亮的那家，壽兒上前敲了門，一個長著三角眼的男人點頭哈腰地開了門，怕是瞧見壽兒穿得好，以為是主子，便慌不忙地往裏讓。

壽兒卻不理他，側了身請了戴榕和秦鐘先進，才跟在後面說，“爺，此人名叫狗兒，家裏有個老岳母，還有兩個孩子，小的瞧了瞧，就他家裏收拾的幹凈，便定了這裏。”

戴榕四處打量著這個院子，豬圈雞籠都歸置的利索幹凈，院中也沒有難聞的氣味，便點了點頭，拉了秦鐘進屋。

而秦鐘一聽得狗兒這名字，便想到了那有情有義的劉姥姥，莫非，戴榕竟是誤打誤撞，借宿到了劉姥姥家？正想著，一個滿臉皺紋如溝壑的老嫗掀開了簾子，一笑露出兩個發黃的大板牙，沖著戴榕幾個邊請安邊道，“大爺快些進，屋內暖和。”

及至屋中，秦鐘才仔仔細細看去，屋內倒是收拾得幹幹凈凈，僅有一個火炕、一個衣櫥，一盞油燈放在炕幾上。

那姥姥倒是好客，提了壺白水進來，“莊戶人家，沒得什麽好茶葉，免得汙了大爺們的嘴，這是燒好的開水，大爺們就著喝點潤潤喉吧！”

秦鐘一瞧，那狗兒已然縮到了個角落裏，並不說話，都是由著劉姥姥招呼。他起了心思，便笑著問了幾句家裏收成如何，卻聽那姥姥道，“收成只是一般，幸得得了親戚的接濟，這日子才過下來。”

秦鐘又問了問，到底問出了榮國府的名字，便知道，這定是劉姥姥無疑了。

那廂戴榕卻是瞧了瞧時間，插嘴道，“時候快到了吧！”

劉姥姥一拍大腿，沖著兩人道，“老婆子說溜了嘴，差點誤了大爺的們的正事。”說著，便讓那狗兒點了三個燈籠，自己拿一個，分別給了壽兒和摘星一人一個，才叮囑道，“周邊幾個村子的怕是都來了，人多得很，可要跟好了，若是沖開了，可是麻煩了。”

秦鐘到如今還懵懵懂懂，想要問，戴榕卻又不回答他，只好跟著劉姥姥出了門，走了幾步再看，剛剛還寂靜的小山村，此時竟是熱鬧起來，不少人家都點上了燈，更有一塊平地上，竟是吊起了大片的燈籠，照得這夜也明亮起來。

三三兩兩的人，以男女為界限圍在空地上說笑，顯得極為高興。戴榕他們並未走進，只是遠遠的看著，不一時，人便從四面八方冒了出來，整個空地便都滿了，戴榕幾個也被擠在了中間。

秦鐘的手被戴榕緊緊地握著，他有些好奇地看向戴榕，“這究竟是幹什麽的？”

“噓！”戴榕卻做了個噤聲的動作，然後將他拉到了身前，指著空地中剛剛搭起的一個小高臺道，“開始了。”

秦鐘點了腳去看，卻瞧著那上面不知何時站了個老翁，手中拽著根繩子，看了幾次天色後，便晃了一下手中的繩子，當即，便有渾厚低沈的鐘聲傳出，底下熱熱鬧鬧的人們一下子便靜了。

原來那樹上竟是掉了口鐘，繩子是拴在鐘內的鐵球下。

只聽那老翁道，“三月三，蟠桃會，王母娘娘顯神通，賜下金童與玉女，誰先搶到誰來得。”說罷，又道，“請童子。”

底下的人便輕微騷動起來，各個踮著腳想瞧瞧那孩子，秦鐘此時卻黑了臉，他竟忘了，算時辰，如今已是三月三，上巳節，不少村裏有拋童子會，為的便是求子，戴榕帶他來這裏做什麽。

只是此時童子已經出來，人們激動起來，周邊聲音大得很，秦鐘再說啥也聽不到了。秦鐘擡腳瞧了一眼，竟是一筐木雕童子，倒是做得惟妙惟肖，憨態喜人。

那老翁又道，“老規矩，誰搶到是誰的，不準打架，不準鬥毆。”

