和嬪再次得寵，是皇宮諸人都預料到的。她回到百合宮含笑接了皇上給她挑來的賞賜，隨後避不及待地找到十七，在賞賜的東西挑了最好的雕花翡翠玉鐲贈與十七，這翡翠的水頭極好，一看便知是難得的珍品。

“皇上很喜歡我穿天水碧的宮裝，多得你。”和嬪笑顏如花，本來婢女是不能與主子同坐，而和嬪卻讓十七坐在自己身邊，“你可要留在我身邊才好。”

十七聽和嬪口口聲聲稱“我”而不稱“本宮”，便把玉鐲擱在桌上道：“這玉鐲太貴重了，何況是皇上賞給娘娘的，我不能收。”

“你受得起。”和嬪拉了十七的手放在自己的小腹上，溫柔道，“雖然我知道現在孩子連形都未成，但是我似乎能感受他的成長，我很歡喜，這是你給我的。”

“這是皇上給娘娘的。”十七隨著和嬪的眼光看向她的小腹，突然想若自己離開，這個由自己一手帶來的小生命遭人暗算了怎麽好，便有些心疼。

這時殿外有宮女敲門恭敬道：“和嬪娘娘，您方才要的點心已送到了。”

十七會意，覆站到和嬪身邊。和嬪揚聲道：“進來吧。”

送點心的是和嬪的貼身宮女，她看了一眼十七，把手中的碟子小心放在桌臺上道：“回娘娘，這是酥糖芝麻糕，精致的很呢。”

芝麻糕上有一層薄薄的糖霜，讓人食指大動。和嬪拿起筷子夾了一塊遞給十七道：“你也來嘗嘗。”

十七剛想接過，看見黑色的芝麻糕突然想起什麽一般停下動作，讓和嬪放下筷子。她喚人拿來銀針，刺進芝麻糕中，再取出，不過一瞬銀針顯出一層青黑色，把和嬪唬了一跳，和嬪又驚又惱道：“是誰敢在糕點裏下毒！”

宮女馬上跪下道：“娘娘恕罪！”

“是從禦膳房拿來的糕點麽？”十七把芝麻糕放回碟中道。

宮女不敢擡頭，答道：“是。”

“此事切勿外傳，先端出去吧。”十七使走了宮女，關上了門，把銀針放在桌面，“娘娘，方才我也是為了謹慎起見試一試罷了，可見以後娘娘所食均要測毒才好。”

和嬪怒拍桌面道：“才重新得寵，便有人想殺了我！”

“錯了，那人並非想殺娘娘，而是想殺娘娘腹中的胎兒。”十七分析道，“若是想殺娘娘，在娘娘失寵時殺娘娘是最好的時機，何苦等到娘娘覆寵了才殺呢？而娘娘頭一次有孕不也是因食物的緣故麽？可見是沖著胎兒而來。”

“如此狠心！連胎兒亦要殺掉！”和嬪一手護住腹部，甚是咬牙切齒，“你說得對，能下這樣的手，怕是畏懼我腹中之子！莫非是有子嗣的人？那邊是楊賢妃、趙貴妃和皇後了！皇後娘娘自是不會的，莫不是……”

“娘娘先安心，讓我去查吧。”十七把銀針遞給和嬪，安慰道，“銀針不能測出所有的毒，但是食物中若是有毒的話大部分也能測出，娘娘先安心吧。”

十七從憶雲殿出來時已是未時，她無心午睡，便到小廚房找香兒。正巧香兒在洗著綠豆準備煮綠豆湯解暑，見了十七開心道：“自從和嬪娘娘覆寵，也能有自己的小廚房了，煮膳食也方便，不必到禦膳房來來回回數次了。”

“那禦膳房送來的芝麻糕通常會經過幾人之手？”十七問道。

“一般說來，除了帝後跟太子都是做好了糕點交由宮人送來，其餘人等都是由各自宮苑的下人去禦膳房拿糕點的。”香兒把綠豆放進砂鍋中，有些不解道，“你這副愁臉是怎麽了？”

