◎與虎謀皮，與狼爭利。◎

“陛下，宋司徒求見。”

候在燕焜昱身邊的侍從輕聲呼喚。

見燕焜昱沒有反應，他又道：“陛下？”

“……何事？”燕焜昱從案牘中擡起頭，他的神色不太好，眼裏帶著紅血絲，整個人看起來猶如即將陷入絕境的困獸。

侍從被燕焜昱的神色嚇了一跳，他的頭彎得更低了，不敢與他對上視線，他又重覆了一遍：“陛下，宋司徒求見。”

……宋蘭亭？

燕焜昱擱在案幾上的手抖了一下，他閉了閉眼睛，努力讓自己鎮定下來：“宣他進來。”

“是。”侍從行了一禮後，出去宣召。

在侍從退出去後，燕焜昱楞楞地坐在椅子上，殿內明明燃著火盆，他卻覺得寒氣徹骨，有一種莫名的恐懼席卷了他。

沒有回來……如今十一了……他派去伏殺烏子虛的死士，沒有一個人回來。當時和他約定好了的楚國國師扶嵐，如今也是杳無音信。為了這場伏殺，老燕王死後他所繼承到的勢力幾乎去了八成，他手裏剩下的可用之人寥寥無幾。

這場伏殺最後是個什麽結局，他派去的人有沒有被發現，有沒有被查到，這一切他都不知曉。這種未知像是懸在頭頂的刀，隨時都有落下來的可能。

燕焜昱不甘心。

當看到從大殿門口走進來的宋蘭亭時，這種不甘達到了頂峰———

他歷經千辛萬苦，好不容易才坐上了高位，他是燕國的帝王，朝堂上下都該聽他的，又怎能被別人掣肘？他是對不起烏子虛，可他是皇帝啊，一國帝王，怎能被個人私交所阻撓？

燕焜昱努力端起屬於皇帝的架子，一如他平時那般：“宋司徒有何事尋我？”

天下七國，一般初一到初十朝臣休沐，從十一開始恢覆工作，但十一到十五期間，沒有重大事件的情況下通常不用上朝，只需遞交奏折即可。

“我來給陛下送一些東西。”宋蘭亭並不是空手來的，他帶著一個盒子，在進入大殿後，已經有侍從將盒子接過去檢查了，此時，這個盒子擺到了燕焜昱面前，“還請陛下打開看看。”

燕焜昱註視著他面前的盒子，這個盒子平平無奇，既非珍貴的紫檀，也非金絲楠，看起來並不像裝了什麽珍貴的物品。

許是殿裏的氣氛太凝重，燕焜昱開玩笑似的說：“宋司徒這新年賀禮，看起來倒有些寒磣。”

宋蘭亭沒接他的話，只是不鹹不淡地反駁：“我倒覺得這盒子裏的東西，勝過這世間珍物許多。”

被反駁了的燕焜昱心中閃過一瞬不悅，但他面上沒顯露，而是伸手打開了盒子———盒子裏只有一沓寫滿了字的厚紙。

在看到那紙上第一個名字時，燕焜昱心裏咯噔一下，臉上便露出些許厲色來：“宋司徒這是什麽意思？”

“昌黎郡雖說瘟疫已平，但與之牽連的官員派系甚多，無論獎懲，皆需陛下旨意。”

……需他旨意？

燕焜昱心裏冷笑。

他翻動著那厚厚的一沓記錄，與其說是記錄，倒不如說是罪狀，條條分明，詳實得令人心驚。燕焜昱心中首先升起的，不是對昌黎郡染疫而死的百姓的痛惜，也不是對為國盡忠的臣子的遺憾，更不是對那些朝之蠹蟲的憤怒，而是忌憚，鋪天蓋地的忌憚。

宋蘭亭手裏所能查到的消息，竟然比他一個帝王都要清楚明白，他這是想做什麽？他是想要犯上嗎？

他心裏這樣想著，面上便也顯露了出來，話語裏隱晦帶了點軟刺：“宋司徒的消息，倒是靈通。”

