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,秦鐘八成會忍著應下來,如今戴榕給了他更好的,自知今夜怕是留下來也是無望,便笑道,“既是如此,那侄兒便先告退了。”又對著秦鐘說道,“娘十分惦記著你呢,若是有空,多來看看她。”
說罷,竟是面色平靜地領著人帶著家具走了。
待到門口只剩了秦家、戴家的人,戴榕卻道,“這小子也非池中物。”然後,又看了秦鐘一眼,替他拍了拍肩膀上的衣服,才道,“走吧,那處離得不近。”
秦鐘卻笑道,“夜裏怕也是看不清,今日又忙了半天,卻是一點力氣也沒了。改日如何?”
戴榕自是心疼秦鐘的,想著他一整日都為家具的事情操心,當即便點頭道,“也好,明日我讓人給你送來,不差這一日半會兒。”
待到戴榕走了,秦鐘的臉色卻是有些無奈,前幾日摘星嘟囔說戴榕待他太好了,他也只是心中其起疑,這家具的事情,自己可沒有托付他,他竟是自己幫忙找了來?戴大人這麽好請嗎?
他又不是傻子,剛剛戴榕拉開即可,又攬著他作甚。雖然有些不敢置信,但想想這人的行事,猜也能猜得到,竟是對自己起了心思!
可男人與男人之間,怎麽處?
兩輩子直男的秦鐘有些亂。
43
家具乃是從杭州運來的,本是個豪商為女兒出嫁準備的,只是家道中落,便想著拿著這套家具換點本錢。因是黃花梨木的,著實貴重,許久都沒賣出去,倒是讓戴榕撿了個漏兒。這套家具打磨了整整五年,雖在庫房裏待了幾年,但好東西就是好東西,一送來,秦鐘便看上了。
家具定了,不久後,怕是那兩個住在小院的婆子報了信回去,王妃差人送來了那兩個婆子的賣身契。
這兩個婆子並不好用,但是秦家小門小戶,進了寧國府,確實需要有人指點一番,留下他們也是無奈之事。好在賣身契已經給了,憑借姐姐的本事,想必不會出了大差錯。
陪嫁的人選卻還是要斟酌一番,秦鐘找人打聽了一下,剛嫁入榮國府的王熙鳳,陪嫁了四個丫鬟,兩房下人。秦鐘便照著這個樣兒準備。
四個丫鬟兩大兩小,秦鐘將如佳留下,替換下了脾氣差些的如慧,卻將望月補了上去。秦可卿原本不想要,這畢竟是弟弟的大丫鬟,只是秦鐘卻說,望月自幼跟著他一起長大,身上有些功夫,若是有事,也能護著秦可卿。
小丫鬟從家裏選了兩個機靈的,分別叫做春華、秋月。兩房下人,卻是選了秦三和秦六兩家,這兩家正是壯年,又都是本分人,能幫著秦可卿做些事情,秦三家的兒子便是招兒,與那春華是兄妹倆個,頗為機靈,到時候也能來回報個信。
待到準備得差不多,九月初三便到了。
出嫁之事本應告訴秦業,但秦業如今卻著實不能受驚了,前兩日便讓秦一陪著,去了莊子。到了九月初二,家中竟是只有秦可卿姐弟兩個。
秦鐘心中有愧,自己知道那麽多,卻依舊沒有將姐姐脫出苦海,想著明日一嫁,姐姐便是賈家的人了,那些齷蹉事,姐姐如何能躲避得了,眼圈不由紅了。
這門婚事的不如意,可卿怎會不知,只是事到臨頭,卻只能勸,“弟弟何必如此,這世上大多是盲婚啞嫁,哪裏有那般稱心如意的事。我不過是早知道罷了。”
秦鐘聽到這裏,終是忍不住,眼淚掉了下來,他顧不上男女大防,忍不住抱了秦可卿的胳膊,流著眼淚道,“既知是火坑,眼見著姐姐向下跳,我卻無能為力,姐姐,我好難受!”
秦可卿將秦鐘攬在懷裏,道,“你為我做的夠多了,真當我不明白嗎?”
