賈赦滿心盤算著要從孫紹祖這裏狠狠地弄一筆銀子。他打聽過了, 孫家幾代從軍，因此家資饒富，又不像榮國府有那麽多人口要供養，拿出個萬兒八千兩銀子, 是不費事的。他盡可以先拿話吊起孫紹祖的胃口來, 再慢慢地施展手段。

起先, 孫紹祖是被他的話哄住了, 也拿出兩百兩銀子來, 做為他去兵部眾人請客的花銷。只是, 他沒想到這事卻沒那麽好辦。他也確實去找了人, 他榮國府不就是以軍功起家的嗎, 又是國公府，兵部不得給幾分面子麽？

誰知，承平日久, 這朝堂卻早已換了人間，如今兵部掌權的都不是武勳，別說尚書、侍郎，就是郎中這等級的也全是文官了，他竟然被冷落在一邊, 根本說不上話, 憋了一肚子火回來。

更讓他氣憤的是，孫紹祖再也不上門了。派小廝去他家中打探，他家下人竟然回覆說老爺留下話來，補缺一事, 不敢勞煩賈老爺再為他操心了，他自己去疏通聯絡即可。之前的二百兩銀子，只當是賈老爺的辛苦費了。

聽著小廝帶來的話, 賈赦大發雷霆，不住口地痛罵孫紹祖，昔日孫家祖上不過是他賈家一條走狗，如今竟然猖狂起來，給他赦老爺甩臉子！二百兩銀子，那是打發要飯的麽？

氣沖沖地踢了那小廝幾腳發洩，待小廝連滾帶爬地逃走，賈赦冷靜下來，細細地想了想，才發現自己卻也拿孫紹祖無計可施。既然他幫不了孫紹祖補缺，那自然也沒能力壞他的事兒。賈家，亦不覆往日的顯赫榮耀！賈赦難得心地沈重起來，長長嘆了一口氣。

孫紹祖再不理會賈赦，和賈家相關的都離得遠遠的，生怕讓莫郎中和其他大人物把他劃入賈家一脈。若不是自己能力不足，他甚至想狠狠整治賈家一番，那賈赦忒不是東西，妄圖騙他銀子不說，更是要斷送他的前程啊！

莫郎中對謝師兄表示，其實兵部尚書有意給孫紹祖一個實缺，不過是打發他去大同鎮去做個東路副總兵，那裏正與蒙古人交界。他觀孫紹祖面相，打聽了他的品行，其人兇悍狡詐，不記恩義，但又頗有手段，去對付蒙古人是再好不過的，以毒攻毒。而且，天高皇帝遠，武將們在邊疆很大程度上可以自己做主，朝廷對他們的約束較小，只要能守好國土，虛報兵餉，邊境貿易什麽的，也是不太追究的。想必這樣的安排，比起在京中混個閑職，更合孫紹祖本人之意。

從謝師兄那裏聽到這個消息，賈琮終於長出了一口氣，放下了一樁心事。他起初就打著要釜底抽薪的主意，只要孫紹祖和賈赦產生不了交集，自然就不會有嫁女之事。現在，孫紹祖要被遠遠地派出去了，更是意外之事，迎春能夠安全了！

要不要更加保險一些呢？賈琮托著下巴想著，罷了，既然開始，就要漂漂亮亮地了結。若是成功了，那也是天意。他臉上露出笑意，心中躍躍欲試，起了探奇的心思。這兩人，可是天造地設的一對啊，若是能撮合到一起，不用禍害到其他人，那他可是功德無量了！

孫紹祖接到兵部的覆職文書後，喜出望外。他當然知道大同鎮不是繁華所在，要防衛著蒙古人，差事不輕松，但他很是滿意。這樣的地方，才好施展本事，撈取軍功，更要緊的是能狠狠地弄錢！