底下人轟然應了。

他再看看天色，此時已經月上中天，便點了頭，讓兩個小夥子上了來，站在高臺上的桌子上，擡起那筐子，只聽他道，“時辰到，王母娘娘顯靈嘍！”便拉起了繩子，鐘聲再次響起。

那兩個小夥子顯然是受過訓練，那木雕竟是仍的滿場亂飛，秦鐘被戴榕拉著，隨著人們的奔走漸漸移動，倒是覺出了幾分好玩。跟著擠擠鬧鬧，有時候還故意將那童子又拋起來，惹得人們邊跑邊罵，倒是放松了許多。

這搶童子會看著聲勢浩大，其實不過二三十個童子，片刻間便撒完了，拿到童子的人則高高興興急忙忙回家去了，拿不到的看著已然沒有了，也只能嘆著氣往回走。

不過半個時辰，空地上的人也走得七七八八。戴榕瞧著秦鐘一腦門子汗，可臉上紅撲撲的，眼睛亮亮的，便心中高興，這三年來，秦鐘繃得太緊了，遠不如他當初第一次見這小孩時那般灑脫。原本三月三也可郊游，可惜他要進宮，想來想去，便只能帶著秦鐘來這裏。

拿著汗巾給他擦了擦汗，便道，“明日我要進宮，怕是還要趕回去，我讓壽兒和摘星陪著你，在村裏住一夜吧！明日再派人來接你。”

秦鐘卻搖了頭，道，“我跟你一起回吧。”戴榕本就不願意與他分開，便點了頭，跟著劉姥姥回了他家，將馬車牽了出來，臨走時，秦鐘想了想，留了些銀子道，“我嘗著這村子裏水甜，八成種出的菜，養出的雞鴨都不錯，姥姥若是有空了，給我送點來，必不虧了你們的。”

那邊摘星機靈，早就將秦府的位置說了，劉姥姥卻萬萬沒想到，這一進屋便十分和藹的大爺，竟是給了這條活路，當即便連升道謝，稱春天了必會送去。秦鐘這才上了車。

車內放了火盆，倒是暖和得緊，戴榕幫著他脫了大氅，一時間面色卻怪異了起來，秦鐘問他，他也不答，只是將手從大氅的帽子處伸了出來，那竟是個童子。此時抱著胖乎乎的肚子，沖著他咧嘴笑。

戴榕卻道，“呦，八成明年咱倆能有個兒子。”

秦鐘的臉騰地紅了，自然，戴榕又在外面趕了半路的車。

三月三，太子死後的第三日，戴榕終於將當日發生的事情捋順，呈到了皇帝手中。

那是封厚達一指的奏折，呈現了太子在逼宮前三日到服毒自殺時所有的事情。皇帝看完後，再次推翻了禦桌，在長達一個時辰的時候裏，屋裏寂靜無聲，隨後，吳公公推門而出，在刺目的陽光下，道，“宣戴榕覲見。”

戴榕進宮已是午時，整個皇宮中靜的讓人心中發涼，吳公公將他帶到了太子寢宮，便停住了腳，道，“戴大人，聖上在裏面，請吧！”

該說的，能說的，路上已經說了，戴榕點了點頭，推開了太子寢宮的門。此刻，太子的屍體還陳放在太子寢宮中，雖然有不少朝臣以太子逼宮為由，請求廢掉太子，停屍別處，但皇帝一概沒有理會。

戴榕知道，皇帝這是在等待要下的刀。

如今，他把刀鞘打開了個縫兒，不知道，何時才能完全抽出來。

皇帝站在太子的棺材前，戴榕規規矩矩跪了下，皇帝問，“你從哪裏得知這些細節？”

“太子宮中/共計七十七名內侍和宮女，臣讓人分別審問他們這幾日做了什麽，看了什麽，每人問七到八遍，在不停的敘述中，便會出現漏洞，再逐個擊破，於是便湊出了這幾日所發生的事兒。”