“陛下過獎了。”宋蘭亭語氣不疾不徐，沒有驚慌失措的辯解，也沒有急不可耐的反諷，他只是問，“陛下打算如何處置這些人？”

“如何處置……”燕焜昱快速的將手裏的那一沓記錄過了一遍，眉不知不覺地皺起來，這一沓記錄裏涉及的臣子太多，有一部分甚至是他麾下忠心耿耿的得力幹將，若是除去，便是他的損失。

他沈思了一陣，道：“年節未過不宜見血，既然首惡劉衡已除，那其餘人便從輕發落吧。貪汙的便官降數級，讓他補齊金銀充入國庫，行為更惡劣的便奪去官職，永不覆用。那些為國盡忠的臣子通通進行追封，對他們的親屬賜金銀田產，並在他們的家鄉為他們立碑刻功。”

燕焜昱對於這種迂回的處置方案極其滿意，說完後便問：“宋司徒意下如何？”

“對功臣封賞，臣並無意見。”宋蘭亭道，“但那些貪汙瀆職的官員，不可輕饒。”

貶官罰金只能傷筋動骨，只要帝王願意，貶官後還能再升回來，新上任的地點還能再撈金銀，自己永不覆用，可還有子孫後代。事關一郡百姓生死的事上都沒有血的震懾，那往後律法還有什麽約束可言？

“宋司徒須明白得饒人處且饒人的道理。”燕焜昱仿佛又回到了朝堂之上宋蘭亭與他對著幹時候，“同僚之間，何必趕盡殺絕？”

“這並非趕盡殺絕，而是對燕國、對昌黎郡數萬百姓冤魂的交代。”

過去的場景仿佛在此刻重現，宋蘭亭似乎永遠都在和他對著幹，無論他提出什麽，宋蘭亭好像都是站在反對他的那一方，他與宋蘭亭對峙之中，總是輸多贏少，可明明他才是燕國的皇帝！

已經被極力忘記的不甘、怨恨、羞惱在燕焜昱腦海裏重新翻湧，在心尖上重新堆積，使他幾乎陷入到一種即將發怒的狀態裏。

“宋司徒，你該記得你的身份！”燕焜昱提高了聲音，“燕國朝堂不是你的一言堂！”

“我從未認為朝堂是我的一言堂。”宋蘭亭看向他，他的眼神仍然是平靜的，只是那平靜之下似乎壓抑了什麽，“陛下如今這般憤怒，是因為那數萬百姓的性命不及您自身的利益重要，對嗎？”

宋蘭亭鮮少說這樣直白又刻薄的言語，他的話總是委婉的，留著恰到好處的餘地，只是不知今日為何格外尖銳。

燕焜昱的掌心開始滲出一層薄汗，他隱隱有預感，宋蘭亭或許是發現什麽了。

可那又如何？

他是君，宋蘭亭是臣，就算宋蘭亭真的查到了他出手的痕跡，那又如何？

反正他們也不是相得的君臣，這一遭不過是彼此間的隔閡與成見，變得更厲害些罷了。

燕王宮的各處都有數雙眼睛盯著，一旦宮裏有什麽變動，便會由這些眼睛傳向他們背後的主人。

宋蘭亭離開不過兩個時辰，燕焜昱常住的宮殿外便多了數層守衛。沒人知道他們在殿裏談了什麽，但在增兵都還沒有徹底到位的情況下，該知道的人都已經知道了。

“……增加禁軍？”燕輕歌放下手裏剛繡好一角的手帕，走到窗邊招了招手，角落裏一名禁軍小跑向她的方向。

“長話短說，發生了何事？”她問。

自從燕王死後，她的大哥鄭瑄和接手了內宮護衛之責，她的消息便比以往靈通了太多，他們兩人雖然沒有相認，但彼此之間都有一種心照不宣的默契。

那禁軍向她行了一禮，小聲道：“具體發生了什麽，統領也不知道，大約……是和昌黎郡有關的。宋司徒出來時臉色不是很好，陛下更是在宋司徒走後發了好大一通脾氣。”

