氣氛尷尬無比, 族長打了個哈哈，想把這話題轉過去。看安哥兒這情形，今天林如海的要求是再不能提了, 等會酒宴散了後，自己再勸勸他吧。安哥兒眼下最要緊的是會試, 可不能耽誤了！若是能金榜題名, 安哥兒還是要回姑蘇祭祖、立進士碑的, 等到那時再慢慢感化他吧。說不定，那時安哥兒經歷過拜座師，應酬同年等, 就知道人脈資源和清貴名聲、顯赫權勢的重要，能接受林如海了呢。現在, 他始終是生活在林清的呵護之下，沒見識過外界的風雨艱難啊。畢竟是年輕人啊，容易意氣用事！

林如海也想到了這一層, 臉上怒色漸消, 只當沒聽出這則故事的意思，仍然和顏悅色，氣度雍容。族人見原來有些箭弩拔張的氣氛和緩下來，心中一松，有人心中還暗讚林如海涵養深厚，有容人之量。

但又見林明安又變回了原來的態度, 言笑晏晏，仿佛方才那夾著桀驁厲色的安哥兒是另一個人。

他逐一給族人們敬酒，禮數周全，態度和善。他豪爽地表示：今日這酒宴他們父子請客，眾族兄、族叔、族伯們請盡興吃喝, 不要客氣才好。

眾人聞言有些不好意思，深覺林明安沒有架子，會做人。有人暗中免拿林如海和林明安來對比，林如海可從來沒這樣招呼族人過。他當然不是吝惜這宴客的銀子，只是人家身份高，族人們沒有爵位、官職、名氣什麽的，入不得眼罷了。雖然林如海每年也給族中捐錢捐物的，但族人心中，他始終是高高在上的巡鹽禦史，並不如何與他親近。此時，心中的天平自然而然地偏向了林明安。

“安哥兒，這如何使得啊？你們父子久別返鄉，咱們合該請一請的，哪裏還能要你們花銀子？不成，不成，咱們雖不富貴，但結賬的銀子還是有的。”

“沒錯，小二，千萬不準收我那侄兒的銀子啊！”

“諸位叔伯，你們就不要和我父子客氣了！”林明安哈哈一笑：“我們有喜事臨門，不得請叔伯們沾沾喜氣嗎？”

“知道啊，你們父子雙雙中舉了啊！那咱們更應該請客了!”

“不是這個。叔伯們真要請客，還是等我會試成功再說吧！這次說的沾喜氣，是我阿爹因進獻曬鹽之法有功，皇上下旨褒獎，授予一等男爵的爵位，六品的官銜。我阿娘也被冊封為六品宜人，還有銀錢物品各種賞賜。此去京城，我是去參加春闈，阿爹是去吏部，等待吏部官員考察後分配官職。阿爹不喜招搖，因此我們都輕車簡從的，沒有對外聲張。但在座的都是林氏宗族的人，咱們何必隱瞞自家人呢？”

“什麽？”族人們震驚得目瞪口呆，有人連手中的筷子都捏不住了，扒拉一聲掉在桌上。林清考上了舉人，大家還能理解，畢竟人家多年前已經是秀才了，再進一步也正常，何況那是在蜀地考的，比江南來，感覺那成色就要差一些了。心理能接受，你要是眼紅，那也去找個窮鄉僻壤的呆上八年，再把戶籍遷去好了，只要你舍得下姑蘇的繁華，安逸的生活和早就熟悉的環境，沒人攔著你。切，真是只看見賊吃肉，沒看見賊挨打麽？

可授予爵位就不一樣了！就算只是最低一等的男爵吧，那也是步入了貴族行列了，和平民就有了天淵之別。或許，朝中真正掌權的高官不把空頭爵位放在眼中，京城裏親王、郡王都不少，不稀奇！但那是在京城！姑蘇地界上，雖然經濟繁盛，但一個爵位在這裏，還是很夠看的。何況，人家現在不但有爵位，朝廷還授官了呢！六品啊，不小了，看那意思，還準許他在吏部選官來做？

再說林清妻子，被冊封為六品宜人，這也很了不得的。女子的誥命身份，是隨著父親和丈夫而得到的，不會僭越。但並不是說，父兄有品級官職，你就一定能得到。誥命是體現了女子的尊貴身份，得到誥命封號的女子在夫家地位穩固，丈夫以後想寵妾滅妻，想休妻，都是很難的。還有，朝廷每年要給誥命夫人按品級發放銀錢、布帛、糧食等，這就是她們的俸祿，總而言之，是朝廷養著你了，那腰桿子就硬正了。當然，那數額只有同品級官員的幾成，但那也是不菲的收入了。要知道，男人的俸祿要維持一家人的生活，包括他自己交際往來的支出，誥命夫人的卻可以自己留做私房錢。因此，誥命的封號朝廷並不輕許，而陳氏能和林清一起受封，可見朝廷對林清的看重滿意。什麽叫‘簡在帝心’啊，這就是！