既說道這裏,秦鐘本就沒有瞞著的意思,今日不說,以後卻是沒了機會,慌忙擦了眼睛,道,“這些話原本不該給姐姐這樣清清白白的女兒家說,只是,寧國府險惡,卻怕姐姐著了他們的計。”
說罷,秦鐘便將賈珍如何無恥,與賈薔通奸的事情說了,這般事情,秦可卿在內宅怎會知道,當即驚訝得掩住了嘴,秦鐘瞧了,決定還是說得明白些,“賈珍是個沒臉沒皮的,說不定會打姐姐的主意,我讓了望月跟著你,她功夫不錯,萬一有事,也可以抵擋一陣。姐姐千萬別讓她離了你身邊。”
“怎麽會?”秦可卿騰地站起來,那可是她公公!
秦鐘嗤笑道,“連侄子都能下手,何況是個沒血緣的媳婦呢!姐姐,你心中有數即好。畢竟你在內院,他在外院,平日裏也見不到。”想了想,他寬慰道,“不過姐姐放心,如今賈薔搬了出去,那尤二姐嫁了進來,還帶了個妹妹來,那個三姐是個有主意的,賈珍如今被把得死死的,怕是沒有這個心思。”
秦可卿這才緩緩坐下,只是那點本就不多的喜氣也沖刷的一幹二凈。她又不是傻子,既然秦鐘早知道這些,那麽賈薔如何搬走的,尤二姐如何代替尤大姐嫁了進來,必也是弟弟殫精竭慮的結果。
她一個孤女,得到這樣的父親與弟弟,即便嫁到了那樣的人家,又有什麽好怕的,想著,秦可卿心中到了有了些許底氣,將秦鐘又攬在了懷裏,嘆道,“我自會小心的,必不會糟蹋了弟弟的這番心意。只是弟弟也要聽我的勸,安安心心的在國子監讀書,照顧爹爹,勿要為我操心,姐姐不求你飛黃騰達,只求你一輩子安穩,這也是爹爹的心願。”
秦鐘點了頭,又勸道,“姐姐嫁去後,原本是宗婦應該掌家,但我當初卻將此事推掉了,姐姐莫要覺得吃虧,賈蓉是獨子,若是不出意外,這家早晚也是姐姐的。只是寧國府如此糜爛,日後說不定有劫難,姐姐只管做個高高在上的菩薩,管好自己內院的事情便罷了,銀子的事情也不必操心,我也早備好了。”
秦可卿哪裏不知這是弟弟的一番好意,當即便點了頭。
姐弟兩人足足說了半夜,方才各自歇下。
只是睡了不過一個時辰,秦可卿便又起了床,沐浴一番後,由著那些喜娘們打扮,秦鐘卻不方便再進來了。待到時辰一到,秦可卿便蒙了紅蓋頭,被如佳、望月扶著坐在了床榻上。
按著規矩,新娘出門,雙腳不能踩地,是要兄弟背出去的。秦鐘年紀還小,寧國府便專門找了兩個力氣大的喜娘,尋思等會托著。
誰料到秦鐘卻根本不讓靠近,自己走到床前,輕聲對秦可卿說道,“姐姐,我背你出門。”
說罷,便轉過頭,蹲下了身子。
如佳、望月只覺得心裏酸,卻也不敢誤了事,慌忙扶著秦可卿上了秦鐘的背。
那是怎樣的背,一個十歲的小孩,身子單薄,瘦骨嶙峋,肩胛骨直楞楞地戳著秦可卿胳膊,卻也戳進了她的心裏。眼淚不由自主地就流了下來,滴落在秦鐘的脖頸裏。
秦鐘咬著牙站了起來,輕聲安慰著秦可卿,“姐姐,想哭就哭吧,過了今日,咱倆便要忍著,等報了仇的那日,方才有這樣的機會了。”
秦可卿不過十五歲,聽了此言,哪裏能忍得住,忍不住抽噎起來。
秦鐘卻不管其他人,吩咐望月和如佳,“開門。”
霎時,婚房的大門被打開,外面的陽光照了進來,秦鐘瞇了瞇眼睛,在喜娘即將要催促的時候,終於邁開了步伐,晃悠悠地,一步步地,向著大門處走去。
外面早有人早已經掀開了轎簾子,秦鐘在如佳、望月的攙扶下,緩緩地將秦可卿放入了轎中,只叮囑了一句,“萬事有弟弟。”
便起開了身,轎簾一落,頓時鼓樂奏響,鞭炮齊鳴,有人喊道,“送親啦!”