“你上面說，太子被朕訓斥後，在宮中痛哭流涕？”

戴榕道，“的確，太子遣了人出去，一人待在內室，有伺候的太監，聽到裏面傳來哭聲。”

“他那是悔了嗎？怎還會幹出逼宮的蠢事？！”皇帝的口氣嚴厲起來。

“臣推斷，”戴榕平靜說道，“是有人給太子建言，動搖了太子的心智。”

“那個神秘人？”皇帝翻了翻奏折，上面寫道，逼宮前兩日，太子出宮散心，去了太子妃的娘家，保成侯家，在那裏，太子有半個時辰的時間，是與人在暗室中密談，可惜當時見得誰，談的誰，怕是除了牽線的保成侯，沒有人知道。

只是，保成侯在太子事敗後，已經刎頸自殺，如今，線索完全斷了。

“對，太子從宮外回來後，才接受了逼宮的策略。”

皇帝的手摸到了太子的棺槨處，一時間，屋內靜了下來，皇帝仿佛陷入了思緒中，戴榕卻低著頭，心中在翻滾，事情已經到了這一步，如何才能推著皇帝查下去。

似是想到了許久前的事，皇帝嘆了口氣，“朕最疼他，卻沒想到，終究害了他。”戴榕跪在地上戰戰兢兢，並不敢接話，只聽皇帝說道，“都說抱孫不抱子，他卻是朕唯一抱過的孩子，日日帶在身邊，寫字、讀書，都是朕手把手教的。就算長到了十四五歲，半夜聽得雨聲，還怕他未蓋被子，著了涼。”

這卻是過於久遠的回憶，當年的太子，也曾意氣風發過，也曾溫潤如玉過，也曾得到過臣子們的交口稱讚！可是，那是二十年前的事情了。後來，太子開始不滿，開始與朝臣勾結，開始覬覦皇位。

只是這些，在人死燈滅的時候，被皇帝遺忘了，或者是，故意忘記了。

也不知過了多久，皇帝終是發話，“接著查，朕準你審訊保成侯府，朕要知道是誰？”

戴榕叩頭離開。

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作者有話要說：解釋一下，上巳節不少地方有求子的風俗，拋童子會是四川那邊的，挪用一下。

57

出了大事,連太子也薨了，京中停止一切嫁、娶、宴會，偏偏秦可卿的生日是三月初六，尤氏便發了話，只在家中熱鬧一下,也不飲酒。

秦可卿推辭不得,便應了。

秦鐘早早的讓人準備好了壽禮，當日,也不敢穿得太過鮮艷，便換了身清爽利索的衣服,帶著壽禮去了寧國府。

到了寧國府正門處，摘星扶著秦鐘下了車,這才去敲了門。如今秦可卿是寧國府的媳婦，那門房一瞧竟是大奶奶的兄弟，當即便請了人進來，笑嘻嘻道，“大奶奶早就吩咐過，但凡秦大爺來了，只管領過去。秦大爺，您這邊兒請。”

秦鐘點了點頭，便帶著摘星跟著那人向著外院的小書房裏去了。秦可卿嫁過來三年，秦鐘其實來的屈指可數，這幾日竟連來了兩次，倒是少見。一來嫁出去的姑娘潑出去的水，娘家兄弟常來，也是讓人說嘴的。二來，他怕自己看著糟心。

此時賈蓉正在書房坐著，秦鐘一進來，當即便行了個禮，喊了聲人，“姐夫。”

“鐘兒何時到的，你姐姐也沒告訴我。”許是那日他龜縮一旁，怕秦鐘記恨，賈蓉態度卻是十分殷勤，喚著伺候的丫鬟，“去將我那新得茶葉拿來，給鐘兒沏上一杯，”轉頭又對秦鐘說，“那日與南安郡王相聚，他得了些，分贈了我們幾人，我嘗著不錯，你也嘗嘗。”

秦鐘最是頭疼品茶聽曲這種事，只得岔開話題道，“姐姐呢？也沒見到她。”