他專程去拜謝了莫郎中，又給了那管事二十兩銀子，感激他的提醒。若不是他那席話，他還蒙在鼓裏呢，哪裏能得償所願。

那管事笑吟吟地收起了銀子，貌似無意地問道：“恭喜孫大人了，孫大人此去必前途無量！封妻蔭子，指日可待！”

孫紹祖搖搖頭道：“我妻子早已亡故，現在只有幾房姬妾。”

“哎呀，大人這是故劍情深，但這可不行啊！”那長隨愕然道：“大同鎮東路，就是平安州，是邊疆至緊要的地方。孫大人高堂已不在世了，再連個妻子都沒有，朝廷如何放心得下？你看那守邊境的大將軍們，哪個不是留家眷在京城，以安朝廷的心的！大人現在的職位是副總兵，尚且不太打緊，但要想再往上升，兵部大人們就要斟酌了。那萬一出什麽事，誰也當不起責任不是？”

孫紹祖想到了這一節，也點頭讚同。看來，他必須得盡快娶個妻子了。可他在京城裏也無根基，哪裏能尋個適合的妻子呢？他久未續弦，可不是對亡妻情深，實則是，在當地根本無人肯給他說媒啊！好人家誰肯把女兒來填他這個坑，貧寒人家的，他也看不上。他犯難起來。

那管事又給他出主意：他這是續弦，又要走馬上任，去駐守邊關，成婚後還要留下妻子在京中長居，至少開始幾年是要如此的。這種情況下，官宦人家的嫡女是不要指望的了，若是有官爵人家肯嫁給你的嫡女，要麽是家中落魄了，要你出錢出力地幫扶，要麽就是那女孩子醜陋粗鄙的，不劃算！庶女那些人家也不在意，娶來無用，就像雞肋一般，食之無味。其實最實惠的是找富商或是鄉紳家的嫡女，挑一個出眾的，會打理家業，陪嫁豐厚，你也能拿得住的。

孫紹祖心有戚戚，但又有些不甘心：“但那商人家、普通鄉紳，豈不是白丁，那也不配吧！這些人家的女兒，能當官太太？”

那管事想了想，嘆道：“也是，這樣可有些委屈將軍了，兩難啊！”

皺了一會兒眉，那管事忽然眼神一亮，想要開口，但隨即又像是想到了什麽，搖搖頭不說話了。

孫紹祖看到了這一幕，立刻敏感地發問道：“老管事，你可是有什麽好人選，還請告知！”

那管事猶豫了片刻，嘆氣道：“我本來是想到了有一個人選，應該是適合的，但我擔心說錯了，若她不是大人良配，那我的罪過就大了！”

“老管事，你只管說來，我豈能怪罪你呢！”孫紹祖起了好奇之心。

“若說普通商人，就算有些錢，那也是白身。但有些商人，卻不在此列。”那管事神秘地道：“那便是皇商！”

“皇商是和戶部、內務府打交道的，供應宮廷衙門的采買。不但是利潤豐厚穩定，那地位和人脈也非同一般。”管事臉上露出羨慕的神色：“普通的官兒，除了個名聲好聽，其餘的都比不得皇商呢。”

“老管事要說的就是皇商家的姑娘，不知是哪家的？家中財勢運道如何？那姑娘人才怎樣”孫紹祖連連追問。

“那家人家姓夏，世代承襲的皇商資格。是戶部數一數二的大門戶，家中豪富，單在城外就有幾十頃田地種著桂花，城裏城外的桂花局都是她家的，人稱桂花夏家。如今宮中盆景鮮花，都是她家供應著的，在京城裏生意也做得極大，上至王侯，下至買賣人，無人不知，無人不曉。”

