賈珍好容易從步兵衙門出來,卻是窩了一肚子火。卻偏偏不知道端王府的人怎的知道了，水灝竟是派了身邊的管家李勝前來問話，李勝與秦家來往十幾年，眼見著當年秦業如何幫了自家小姐，主子們的事情他作為奴才不能管,可若是跟寧國府比起來,心自然是偏著秦家的。

進了寧國府的花廳，便將那門下走狗的樣子擺了個十足,一杯茶水不停地撇著浮沫，卻並不入口,更不說話，那賈珍又沒理又沒勢,只能陪著笑坐著。

瞧著時間差不多了，李勝才放下茶杯，“四公子惦記著小姐，讓我捎了東西過來，還請親家公帶個路吧。”

秦可卿嫁過來三年整，何時端王府稱過他親家公？這怕是惱了。

只是人在屋檐下不得不低頭。

正如寧國府當年派了個賴升，便可將秦家鬧得天翻地覆一般，端王府派個管家，寧國府照樣不敢怠慢。

“今日卻是不巧，”賈珍斟酌道，“昨日秦家來了人，接了媳婦歸省了，怕是要在秦家住上幾日。”

“哦？我怎的聽著不是這麽說的？”

瞧著李勝那副樣子，怕是根本不信他。賈珍也知道，此事瞞不過去，便咬了牙道，“卻是那孽子，喝醉了酒氣壞了媳婦，這才讓秦鐘接了回去。我想著媳婦也多年未歸家，便允了，過幾日，自會讓那孽子去賠禮道歉，接了回來。”

“只是如此嗎？”李勝的一雙眼卻盯在了他的面上，目光卻是十分不屑，這話賈珍卻是不能答，只能裝作不知道，“卻是如此。”

李勝聽了，卻也不拆穿他，只是道，“我們四公子與小姐姐弟情深，若是知道有人敢欺負小姐，自是不會手軟的。”

說罷，便告了辭。

賈珍又是進步兵衙門，又是被端王府恐嚇，兩日之間不知嚇去多少膽子，如今見人走了，那心頭的火便再也憋不住，他自不會覺得昨日那事原是他立身不正，一心便怪到了賈蓉身上，外帶尤二姐未曾把好後院。

當即，便帶了人去了賈蓉屋裏。

秦鐘昨日是下了狠手，賈蓉被打得竟是倒如今還起不來床，那臉上的傷，經了一夜，如今青紫一片片的，比昨日更嚇人。

賈珍對賈蓉，向來不留情面，平日裏無事還時時諷刺一二句，但凡有看不慣，邊讓身邊的小廝去啐他的臉，惹得賈蓉恨不得見著他便鉆到地縫裏。此時哪裏顧不得他受了傷，進了門便罵道，“卻是長能耐了，沖著自己媳婦發火，你怎的不打老子啊。長了個王八樣兒，還怕別人說！”

竟是越罵越不堪，市井混話也冒了出來，賈蓉本就受了傷，心裏也對賈珍不滿，差點閉了氣過去。

待到尤氏趕了來，便瞧著賈蓉白著一張臉，沖著賈珍道，“此惡媳兒子萬萬不敢要了，兒子這便寫休書，與她一刀兩斷。”

賈珍一個巴掌便呼了上去，站在床邊瞧著賈蓉嗤笑道，“那是端王爺的義女，剛剛還派了人罵了你老子一頓，你以為是你想休便能休得？我只告訴你，趕快將你臉上的傷養好，將你媳婦接回來，否則，小心我剝了你的皮。”

卻說秦府中，秦可卿將養了一天，便去見了秦業。父女倆三年未見，中間隔著不知多少憂心事，自然是眼淚摩挲，說到了夜裏方才肯休息。

秦鐘本想著讓姐姐多休息幾日，誰料第三日，秦可卿便早早起了床，帶著丫鬟做了早飯送到了父子倆的屋裏。秦鐘突然發現，不過是多了一個人，日子卻終於又回了原樣兒了。

當即先是撒嬌的點了幾樣飯菜，說是自己愛吃的，又讓秦一將家中的賬本拿了出來，給秦可卿打理。秦可卿畢竟是嫁出去的姑娘，本不欲接，可秦鐘卻道，“姐姐原本還說這種事不用男人來做呢，如今卻不肯替我分憂，我又沒娶妻，爹爹也沒找後媽，都是自家人，姐姐你卻是擔心什麽？”