“卻是西府的璉二嬸子和寶二叔來了，正在後院陪著母親閑聊呢！”賈蓉正說著，卻有個婆子打了簾子進來，道，“大爺，西府的璉二奶奶和寶二爺要見秦大爺呢，大奶奶讓奴婢領著秦大爺過去。”

那賈蓉聽了，便點頭道，“既如此，便過去了。”想了想，又囑咐秦鐘，“我那二叔叔最是個癡人，你順著他話說便是了，別惹了他。”

秦鐘告了退，一路上隨著那婆子往內院走。按理說他這個歲數，說大不大，說小不小，內院卻是不能再進了，只是寧國府規矩一向稀松，秦鐘一個客人，也不會提這事兒。

還未進門，便聽見裏面有笑聲傳出來。那婆子掀了簾子，便道，“秦大爺來了。”

一時間，整屋子的人都盯住了秦鐘。他倒是沒甚感覺，只是微微笑了笑，對著秦可卿道，“給姐姐賀喜了！”

便是這一笑，到讓那王熙鳳推了身旁男孩一把，笑道，“這可真是被比下去了。”說著，又拉了秦鐘在身邊坐了，細細問。

秦鐘卻是楞了一下才明白過來，這感情是秦鐘第一次見寶玉的情節呢！他的眼睛忍不住打量了寶玉一眼，瞧著他和自己差不多年紀，心中想著，難不成這樣已經初試雲雨情了，卻沒想到寶玉正瞥他呢，兩人眼神恰好對在了一起，寶玉沖他笑了笑。

王熙鳳將秦鐘問了個底兒朝天，其實這都是明面話，也就寶玉養在內院不知，這裏面誰不知道秦鐘當年狀告寧國府的事情！

王熙鳳給了見面禮，秦鐘又將給秦可卿準備的玉佛拿了出來，那玉佛卻是秦鐘托了莊季書買的，自然是薛蟠出的力，卻是好東西，王熙鳳瞧了半日打趣道，“你這弟弟卻是貼心，卻不知將來哪家的姑娘有福氣？”秦可卿瞧著秦鐘臉都紅了，知道鳳辣子混不吝，便催了他和寶玉去內室玩。

賈寶玉拉著秦鐘進了內屋，上了炕，秦鐘瞅著兩人拉著的手，嘴巴不禁抽了抽，他又不是小姑娘，兩個男人拉著手，不難看嗎？

顯然，賈寶玉不會聽到他的心聲，不過有點出乎意料的是，賈寶玉見他的第一句話並不是問他讀了什麽書，而是說，“我知道你的，當年你為了朋友跟王仁打架，我便想著何時能與你結識，沒想到竟是今日碰上了。”

這句話倒是博得了秦鐘好感，王仁是王熙鳳的哥哥，賈寶玉不過和他差不多的年紀，能夠幫理不幫親，著實是個好品性。當即笑道，“其實我那也是第一次跟大孩子打架。”

男孩子哪個不愛打架，賈寶玉的眼睛頓時亮了，“當時是怎的情況？”

秦鐘也不隱瞞，直接說了他們如何兩個打一個，最後還惡人先告狀之事，到時讓賈寶玉聽得心癢難耐，捉著秦鐘的手羨慕道，“我卻沒過過這種日子呢！”又嘆氣道，“可惜你在國子監讀書，若是能跟我一起上學便好了。”

這卻是轉回話題了，秦鐘笑道，“朋友便是幾年不見，也是好朋友。你若想找我，我每一旬休息一日，你來找我便是，何必拘泥於那些！”

寶玉最是兒女情長之人，見著喜歡的，想著不能日日相處便會心情低落，此番勸解雖是有理，但也是有些難過，只得道，“只有如此了。”