燕輕歌眼中閃過一絲狐疑：“昌黎郡的瘟疫，不是已經解決了？”

她雖久居深宮，但這麽大的消息，她也是知曉的。

“具體統領正在查———”那禁軍還想再說些什麽，卻發現他的同僚已經急匆匆地過來，說要調任他去別處了。

禁軍每日如何巡查是固定好的，輕易不會變動，燕輕歌問：“出了何事？”

“今日大皇子照例去尋陛下，許是因為陛下正在氣頭上的緣故，大皇子被陛下責罰到昏迷，因為大皇子傷得有些重，皇後娘娘正在和陛下鬧呢！”趕過來的禁軍也是鄭瑄和的心腹之一，只有他敢信的人才會放在燕輕歌這裏，所以這人對燕輕歌沒有半點隱瞞，“禁軍沒能及時攔下皇後娘娘，集體吃了掛落，這才要換一批人去殿前站崗。”

在深宮裏這麽多年，燕輕歌對她這位皇兄的性子也有不少了解，表面爽朗大度，實則睚眥必報，確實像他會幹出來的事。

見燕輕歌沒什麽要問之後，那趕來的禁軍對她行了一個禮，便立刻帶人換班去了。

燕輕歌看著他們遠去的背影，微微垂下了眼睫。憑她對燕焜昱的了解看，他這個舉動很不對勁，太心虛了。

若是為昌黎郡的各項處置與宋司徒不歡而散，發怒正常，但不必調動禁軍。調動禁軍護衛於他，仿佛有誰要對他不利一樣……

燕輕歌搭在窗框上的手驟然收緊，如果……如果他做了一件後果很嚴重的虧心事，而這件事裏涉及的人有能力報覆於他，那就能解釋得通了。

放眼朝堂內外，能做到這事的無非三人。她阿兄與燕焜昱並沒有沖突，祁司馬沒有理由，那就只剩宋司徒———

宋司徒如今好端端地呆在燕京裏，如果他要出手，那必然是……烏子虛！

只有烏子虛出事了，又能查到燕焜昱的手筆，才會讓他擔驚受怕，故而調動禁軍！

“姐姐。”剜瑕拿著一塊手帕，細細地替賀折竹拭去臉上的淚痕，“別哭了。”

“安兒是他的孩子……”賀折竹淚水像斷了線的珠子，每落一滴，心中的恨意與怨恨便增上一分，“他怎麽這麽狠心？”

“他是皇帝呀。”剜瑕執起賀折竹的手，柔聲道，“安兒對於我們來說是無價的珍寶，但對於他來說，只是一個子嗣而已，我們只有一個安兒，可他以後……會有無數個子嗣。”

“姐姐———”剜瑕說，“一開始，就是不對等的呢。”

賀折竹合上眼睛，腦海裏便劃過安兒團成一團的、小小的身影。她知道燕焜昱這幾日心情不大利落，但她總覺得虎毒不食子，對流著自己血脈的孩子，他終歸該有著幾分寬容之心，沒想到……沒想到他竟然會下這樣的毒手。

僅僅只是問答之時答不上來罷了，便讓人用戒尺狠心責罰，幾歲的孩子掌心有多柔嫩，打腫了依然不肯罷休，非得讓人痛到昏過去才止。

“姐姐，你在此處平覆一下心情，我去問問太醫。”剜瑕將手帕塞到她手裏，“安兒還小，筋骨尚且幼嫩，若是留下了什麽後遺癥便不好了。”