這一番話卻將秦可卿說楞了，想了想，她回家了，為何要如在寧國府一般，做個事事周全、時時謹慎的蓉大奶奶。秦鐘瞧著她想通了，自是回了國子監讀書。

這一日，恰是五月二十日旬休日，秦鐘在家睡了個好覺，正讓落雪磨了墨，想要將李守中留的作業做了，摘星卻敲了門進來道，“大爺，賈蓉來了，此時正在門口呢，說是要接了姑娘回去。”

秦鐘算了算，這也有五六日了，怕是養好了傷來的。按理說女婿上門，秦鐘自是應該好好接待，可他從寧國府出來，便沒有送秦可卿回去的念頭，自然不會對那賈蓉另眼相看，只是也不願讓人看笑話，便道，“將他領到花廳裏，上杯茶，晾著吧。”

摘星也是個不怕亂的性子，當即便高高的應了一聲，自下去不提。

那賈蓉病一好，便被賈珍踢了出來，本以為秦鐘這裏還好說話，畢竟除了上次，平日裏自己見了秦鐘還算客氣，誰料竟是人都見不到。

他與秦可卿本就沒多少感情，一來秦可卿嫁進來的時候他正病著；二來秦可卿對他也是冷淡。後來秦可卿又與賈珍傳出了那樣的醜聞，一度賈蓉覺得，這媳婦就是給他爹爹娶的，自己在自己這掛個名頭而已。

如今只身在花廳裏坐著，瞧著外面的丫鬟婆子來來往往，當他似個透明人似得，心中更是難受。若非父親下了死令，怕是拂袖而去了。

好容易待到酉時，秦家卻連一頓飯都未管，只是不停地上茶，他憋得厲害，又餓的難受，便只能告辭了，秦家也不送他，他一出口，大門便啪的一聲關了，險些夾著他的袍子。

賈蓉這輩子除了他爹，還沒人給過他這般無臉，又是氣又是惱，卻偏偏不能發作，便狠狠踢了自家馬夫一腳，罵道，“還不快走。”

也不是賈珍如何管教的，那賈蓉竟是第二日又上了門，這會兒卻是學乖了，自己帶了個食盒，秦鐘正巧出門上學，兩人打了個照面，賈蓉便想靠過來，卻讓摘星攔住了。

如此三四日，賈蓉將那良婿的模樣做得足足的，但見秦鐘並無反應，才算作罷，終是不來了。而戴榕那邊，卻將那日與賈蓉喝酒的人查了個清楚，竟是王仁。王仁約是從其母那裏知道了傳言，與賈蓉吃酒時，便拿著楊貴妃不停調笑，賈蓉又不是傻子，怎能看不出來他意有所指，當日回去便發了酒瘋。

秦鐘想著自己與姓王的一家真不對付，與王仁自不必提，便是王子騰當年審案時偏頗賈家，而那許氏也曾散播自家姐姐的謠言，頓時眉頭便皺了起來。戴榕瞧見，便道，“你不用愁，鄉試快到了，只管念書便是，我去替你教訓他。”

王子騰還是皇帝近臣呢，秦鐘自不會現在去雞蛋碰石頭，只是心裏警醒，若是有機會便原數奉還罷了。不過說道鄉試，秦鐘便想起了學裏的那番事。五月天裏，不祭祖，不祭孔，皇帝卻要臨雍。