正說著，那邊尤氏幾人已經打完了麻將，又擺了飯，來了個婆子請秦鐘跟寶玉過去。寶玉依舊拉了秦鐘，卻發現這飯竟然是擺到了前廳。

席上已經坐了幾人，賈珍、賈蓉，還有個水灝。

秦鐘卻是萬萬想不到會在這個地方遇見水灝的，他竟然還有臉給秦可卿過生辰？

那水灝怕是知道秦鐘今日必來，才來此堵人的，秦鐘一進門，水灝的眼睛便亮了起來，死死盯著秦鐘，連眼也不眨。

那目光與戴榕的不一樣，仿若似狼，要將他吞下去一般。秦鐘心中厭煩，便繃著一張小臉，裝作不知。

一時間，席上幾人各有心思，賈蓉瞧著似是陷入了僵局，便拉著寶玉坐在了水灝下手，自己則加了個三，坐在了賈珍和秦鐘中間。由此，整個席面變成了水灝坐主位，賈珍、寶玉坐在其左右，賈蓉、秦鐘坐在最次。水灝與秦鐘恰恰好對著臉。

一時菜上來，又不能喝酒，賈蓉便引了些京中趣事來談，還好寶玉精通這個，雖然坐上有三個人不開口，倒也沒顯得冷清。

幾人不鹹不淡，沒多久便散了，瞧著秦鐘跟著寶玉向內院走去，水灝還是喊住了他，不死心地叫道，“鐘兒！”

秦鐘冷冷地看了他一眼，也不答話，便大步向著後院走去。

水灝站在院中，瞧著秦鐘轉入院門而不見，只覺得心痛難當。那賈珍一直站在遠處，瞧著水灝神態，心中便有些明白了，便湊了過來，對著水灝道，“四公子，此事其實不難。”

水灝這三年被端王提攜，儼然已經蓋過了幾個哥哥的風頭，見過的市面也多，自然明白賈珍的意思，當即便冷冷地看著他，罵道，“若是讓我知道你敢動他，就等著讓你兒子襲爵吧！”

此時太子已薨，端王獨大，水灝又是端王最器重的兒子，誰敢惹他？賈珍怕錯了馬屁，熱戀貼冷屁股，卻敢怒不敢言，只得呵呵笑了兩聲，又和賈蓉一起送了水灝。

秦鐘卻平覆了心情後，跟著秦可卿回了房，問了那日後賈珍有沒有再敢招惹她，聽著無事，方才想了想，吩咐望月、如佳開著門，守在門外，才道，“弟弟有一言，姐姐只當聽聽。”

秦鐘這幾年變化卻是極大，明明是最最年輕的年紀，也是最最調皮搗蛋的性子，如今卻沈穩謹慎得多。秦可卿說不清這種變化是好是壞，若是一味像原先那樣，雖然天真，卻擔心他日後如何立足，而如今這樣，她卻心疼的厲害。

見秦可卿點了頭，秦鐘方才道，“姐姐喜歡寧國府的日子嗎？”

秦可卿猛然一驚，有些不敢置信地看著秦鐘，女子出嫁從夫，喜不喜歡，千百年來人們都是這麽過的，秦鐘又是什麽意思？

卻聽秦鐘接著說道，“跟賈蓉白頭偕老，等到賈蓉死了，兒子繼承爵位，自己做個老祖宗。”

賈蓉？秦可卿想著那個人。長得雖好，卻是個荒唐懦弱的性子，三年前受傷傷了身體，卻是連人事也不行，孩子？又哪裏來的孩子！她擡眼看著秦鐘，卻見秦鐘極為認真的望著她。

一時間嗓子有點幹，這樣的日子她當然不想過，可如果不過了，要過怎樣的日子？秦可卿不知道。

這件事卻不是一時可以決定的，秦鐘站起了身，道，“姐姐不必擔心我怎麽做，我既說了，必是有把握的，天不早了，我得回去了，姐姐想好了，讓望月來告訴我。”

秦可卿蒙蒙的，連起身相送都忘了，還是望月將秦鐘送到院門口，又說了前幾日宴請，賈寶玉要睡覺，看中了秦可卿屋子，讓秦可卿拒了的事兒，八成是得罪了王夫人。

秦鐘心中有數，便讓她看顧好秦可卿，有囑托了一番。出門時遇到了賈蓉，賈蓉送了他出去。正碰著焦大在那裏耍賴，嘴上更是什麽爬灰的爬灰，養小叔子的養小叔子這些渾渾噩噩之語。

