◎民殺官者，杖一百，夷三族。◎

上好牛皮制成的鞭子揮打在地面上，激起一陣塵土，傲慢囂張的聲音不耐煩地隨著鞭打聲同步而出：

“說了多少遍，趕緊交糧！不要磨蹭！少給老子耍心眼！”

羅汴城山應村，收糧的兩個官吏一個一腳踏在倒下的樹木上，抖著鞭子滿臉不耐，一個撐著胳膊靠在糧車邊，有一搭沒一搭地掂著個隨手撿來的石塊。

揮鞭子的官吏前方站著一個須發花白的老翁，正惶恐且顫顫巍巍地給他作揖：“我們不敢欺瞞大人，只是實在拿不出繳稅的糧食，請大人再寬限些時日吧！”

“寬限？”那滿臉傲慢的官吏抖了抖手中的鞭子，“你們倒是會厚臉皮會順桿子，我若是寬限了你們，上峰問責起來，你們能替我去受罰？”

“別以為我不知道，近幾年山應村家家戶戶種土豆，就算天旱了一段時間，土豆生了些病，除掉這些減產的，交個糧稅———”官吏拿眼睛斜睨那老翁，“總還綽綽有餘吧！”

“大人，我們地裏種的土豆生的可不是一般的病，已經絕收了啊！”老翁顫巍巍地彎下腰，希望能博得面前這個官吏一星半點的憐憫，“別說按時交上糧稅，我們村裏連下一年的口糧都還沒著落呢！”

“您若是不信———”他的腰佝僂地更厲害了，謙卑到低賤，“我這就帶您去看看，行嗎？”

揮鞭子的官吏猶豫了一瞬，幾乎想要擡腳跟著他走一走，看看事實是不是如他說的這般，但很快，這個念頭就消失了。

“我不管你們有什麽苦衷，是去借也好，求也好，湊也好，糧稅必須按時交。”他抖了抖鞭子，烏黑的鞭梢在空中打了一個響亮的鞭花，“可別敬酒不吃吃罰酒！”

“和他廢話些什麽！”靠在糧車上的官吏直起身，“讓他們趕緊交糧，這地方又遠又偏的，再不抓緊時間，今天天黑都回不去了！”

他一邊說一邊將手裏上下拋著的石塊向外一扔，不巧砸在一個骨瘦如柴的小孩腿上，那小孩發出一聲慘叫，接著被站在他旁邊的母親緊緊地捂住嘴勒在懷裏，生怕他的舉動引得這兩位官差更為不快。

見事情沒有轉圜的餘地，圍在糧車旁、衣衫襤褸的村民們只能一個個上前交了袋子，扔石頭的官吏從糧車上拖下一個秤，一袋袋稱過去，那稱上本就有古怪，稱出來的糧食重量偏輕，而官吏一張嘴又慣會“四舍五入”，五斤九兩是五斤，六斤二兩是六斤，裏裏外外，便隔了不少的重量。

老翁是知道他們稱糧的門道的，放在往年糧食富足的時候，他們就算心痛也不敢做聲，權當破財消災，早早送走這些瘟神。可今年在在所有的糧食都不夠吃飯還得交稅的時候，這一裏一外的差距，就太過沈重了。

眼看著堆起來的糧食已經稱了一小半，老翁大著膽子湊過去，臉上帶著討好的笑，他伸出枯瘦的手在秤上悄悄地撥了一下，悄無聲息地取下了那作假的小物件：“兩位大人辛苦了，要不老朽來幫您稱？”

稱糧的官差看了他一眼，不耐煩地揮了揮手：“就你這把老骨頭？可別閃了腰！”

他們又連續稱了幾袋糧，拎下來的時候終於感覺到重量不對———這手裏的三十斤比他們之前稱的那三十斤要輕太多了。

他下意識地往作假的位置一看，那個造假的小物件果然已經消失得無影無蹤，想起剛剛老翁莫名其妙擠過來的舉動，官差中流瀉出怒火。

這種在秤上做手腳的事，官差每個和村子裏的人都心照不宣，他收了這麽多年糧，還是第一次見到敢做這樣的人！

以為沒了這桿秤，他就沒辦法了嗎？

眼中流血的怒火化成不加掩飾的惡意，隨後的稱糧出現了名副其實的指鹿為馬———

稱上顯示是一百七十二斤五兩，他卻張口就道“一百七十斤”，直接抹去了零頭。

稱上顯示的是八十九斤六兩，他卻張口就道“五十斤”，幾乎砍半。

他一會兒抹去個零頭，一會兒又腰斬，一會兒像看著順眼似的多報幾兩，一會兒又隨口報一個錯到離譜的數字……無論他報什麽數字，他旁邊的另一個官吏都直接記錄，半點不聽周圍村民幾乎跪在地上的苦苦哀求。

