◎“你看一國，她看天下。”◎

嗚蜩既終，喬裝打扮過的衛曄在繞過駐守的軍隊後，進到了秋思郡的地界，甫一踏上這片土地，撲面而來的只有一個感受———死寂。

地面上仍舊殘留著洪水肆虐後退走的痕跡，掩在泥沙下的磚瓦，四處堆積的木頭，攔腰折斷的樹木、掛著泥沙的宗祠殘骸，被沖毀的農田……這些痕跡東一團西一堆地橫倒在這片滿目瘡爛的大地上，像是一塊塊醜陋的疤。

穿過這些疤時，總有幾處能聞到刺鼻的、令人反胃惡心的惡臭———也許是動物，也許是人，總而言之，都是死亡留下的氣息。

一行人想要不亮明身份繞過駐守的軍隊過來，便只能徒步進入這塊地界，而越往裏走映入眼中的東西，便越令人無言。

衛曄出發時還能與祝淩你來我往地試探過招，探探底線，到了秋思郡後，卻日漸沈默起來。

駐軍將秋思郡染病的百姓趕得實在太遠，光憑兩條腿從白日走到天黑，仍舊沒有到達目的地，而夜晚難以行動，於是趕路只能作罷。

祝淩他們就近找了一塊尚且還算平整的地方休息，兩人身邊的暗衛去撿了些枯枝生了堆火，隨意地烤了些幹糧果腹。

衛曄是一行人中唯一一個沒有功夫在身的，但整整一日的趕路他卻沒有叫苦，如今他坐在火堆邊，只盯著燃燒的火焰。

“你最好吃點東西，不然後面越來越累，你遲早得垮掉。”祝淩拿了張已經烤熱的幹餅遞到他面前，“在秋思郡生了病，可沒人保證一定能將你救回來。”

“……我吃不下。”衛曄眼裏倒映著燃燒的火焰，臉上說不上來是什麽表情，“衛國的情況……比我想象的還要糟。”

那些字裏行間的苦難化成現實放到人面前所造成的沖擊……實在太過慘烈了。

衛曄這二十多年的人生的確過得苦，身為一國皇子卻迫不得已隱姓埋名流落他國，有家不能回；好不容易拿回了自己的身份，代價卻是摯友決裂，理想盡毀，親人辭世……他過的得諸般苦楚，諸般不易，諸般不得已，卻也未曾落到他最近所見過的那樣的荒唐之中———半袋粗糙的糧食便能換走一個總角的孩童；辨不出品種的草和著碗水，便是給重病之人往下灌的藥；不幸死去的人渾身赤裸，連張裹身下葬的草席都無；樹上萌發出的綠芽，便是一頓飽餐的食物……

那麽多、那麽多聞所未聞、見所未見的場景，那些存在於書中寥寥數行、仿佛輕描淡寫的苦難，原來真正落在這人世間，是這般模樣。

衛曄微微闔上眼，前幾日的畫面好像又清晰地出現在眼前———

他們經過那些蓬頭垢面，流離失所的人群，那瘦弱的皮包骨的伶仃四肢，那破破爛爛、掛在骷髏架子般軀幹上的汙糟衣衫，那一雙雙帶著紅血絲、麻木得仿佛已經失去人性的眼瞳……那都是衛國的子民。

繁花似錦歌功頌德的詞賦，文采斐然字字珠璣的奏報，這些東西裏三言兩語帶過的，是求助無門的地獄人間。

衛曄所帶的食物只留下了一點，剩的全部分發給了周圍的百姓，然後……局面開始失控了。人人都爭著搶著他所給予的食物，有的大打出手，手腳並用互相撕咬，仿佛蒙昧的野獸，有人僥幸搶到了半塊四分五裂的餅子，拼命往嘴裏塞，噎得直翻白眼幾欲絕命也不願吐出來；有人沒搶到的，便滿臉扭曲的恨意，仿佛與他有不可開解的世仇……