臨雍是個文雅的說法，就是皇帝要道國子監講一章節的書，所有國子監的學生要進行跪聽。這對於皇帝不過是費費口舌的事情，國子監內卻忙得雞飛狗跳。

辟雍殿自不用說，那是皇帝講課的地方，必然要仔仔細細清理一番，而那四廳六堂也是要好好打掃，說不定皇帝會去看看呢！同理的，還有學生們住的南學。當然，更麻煩的是辟雍殿外的月牙河，這是四個碩大的池子，常年幹涸，每每皇帝來，便要從井中汲水，然後人工灌水，這卻是個麻煩事兒。

正為此，學裏才放了幾日假，沒地方上課。

“每次臨雍，卻要在漢白玉橋上跪上整整一日，也不知聖上累不累？”

戴榕聽得他抱怨，不由笑道，“你當是聖上願意啊！”

臨近六月，請立太子之事愈演愈烈，非但大臣們紛紛上書，便是連京中的販夫走卒，也在茶餘飯後悄悄議論。不少只忠於皇帝的中立派，或是叫做純臣也開始上書請立太子，他們並非為了端王，而是太子之位久久空懸，端王又頻頻動作，時日久了，怕釀出逼宮之禍，只是，這些人的參與，又給端王添了把火。

“聖上怕是要靜靜心吧。”戴榕感慨道。

秦鐘一想，倒也是，皇帝畢竟剛死了個自小養在身邊的兒子，心情怕是正不好呢！一個賈蓉日日守在花廳便已然讓他焦躁了，何況被那麽多人日日煩擾的皇帝。

只是他沒想到戴榕說到做到，很快便幫他解決了王仁。

五月二十六日，皇帝臨雍講學。

臨雍講究繁多，辟雍殿裏早早點起四爐檀香，待到皇帝走入講臺，緩緩坐下，鐘樓裏便響起撞鐘聲，陪行的大臣們和貢生一起跪坐在辟雍殿外月牙河旁的漢白玉橋上。

講的內容是《孝經》裏的一章《紀孝行章第十》，講的是記錄孝子侍親的行為，皇帝自幼由當世大儒教導，學識自然是夠的，只是聽者表情不同。

一心只讀聖賢書的學生，則是覺得皇帝出口成章，所言無不有道理，而那些陪行的大臣，臉上卻有些許詫異之色，在眾臣請立端王為太子的當口，皇帝為何要突然臨雍，為何又偏偏選擇了《紀孝行章第十》來講？《紀孝行章第十》有三戒：驕、亂、爭，這難道是皇帝的暗示？

一時間，眾人心中皆有了微妙的變化。

皇帝講得並不長，只是禮儀繁瑣，到了接近午時才結束，送了聖駕離開後，秦鐘等人才回了南學，只是有人傳來隱隱的消息，王仁昨夜竟是在辟雍殿裏過了夜，早上被檢查的禁衛軍捉了，身上搜出了把匕首。

62

這自然是戴榕所為。

不過,此事說大不大說小不小,王子騰乃皇帝近臣，如今情勢之下,怕是王仁不過受受牢獄之災,便能放出,絲毫影響不了王子騰的地位。

秦鐘躺在床上翻了個身,不甘的想道,若是端王給王子騰求情呢！

皇帝會怎麽想？

想到此，秦鐘終是坐了起來，這等昏招端王自不會做的,但是有人可以冒用端王的名義做。秦鐘心裏有了打算，便安安靜靜上了下午的課,待到放學的時候，雇了車回了家。進門先將摘星帶回了書房，也不寫字，只是吩咐他幾句話，讓他將消息傳了出去。

此時戴榕正陪著榮王喝茶，兩人小時便識得，歲數雖說差了八歲，可榮王不嫌棄戴榕沒娘疼，地位低，戴榕也不嫌棄榮王沈悶笨拙，總被人欺負，兩個扮豬吃老虎的人自是志趣相同，玩到了一起，不過十分隱秘，如此相聚，卻是極少。

當有人將秦鐘的消息傳來時，這位胖胖的親王終於笑出了聲。搖著手中的紙條，沖著戴榕道，“這可真是心有靈犀一點通，這小人當真聰明。你這邊剛打了瞌睡，他便拿來了枕頭。”