整個隊伍緩緩向前移動,漸漸離開了秦鐘的視線,秦可卿嫁人了!
44
二月二,龍擡頭。
壽兒起了個大早兒,匆匆忙用井裏的涼水洗了個臉,打著寒戰一溜小跑到了廚房裏,裏面熱氣騰騰,掌勺的廚子成叔轉身兒的空兒瞧見他,笑罵道,“貪吃鬼,這個點飯還沒好呢!”
壽兒從旁邊抓了個包子,放在嘴裏邊嚼邊道,“哪裏是早飯,早早說好的春餅和各色小菜都準備好了嗎?二爺等著呢!”
那成叔這才恍然大悟,拍了下腦袋道,“成了,成了,那是二爺早早交代下來的,今兒一起來就先做好了,你等著。”
說罷,便扭著肥胖的身子,擠到了廚房裏面,從裏面拿出了個描金的盒子,遞到了壽兒口中,道,“這材料都是精挑細選的,保證地道,現在還熱乎著呢!”
壽兒打開盒子一瞧,一共三層,一層是烙得金黃的春餅,薄如蟬翼,看著就頗有食欲,一層是切好的冷拼,爐肉、清醬肉、熏肘子、醬肘子、醬口條、熏雞、醬鴨等一共八種,最後一層則是四種家常炒菜,旁邊更放著切好的細蔥絲和淋上香油的黃醬。正是二爺吩咐的那幾樣菜色。
這才笑道,“得了,正是這個,我拿走了。”
說罷,又摸了個包子塞在懷裏,便拎著盒子一路小跑到了戴榕住的松院。
此時戴榕已經穿戴完畢,瞧著他一路小跑著過來,問清楚春餅已經準備好了,自己又查看了一遍,這才點了點頭,道,“那便送去吧,坐車去,早些回來。”
壽兒本以為早五六天就吩咐的事,二爺怎麽也要自己去一趟。誰知竟又是他送,瞧著二爺剛剛那仔細勁兒,壽兒都快哭了,二爺呦,這樣怎麽能追上秦大爺。
戴榕怎麽看不出來他心裏那些彎彎道,瞧著他不動,便冷冷瞥了他一眼,壽兒立時萎了,哪敢多嘴,趕忙退了下來,坐到馬車上時,一看天,這才剛剛卯時,也不知那位爺起了沒有。
壽兒是戴榕的貼身小廝,自然對兩人的事情看得清清楚楚。
自從三年前他家二爺與水灝在秦府門口爭了次送家具的事兒,秦大爺不知從哪裏發現了端倪,竟是連合夥做建材生意的份子都不要了,原話說的是,“這黃花梨木的家具真真好,只是太過貴重,戴大人為了姐姐的嫁妝已然盡了心,如今再破財卻說不過去,不如這樣,上次說的那兩成份子便送了戴大人。”
說的時候,秦大爺還頗為恭敬,就似見夫子一般,一本正經的。壽兒只記得自家二爺的臉都快黑成鍋底灰了,若前面站的不是秦大爺,譬如是三爺,一頓好揍八成是跑不了的。可就是那樣,二爺也不過是好言相勸,最終勸著秦大爺留下了一成份子。
自那以後,但凡有好吃的好玩的好用的,二爺派了自己給秦大爺送來,倒是那摘星每次拉著他聊天,頗為感慨,“幸虧有戴大人想著,否則我們府上也沒個主母,憑我爹一個管家,如何能將老爺、大爺伺候好!”
可這樣秦大爺也不開竅啊!他只為自家二爺叫屈!
不多時,馬夫將車停了下來,道,“壽兒,秦府到了。”
壽兒這才將最後一口包子塞進了嘴裏,將那食盒抱在懷裏,掀了簾子下了車。此時天剛剛亮,也就是卯時二刻,秦府的大門還沒開呢。這裏他來慣的,上前敲了幾下門,便道,“十六叔,是我,壽兒。”
那邊不多時便想起走路的聲音,沒多久,大門旁的側門便吱呀一聲,打了開。秦十六冒出頭來,看著是壽兒,笑道,“你這小子,怎的今日來的這般早?”
壽兒舉了舉手中的食盒,道,“今天不是龍擡頭嗎,我家做好了春餅,送過來些。剛出鍋,此時吃正好呢!”