有了一個人動手，便有了第二個，若不是身邊人拼命相救，衛曄或許就要死在一擁而上的百姓中。明明曾經讀書，讀到大災年間有人大發善心卻死於善心的舉動時，還會笑著與旁人感慨，行善一定要看清周圍形勢，決不能不合時宜的心軟，否則只會害人害己。

那時年少，不懂為何聰明了大半輩子人會有如此愚蠢的舉動，直到他自己身處其間。

從一擁而上的百姓中逃出來後，衛曄發冠亂了，衣衫破了，腰間的佩玉不知所蹤，整個人都有種失了魂般的茫然。

逐東流背著他，如同背著一塊僵硬的石塑：“什麽才是對？什麽又是錯？”

———那日大殿之上，衛曄對逐東流所說的話，被逐東流原封不動地覆述。

他好像不是為了向衛曄要一個答案，他在思考，但他自己似乎也不懂———

“……他們做的不對，但好像、又沒錯……”

誰對誰錯？

誰對……誰錯呢？

“啪嗒———”

一滴水從檐上墜下，在檐角下的水泊裏激起一朵小小的水花。

溽暑之初，天已經漸漸熱起來。

楚堯今日又失眠了。

他披衣起身推開窗，天際高懸著一輪峨眉月，峨眉月之下，是光禿禿的宮道———那片楓林被人連根鏟去後，無論在那裏種什麽，楚堯總覺得不順眼，換了幾次後，便就此擱置。

夜晚的風順著窗戶吹進來，帶著點淡淡的涼意，楚堯攏了攏肩上的衣衫，只覺得自己莫名疲憊。他現在越來越容易累，越來越容易因為一點小事發脾氣，他覺得自己的腦子好像那生了銹的銅器，年久失修的機關，吱呀吱呀地、發出不堪重負的聲響。

他攤開自己的掌心，在溫柔的月華下，掌心顯著一種不正常的蒼白，隱隱泛著點青———無論怎麽換著藥，似乎都沒有太大作用了。

風拂動壓在鎮紙下的紙頁，發出輕微的嘩啦聲。楚堯轉過頭去拿開了鎮紙，將那些他已經看過無數遍的文字，又重新看了一遍———

【……神子教以羅汴城起事，千星城聚而集之，北上勢如破竹，連下翎浙、巫祈、梅漱、龐嵋……共計七城，翎浙城主戰死，巫祈城主開城獻降，梅漱城主棄城而逃，龐嵋城主與神子教僵持半月後，被神子親自勸說，泣涕而降之……】

這幾張紙上的文字楚堯幾乎已經會背了，從最初差點被氣到病發到如今的淡然處之，也不過短短三四日。

他或許並不適合做楚國的君主，否則怎麽他在位期間竟生出如此多的事，仿佛是上蒼都不願讓他坐在這個位置上，所以迫不及待尋了人，要將他取而代之。

記得穗歲最初看到這個消息時，流言已經順著這個消息的到達滿天飛舞，人人都說是楚堯德行不修，才會有神靈化身的神子聚集教眾，來反抗他這個失德的帝王。

消息傳得言之鑿鑿，人人說得頭頭是道，似乎是傳得多了，說著說著百姓便也是相信起來，於是流言愈烈，神子教的攻勢越猛。

流言發展到最鼎盛時，連朝堂都受了這些聲音的裹挾，有臣子上諫，要他向上天痛陳自己的過錯，請求上天的寬恕，他的態度是那麽的篤定，表情是那麽的堅毅，仿佛楚國百姓所遭受的禍患，全是因楚堯一人而起。

什麽天子受命於天，什麽天災人禍因帝王而起，不過都是穩固皇權，穩固民心，朝堂之上的手段。

楚堯知道他為什麽要這麽做，也知道他必須要這樣做。於是他順著這名大臣的心意，下了一道罪己詔。

於是天氣難得晴朗的一日，文武百官跪在臺下，他跪在那高高的祭臺之上，手持著詔書，一字一句念完了自己的過錯，然後將它置到了火中。火焰吞噬了那薄薄的絹帛，變得熱烈盛大起來，像是見春臺頂層那夜的大火，像是鶴臺熊熊燃燒的火焰，像是丞相府門外徹夜不息的燭光……火焰帶走的或許並不僅僅是那道詔書，有許多他根本都不敢去想的東西。