能夠讓他如此調侃的，自然只有秦鐘。榮王既然一眼便看著那皇位，自不會是個心慈手軟、感情用事的人，僅僅因著秦鐘跟寧國府與端王府有仇，便將他納入自己麾下。

這榮王手下，哪個不是經過多次考驗的，人雖不多，但並無一人是庸手。秦鐘一個不過十歲的小孩，能做什麽？他看中的不過是秦鐘的身份罷了。

戴榕勸不住秦鐘，便只能從榮王這裏下手，不得已，便將自己那番心思說了出來。倒是把當年已然將近而立的榮王嚇了個跳，以為戴榕瘋了看上個孩子。

可三年下來，知道戴榕心思不變，卻也釋然了。勳貴當中，這等秘事向來不少，論起來，戴榕這件兒不算出格，只不過他性格陰沈，難得做這等事罷了。

戴榕卻不與他調笑，只將那條子拿過來，瞧了瞧上面的內容，竟與自己同榮王商議的相仿，想著那句心有靈犀便不自覺笑了。倒是惡心的榮王不成，笑罵道，“趕快滾！”

只是說笑歸說笑，榮王還是接著道，“太子事成，我便要避避嫌了，省得日後事發了，我那三哥會想到我這裏來，無端端的麻煩。”又道，“太子之事的證據你皆收好，端王府中我留了個接應之人，到時候你只管讓他趁機放好便是，剩下的如無大事，莫與我聯系，仍是密信。”

不幾日，一直吃齋念佛不出門的太後竟是要去鐘翠山祈福，皇帝又拗不過她，便應了下來。可太後年邁，他又著實放心不下，此時榮王請令，要陪同前去，皇帝這才算解了燃眉之急。

到了六月初，王子騰便升了九省統制，出去巡邊去了，臨走前將剛剛放出的王仁送回了老家金陵。人人皆道王子騰高升，聽得王夫人和薛夫人還相攜去了王家道賀一番。但若是明眼人變可看出，這其實是明升暗降，九門提督是何等命脈之地，每每都是皇帝心腹之臣擔任，想必是端王一派內閣學士王誠的求情奏折，讓皇帝對他有了猜忌。

鄉試在即，秦鐘每日筆耕不輟，李守中喜他勤奮好學，又有傲骨，向來對他不錯。想著七月初便要去金陵，到時候怕是指導不了，便問他是否願意搬來李府。

李守中貴為國子監祭酒，自是學識淵博，如此機會，卻是別人求都求不來的事情。秦鐘當即便跪了下來，唬得李守中慌忙站起來，將秦鐘扶了起來，笑道，“你這孩子，男兒膝下有黃金，不過是區區小事兒，怎能隨意下跪？”

秦鐘卻知道，這哪裏是區區小事，這是師傅在幫他，便道，“師傅厚愛，徒兒怎跪不得？”

李守中拿他無法，只得吩咐人去幫他收拾了間客房，道，“我這裏房舍小，卻是沒什麽偏院的，你帶個小廝過來便可，多了卻是住不下。”

秦鐘自是應了。

自此，秦鐘便入住李府，準備鄉試。李守中可不是戴榕，日日怕秦鐘累瘦了，熬累了，那卻是拿出了看家本領，什麽歷年試題，什麽解元文章，什麽考官好惡，逼得秦鐘日日三更睡、五更醒，總覺得穿回了現代，自己正在備戰高考，不過李師傅也說了，“孬好便是這一個月，想睡覺，七月回鄉，還足足一個多月呢，怎麽睡不著？”

秦鐘聽了也是的確是這個道理，只能點頭同意。

到了七月初出關的時候，秦鐘已然熬得兩眼青黑，小臉蒼白，渾身瘦的只剩一把骨頭了，飄乎乎的站在門口，賈蘭正在李家玩耍，瞧見秦鐘便道，“這有個吊死鬼。”

氣得秦鐘當即扯了自己的舌頭出來嚇唬他，誰知那孩子道，“果然是個笨的，說你是吊死鬼便是吊死鬼啊！若說你是無頭鬼呢？”