又有爵位，又有官職，還有功名，這在姑蘇城，立刻就成了上等人家。而且，這只是開始呢，日後保不準還會升爵位、升官職呢？再說，林清家還有一個前途似錦的安哥兒呢！

大家心裏都盤算起來，對著林清的態度立刻殷勤了許多，湊上前問東問西。

“清溪，安哥兒說你獻上了曬鹽之法，那是怎麽個說法？”大家都好奇，尤其是林如海。他心中五味雜陳，昔日遠不及他的林清竟然有如此造化？曬鹽之法事涉鹽業，由不得他這個巡鹽禦史不關心，連忙豎起耳朵，聽林清怎麽說道。

林清按照林安遠的科普，和自己的所見，向族人們詳細介紹了一番，並言道，用這法子，制鹽的成本會下降兩三成。

族人震驚不已，投向林清的目光頓時大變，充滿了敬仰與羨慕。誰都能看出來，這法子何等的要緊，對朝廷的貢獻有多大！這樣一來，制鹽量大增，朝廷的鹽稅收入會增加無數，而與之而來的，是鹽價會下跌一些，至少得一成吧，普通老百姓就有錢多吃點鹽了。真正是於國於民有益！立刻，就有人真心實意地上前來給林清敬酒了。

林如海有些尷尬地站在一旁，他既佩服林清有此才智，又拉不下面子去向林清祝賀，心中竟然生出些許妒意。忽然，一個念頭倏地撞進他的腦海。曬鹽之法很重要，朝廷因要妥善安排，並未公開寫進邸報。蜀地遙遠，這消息其他人不知道也不足為奇，但他，他是揚州巡鹽禦史啊！天下各地鹽業官吏裏，最重要的職位就是揚州巡鹽禦史！雖然他是在家中靜養了十幾日身體，但居然都沒人把這消息告訴他，這太說不過去了！

這說明了什麽？說明了新帝不信任他，對他的態度疏離、冷淡，甚至是準備一步步架空他，慢慢收縮他手中的權力！

那麽，再後來，會不會

林如海不敢繼續往下想，口幹舌燥，心中卻冷如冰霜。他勉強上前笑道：“恭喜清溪族弟了！愚兄眼拙，平日裏卻是沒看清清溪大才，該自罰一杯。”

“如海族兄，清溪愧不敢當！”林清阻住了林如海準備斟酒的手，微微笑著，悠悠地說出了真相：“其實，這份功勞裏，清溪只出了一兩分的力，餘下的，可是安哥兒的本事！清溪這是沾了安哥兒的光，享了兒子的福了！”

“怎麽說？”林如海楞了半響，聲音顫抖著問道。

“這法子，是安哥兒想出來的，他還進行了很多次試驗。我只是為他處理了一些雜事，提供了條件和幫助而已。沒有我，安哥兒一人也能成功，無非是時間拖延些罷了。”林清目光慈愛地看著林明安：“只是安哥兒孝順，把功勞都按在了我身上了！”

林如海腦子裏“轟”地一聲，瞬間一片空白。等回過神來，憤怒、嫉妒、不平，都湧上心頭。安哥兒明明是自己的血脈骨肉啊，卻是如此維護著林清！但凡他有一點念著生恩，給自己一些相助，有這樣的功勞，自己也不至於陷入如此尷尬險惡的處境而不能自拔！如果安哥兒是自己獨占了這功勞，他也是能理解的，男兒在世，前程要緊嘛！可是，他卻給了林清！

林如海有些失態了，聲音嘶啞著問道：“清溪，你就是這般上報給朝廷的，把功勞歸功於自己？這可是欺君之罪！”

“族伯多慮了！”不等林清回答，林明安清越淡漠的聲音就在旁邊響起：“如果沒有阿爹一直的信任和支持，我要實驗這曬鹽之法成功，會很困難，或許會拖延很久。沒有阿爹對我的精心教養，我更沒有今日！我們父子，是互相成全扶助的，沒有誰沾誰光一說。真要計較起來，阿爹對我的恩義，我報答得還遠遠不夠！”