他在那祭臺的最高處，除了燃燒著詔書的青銅大鼎，周圍空無一人。等到那火焰燃盡後，他起身，沿著那木制的臺階向下。

臺階下，不再有一頭霜華等著他的、如兄如父的國師，不再有滿臉風霜如師如長的丞相，他只是獨身一人，沈默地走完了那長的仿佛看不到盡頭的階梯。

從那祭臺上下來後，他看到跪在文武百官裏，悄悄擡頭看他的穗歲，滿眼的焦急與擔憂，還有那守在祭臺入口，身形已經越發佝僂的吳大伴———他們的身份是不允許登上祭臺的，只能在離他最近的地方守著他。

真心關心他，在意他的人已經在不可逆轉的時間中，已經在許許多多的不得已中，越來越少，越來越少了。

楚堯的眼前開始出現重影，萬事萬物都鍍上了一層模糊的毛邊，耳邊好像有許多人在說話，又近又遠，又遠又近，心緒太過波動，就會引發那潛藏著的毒。

當晚，他被灌下了一碗濃濃的苦藥，終於又掙回了自己的清明。

但他知道，他的時間不多了。

他或許……該為他身邊的人想想退路。

他是末路的帝王，是即將熄滅的殘燭，卻也不想他周圍的人為了護著這點奄奄一息的燭光而一同喪命。

穗歲總會在收到神子教的消息後生氣，嘟嚷著說就不該將那個靈者放走，應該早些斬草除根，楚堯便不會面臨這麽艱難的問題。

可楚堯並不這麽覺得。

他阿爹在位期間是割破了楚國的膿包，擠出了膿血，看似好了，可卻沒有徹底除根，即使已經用漫長的時間上了藥，粉飾出了一片大好的太平，但只要有一點點機會，傷口還是會化膿，也許比之前好一些，也許因為外面情況的變化而更壞。

他也想楚國好，他也在拼命努力，他也在學著去處理一國龐大的事務，可越是努力便越是糟糕，越是著急便越是來不及……他不是一個天賦異稟的明君，他只是一個身帶毒患的普通人，沒辦法像史書裏那些君主一樣力挽狂瀾，沒辦法將即將傾頹的國家治理得繁榮昌盛。

一道罪己詔又如何？後面接連幾道罪己詔又如何？

若是這些罪己詔真的有用，他不介意一日三餐每日都寫，只要有用，只要真的有用。

上蒼是不會聽取凡人祈求的，人世間王朝更疊輪換就像四季輪轉，是那麽自然而然的規律。

楚堯在狂怒過後慢慢地放平了心態，他開始派人去關註那些獻降過後城池的現狀———

土豆絕收的城池得到了糧食的救濟，被餓死的百姓數量大大減少，幹旱的地方開始下雨打濕了開裂的土地，等再過段時間便可種夏苗……只要地還能種，只要水車還能帶出水，只要憑借自己的雙手還能活下去，就能有希望。

這些消息來得並不算快，斷斷續續的，楚堯每次一看便會看上許久。有時從天明坐到天黑，有時從深夜坐到黎明，有時忘了吃飯，有時不想睡覺，他從窗邊向外看，那困住他的四四方方的宮墻外，是一個個獻降的城池，是一簇簇新的希望。

那些在青銅大鼎裏燒成灰燼的罪己詔，做不到這些。

“咳咳———”

灰頭土臉的衛曄隔著厚厚的口罩，仍舊被熏得咳嗽連連。

他已經進入秋思郡有一段時間了，最初到達裘林縣時，他還能算是個落魄的貴族郎君，如今換上粗布衣衫，頭發隨意一挽，搬東西熬藥接觸病患，煙熏火燎，食宿粗糙，不過一月形象便已大相徑庭。別說什麽衛國的皇帝，連世家養出來普通郎君都不如。