轉過身後，她臉上的笑容瞬間消失，招來太醫問過之後，她發現燕焜昱比她想象中的更能下狠手。

嘖，這還是自己唯一的孩子呢，也不怕打壞了。

有人走到她的身邊，給她悄悄地遞上字條，剜瑕將那張小小的字條展開一看，唇邊的笑容漸漸加深了。

問她是否知道今日殿中的對話？

她確實不知道說了什麽，但通過今日的種種跡象，也能推測個八九不離十。

無非就是燕焜昱在宋司徒弟子遇險這世上插了一手，然後被發現了唄。

剜瑕被面具遮擋的臉上露出一個笑，論自尋死路的能力，她還沒有見人比得過燕王。

墻倒眾人推，燕王這堵墻……怕是立不了多久了。

蕭國，鹿淵城。

蕭慎在長留山附近的小鎮裏修養了兩天後，帶著蕭煦的骨灰返回蕭國。幾天的日夜兼程，在即將進入蕭國王都前的那座城池裏，有人向他遞上了一封拜帖，這封拜帖看起來平平無奇，但落款的人卻是夏國夏華廷。

———也就是夏國的現任夏王。

“夏華廷？”蕭慎這兩天心緒頗重，消瘦得極快，“他到我蕭國境內做什麽？”

白魚衛首領跪在地上，恭敬道：“他早在七日前便停在此處了，說是有重大要事與陛下相商，為表誠意，故親自前來。即使一直見不到陛下，他也沒有流露出任何不滿之意。”

七日前，蕭慎還在燕國境內，行蹤飄忽，白魚衛很難將消息準確發出去。

“從他表明身份的那一刻起，白魚衛便全程監視於他，夏華廷並無不軌之舉。”他道，“陛下要見他嗎？”

即使是說著一國最為尊貴的帝王，白魚衛首領的面色依然從容，似乎只要蕭慎一聲令下，即使面對的是他國皇帝，他也能毫不猶豫地進行驅逐或斬殺。

“夏華廷……”蕭慎垂眸重覆道，“膽色倒是不小。”

天下都以為蕭夏聯姻，是夏華廷見蕭慎成為蕭帝後曲意討好，但無人知道的是，在蕭慎剛剛成勢，還未起兵之時，夏華廷就已經開始與他接觸了，蕭夏聯姻與其說是兩國一同締約，倒不如說是夏國夏華廷在單方面努力促成。

夏國多出美人，除了還沒長成的幼主，天下其他國家的後宮之中，絕少不了夏國的美色，夏國的公主，也大多嫁予各國皇室或顯貴。

夏國上一代最出名的公主叫夏菁，嫁給了羌國皇帝樂蕪，這一代最出名的美人，則是夏國玉姝公主夏晚，如今已經入了蕭慎的後宮。

夏國的公主，往往都是天下第一美人，而天下第一美人花落何處，便代表了夏國這一代的態度。蕭慎並不缺少討好，但一國國主表現出這樣的架勢，他自然是受用的。

即使因為蕭煦的事身心俱疲，蕭慎還是決定見一見他，夏國雖說弱小無用，但一國國主千裏迢迢地趕來，想必所圖不小。

等到了蕭慎約見的夏國國主夏華廷，在夜色中悄然赴約，他們約見的地點是由蕭慎決定的，是一棟看起來平平無奇的民居居舍。這棟居舍裏，明裏暗裏地潛伏了大量的白魚衛和龍驤衛。

“我們陛下邀您赴約———”夏國國主夏華廷帶著兩個隨從低調前來，被白魚衛首領在門口攔下，白魚衛首領露出一個笑來，手上卻是徑直攔住了他，“只邀約了您一人。”

他輕蔑的眼神掃過去：“其他人可沒有赴約的資格。”

一國國主被一個侍衛統領這般為難，簡直稱得上羞辱，夏華廷身後的兩個隨從眼中露出了壓抑不住的氣憤之色，他們的手扶上了腰間的刀，竟是想要忍不住動起手來的架勢。

與他們形成鮮明對比的，則是被看輕了的夏國國主夏華廷，他仿佛沒有聽懂其中的內涵，又仿佛聽懂了但不敢生氣。他樂呵呵地笑了笑，話語溫和又謙遜：“既然只邀約了我一人，那我便一人去赴約就是。”