“再說，”看著林如海灰敗的面色，林明安又微微一笑：“皇上派人來探查時，阿爹是半點也沒隱瞞，不願占了我的功勞，是我堅持要那樣做的！吏部的官員把這情況一一如實報了上去，皇上於是下旨獎勵了阿爹，陛下的態度還不明顯嗎？聽傳旨的公公說道，太上皇陛下也是極讚同的！”

“所以族伯，無需為我們父子擔憂！”林明安粲然一笑：“勞您費心了！”

林如海一句話都說不出來，百般感觸全堵在心頭，難受極了。

族長見這情形實在尷尬，忙道今日不早了，大家散了吧，草草結束了酒宴。族人們心裏都有數了，很想留下來看這熱鬧。但一邊是巡鹽禦史，一邊是一等男爵，這熱鬧是好看的嗎？於是，很知趣地紛紛告辭了，心裏抓心饒腮的可惜。

“我知道，你一直對我心中有恨，覺得是我拋棄了你！可當年，眾高僧的批命之說，再其後發生的一連串事情，由不得我不信！這其中也是為你考慮，那說法是留在林家你也難活啊！”等眾人走後，林如海緊緊註視著林明安，悲聲道。

“族伯說什麽哪？”林明安淡淡笑道：“我為何要恨你呢？那批命的人是誰找來的？”

“是”林如海一時想不起來，在腦海中仔細回憶起來。

“族伯千萬不要誤會啊！”林明安一本正經地道：“我是想去謝謝他們的！沒有他們的話，我還不能出繼給阿爹阿娘呢，那就過不上如今的好日子了！”

“你”林如海被這話激得幾乎吐血。

“我出繼後，和族伯的關系就遠得很了。若是和林天佑算起來，其實已經出了五服了。就這樣，賈氏也不放心。若是留在林家，我還能活到現在？”林明安冷笑著說。

“不會，我斷然不會允許”

“哦，那麽族伯說說，賈氏真對我下手了，族伯會為我支持公道？會報官？會休妻？會送她去莊子上自生自滅，就像對待我生母一般？”林明安嗤笑道。

“”林如海無言以對。

“如果我和林天佑真地相克，只能活一個，族伯會選誰呢，我，還是林天佑？”林明安又問道。

“”林如海依然無法回答。

“既然如此，族伯不覺得，對我提出那樣的要求，著實荒謬嗎？”林明安言辭犀利 ：“族伯是拿我當傻子呢，還是覺著我是聖人？”

族長不知該如何說，口中只道：“唉，唉，有話好好說！安哥兒，你正在氣頭上唉，這真是！都是那賈氏不賢惠！”

“把這罪責都推到女人的頭上，不覺得可笑嗎？”林明安笑了起來，口氣譏諷：“如今這世道，還是男人做主吧？族伯不默許，賈氏能這麽做？”

他目光炯炯地看著林如海：“族伯，捫心自問，如果賈氏不是國公之後，名門貴女，如果她的出身就像我生母一樣，是商人家送上的禮物；或者換成像我阿娘一樣的中等人家的女兒，你還會對她那麽寬容放縱麽？還會為了她生下的兒子，拋棄另一個兒子？”

林如海默然許久，而後，長嘆一聲：“當年，我初入仕途時，父親早逝，只有我和母親相依為命。而林家，雖是書香門第，卻不能成為我的依靠。榮國公以女兒下嫁，對我多有扶助，我很感激。賈氏，與我琴瑟相和，為我持家，孝順母親。後來，我知道她有不妥之處，但顧念昔日恩義，不忍責罰。當初嫁來時，她不是後來那樣的！”

“安哥兒，你就不能略略體諒一下我的苦衷嗎？”他懇求道。

“呵呵，苦衷？”林明安笑出聲來：“賈氏派人打傷了我青驢，我不是沒報官嗎。當然，我也問你拿了兩萬兩銀子。如此，咱們就算兩清了！風雨路三千，各自保平安!”

“什麽也別說了！”林明安做了個手勢，制止要開口的林如海：“我們現在不過是出了五服的族人罷了，憑什麽我要體諒你的苦衷？那我的苦難，我生母的一條命，有誰能負責呢？日後咱們再遇上，彼此客客氣氣地，我喊你一聲‘族伯’，你喚我一句‘族侄’，互相招呼一聲就好！其他的，可不要再指望了！”

說完，他立起身，扶著林清，就要離開。

忽然，他想起了什麽，回頭一笑：“我想起了曾聽過的兩句話，送給族伯。”

他一字一句地道：“所有命運饋贈的禮物，早就暗中標好價格！”

“還有一句是：自己選的路，就是跪著也要走完！”

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