秦鐘不過聽了一耳便氣得滿臉通紅，賈蓉也是覺得頗為尷尬，當即喝了小廝，將他死死的綁了，用馬糞塞了嘴，秦鐘冷冷地看著賈蓉，“原來姐姐在寧國府過得便是這般日子，姐夫若是下不去手，不如交給我，這般敢誹謗主子的無賴，便是割了刮了也不解恨！”

那聲音冷若透骨，賈蓉打了個寒戰，恰好瞧見秦鐘上車前冷冷瞥他那一眼，不知怎的，腿竟是有些軟了，這孩子，身上竟是有股殺氣。

58

秦鐘等了幾日,秦可卿依舊沒有答覆。

畢竟這事兒過大，無論是和離還是守寡，對於此時的女人來說都是極不名譽的事情，秦鐘倒是理解姐姐所想，而且此時端王得勢,秦可卿好歹也是他收的義女,寧國府又與端王府有著千絲萬縷的關系，寧國府必然不會輕易放人,還需等待時機，便也沒催著。

倒是薛姨媽讓人送來了帖子,原是秦鐘出了力放了薛蟠出來，雖然他與莊季書交情匪淺,但薛姨媽總覺得欠下了個人情，那薛寶釵也在旁邊勸著，說是人家救了哥哥，卻不能只是空口謝謝便罷。於是薛姨媽便在自家房子裏設了個小宴，要請秦鐘和戴榕來吃。

帖子是薛蟠送來的，笑得跟個開了花的包子，說是若是秦鐘不去，他便在這裏打滾不走，省得回去還要聽媽媽和妹妹的嘮叨，秦鐘無奈，只當散散心便應了，只是戴榕最近忙得很，似是公主府又找了他幾次，保成侯府裏的事情也多，自然是算了。

時間定在三月初十，恰是旬休日，看來主家是下了心思。秦鐘先是回家歇了歇，問了問家中的事，到了第二日巳時，便讓摘星帶了禮，乘了馬車去。

薛家的宅子卻是好地方，正是貴人聚居之地，左右皆是做官人家。只是秦鐘到的時候，恰逢幾輛馬車一流水的進了胡同，竟是堵車了。

秦鐘不急，摘星卻是下去問了，回來面色古怪地跟秦鐘道，“好生奇怪，居然都是去薛家的，還一個個將馬車停進了府裏，莫不是都是些大小姐們？”

想著那薛寶釵平日裏住在賈府中，如今猛然要回家，家中那麽多姐姐妹妹，來跟著看看也是有可能的，無由地，秦鐘的腦袋便痛了。

果不其然，待到那波馬車過去，秦鐘下了車，莊季書便先行過來給他報信，“說是薛姑娘說了今日要回家，幾個姑娘便好奇了，鬧著也要來看看，薛姨媽不好推拒，便答應了下來。今日卻是王夫人帶著來的。”

秦鐘是外男，自不會去內院，便跟著莊季書去了他和薛蟠的書房，邊走邊覺得怪，這種事情，就算李紈是個寡婦，不方便出門，也是王熙鳳便能幹的了，王夫人怎的摻和了進來。

他與莊季書向來親密，便隨口說了。那莊季書想了想，瞧著薛蟠又不在，便道，“一是怕是真來看看妹妹家的宅子，二是怕跟你有關系。”

這卻奇了怪了，他跟榮國府有何關系？

那莊季書又道，“你不知，賈璉拿了將近三千兩銀子出去沒辦成事，你不過一句話就成了，一是顯得榮國府沒面子，二是那銀子卻是說不清了，她怕是正惱恨你呢！”

秦鐘眨了眨眼，終於憋出句話來，“她是拔草引蛇——自找苦吃。”

“你心裏有數便是，”瞧著秦鐘臉色不予，“到時候別吃了她的虧。”

沒多久便開了席，幾個外男在前院，小姐們則在了後院。等著賈寶玉出現在了桌前，秦鐘才知道他也來了，賈寶玉一見他便站了起來，拉著他便坐在了一起，親密道，“聽得你要來，我便央了祖母，也跟來了。”