他偏過頭去，對著跟在他身後的兩個侍從道：“你們便在此處等我吧，無需你們跟隨了。”

白魚衛首領眼中露出一抹異色。

陛下吩咐他試一試夏國的國主，來看看他到底是什麽樣的性格，他想了許多種方法，最後卻采用了最笨也最直觀的一種———下馬威。

他設想了這種方法實施過後會遇到的多種可能，但他萬萬沒想到，會遇到眼前這種情況。作為一國國主，無論國力強大與弱小，總是有著自己的傲氣在身的，這夏國國主……怎麽是這番德行？被人這般暗裏嘲諷，竟絲毫都不帶氣的？

見到白魚衛首領眼中那一閃而逝的驚疑，夏華廷心下失笑，他已經快要花甲之年了，見過多少大風大浪，怎麽會因為眼前這一個小小的下馬威而動怒？這種只傷面子打壓氣勢的伎倆，對他可沒有什麽用處。

將兩個侍從全部留在外面，夏華廷獨自一人入內赴約。穿過兩道防守嚴密的拱門後，夏華廷看到了坐在案幾後的蕭慎，這位蕭國的新帝以軍功起家，坐在那裏不言不語的時候，便有種鋒銳的氣勢沈沈地壓過來。

夏華廷未語三分笑，他絲毫不在意自己的年紀大了蕭慎兩輪，率先向他行禮道：“見過蕭帝。”

姿態行雲流水，挑不出一絲錯來，即使已經是位老者，卻依然讓人賞心悅目。

“免禮。”因為幾日的心神勞累與奔波，蕭慎消瘦了不少，五官便更深刻起來，“夏王千裏迢迢至此，有何要事？”

“我想和陛下談一樁生意。”夏華廷不疾不徐地說，“一樁對陛下有利無害的生意。”

“為了表示我的誠意，我送陛下一樣見面禮。”夏華廷的手探入袖中，自袖中取出了一個半個巴掌大的精致玉盒子，“只是不知這份見面禮，陛下敢不敢要？”

一人坐在高臺之上的案幾後，一人立在高臺之下的案幾前，年輕的帝王和年老的國主隔著一段距離對峙，氣氛莫名凝重起來。

“有何不敢？”蕭慎起身，在周圍龍驤衛緊張的註視下，自高臺而下，從夏華廷手中取走那個玉盒。

“———哢！”

玉盒到了蕭慎手裏，他只是在鎖扣處一碰，便觸到了盒裏的機關，格子裏霎時傳來機括運轉的聲音。

“陛下！”

有剛剛入職龍驤衛的年輕人忍不住驚呼起來，聲音裏充滿了焦急，室內利劍紛紛出鞘，反射出雪亮的寒光，氣氛一觸即發。

電光石火間，那盒蓋掀開———

什麽也沒發生。

“不愧是陛下！”夏國國主夏華廷朗笑起來，“我用這招，倒是嚇到了不少人。”

那個玉盒確實是一個機關盒，但裏面沒有配備任何暗器。

“夏王是個聰明人，自然不會做愚蠢的事。”在周圍的人已經緊張到拔劍的情況下，蕭慎直面那個機關盒眼都沒眨一下，沒有露出半絲害怕和動搖的神色，“不過這見面禮……夏王最好還是和我講講。一國國主送禮，不至於到這般拿不出手的地步吧？”

蕭慎確實不擔心，也不害怕夏華廷會用這份見面禮謀害他，但一國帝王的尊嚴不容挑釁，故而有此一問。

“陛下是不是以為……我給陛下送了一條蟲子？”夏華廷臉上帶著謙虛疏離的笑，比起一國之主，他看起來更像一個隱居在山上修道的隱士，“這可不是蟲子，是蠱，柔情蠱。”