身後有只手抽過了他手中的破扇子，強硬地將他趕到了一邊，同樣灰頭土臉的逐東流接替了他的位置，或許是腦子有些笨的人做事反而認真，逐東流和衛曄接觸這些東西的時間差不多，但動作卻遠比他熟練。

他頭都不回，磕磕巴巴：“你去……阿寧、叫你。”

進了裘林縣的地界，他們自然不可能用“衛曄”“樂凝”的本名，於是衛曄化名淩魚，祝淩化名櫟寧，以游醫的身份在此處紮下根來。為了取得這些已經飽受摧殘的百姓的信任，不知廢了多少口舌，又遭了多少從未吃過的苦楚。

衛曄點了點頭，穿過那被重新搭建起來的、到處糊著泥巴堵風的簡陋的屋舍，見到了祝淩。兩個灰頭土臉的人對視了一瞬，沒人相信這件匪夷所思的事———兩個不同國家的帝王，竟然在此處做游醫。

衛曄問：“你找我做什麽？”

“我派人收集的藥材運進來了，裘林縣裏沒怎麽感染的人按我的要求幫我緊急加工出了一批藥。”祝淩手中的動作沒停，“你該回去了。”

衛曄一楞，他下意識地反問：“那你呢？”

“後天早上我要出發，往秋思郡更深的地方走。”祝淩沒擡頭，只是熟練地將手中處理好的藥材放在一邊，又有另一只收修長的手接過稱重，將它歸到一張張平攤好的紙上，配合可謂默契無間，“裘林縣救命的方法我不會撤走，我之前答應過，此時自然要履約。”

“可是……”衛曄的聲音像是堵了一團棉花，“衛國並沒有向你稱臣。”

“對，所以你回去之後威逼利誘也好，軟硬兼施也罷，人手、糧食、藥材都得趕緊給我運進來，之前給你墊付的，記得雙倍還我。”

衛曄一時失語。

哪有人這樣盡心盡力，拼命幫助別的國家的百姓度過難關的？

他張了張嘴，想說什麽，卻最後只是緊緊抿上，他站在那簡陋到四處漏光漏風的小房子裏，最後看向另一個沈默整理藥材的人：“你們蓬萊……就任由她這樣胡鬧嗎？”

讓一國的帝王呆在其他國家不說，還呆在這樣一個隨時隨地都有可能喪命的危險地方。

“她在救人，這不是胡鬧。”沈默整理藥材的人有一張淩厲的側臉，古樸的寶劍被他拿來切藥材，用得比刀還要順手，“羌國自有其運轉流程，缺她幾月而已，不會出什麽大事。”

“你看一國，她看天下。”那人將最後一段藥材切開，連眼神都懶得分他一個，“所以蓬萊擇主非你，為她。”

海外的蓬萊入世擇主，誰都想不通他們為什麽會選擇羌國，選擇讓一個女子為帝。

衛曄之前也不明白，但現在，他懂了。

蓬萊要選的，並不是能讓他們富貴晉身名揚天下的途徑，而是真真正正，能夠憂心百姓的人。

拋除掉他的私心，樂凝其實比蕭慎更適合做這天下的主人。即使她是一個女子，即使世人都對女子為帝充滿偏見。

衛曄在門口站了許久，久到那整理藥材的主力軍璇霄終於舍得分他一個目光：“你要是真閑，就過來把藥材打包。”

衛曄走上前去，沈默地折著，折了大半張桌子的藥材紙後，他忽然開口：“後天早上我會帶逐東流回廣樂，最遲半個月，你要的東西我一定送來。”

從秋思郡返回國都廣樂，再將所需的東西收集送來，半個月……已經稱得上迅速到苛刻了。

祝淩也知其中艱難，她一邊進行著手上的動作，一邊問：“你確定做的到嗎？”

衛曄將手中紙包的角掖進去：“做得到。”

羌國的帝王在為衛國的百姓殫精竭慮，冒著生命危險，他又憑什麽說做不到？

衛曄垂下眼睫，掩住了眼中的洶湧的情緒：“等秋思郡事了，我送你一份大禮。”

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