人是朱炆，嚇得站也站不穩，“指揮使大人……這……”

“皇上下的密旨，你看見了就當沒看見。”玉甑扶穩了侍衛，叮囑道，“你只管找我說的做，明白是什麽意思吧？”

“明白，明白，小的明白……”侍衛不在多話，拿了草席白布隨意一裹，又招呼兩個侍衛過來一起擡走。

“天都快亮了，此地不能久留，你回承乾宮去吧。”玉甑對十七柔聲說道。

十七還是有些心慌，腳步虛浮，扶著同樣害怕的小茹走出大牢，怎知一出大牢的門，頊元的龍輦卻在跟前停下了。

小路子掀開龍輦的明黃繡龍帳簾，頊元虛弱發白的臉赫然出現在十七面前，兩人四目相對，氣氛仿佛停滯了一般，有什麽情緒在無聲無息的發酵……

“你怎麽在這裏？”頊元語氣淡淡地問道。

十七微微擡首，朱炆脖子上的刀痕還在她腦海裏揮之不去，頊元只稍細查就知道是出自玉甑之手，但是她才是提議要殺朱炆的人，何必要連累玉甑受罪，於是她道：“賊人狂妄，臣妾已經替皇上親手處置了他。”

頊元捂住傷口，氣急攻心，依舊對十七存著一分幻念，“你說的他，是誰？”

“庶民朱炆，派親信刺殺皇上，臣妾已經處置了他。”

頊元聽罷怒發沖冠，忍住傷痛大吼道：“你有朕的旨意嗎？你越過朕去處置別人，你真是大膽！說，他的屍體在哪裏！”

十七咽下一口唾沫，“他的屍體，臣妾已經命人扔到亂葬崗去了，皇上這般龍顏大怒，是不是要臣妾去找回來？”

“去！馬上去！”頊元大手一揮，眼睛都紅了，“你去給朕把屍體找回來！你一個人，把屍體擡進乾清宮，馬上去！”

十七嘴裏發苦，仍然盈盈下拜，“是，臣妾告退。”

頊元勃然大怒，在她意料之中，只是她不曾想，頊元的腳步居然來得這麽快。十七不讓小茹跟隨，獨自一人到亂葬崗去，從森森寒夜走到天都亮了才到了亂葬崗，亂葬崗氣味難聞，，低頭一望都是深坑，屍體累累，有些已經成了白骨一堆，認不出人形了。

十七轉身就吐了出來，跪在地上狂嘔，嘔吐才止，回頭再看亂葬崗一眼，那腐臭的味道一熏，她又再次狂吐。

乾清宮裏，頊元正臥床養傷，翻來覆去睡不著，心痛萬分，甚至連血液滲出傷口都不覺得這些皮肉之痛會比心更痛。

他低低地喚小路子，“你親自去亂葬崗看看儷妃如何了，馬上回來稟告朕。”

小路子應了聲是，又道：“皇上，連軍師在外頭走來走去有一陣子了，奴才問他要不要來告訴皇上是否傳召，他卻說不用，皇上您看這要怎麽辦呢？要不要奴才叫連軍師回去？”

“來得正好，讓他進來，朕有話問他。”頊元道。

“是，奴才現在就傳連軍師進來。”小路子領命，立刻就去傳。

連禪很快就進來了，朝頊元行禮問安，“不知皇上為何叫臣進殿？”

“你自己心知肚明，朕為何叫你進殿。”頊元語氣不善，“你究竟對儷妃說了什麽？她怎麽會私自去大牢下令殺朱炆？”

“朱炆死了？”大仇已報，連禪松了一口氣，但是他很快就緊張擔憂起來，“皇上是說，儷妃親子到大牢殺了朱炆？”

“難道朕說的還不夠清楚明白嗎？”

“清楚清楚，臣只是有些意外。”連禪道，“儷妃曾經問臣，要是皇上不準奏，臣是否要去大牢殺掉朱炆，臣聽到儷妃居然存了這等心思，便屢勸儷妃切勿沖動，還搬出了君臣之禮，當時儷妃還答應了臣不會殺朱炆，怎知昨晚皇上剛出了事，儷妃就按捺不住，去向朱炆動手了。”

連禪解釋得清清楚楚，頊元也聽得明明白白，十七有過猶豫，但是殺人之心未死，所以聽到自己被刺殺，便即刻動手了。

“朕……朕那晚前去大牢，是想下令，大義滅親。”頊元沈浸在昨晚看見十七又驚又怕的神情的記憶中，“想不到儷妃比朕更快。朕不是偏要怪她殺了朕的親弟，而是怪她自作主張，連等朕醒來再做決斷也不肯。”