秦鐘只覺得自己變笨了，竟然連個孩子都說不過，夾著書本，帶著摘星灰溜溜從師傅家回了秦府。

戴榕早早等在秦府，瞧著秦鐘這副模樣怎能不心疼，可惜很快，他便發現件極為不妙的事情，秦可卿竟然圍著秦鐘團團轉，先是安排人去讓他洗漱，又是帶著人端了飯菜來盯著他吃，隨後又坐在那裏嘮嘮叨叨的說起家裏的事情，中間又讓個丫鬟拿了她剛剛給秦鐘做的衣衫，說是去金陵時穿，用的什麽布料的，又是如何的涼快，讓秦鐘試試，她好看看哪裏不合適。

秦鐘倒是穩坐泰山，任由姐姐拉著他絮叨。若說不煩，男孩子沒有不煩這些的，可是他甘之如飴，那是他三年沒聽過的，久違的親人的關心。

至於戴榕那邊一會兒吹胡子，一會兒瞪眼，一會兒挑眉，一會兒握拳的，他只當沒看見，還沖著秦可卿道，“姐姐，戴大人八成是累了，讓他在我這兒歇歇，我去你院子裏坐坐。”

竟是將戴榕自己扔在那兒了。

戴榕背著手在秦鐘的書房裏轉了幾圈，愈發覺得自己將這破孩子寵壞了，竟然敢晾著他。只是一月未見，讓他此時便走了，戴大人覺得有點放心不下，只好無聊的在書房裏擺開架勢，打拳。

秦鐘先將秦可卿送回去，又去看了爹爹，說了會兒話，終是轉回了自己的書房，卻瞧著摘星和落雪正從門縫裏向裏看呢？專心的不得了，竟連他回來也不知道。

秦鐘墊了腳向裏瞧瞧，發現摘星比自己高了大半頭，全都擋住了，只能輕輕咳嗽了一下，算作提醒。落雪瞧著自己偷窺竟被自家大爺捉了個正著，臉便騰的紅了，摘星皮糙肉厚，倒是不怕，摸著頭道，“戴大人在裏面打拳呢！”想了想又補充道，“打得真好。”

瞧著他那憨樣，秦鐘心裏了然，沖著落雪道，“去沏壺茶來。”待人走了，才罵道，“打得好你帶著落雪看？看中了叫你爹來提親，這麽著算是什麽樣。”

饒是摘星這般糙漢子，也紅了臉，憋了半日才道，“我……我讓我爹來。”

說完就跑了。

同時，書房門卻猛然打開，一只手伸出將秦鐘一把抓了進去。秦鐘心知是戴榕，卻也不反抗，待到門關好後，被他夾與墻壁之間，兩人身體相碰，呼吸相接，戴榕身上的汗味沖入鼻間，才驚覺這種的姿勢實在過於暧昧，伸手去推。

戴榕被秦鐘晾了如此之久，怎肯放過他，便如之前一般，去捉他的手。秦鐘突然想著摘星說戴榕的拳打得是極好的，便有些起了切磋之意，手腕一扭，便脫了戴榕的抓握。

這一手卻讓戴榕十分驚異，他想著秦鐘身上有點防身功夫，卻未想到秦鐘身手不弱，一時好奇心大起，當即道，“怎的，要與我比比？”

秦鐘笑道，“比比便比比，只是你若輸了莫要氣惱。”

“憑你還想贏我？”戴榕剩下的一只手並不閑著，反而去摸了秦鐘的腰，調笑著說。

秦鐘也不在意，挑挑眉笑道，“既如此，不如拿出個彩頭來，也有意思些。”

瞧著秦鐘那副小樣，戴榕卻是怦然心動，雖說明知道秦鐘敢如此說，手上功夫必然不差，但身形歲數閱歷差在這裏，他並不認為秦鐘能夠打敗自己。想著如此，便突然欺身近前，將嘴湊在秦鐘耳邊，沖著他的耳洞輕輕說，“誰贏了，誰在上如何？”