老翁最初只是想要收糧的官差不再造假，所以才動了那條心照不宣的“規矩”，沒想到被發現後造成的後果，竟然比稱上有假還要令人難以承受！

他顫巍巍地走到官吏前面，撲通一聲跪下來，枯裂的嘴唇抖動著，因為難過說不出話來，只能發出“赫赫”的氣音。

兩個官吏過來收糧，也不想鬧出人命，那對他們來說太過麻煩，眼看著糧食只剩下寥寥數袋，他臉上掛起一個假笑：“你這是做什麽？還不快起來？”

最後十來袋糧食在稱上的重量終於恢覆了正常，另一個官差記載完後筆一收，冊子一合，便打算走人。

“你們三應村還差糧稅一千七百二十九斤五兩，三日後我們還是到這兒來，你們記得把糧食準備好。”

剛從地上爬起來老翁霎時間楞住，早在官吏來之前，他們就已經自己私底下稱過了，明明離官吏所需的數額只有五百多斤，如今這一通胡攪蠻纏的稱糧下來，竟然有變成了一千七百多斤，而按他們這樣貪得無厭的性子，一千七百多斤的糧，他們至少要備下兩千多斤！

整個村裏的存糧加起來也才堪堪這個數目啊！

見著他們要離開，老翁急忙攔上去：“大人，您是不是記錯了？我們只差五百多斤啊！”

“你在懷疑我？”落在後面點的官吏不耐煩地推開老翁，“說是多少就是多少，一兩都不能少！”

“大人您要是不信就再稱一遍，真的沒有差那麽多啊！”老翁又大著膽子纏上了他，他不敢伸手，只能擋在他們的前方，佝僂著身體，一遍一遍作揖。

“讓開！”官吏不耐煩地呵斥道，“再攔著可就不是一千七百多斤了！”

眼見著他們要走出村口，老翁再也顧不得許多，他直接跪到兩個人的前方不住地叩首，他們周圍衣衫襤褸的村民見狀也跪下來，沒人敢直接指責官吏在其中搗鬼，只能七嘴八舌地卑微祈求他們留下來把糧食再稱一遍。

被這麽多人圍著，直接擋住了他們返回的路，眼見著天色越來越晚，領頭的官吏不耐煩地將老翁掃到一邊：“都讓開些！”

村民們被他兇神惡煞的樣子呵斥得後退，卻又不敢徹底讓開路，因為三日後，他們根本拿不出那麽多糧食！

“好啊，一個二個反了是吧！”官吏抽出腰間佩著的刀，“都給我滾開！”

刀一出，那兇神惡煞的模樣讓村民們惶恐地互相推攘，場面開始趨於混亂，不知怎的，最前方的老翁在推攘間徑直撞上了官吏手中的刀，那刀鋒利，在頸側一滑，鮮血便噴湧而出，澆得人滿頭滿臉都是血跡。

見死了人，那官吏驚得將手中刀一丟，眼裏閃過惶恐，卻仍舊罵罵咧咧強作鎮定，他小聲地罵了一句：“晦氣！”

接著他從地上撿起刀，趁著村民呆楞的時候趕緊爬上了牛車：“三日後就收你們五百多斤，你們快去準備吧！”

牛車走得慢，周圍沈默得令人不安，那官吏看著那刀上來沾著的血跡，握著刀的手抖了抖，他在懷裏摸索了一陣子，摸出個銀錠，又摸出一角碎銀子，眼裏流露出不舍，他將這兩樣放在掌心看了看，隨後將銀錠收到懷裏，將碎銀子一拋，那不規則的碎銀子便骨碌骨碌地滾到那倒地的屍體上，躺入血泊中。

“你們去買一卷草席，買點紙錢把他葬了。”

牛甩著尾巴往前走了幾步，拖著滿滿一車糧食，載著兩個有些驚慌的官吏向前走，他們只走出了幾米，身後竊竊私語的聲音便越來越大：

“殺人不需償命嗎？”

“只要五百多斤又怎樣，反正都活不了……”

“只要觸怒了這些大人，我們也是待宰的牛羊……”

“蒼天無眼……蒼天無眼！”

這些竊竊私語終於變成了震耳欲聾的質問，人在從眾的時候，往往是沒有理智的，衣衫襤褸的村民像從黃泉路上爬出來的惡鬼，團團圍住了那架牛車。

憤怒會傳染，恐懼會傳染，怨憎自然也會。

等村民清醒過來後，那兩個剛剛還作威作福的官吏此時已雙目圓睜地躺在了地上，沒有了聲息。他們旁邊，同樣橫七豎八地躺著幾個村民。屍首上放著兩把刀，刀身上的血積得更多了，最初的血跡已成了暗色的漬。

“怎麽辦？怎麽辦啊？！”

理智回籠，恐懼自然也襲上心頭。

按楚國的法律，民殺官者，杖一百，夷三族。

他們整個村子血緣彼此牽連，若真按照律法來，怕是整個村子都要被夷盡。

有人悲鳴：“交了糧是死，不交糧也是死……活不下來的……”