“柔情蠱？”蕭慎聲音裏帶了點淡淡的疑問，“這份見面禮，聽起來似乎有些無趣。”

“陛下可不要小瞧了這蠱蟲。”聰明人說話往往都是點到即止，“這是柔情蠱的母蠱，子蠱在玉姝體內。”

像蕭慎這樣多疑的帝王，連枕邊人都是不可輕信的，唯有將身邊人的性命牢牢抓在手裏，才是他的行事風格。

“美人再美，不夠柔順就黯然失色。”夏華廷道，“我夏國的第一美人，自然要處處合心才行。”

“見面禮我收下了。”蕭慎手掌一翻，玉盒的盒蓋重新合攏，他將玉盒收到袖子裏，“現在，我們可以談談正事了。”

“我的來意，一開始不就很明顯嗎？”夏華廷笑道，“我夏國願為陛下驅使，效犬馬之勞。”

姿態放的極低，內容聽起來也令人動心。

蕭慎道：“條件。”

“夏晚必須生育一個擁有夏國血脈的孩子，待陛下一統天下後，若是男孩，就把他的封地定在夏國，若是女孩，就封她為王女，繼承人只能從她的肚子裏出來。”

“陛下也不用擔心我夏國會有反叛之心，天下尚未一統，夏國便已選擇站在陛下這一方，更別提一統之後。”夏華廷語氣不疾不徐，“我之所以這樣做，只是為了保證夏國血脈的延續而已。”

王朝永遠在更疊輪回，天下沒有不落的統治，更沒有不死的帝王，權力都會更疊，富貴也是過眼雲煙，只要傳承不斷，就有重新起覆的希望。

“我記得十幾年前，夏王投誠對象……可不是我蕭國。”

上一代的第一美人嫁去了羌國，成了羌王樂蕪的王後。

“羌王樂蕪，確實是個天縱奇才，我曾經也是抱著奇貨可居的念頭。”夏華廷嘆了一口氣，想起幾十年前的那場變動，仍舊心有餘悸，“但我無論如何也沒想到，他是奇才的同時，也是個不折不扣的癡情種子。”

本來合作的好好的，但在夏菁身體裏的牽命蠱被發現後，一貫有明君之象的樂蕪就發了瘋，時至今日，他依然記得曾經命懸一線的恐懼，那是他離死亡最近的一次。

“你是說……樂蕪會成為我最大的敵人？”

“不，絕對不會。”出乎蕭慎預料的是，夏華廷篤定地搖了搖頭，“他的癡情，早晚會害死他。”

不是說君王不能有心愛之人，而是君王的心愛之人，不能置於江山社稷之上，不然一遭突發變故，定然是要出大事的。

夏華廷長長地嘆了一口氣：“人總是要學會及時止損，國與國的合作亦是。”

他擡頭直視這位年輕的帝王，這是他第二次選擇的、極有可能一統天下的押註對象：“只是夏國的效忠……陛下敢要嗎？”

“呵———”蕭慎眉眼間有種沈肅的帝王氣度，眼中的野心不加掩飾，“你敢千裏迢迢孤身赴約，我為何不敢信？你以一國為禮，我如何不敢收？”

“只是與虎謀皮，與狼爭利，其間風險，可謂驚心。”

“這世間哪有不擔風險就能坐享其成的好事？”夏華廷朗聲大笑，“我既要與陛下合作，自然是做好了萬全的準備。”

他已經判斷失誤了一次，可經不起第二次了。

“為慶賀蕭夏同心，我為陛下備下了一份大禮。”他依然笑著，雲淡風輕的模樣，像是全然不了解自己話裏的內容有多瘋狂、多可怕，“只是這份大禮有些特殊，事關一國王位更疊，一位帝王的性命。”

“不知陛下這次，可也敢收？”

———這便是鹿淵之盟，亦是衛國大亂的起點。

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