又是這個招數？秦鐘臉紅耳紅，心中暗恨，他原本不過是鬧著玩，這回兒卻覺得戴榕欠教訓，便道，“好。”

話音未落，戴榕便先動了手，他習得功夫動作剛猛，適用於近身搏鬥，講究寸截寸拿、硬打硬開，是殺人的好功夫。這般招式，若是纏上，一般人難以開身。

他用的劈山掌，掌風勁烈，向著秦鐘的肩膀砸去。秦鐘卻一個側身，身子避開，手卻快速捉了過來，捏住了他的胳膊，戴榕並不懼怕這個，當即肌肉繃緊，顫動兩下，卻想崩開秦鐘的手。

誰知秦鐘等的便是這個時候，戴榕只覺得自己的胳膊似被鐵鉗捏住，竟是再也動不了，他有些愕然的看向秦鐘，卻見秦鐘沖著他笑了一下，隨即便捉著他的胳膊將他甩到了地上。

不過電光火石之間，戴榕便輸了。

秦鐘壓在他身上，學著他剛才調戲自己的樣子，將嘴巴附在他耳邊，吹著氣道，“怎麽樣，娘子，服了吧！”

63

七月初十,秦鐘和莊季書一同踏上了去金陵的船。

碼頭上戴榕和薛蟠兩人卻是不同神色，薛大爺本想著跟去，但莊季書不肯，只好作罷，如今正擺著一副離別模樣,淒淒慘慘戚戚。至於戴榕,他還未曾那日被秦鐘打敗的陰影中走出來，但凡瞧見秦鐘沖他笑,都會想起娘子一詞，心中懊惱可想而知。

只是此時卻不是別扭的時候,他拉著秦鐘道，“壽兒我留給你,你雖然功夫不錯，但僅有個摘星還是有些單薄，他知道如何能聯系上我，你家裏我也派了人，不會讓寧國府那邊擾到他們的。”

這事兒卻是前幾日的事情，賈蓉來接人不成，賈珍便派了尤氏來，尤氏是女眷，又是長輩，總不能再晾在那裏，秦鐘只好見了見。那尤氏說話倒還算客氣，秦鐘便也擺出一副客氣模樣，也不說秦可卿不回去的話，只說要留姐姐在家住幾日。

尤氏坐了半日，瞧著秦鐘不松口，便離去了。秦鐘以為這事兒就算結了，誰知道，賈珍竟又請了榮國府的璉二奶奶出面說合。

王熙鳳生得一張利嘴，卻是十分難應付。她不從寧國府說，而是站在秦家的立場看，“若說蓉兒那事兒，做得的確不對，你做弟弟心疼姐姐，自然是對的。”她抿了口茶，用帕子擦了擦嘴，眉毛一挑，又道，“只是兩人終歸是夫妻，日後還要一起過日子，你這般攔著總不是事兒，你姐姐也不能住在秦家一輩子。這時候大家都來勸，跟著回去便罷了，若是日後不來了呢！難不成你再自己送回去？你總要為你姐姐考慮？”

這番話若是放在一般人家，的確是對的，借坡下驢，夫妻和好，可秦鐘也問過秦可卿了，她並不願回去，自己也舍不得讓姐姐去那火坑，當即便道，“我知道二奶奶好意，也知二奶奶與姐姐交好，只是回寧國府的事情卻是萬萬莫再提了，我秦家雖小，也能供養的起姐姐，何苦讓她清清白白的一個人，去那裏遭罪？”

王熙鳳聽了也不由嘆一聲，秦可卿所遭受的，她如何不知。卻聽秦鐘又道，“二奶奶若是記掛著我姐姐，不嫌棄的話，不如常來家裏坐坐，秦鐘自是歡迎的，寧國府卻是算了。”

話都說到這兒，王熙鳳哪裏還能再講下去，也不進內院見秦可卿，只道，“我下次來了再見她，今兒算了吧，省得惹得她心裏難受。”

