賈赦點頭後, 迎春的婚事就差不多成了，下面就是讓程家來提親的流程了。古代的規矩，婚姻是遵守‘父母之命，媒妁之言’, 賈母即便是祖母, 她的意見也沒有賈赦來得重要。何況, 這門親事看起來也是無可挑剔的。

程知府囿於公務, 騰不開身, 只好修書一封, 請了張郎中領著程舉人上門來拜訪, 當面表明了提親之意。賈琮在他們上門那天, 也被請來作陪。眾人初次見到了程舉人，只見其人溫和端正，舉止有度, 言談之中，甚是得體，都暗自稱讚。

張郎中對賈家中人說出了程家的安排。程家不是苛刻人家，對有出息的程舉人更加厚待了些。程知府打算在兒子成婚之後就分家，雖然按照規矩, 程舉人只能分到一成財產, 但程知府只見另外拿出私房補貼他。程家在京城裏已經為其置辦了一處三進的宅子，雖不很大，但勝在地段尚好，房舍精致, 也有數十間房屋，庭院疏闊，十來個下人已經住進去清掃布置。

迎春嫁過去後, 就是當家主母，執掌家業。程舉人則繼續讀書，準備下一場會試。程舉人的姨娘也會來此與他們一起生活。那姨娘也曾協助程夫人管家，對家務熟稔，會指點迎春一二，但限於身份，她對迎春也必須以禮相待。

若是程舉人能更上一層樓，那自然是極好的。若是時運不旺，家中也不愁生計。運作運作，舉人也是能出仕做官的，只不過及不上進士的職級和前程罷了。程知府為官多年，自然有自己的人脈，對兒子的事，一定會全力以赴。

眼見迎春得到這樣好的歸宿，賈政卻想起自己的女兒探春現在還沒個著落，心中惆悵，面上也不禁帶出來些憂色。賈母看在眼裏，再望一望正與張郎中談笑晏晏，神采飛揚的賈琮，心中暗暗有些後悔。

如今賈琮已與以往有天壤之別，連族長賈珍對著他都是一付客氣殷勤的模樣，口中琮兄弟長，琮兄弟短的。賈珍對寶玉雖也親熱，但絕沒有對著賈琮現出的那種尊敬。不用太久，新科進士觀政就要結束，開始授官了，賈琮起步就能得個六品的官職。說不準還會是從五品，聽說朝廷對他的表現很滿意。可憐政兒這麽多年兢兢業業地為官，也還只是從五品，日後也難再有發展。賈母現在被迫看清了現實，那就是老勳貴的時代已經過去了，夕陽西下，黯淡無光，尤其是像賈家這樣後繼無人的人家，元春的封妃不過是最後一抹餘暉。

不出眾的迎春能得到這門好親事，全是因為賈琮之故。那麽，能不能讓賈琮也趁勢幫一幫其他的姑娘、哥兒們？都是同齡的人，彼此總該有一些情分，賈琮應該不會拒絕吧？

“琮哥兒，我看那程舉人是個很不錯的小郎君，人也溫和講理，迎春的終身能安穩了。這下，我也就能放心了。以前，我都犯愁啊，她那樣綿軟退讓的性子，怎麽去做當家主母，不意還能有這等造化！”賈母誠摯地感嘆道，忽然話題一轉：“我知道，這都是得了琮哥兒的濟！但琮哥兒也要關照其他的兄弟姐妹才是。你看你探春姐姐可是又美貌又能幹的，你交游廣泛，必定也有好的同年友朋，可以給你政伯父推薦一二，可憐天下父母心，他為在你探春姐姐的親事煩憂呢！”

“伯祖母說笑了，探春姐姐哪裏需要我來關照？”賈琮可不願接下這麻煩，而且從時間上來看，也已經未必來得及了：“政伯父久經官場，人脈資源可不是我能比擬的。況且，還有王家的親戚呢。探春姐姐平日裏那麽孝敬政嬸娘，王家自然會把她當做嫡親外甥女一般出力的。我與探春姐姐一年也難得說上幾回話，實在不熟悉她的為人和心思，若是亂指鴛鴦譜，可不耽誤了探春姐姐的終身？探春姐姐是個心氣高的，政伯父、政嬸娘可要好好地給她挑一挑！”賈琮不緊不慢地道。

他與賈探春可沒有那麽好的交情。不但是沒說過幾回話，連他出繼離開榮國府的時候，探春也沒來送一送，哪怕差個小丫鬟來做個面子情也沒有。賈探春不是孤高自許，目無下塵的林黛玉，她一向行事頗為周全。那麽如此冷淡的原因，只因為賈琮不過是個無謂的大房庶子，況且出繼後，便淪為落魄旁枝，根本不需投入關註，做無用功。想想賈探春對自己親生弟弟的態度，還指望她對賈琮會懷著悲憫和溫情麽？

既然如此，那賈琮又有什麽理由要去幫扶著賈探春？古語雲：投之以桃，報之於李。人與人之間最樸素的情感，不過是你對我好，我對你好！至於賈探春是不是美貌多才，是不是十二金釵正冊，和他有半毛錢的關系麽？他有必要要為了她的幸福去勞心勞神，日後還要搭上人情？明知道賈家就要抄家，你還去保媒，忒不厚道了！日後若因此發生變故，還要著落在他身上解決。這吃力不討好的事，他萬萬不幹！

聽到賈琮的婉拒，賈母臉色微變，王夫人也皺了皺眉。她哪裏肯搭上王家的人情去為探春謀一樁好親事，若是犧牲她來攀高枝，這事她也不能自己沾手，一切自有老太太和老爺做主，她何苦來當這個惡人。

