香兒前一步應聲出門去，後一步頊元和周王、晉王、青菖公主便進來了，對在座的嬪妃請安後也按座，晉王談笑風生，惹得周王笑語不斷，反而頊元讓人端來一壺酒，一杯接著一杯地自飲自酌，除了偶爾看向十七時笑笑，其他時間都是安靜地喝酒。

不一會兒皇後娘娘也到了，諸人請安後更是不願多說話，只是坐直了身子等皇上來。此時趙貴妃更是不屑，直道：“皇後娘娘都來了，那崔彤還真是懂禮節啊。”

皇後淡淡地看了趙貴妃一眼，不予理會，只對頊元身旁的小路子使了眼色，勸頊元少喝酒。

“皇上駕到！崔惠妃娘娘駕到！”邵公公的喊聲打破了殿內的寧靜，也讓等得沈悶的諸人暗覺開心，覆而掛著歡笑，喜慶地齊齊行禮問安。

皇上牽著崔惠妃的手走來，擡手讓眾人平身，親自陪她到座上扶她坐下，這一舉動讓諸妃背地裏暗暗咋舌，又是嫉妒又是羨慕。

“今日朕讓你們久等了。”皇上很是高興，坐到龍椅上聲如洪鐘道，“冬至家宴，你們不必拘謹，上歌舞吧！”

隨著百花聖朝舞的樂聲起，穿青羅生色畫舞鶴花樣窄袖衫外套紅羅銷金大袖罩袍，腳穿綠雲頭皂靴的舞娘便旋身於殿中央起舞，似是知曉殿中放了唐三彩而改了舞步避讓，倒失了幾分美感。

皇上看向左邊空著的首位，又瞧了一眼唐三彩，對邵公公道：“定國將軍還未來麽？”

“回皇上，郡主已經早早在皇宮門前等了，應是快到了。”邵公公彎著腰答道。

“朕便再等等。”皇上用手指在案上輕叩著，對邵公公吩咐道，“羅才人有孕後總說不適，便把諸妃的酒水都換成白茶水，只給朕與皇子們酒水即可。”

邵公公領命，讓小太監們去辦了。羅才人放下茶杯，喜滋滋地朝皇上福了福道：“謝皇上的關懷。”

皇上並不理會她，看著崔惠妃柔聲問道：“朕知道你喜歡吃湯圓，便從宮外請了一有名的江南師傅來做……”他又環視諸人，“然而也是你們有口福了，能嘗到最正宗的湯圓。”

這話一出，諸妃神色各異，只都笑答：“謝皇上。”

此時一小太監快步走來，朝皇上低語幾句，那急急的腳步聲從殿外追到耳邊，皇上笑逐顏開朝門外招手道：“渤槐，你可是遲了！”

那人一身戎裝從門外昂首進來，朝皇上行跪禮道：“雖然得了皇上賞賜能出席冬至宴會，也不能不顧及未完的戰事，所以耽誤了些時辰，還望皇上勿要怪罪！”

“朕怎麽會怪罪於你呢？你可是大朱的有功之臣！卉兒，快扶你爹爹起來吧！”皇上的話一落，身穿黃底雙喜紋彩月季鳳仙裙的胡卉出現在眼前，她梳著望仙髻，化著紅妝，眉心一點紅更似仙子般，真是人比花嬌。她扶著定國將軍起來，又朝在座的皇上娘娘們行了禮，還獨獨朝頊元含羞欠身行禮，十分有禮數。

定國將軍與胡卉按座，皇上又與將軍噓寒問暖一番，更是碰杯把酒一飲而盡，十分暢快。

須臾後，皇後側過身子笑著問道：“臣妾記得，皇上每一年的冬至都要吃餃子，今年臣妾亦著人備上了，皇上看著是先上餃子還是先上湯圓呢？”

“湯圓吧，寓意團團圓圓，渤槐也要嘗一嘗才好。”皇上不假思索道。

於是宮人們流水似得端來湯圓，順嬪最是饞嘴，先吃了一口對和嬪道：“這花生餡的湯圓很不錯，你也嘗嘗吧。”

“姐姐說不錯，那肯定是美味的。”和嬪邊笑邊用小湯羹舀起白色滾圓的湯圓咬了一口，頷首讚道。

十七留意到香兒低頭彎腰走進來，悄悄兒問：“找到了麽？”