如此兩次，寧國府才安靜下來。

想著這些，聽著戴榕為他安排，秦鐘心裏卻也是高興的，反過來叮囑戴榕註意身體，答應給他來信後，船便要開了，戴榕將他送上船，揮著手依依惜別。

船行十日，秦鐘前三日吐得稀裏嘩啦，連船艙都沒出。後面幾日卻是好些了，此時又是七月盛夏，運河兩邊盡是郁郁山林，秦鐘與莊季書雖不是滿腹詩才，但也一時技癢，吟了幾首。

到金陵的時候，人便已經養回來。金陵是薛蟠的故鄉，早在兩人出發前，薛蟠便派了小廝回去報信，船一到碼頭，薛家的人已然在等候了。

秦家祖籍雖是金陵，但祖屋卻是多年未住，因此秦鐘只是去家祠中拜祭了一番，便跟著莊季書住進了薛家。兩人皆是有抱負之人，鄉試之前，竟是連薛府大門都沒邁出，直到八月初八，鄉試前一天，才出門逛了逛，算作散心。

鄉試要考三場，第一場八月初九，第二場八月十二，第三場八月十五，每場時間不過一日，當晚收卷，考生離開。第二場考試前一日下午再次入場。三場考試考題各不同。

這一連六日下來，便是鐵打的人也受不了，八月十五日，秦鐘一出考場便大叫運氣不好，他抽到的是個臭號，就是挨著廁所那一間，此時正是盛夏，那裏不但味道難聞，更是蒼蠅蚊子亂飛，連連熏了這幾日，秦鐘糊裏糊塗倒是答完了，考得如何心裏卻是一點底兒都沒有。想著這半年來自己的用功，不由有點垂頭喪氣，莊季書捏著鼻子勸他，“不過是鄉試，過了便可，重要的是明年的大考。”

秦鐘瞧他那樣子，便起了捉弄之心，非要往他身上靠，莊季書躲不過，便被他熏了一身味，倒是自己也聞不出了。

鄉試九月十三才放榜，兩人難得放松，便紛紛寫了信回家報平安，然後莊季書便做主，引著秦鐘在金陵城內游玩，順便結交了幾個同期的考生，這都是以後的人脈。

秦鐘偶爾會接到戴榕送來的信，總覺得心裏有些空落落的，尤其是午夜夢回，一覺醒來，發現夢中的人並不存在，他的枕邊，似是少了些什麽。

卻沒想到，某日一回薛府，天上竟掉下個林妹妹。

八月底，江南鹽案發。

揚州巡鹽禦史林如海密奏，兩淮鹽政由旬之每每奏請預提當年鹽引，便令各大鹽商每引多繳銀三兩，以備公用，上任五年來，共計收繳庫銀三十餘萬兩，此銀並不上繳國庫，而是被其私藏。

皇帝勃然大怒，下令追查。

端王在早朝上力請親自查辦此案，皇帝卻點了保成侯的二兒子李越。李越如今四十三歲，乃是已逝皇後的幼弟，時任大理寺卿，負責掌握全國刑獄。

李越此人為人端方，平日裏更是嚴守門戶，早年因娶妻之事被逐出保成侯府，雖未除名，但與太子甚少接觸，因此太子逼宮一事並未涉及到他。可他畢竟是太子的親舅舅。一時間，立儲的聲音驟然減少，不少人在觀測，皇帝是在下一盤怎樣的棋？

李越當天晚上便領了身邊親信之人下了江南，幾乎是同步，也有兩撥人出了京，一同奔向了揚州。

一撥乃是端王府的人，一撥便是戴榕。

兩者先是本著由旬之而去，想要在李越之前，拿到由旬之的賬簿。可趕到之後，由旬之已然畏罪自殺賬簿已然落入林如海手中，便轉而奔向林如海。

林如海並非榮王一系人馬，不過是莊季書將線索一步步放在了他面前，引他上鉤。這個正直的臣子在近半年的查探之後，自己找出了答案，上書朝廷。

端王想滅口，戴榕卻要護住他。

杭州離著揚州足足一千二百餘裏，兩邊人馬皆是有備而來，各自帶著備用馬匹，一路馬歇人不歇，相互交手不下四次，戴榕終是計勝一籌，讓侯二拖住了那些人，自己先行趕到了揚州。