“這也罷了，就看探春自己的緣法了。”賈母輕輕一嘆道：“她們姐妹在園子裏深居簡出的，與你走動得不多，是不如你與迎春那般親近！十根指頭伸出來還有長短，你不願為她們姐妹操心也是”

“伯祖母，你說錯了！”賈琮臉色一肅，徑自打斷了賈母的話：“兩位姐姐與我來說，都是一般的親疏，何來短長一說？迎春姐姐那是她自己的造化，入了我師嫂的眼，熱心撮合了一場好姻緣！”休想拿著這個來綁架我，只要我臉皮不薄，你說什麽，我都只當做耳邊風。

“也是，姑娘和哥兒男女有別，總要避諱些。但以前家中兄弟們與你總是親近的。琮哥兒，如今你是出息了，可別忘記提攜他們啊！”賈母立刻改口道。

“你與同年同僚時有交際，不如到時帶上你寶玉哥哥一同去，讓他也多認識幾個人，與那些冠冕君子們結一份交情？或是，你有空時來與寶玉聚一聚，給他指點指點，那孩子極有靈性的，只要被人點撥開來，自然就會開竅了。”

“伯祖母，”賈琮只覺著好笑：“我每過十日，才有一日休沐。如今我在戶部，還要把自己創的記賬法和新式算法教授給吏員們，經常連那一日都沒法休息，我哪裏能抽出空閑來？再說了，難得有一日空閑，我也得休息一下，在家中與祖父祖母敘敘寒暖，承歡膝下吧，怕是沒這個心思來尋寶玉哥哥的！”

“再說了，我那些同僚、同年們都是專註於仕途經濟的俗人，寶玉哥哥那般天生富貴的高潔人，如何能與我們說得來？”賈琮瞟了一眼與程舉人無甚話說的賈寶玉，淡淡一笑：“至於提攜，那我更加是不敢當了，我不過一個還未授官的進士，哪裏能比得上政伯父和王子騰大人的威勢？”

王夫人心中一滯，賈政其人，如何能指望得上，他如今的人脈關系，只怕還比不得身後有師門支持的賈琮。至於王子騰，他升任了九省檢點，並不在京城，而且文武殊途，寶玉總不能從軍吧，也派不上用場。況且，兄長升官，看似是喜事，實則是明升暗降，前途不明。想到這裏，她的心頭就沈重起來，只覺著一片愁雲慘淡。寶玉竟然無人支撐，而力有所及的賈琮卻不願伸手扶助，她望向賈琮的目光不自禁地含了怨氣。

賈母和王夫人如何想，賈琮卻也懶得理會了。迎春的婚事定下來了，賈琮催著趕緊尋個好日子，趕著把婚事辦了，免得夜長夢多，發生變故。

程家下了聘禮，因著賈琮的關系，也算體面。迎春作為庶女，嫁妝的分例該有三千兩銀子，賈赦和邢夫人本想著給迎春置辦嫁妝時，從中克扣一二。但迎春這次的婚事卻是好得超過了預料，無論是程家，還是程舉人，前程都很光明，這門親事給此刻顯得頹敗的賈家增添了光彩。賈母再不許出現這般丟臉的情形出現，嚴詞命令賈赦夫妻不得插手，自己派人盯著迎春的嫁妝，還額外多添了些銀子。

最後，迎春的嫁妝中有田地鋪子，首飾衣料也能看得過去，找木匠打了一整套黃花梨的家具，擺進了程家的新房裏，雅致大方。另外，也從賈府老庫中扒拉了不少擺設物件，其中頗有幾件充門面的古董，還有一千兩壓箱底的銀子。眼見著這門婚事體面，親戚們也紛紛前來添妝，以期日後能結下個善緣。這樣七七八八地加在一起，迎春的嫁妝就頗為豐盛了，遠超過賈府庶女的規格。

迎春的婚期是在清朗高爽的秋日，在她出嫁前一天，賈琮去和她見了一面。

“迎春姐姐！”迎春看著賈琮挺立在面前輕輕呼著自己的名字，身形筆直，氣度儼然，一眼看上去就讓人覺著十分的安心。她不禁眼中濕潤起來，語氣哽咽地應道：“琮哥兒！”

迎春知道，自己能有今日，是離不開賈琮這個弟弟的幫助。明天，她就要離開榮國府，雖說心中也有一絲忐忑，但對於未來的日子，她還是滿懷著憧憬的。程舉人是個挺儒雅和善的人，也能看出對她的喜歡。成婚後，兩人平淡和睦地過日子，縱然沒那麽富貴顯赫，也能收獲那細水長流的幸福吧！

出嫁在即，姐妹們都來幫著她做各色針線活。探春看著她的眼神覆雜，有羨慕，有欣慰，還有一些嫉妒和感傷，她如今還沒有著落呢。迎春看在眼中，心中忽然一凜，如果沒有賈琮，老爺太太會給她選擇什麽樣的夫婿呢？她完全不敢再往下想。

或許，眼前這場景就應該換一種模樣，她收獲到的只有同情和哀憐的眼神，還有物傷其類的感傷。

“琮哥兒，多謝你！”迎春的眼淚撲簌簌地落了下來。

賈琮搖搖頭：“不必如此，迎春姐姐，不過是我能力所及罷了。”

他從荷包中掏出一小疊銀票：“這一千兩銀子，是我給你的添妝，你收下吧。”

他神情肅然：“日後你和丈夫好好過日子，賈家的麻煩不用多理會了！”

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