看著孫紹祖的眼睛放光，管事又補充道：“那夏老爺已亡故，現在夏家太太帶著夏家小姐掌管著家業，母女倆都是精明能幹的，把家業治理得井井有條，不比夏老爺在世時差。那夏家小姐，閨名為金桂，是夏家獨女，也沒個兄弟，按說那日子會難過，但她們母女倆在宮中有裘公公當靠山，不但生意興旺，還從族人手中爭到了大部分財產，手中有錢得緊。那夏家太太曾放話出來，會給夏小姐準備一份極豐厚的嫁妝。日後夏家的家財，也是歸女兒和外孫的。”

孫紹祖聽到此處，更是眉飛色舞，心馳神往。

“裘公公在宮中是傾向於周妃的，因此我家大人和裘公公也是熟悉的，所以我們對夏家情形也很了解。”那長隨解釋道。

“哦，原來如此！”孫紹祖腦中急轉，那豈不是說，娶到了夏金貴，就是人財兩得，還能搭上裘公公和莫郎中這些關系？太值得了，一定要娶到手！孫紹祖心中熱切地想著。

“那夏小姐如此的好處，老管事為何遲疑啊？”孫紹祖又問道。

管事嘆口氣：“那夏小姐可不是個好脾氣的，別看她是個年輕美貌的姑娘，人卻潑辣厲害，外具花柳之姿，內秉風雷之性。家裏的下人們都被管得服服帖帖，懼怕她得緊。這樣的女子，哪裏有賢良淑德的樣子，不好相與哪！一般男人，哪裏能降得住，想想還是算了吧，何必自討苦吃呢！”

“哈哈，老管事，這話可差了。這樣的女子，才有滋味。千金小姐，怎麽能沒有脾性？”孫紹祖呵呵笑道，心道，降不住，那是那些男人沒用！等她嫁了過來，老子有的是手段，還怕她一個女人會翻出我的手掌心麽？

管事搖搖頭：“可就怕那夏小姐不願啊！您這畢竟是續弦，而且成婚後就要兩下分離。”

“這”孫紹祖犯難了。

“但要我說呢，大人也不是沒有希望的。夏小姐的性子京城裏都知道，普通些人家不敢娶，怕娶來不會安靜孝順。高門望族雖然能壓制住她，但又看不上夏家皇商的門第和她的性子。所以，她年近十八了，還待字閨中。”管事又給孫紹祖支招道：“大人若是有意，不妨找個巧言的官媒上門提親，就說兩點，一是大人膝下又沒有一兒半女的，嫁過來和原配無異。嫁了大人，立刻就是現成的誥命，官太太了，比皇商高貴。夏家太太可一輩子也沒混上這身份。大人的官職實惠，又位高權重，日後前程無量，盡可以為夏家保駕護航，依仗著裘公公哪裏有自家女婿撐腰可靠呢？二則，大人父母都不在了，答應奉養著夏太太，夏小姐就算嫁人了，也能像未嫁時一般過日子，她們母女必定願意。再說，大人英武不凡，定然能合夏小姐的心”

經這樣一分析，孫紹祖心中豁然開朗，高興地大讚長隨世事通明，人情練達，又給了他二十兩銀子，興沖沖地走了，準備立刻去尋個好媒婆。

管事手裏掂了掂那錠銀子，不禁笑了。他又摸了摸荷包中的五十兩銀票，心道：我這是不是吃兩家茶飯？那些做官的，可真是奇怪，給銀子就為了讓我演這一出，為什麽目的呢？算了，不想了，自家大人都沒有反對，可見也不是什麽壞事！

幾個月後，齊平安帶來了孫紹祖和夏金桂定親的消息。那時，賈琮正在趕寫新的探案故事，構思的是一樁殺夫案。他聞言筆下一頓，挑了挑眉，這一對兒終於湊在了一起，卻不知會是個什麽結局？比起夏金桂來，那孫紹祖更是個人渣惡魔，不可原諒。

想起了書中夏金桂的下藥劇情，他不由得興致大發，隨手揮筆寫下了一段情節：

“郎君，起來喝藥了！”那女子端著一碗藥，嬌滴滴地道。

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