十七細想，又問：“和嬪娘娘的膳食通常是由誰去拿呢？”

“膳食都是我與小於子去拿的，而糕點什麽的一般由娘娘身邊的宮女雲意姑姑去取。”香兒感覺不對，怔怔道，“莫不是……”

“送來的芝麻糕有毒。”十七不瞞香兒，繼續道，“按你所說，芝麻糕由雲意去取，除非下毒的人買通了禦膳房，不然的話只能是由雲意下毒了。”

“什麽？下毒了？”香兒驚得差點摔了砂鍋，“為何要下毒呢？和嬪娘娘為人和氣，怎的會得罪人呢？”

“娘娘懷疑是有子嗣的幾位娘娘下毒，我看未必。”十七平靜地往小竈下添了柴火，“你想，娘娘的催孕藥只有我、你和陳太醫三人知道，有子嗣的幾位娘娘怎能未蔔先知曉得娘娘此次必然懷孕？而太子與王爺們皆已成年，娘娘所出不論男女皆是年幼，與幾位娘娘的利益毫不沖突，所以我猜斷不是那幾位所為。”

香兒連忙道：“你說得極是，那唯有雲意下毒了，可她是娘娘的陪嫁丫鬟，怎麽會下毒呢？”

“或許受人指使呢？”十七放下柴木，拍拍手，作了個噤聲的手勢，“此事我們不要再提，以後娘娘的膳食，你一定要親自送去，拿銀針測毒後才可食用。”

簡單交代幾句後，十七便拿了和嬪換下來的衣衫到浣衣局去。本想去探望一下裏邊的蕊兒，然而她於內裏而不得見，便塞了銀子給人通融，轉身進去了。

浣衣局年覆一年地幹著同樣的活兒，宮人們看見十七走進只冷冷地看了一眼，又低頭洗著衣衫。十七轉了幾圈都不見蕊兒，便拍了拍一宮女的肩膀問道：“怎的不見蕊兒呢？”

“她呀？早被罰了。”宮女眼皮也不擡，淡淡道。

“為何而罰？”十七追問道，“罰到哪兒去了？”

宮女呵了一聲，道：“洗麗貴人的衣衫，洗破了，便被罰去暴室了。”

十七想起暴室折磨人的法子，心中不忍，轉身便往暴室去。上一次自己去暴室是被架著去的，而這次去暴室則問了許多宮人才尋出它的所在。暴室在宮中最是落魄的地方，晚上看來倒沒什麽，白天看來卻非常滲人。

暴室的侍衛不受賄賂，十七也難以進去看看，然而蕊兒只是浣衣局的宮人，沒有靠山，如何不受盡欺淩？若以和嬪為借口，但蕊兒曾偷過和嬪的首飾……想了許久，卻只想到頊元。

她轉身往毓慶宮跑去，毓慶宮門前亦是有侍衛把手，無法進內。十七著急問道：“侍衛大哥，我是真的有要緊事找太子殿下！能否通融呢？”

倆侍衛相視一眼，其中一個道：“我們認得你，你是十七姑娘吧。其實先前你之所以能幾次進內，都是得了太子殿下的意思，否則哪能這樣輕易進毓慶宮呢？”

十七一楞，又道：“那現在……”

“昨晚得了太子殿下的命令，十七姑娘怕是不能再進毓慶宮了。”他道。

“怎麽會……”十七看著緊閉著的毓慶宮宮門，裏頭安靜得只聽見鳥兒的嘰喳聲，她的目光漸漸暗淡下來。

侍衛們見十七並無要走的意思，為難道：“其實你可去武英殿尋太子殿下去，殿下正與蔣指揮使練劍，或許能得一見。”