有人絕望：“我們殺了官差，很快就會被人發現，我們沒有活路了！”

有人僥幸：“我們這地方又遠又偏，萬一、我是說萬一，萬一可以糊弄過去呢？”

有人激憤：“今年土豆不知得了什麽病，挖出來全都是黑的，吃下去就會死人，我們因為交糧稅活不了，其他村子便能活了嗎？反正都活不了，橫豎不都是個死！不如躲到山上去！”

年紀大些的村民沒有這樣逆反的勇氣，他們早已在一日日的重壓中被磨平了棱角：“你們是要落草為寇啊！這條路一走，可就回不了頭了！”

“反正殺官差也是死，落草為寇也是死，至少落草為寇我們還能吃兩頓飽飯吧？死也要做個飽死鬼！”

年輕些的村民眼裏閃動著憎惡，他們也害怕，但如今發生的事，已經逼得他們沒有選擇。

“我倒是有個提議。”村民中慣常喜歡往村子外跑，與其他村子打交道的一個人說，“大家都是良民，落草為寇怕是沒多少人敢嘗試，倒不如我們聯合其他村子，一起信奉神子。”

其他村民們沒有聽過神子這樣的說法，於是便有人追問：“什麽神子？”

“記得羅汴城兩月多前的那場雨嗎？那就是神子向上天為我們求來的！如今這些官爺這樣欺壓我們，我們不如聯合起來反抗他們！神子見不得我們悲苦才向上天為我們祈雨，如果他能統領我們，我們肯定能過上好日子！”

“信奉神子，說不定就有大房子住，有吃能吃飽的糧食，不用擔驚受怕，說不準還能吃肉，甚至送小孩讀書嘞！”

他三言兩語便戳中了村民們心中關於吃飽穿暖的最深的渴望，從最開始零零星星的應和，到後來排山倒海的呼嘯———

“信奉神子能吃飽飯！”

“信奉神子能吃上肉！”

“信奉神子能穿新衣！”

眼見著氣氛越來越熱烈，剛剛說話的那個村民大喊：“我們這裏偏，消息沒那麽快傳出去，我們先把屍體埋了，再去聯合其他村子，神子悲憫，一定會給我們留下活路的！”

情緒上頭的時候，人的反應往往的最為激烈，在生死的逼迫下，村民們已經顧不上那宛如滅頂一般的害怕，有人出頭，那溺水之人抓到的最後一根浮木，他們下意識地依從了那個領頭的村民，將他當成了主心骨。

而這個村民也不負眾望，他有條不紊地安排好了一切，每個村民都領到了自己要做的事沒空胡思亂想後，他們才三三兩兩散去。

成為新的主心骨的村民也回去做準備了，和他相熟悉的一個同村人忽然滿面覆雜地拍了拍他的肩膀，感慨道：“狗剩啊，難怪劉翁生前總是誇你，說你是個能幹成大事的人。”

說完後，他又看了看他的腿：“我記得你前段時間傷了腿，如今已經好了？”

“是啊。”被他搭話的狗剩點了點頭，“上個月羅汴城求雨時，我不是去求醫嗎？在求雨結束後我遇到了一個老游醫，他好心幫我治腿，一下子就把我的腿治好了！這一定是神子賜福，不然我去城裏碰了那麽多次運氣，怎麽就這次遇上了這麽好心的人呢！”

剛剛還虛無縹緲的神子的悲憫因為落在身邊人身上，一下子變得清晰起來，村民點點頭，認可了他的說法。

被稱為狗剩的村民見狀催促道：“都趕緊準備吧，沒時間磨蹭了！”

……

誰都沒想到這場因為陰差陽錯的意外而倉促的聯合，最後竟然真的聲勢壯大起來，從楚國新政難以觸及的偏僻村子開始，一點點蠶食了數座城池。

“跟著神子有肉吃，跟著神子有衣穿，屋子不破不漏雨，地裏年年都豐收！”

這簡單直白的口號，隨著城池的陷落而流傳，聯合起來的“信徒”每攻破一個地方，便將得到的糧食和財富分給每一個參與的人，明明只是舉著鋤頭竹竿連像樣的武器都沒有的百姓，卻以一種不可思議的速度連下三城，並直直地向楚國腹地逼近。

朝堂混亂，糧食絕收，官吏威逼，豪強欺壓，種種因素加在一起，使楚國各地都生出了流民。吃飽穿暖，有糧有地的口號在亂世中對他們有致命的吸引力。

漸漸地，這個隊伍吸納的流民越來越多，聲勢越來越浩大，神子求雨的故事與口號一起，傳遍了被攻陷城池的每一個角落，所有人都堅信著，只要讓神子來領導他們，他們就能過上前所未有的好日子！

自此，流民四起，局勢一發不可收拾。

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