誰料林如海已然病入膏肓，家中還有從京中趕回的女兒林黛玉，以及她的表兄賈璉。戴榕偷偷潛入府中，瞧見便是父女相依的一幕。

那林如海四十如許，面容清瘦，怕是病的厲害，如今卻是臉色蠟黃，兩眼無神，戴榕到時，黛玉正端了藥碗過來，不過十一二歲的孩子，面容看不清楚，只覺得瘦的可憐，此時坐在床邊道，“爹爹，藥好了，起來喝了再睡吧。”

又有丫鬟扶了林如海起身，將枕頭塞到他身後，讓他靠著，黛玉方才拿著銀匙一點點餵藥，不時還拿著帕子替林如海擦擦嘴，待到藥喝完了，林如海拒了送到嘴邊的蜜餞，道，“且都下去，我與你說說話。”

黛玉聽了如何不從，待到幾個丫鬟婆子都下去了，方聽林如海道，“為父怕是不行了。”

只這一句話，黛玉的眼淚便滴了下來，哭道，“爹爹何來此話？女兒瞧著這藥吃著還好，爹爹臉色瞧著也比前幾日好些。”

林如海卻是愛憐的摸了摸黛玉的頭，“都是拖些日子罷了。可憐我兒，自幼喪母，如今連爹爹也要先去，日後卻要靠著外家過日了。”戴榕在房頂聽著，都是些對黛玉日後生活的叮囑，對於家財卻是半分未提，他不由嗤笑，林家乃列侯之家，如今林如海又在這個肥缺上待了這麽多年，攢下的銀子，怕是要讓賈家都弄了去。

過了約小半時辰，這番父女談話才結束。戴榕瞧著黛玉走了，趁著婆子未進來之時，從後窗跳入了房內。林如海雖然病入膏肓，卻是個聰明人，並未多吭聲，反而打發了要進來的婆子。

戴榕心中奇怪，林如海卻是一語道破，“你是賈攸的兒子吧！長得與他真像。”

戴榕臉上立時變了顏色，其實他這副長相，雖說長得像賈家人，但能一眼認出的還是少，畢竟賈攸去世多年，連張畫像都沒留下，賈府又刻意隱瞞。想著林如海曾與賈攸是同科，戴榕心中

那點點希望又冒了出來，試探道，“我姓戴。”

僅這一句，林如海竟然自己坐了起來，目不轉睛地看著戴榕，仔細地從他面上分辨，片刻之後，方才嘆道，“是，你的眼睛長得像靜雅公主。”

“你知道當年的事兒？”戴榕尋找當年真相多年，為的便是弄清楚，當年究竟是怎樣的情勢，能讓公主不顧母子親情如此厭惡自己。

林如海卻是不肯多談，“已過去多年，死的死了，活著的也不易，何必再提！”

戴榕並非心慈手軟之人，瞧著林如海不肯說，便冷笑道，“你不說也無妨，反正不久之後，端王的人便到了，到時候，你的命定是保不住的，怕是那你寶貝女兒也要受連累。”

聽到竟然涉及黛玉，林如海如何能躺得住，指著戴榕道，“你……你……”卻是氣得說不出話來。

戴榕此時卻是笑了，坐到了林如海身邊，捏住了他的手道，“我奉令來拿賬冊，護你進京，你若識趣，加個女兒也未嘗不可。”

“我如何信你？”不過短短幾句話，林如海卻覺此人太過陰險。

“大年初的那個案子。”瞧著林如海猛然瞪大的眼睛，戴榕接著道，“便是我們安排的，在你沒見到聖上前，我自然不會讓你死的。”

那個案子便是莊季書留下的誘餌。林如海順著案子一路摸到了由旬之，這才有了江南鹽案。他萬萬沒想到，自己臨死竟然被人牽著走了。瞧著他眼中光芒漸暗，戴榕也不忍讓他過於絕望，以致身體受損，便又道，“那案子是

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