連禪低低嘆息，“臣明白皇上的用心，朝廷對儷妃早有怨言，皇上對儷妃處處管制，便是不想儷妃落人口舌，讓人有機會羞辱儷妃。”

“連禪，還是你明白朕的心意。”頊元失望，傷懷道，“儷妃，她受的傷太深，所以誰對她有威脅，或是對身邊的人有威脅，她必定想方設法鏟除之。朕並不願看到儷妃活得這般小心辛苦，朕時常想起初見儷妃時，儷妃的天真無邪，現在竟然一去不返了。”

連禪也是唏噓，安慰道：“儷妃只是一時陷在痛苦的死角裏走不出來，待到傷痛痊愈，便又好了。”

“但願如此……連禪，朕叫儷妃獨自把朱炆的屍體擡回來乾清宮，是否太過苛刻了？”

連禪沈默半晌，才點頭道：“皇上這次是氣極了，的確對儷妃苛刻了些。但是皇上罰了儷妃，反而能平息朝廷的怒氣，反而是好事。”

頊元默默良久，“唉，連禪，朕乏了，你先告退吧。”

“是，臣告退，皇上好好休息吧。”連禪起身再拜，旋即告退。

乾清宮外頭，雅嬪帶著補身湯前來，遇上剛出殿門的連禪，客氣地朝他點頭示好。

“雅嬪娘娘，這是要送什麽湯水給皇上麽？”連禪笑了笑，“可惜娘娘來的不是時候，皇上乏了，已經歇息了。”

“皇上受傷了，本宮拿些人參雞湯給皇上補身子，希望皇上趕緊好起來。”雅嬪很是傷心，“皇上對國事勞心勞累，本宮也只能做些小事。既然皇上乏了，本宮便在主殿等候，方便皇上一起身便能照顧著。”

“娘娘有心了。”連禪對雅嬪這份心感動，但是心裏卻不想雅嬪親近頊元，便再道，“只是臣從乾清宮出來前，皇上下了口諭，出了儷妃，誰來也不見，娘娘還是不要去惹皇上不痛快了吧。”

雅嬪話頭一轉，想從連禪口裏聽到什麽內情，問道：“說起儷妃娘娘，本宮聽說儷妃娘娘天不亮就出宮了，莫非是皇上要她做些什麽？連軍師可知道是什麽要緊事麽？居然要儷妃娘娘親自出宮？”

“皇上和儷妃娘娘間的私事，臣怎麽會知道呢？雅嬪娘娘多心了。”

“本宮多心，無非是關心皇上。”雅嬪擺擺手，有禮一笑，“軍師不必再勸，本宮即使不進去，都要在殿外等候皇上。”

連禪真是服了雅嬪的毅力，剛想再說話，一陣腐酸氣味傳來，他忍不住捂住了鼻子。

雅嬪也捂住口鼻，眉頭緊皺，埋怨道：“究竟是誰把臭東西運到這裏來的，本宮可要好好罰他。”

話聲落下，小路子和十七的身影出現在他們面前。小路子還好，十七則是一身濘泥，還拖著一具草席包裹的屍體來了。連禪看不過去，上前斥責小路子道：“你這笨奴才，娘娘身軀瘦弱，你也不幫個忙！”

小路子真是憋屈，哭喪著臉說道：“奴才想幫忙，娘娘不讓，奴才有什麽法子啊！”

“蠢材！”連禪再罵，咳嗽幾聲上前幫十七擡屍，卻被十七拒絕了。

“他說讓我親自擡回來，我便親自擡回來，你不必幫我。”十七道。

連禪不放手，“娘娘說什麽傻話！娘娘和微臣什麽交情，還用得著跟微臣說這些？”

“你也知道我們交情深，就更不要幫我。”十七怎樣都不肯連禪幫忙，獨自拉著屍體一步一步走到乾清宮。

小路子把門打開，頊元還未歇息，聞到一股濃濃的臭氣便知道十七回來了，掙紮著要起來。

“皇上不必起身。”十七把屍體用力往頊元面前一放，跪下道，“臣妾已經按照皇上所說，把屍體擡了出來，不知皇上可還滿意？”

“十七……”頊元擺手讓小路子退下，殿裏獨留二人。

“十七，我……”

“皇上不必多說，只告訴臣妾一句，皇上滿不滿意？”

頊元語塞，點頭道：“已經可以了……你不用對我如此……“

“皇上說可以就好，臣妾累極了，先行告退。”十七無視頊元往下說的話，毫不留情地轉身離去。

乾清宮冷清了下來，朱炆的屍體就在頊元眼前，他卻更是厭惡痛覺。這是他想要的麽？他氣頭上的話，終於使他和十七兩人之間生出了一道深深的隔閡，難以越過。

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