“你那姐姐妹妹……”秦鐘有股不好的預感。

果然，寶二爺點點頭道，“姐妹們聽了也動心，我便一起求了帶出來了。”

秦鐘覺得寶二爺果然是個神奇的存在，人家宴請個外男，你弄一群小姐們跟過來是何意思，最重要的是，小姐們身後還跟著只正在噴氣的大母狼。

寶二爺顯然沒看出他給秦鐘帶來的煩惱，自顧自地說道，“過一時姨媽必是叫你過去的，你便見得了。”

誰願意見啊！秦鐘此時走不得，便只能等著王夫人出招。

倒是那薛蟠有些哀傷地看著寶二爺，他答應戴榕給秦鐘啟蒙啊，好容易逮著機會，你在這裏算個什麽事？寶二爺這回倒不遲鈍，有些迷惑地看著薛呆子，問道，“薛大哥哥這兩日可好？幾日不見，倒是清瘦了不少。”

薛蟠倒是想說不好，可他能嗎？只能轉著話將氣氛圓了過去，心裏還想著待會兒怎麽拉著秦鐘將那事兒說說，春宮圖他還準備了兩匣子呢！他自是不知道，自己和莊季書早就以身作則了。

果然，吃了飯，那邊有人請秦鐘過去。因著秦鐘是外男，姐姐妹妹倒是退了個一幹二凈，僅有薛姨媽和王夫人兩人在。

秦鐘生得好，薛姨媽一見便誇了兩句。倒是王夫人喝著茶抿著嘴細細打量著他，秦鐘此人她耳聞多年，卻是第一次見，想不到竟是個長得精致不輸寶玉的孩子。

此時瞧著他在薛姨媽身邊紅著臉的樣子，若是不認識，怕都以為是個不谙世事的乖巧孩子吧！

王夫人想了想，便道，“他一個孩子，哪裏見過你這陣仗，別嚇壞了。”

薛姨媽這才笑著，“我便是喜歡這樣乖乖順順的孩子，可惜蟠兒卻是個莽撞性子。”

王夫人淺笑道，“你姐姐生的漂亮，沒想到你也生的這般好！真不知道這是怎麽長的。”誇完又問，“聽得你托了戴家的二公子救了蟠兒出來，卻不知花了多少銀錢，你孤單單一人支撐秦家，可不能白讓你搭上？”

果然提了銀子。秦鐘心道。

那薛姨媽似是被提了醒，也是道，“便是朋友，也該明算賬，卻是不能讓你吃了虧。”說著，旁邊的鶯兒竟是端過來個盤子，上面放著薄薄一張紙，薛姨媽將那紙拿了過來，才道，“我也不問你多少，省得你面皮薄不好意思說，卻將這個拿著。”

說著，竟將那銀票塞在了秦鐘手中。

秦鐘的臉霎時間變得通紅，他想著王夫人定然會找事兒，卻沒想到竟是如此打臉，明晃晃的將銀子砸到了他臉上。誰家謝人這個謝法？

王夫人瞧著他那副樣子，卻還調笑道，“果然是個小人兒，一說這錢財之事竟是臉紅了。”

秦鐘知道是她挑唆，但對這兩人卻都沒了好感，瞧了瞧手中兩千兩的銀票，便道，“果然是珍珠如雪金如鐵，薛夫人實在是好大手筆，怪不得那府尹說，不過關了三四天，竟是送來了一千兩白銀。只是那戴二公子與我是朋友，並未花什麽錢財，這錢財卻是不必了。”

聽得這句話，王夫人霎時間變了臉色，薛姨媽也疑惑地看了看王夫人，秦鐘點火完畢，只覺得心中那口惡心出了那麽一點點，又道，“今日卻是晚了，多謝薛夫人招待，明日還要回國子監，這便告辭了。”

薛姨媽這才想起，眼前這不大點的小孩，還是個國子監的貢生呢！

說罷，秦鐘便將那銀票放到一邊，退出了屋子，這房子卻是不小，院中怕是都是小姐，他也不認路，便喚了個旁邊守著的下人，叫他帶路出去。

走到一半，卻恰恰碰到了賈寶玉領著一群姐姐妹妹說說笑笑回來，秦鐘慌忙避退花叢一邊，低了頭。寶玉自是瞧見了他，便追了過來，道，“怎的這麽快便走了？”