十七的眼神亮起來，道了謝便往武英殿去。武英殿與毓慶宮離得遠，且那兒並不是宮人們能隨意走動的地方，她唯有十分小心地走在路上，走了好一會子路才遠遠瞧見武英殿的模樣。

武英殿的後堂是習武之地，還沒靠近便聽得劍與劍相碰的聲音。武英殿的大門大開，也沒有什麽侍衛在駐守，十七便大著膽子走進去。剛走到內堂，便聽到劍入劍鞘的聲音。有男子道：“太子殿下似是很煩躁。”

頊元道：“許是天氣炎熱的緣故。”

男子不做聲，須臾又道：“微臣已查出案子的來龍去脈。”

“說。”

“此前山露鎮已死的張大人之子張毅，他以朝廷名義，以為崔惠妃娘娘織造生辰之禮為由，甄選繡藝了得的繡娘，並為她們安排上京，隨後繡娘便集體失蹤了。為了堵住繡娘家人之口，又給予金銀封口。”男子細細道來，“除了山露鎮，還有許多縣鎮的縣官之子或者親戚都有各種緣由組織民間女子上京，均是失蹤。”

“看來我出宮的消息是走漏了風聲。”頊元冷道，“不然怎麽會當我懷疑張毅時剛好他便被殺了呢？他們怕朝廷追查，於是殺人滅口，倒是利索幹凈。且還鬥膽派殺手來殺我，真是不可小覷。”

“是。”男子從容道，“這案子中卻是未牽扯到那信，太子殿下發現那信也許是個意外所得。殿下是否還要追查信的來源去處？”

十七正凝神傾聽，頊元卻沈默下來。她終是忍不住，快步繞到兩人面前，看頊元驚愕便道：“既然與信無關，那信可還我了？”

“你來這有事麽？”頊元恢覆冷漠神色道。

十七本是想讓頊元帶自己到暴室看看蕊兒，但此刻竟拉扯到信的事情，也顧不得這樣多，便道：“你之前定下的游戲規則，既然一月已過，你亦查明真相，那把信還我，亦是合情合理了。”

頊元坐在椅上，拿出梔子色菊紋折扇扇著風，道：“我不追究你，但信呢，還是要你自己找。”

“你！”十七奪過折扇氣道，“好，我自己找，但你得讓我能隨時進出毓慶宮！”

“你的事情與我無關。”頊元徑直走到兵器架上挑著劍，看也不看十七，“何況你進宮以來，我屢次救你，無論從前有什麽過錯皆已抵過，為何還要我許你隨時進入毓慶宮的權利？”

“若信在毓慶宮，那我豈不是永生永世都不能出宮了？”十七反駁道。

頊元輕蔑笑道：“那可不是正好麽。”

十七氣上心頭，轉身跑出了武英殿，一路跑回百合宮裏，半步都不出門。

就這樣一晃到了晚上，香兒端了晚膳進來，看見十七蒙頭睡著便道：“星星都出來了，你還沒睡醒啊？”

十七翻了個身，沒有答話。

“今晚皇上喚了和嬪娘娘侍寢……”香兒坐在床邊掀開被子道，“本是麗貴人侍寢的，中途皇上改了主意，召幸了和嬪娘娘，娘娘還想叫你陪著，偏偏你在躲懶。”

十七恍然想起一事，轉身用手撥了撥擋住眼睛的頭發道：“我有更要緊的事要說與你……蕊兒因為洗壞了麗貴人的衣服，被發落到暴室了。”

“那可怎麽好！”香兒急得站起，碎碎念道，“怎麽會這樣大意洗壞了衣裳呢！這個蕊兒這是不當心，可得怎麽好呢！鐵定在暴室裏舂米呢！在這樣炎熱的天氣裏蓋最厚的被子為罰，活活熱得中暑而亡的人也是有的……十七，你說怎麽好呢！”

十七一時間也想不出法子，放著蕊兒一事不說，就今日被頊元這樣一氣也得煩悶幾日了，何況連在芝麻糕中下毒的人還未查出，這樣多的事情直壓得十七心口郁悶，便又蒙頭睡去。

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