“沒有找到，小兔子不在百合宮裏，聽宮人說小兔子跳得極快又遠，那小平子追到禦花園處便不見它了。”香兒極小聲道，怕十七擔心又道，“皇宮雖大，但是宮人更多，吩咐下去定能找到的。”

“我有什麽權力能吩咐滿宮人替我尋兔子呢？”十七擺首，故作無事道，“白兔有靈性，肚子餓了總會回來的。”

舞畢，皇上首先鼓掌，眾人停下湯羹隨之鼓掌，他盡興道：“跳得極好！這冬至家宴因著愛卿在，朕即使年年看這舞蹈，亦覺得今年的這舞不同往年。渤槐征戰沙場，朕看有大臣上奏，你盡心為國，雖然天還未到最寒時卻也凍傷了耳朵，朕很是憂心，特命禦膳房準備了一道膳食，祛寒嬌耳湯，你嘗嘗。”

邵公公一揮手，宮人們又陸續上了一碗祛寒嬌耳湯。皇後得體地笑著對定國將軍道：“皇上聽聞醫聖張仲景把羊肉和辣椒等驅寒藥材放在鍋裏熬煮，然後將其切碎，用面皮包成‘嬌耳’，也就是餃子。喝了肉湯，吃了‘嬌耳’，倒也就治好了凍傷的耳朵了。”

定國將軍站起來低頭作輯道：“皇後娘娘說的很是，皇上關愛微臣，實在是微臣的福氣，微臣謝皇上！”

“你保家衛國，朕理應關懷。”皇上含著笑意看了崔惠妃一眼，又示意將軍坐下道，“據朕所知，崔惠妃的兄長崔笙參軍效力良久，是渤槐麾下的炮兵營副營長，為國盡心盡力，渤槐應該重用之。”

定國將軍一楞，立即答道：“皇上聖明！”

“皇上憂心國事，家宴上還這樣操心，當真是明君。”皇後不動聲色地側目瞥看著崔惠妃，後又含笑有意提醒皇上道，“趁著家宴，皇上也該為家事操點心才是呀。”

“皇後說得極是。”皇上端起酒杯走到頊元身旁，又擡手示意胡卉起身，喚過將軍前來道，“朕與皇後定了個好日子，便在正月初二，給你們二人辦婚事！渤槐，你可安心了？”

“皇上賜婚，微臣與小女不勝感激！”定國將軍說罷便要下跪謝恩，被皇上虛扶一把站起。

胡卉也跪下磕頭謝恩，喜不自勝道：“卉兒謝皇上與皇後娘娘的恩典！”

“頊元，扶卉兒起來。”皇上說得並不大聲，可聲音中的嚴厲與強硬卻讓人背後一冷。頊元把杯中酒一飲而盡，離座兩手扶著胡卉起身，這一舉動讓皇上很是滿意，皇上大笑道：“你們二人是姻緣天定啊！”

“皇上是真龍天子，姻緣天定也就是皇上所定，皇上喜愛卉兒，卉兒自然也當盡心侍奉頊元哥哥。”胡卉笑得春風得意，命身邊侍女傳膳後眉飛色舞道，“卉兒沒有旁兒所長，唯有在膳食上用心，照顧好頊元哥哥的身子……這是卉兒依照食譜命人所烹煮的一道膳食，請皇上、皇後娘娘與頊元哥哥嘗嘗。”

座下諸妃皆是好奇，不禁竊竊私語。順嬪用手帕輕輕拭嘴，目光從十七身上帶過又落在和嬪臉上道：“這郡主果真是今晚家宴的大紅人啊。”

“定國將軍戰功赫赫，身為女兒自然是今晚家宴的大紅人了。”和嬪淺淺一笑答之，把湯匙在羊肉湯上攪拌了幾圈後，還是把那羊肉湯推到一旁去。

不過一瞬間，侍女便端著一小鍋散發熱氣的佳肴進來，那香味濃郁，不一會兒便飄散開來，整個德敬殿都彌漫著肉香的同時又夾著桂圓的香甜，著實別有一番風味，讓人止不住食指大動。

皇後只瞧了那鍋中膳食便開口誇讚道：“卉兒是有心思，聞起來倒是極有鮮味。”

十七本來還沒留意，一心都在看頊元失落失意又強裝從容上，隨後聽見皇後一言，才猛然覺察這香味異常熟悉，似是哪裏聞到過，腦海中飛快地閃過許多片段，讓她心底一驚，驟然一把抓住了和嬪的座椅一角！

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