秦鐘雖不討厭寶玉，可剛剛被他媽惡心過，實在懶得應付他，便拿著他最最討厭的東西說，“我今秋便要下場，今日的文章還未做得，才匆忙趕回去。”

果然，一提這事兒，寶玉看他的目光便多了幾分失望。秦鐘瞧了更是道，“你我差不多歲數，想必書讀得也差不多，不如哪日，我們切磋切磋？”

這下，寶玉的眼神便由失落變成了躲避，只是慌慌忙忙地道，“那到時候再看吧，幾位姐妹還在那邊，我便不多留你了。”竟是匆匆忙走了。

秦鐘臉上的笑這才隱了去，冷冷地對著那下人說了聲，“走吧！”

卻不知道花叢後面站了個探春，聽了秦鐘前後判若兩人的聲音，只是微微皺了眉，便裝作不知，又混去了姐妹堆兒裏。

及至前面，秦鐘更是只跟莊季書說了幾句話，那薛蟠他連白眼都懶得給，薛呆子哪裏知道似乎親媽得罪了他，巴巴地拿著自己準備好的兩匣子春宮圖出來說是送他的，待到秦鐘上了車一瞧，更是氣得冒火，當即便拍著馬車罵道，“姓薛的，我跟你沒完！”

外面的摘星倒是嚇了一跳。

那三千兩銀子，王夫人自己拿了一千兩，如今看到，賈璉也拿了一千兩，如今被秦鐘當面說了出來，王夫人倒也坐不住了，不過寒暄了幾句，便帶著一堆姑娘們回了榮國府。

倒只剩下薛姨媽在那裏發愁。薛寶釵自是沒走，瞧著她媽媽的樣子，便問了兩句，薛姨媽也不瞞她，便把今日的事兒說了，薛寶釵當即變了臉色，問道，“媽媽卻是怎想的，人家救了哥哥，咱們好好謝謝卻是不夠呢！竟是拿了銀票去砸人家的臉。”

卻沒想到，薛蟠也是剛剛回屋，恰巧聽了這一嘴，想著秦鐘連理都不理他的樣兒，便掀了簾子進來，沖著薛姨媽道，“我說他怎的臉色不好看，媽你竟幹了這等事！”

他本就是個極橫的性子，如今又在怒頭上，眼睛瞪得銅鈴大，那副樣子活似要吃了人的老虎，薛姨媽被他嚇了一跳，當即便捂著胸哎呦起來，薛寶釵趕忙扶住了薛姨媽，沖著薛蟠道，“媽怎麽做不都為了哥哥，哥哥何苦跟自己家人做出這副樣子！”說著，也抹了淚。

那邊，鶯兒則趕緊溜了出來，找了莊季書過來。

兩人關系薛姨媽卻是早知道，薛蟠性子大，卻是根本勸不住，還是薛寶釵出了主意，說是兩人如今正是感情好，自是分不開，媽媽不去管，到歲數大了，若是分了最好，即便不分，那也是真感情，哥哥那種性子，有個人牽絆著卻也好。薛姨媽聽了勸，為了進出方便，還認了莊季書做幹兒子。

莊季書一來，不過一個眼神，那薛蟠便不敢吭聲了，他斯斯文文，說話又好聽，薛姨媽便將事情抖摟了出來，原來王夫人說賈家拿了幾千兩銀子也送不進半粒米，這二公子聽聞並不得寵，竟然敢放了薛蟠，怕是中間有事，是不是故意挖了套。薛姨媽便問了問，知道薛蟠那幾日正好談筆大的建材生意，那戴二公子卻也經營了個建材鋪子，便認定了這事兒了，心中自然多了些氣。

薛寶釵卻比薛姨媽要通人情世故，當即便道，“媽媽卻是糊塗，便是憑著公主府的勢力，要真搶起來，咱家也是搶不過的。”

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