秦十六瞧慣了戴家往這邊送東西,並不以為意,只是這次卻皺了眉頭,“大爺昨夜便出了城,如今卻是不在府中呢!”
人竟然不在?壽兒看著手中的食盒,想著還在家中等著的二爺,心想這下好了,二爺今天臉是黑定了。當即打聽道,“過節的,怎的出門了?”
戴大人幫了家裏多大的忙,秦家上下都知道,連老爺都說,“戴榕是個可交之人。”秦十六也不隱瞞,“似乎是有朋友從金陵回來了,今日到通州,大爺帶著摘星去接了。”
這卻是沒聽過的消息,壽兒將食盒給了秦十六,囑咐他給秦大爺留著,自己便催著馬夫回了戴府,那廂,他家二爺果然等著呢,一聽去了通州,臉上倒是沒變色,只是微微皺了皺眉頭。
秦鐘昨日傍晚出了城,一路快馬,到了通州已是夜深,匆匆找了個客棧,胡亂睡了一覺,一早便醒了。摘星邊伺候邊道,“莊公子派來的人說是辰時才到呢,如今還是二月,早晚寒氣重,大爺等會兒再出去吧!”
秦鐘卻道,“我卻是有些坐不住呢!不知那事他辦得怎麽樣了?”
原來,三年前,莊季書跟著薛蟠去了金陵,也不知兩人如何相處的,竟是成了一對兒,可把秦鐘唬了一跳。去年下半年,薛家不知為何,卻是要舉家搬往京中,莊季書本也要跟著的,都到了應天,偏偏那邊兒又給他派了任務,他只好讓薛蟠先進了京,自己折回去在南邊辦事。
為了這個,莊季書專門寫了封信來,托秦鐘好好看著薛蟠來,又說他在應天差點出了事兒,差點為個丫頭跟人打架,好在他在,拉住了人。秦鐘一想,那不該是甄英蓮嗎?如今卻是因著莊季書的插手,與那馮公子雙宿雙飛了,秦鐘雖然沒有在紅樓夢裏救人的想法,但能看見個人得了好結果,也是高興的,便想著,什麽時候,讓人去應天透個信兒,告訴那英蓮真正的身世,讓她骨肉團聚,也算辦件好事兒。
只是說道薛家,卻是讓秦鐘頭疼不已。一想著將來他家的錢都被填了大觀園,秦鐘便早早地給薛蟠去了信兒,也不說賈府的壞處,只道他與莊季書的關系,兩人在賈府住著不妥。
薛蟠倒也不含糊,當即應了下來。只是卻不知怎地,到了最後,卻是薛蟠獨自住進了自家在京中的院子,而薛姨媽則帶著薛寶釵,依舊住進了榮國府的梨香院。
倒是因為他在國子監上課,原先也有些嫌隙,薛蟠進京半年了,兩人竟是沒見過,好在,薛蟠收斂了不少,小架沒少打,大事兒倒是沒出。
秦鐘收拾完畢,便領著摘星騎馬出了客棧,又走了一刻鐘時候,方才到了碼頭。那邊竟早就有人候著,不是薛蟠又是哪個。
這可是仇人見面分外眼紅,三年不見,薛蟠從一個小胖子變得高大威武,只是依舊好惡都表現在臉上,一見秦鐘便道,“你個小白臉,竟敢誆騙爺爺,看爺爺不揍死你!”
說著,竟是拎著拳頭便上,恨不得將秦鐘打個稀爛。
恰恰好趕上莊季書船到了,一瞧薛蟠那架勢,他又不知道秦鐘伸手如何,倒是唬得不行,遠遠站在船頭上便喊,“薛蟠,你起什麽瘋?”
有風又離得遠,薛蟠怎聽得見?人早就撲到了秦鐘面前,他倒是記吃不記打,只想著秦鐘誆騙他服藥,卻忘了秦鐘當日的威風。到了近前,秦鐘伸手便捏住了他的胳膊,薛蟠只覺得自己的胳膊頓時不能動了,還漸漸有了痛感,再對上秦鐘那雙似笑非笑的眼睛,他才想起來,那十三個被秦鐘打的受重傷的小子。
當即,冷汗便流了下來。
薛蟠最是無賴一人,也不怕丟臉,當即便求饒道,“秦大爺,秦哥哥,我錯了,我錯了,你快些放了手表啊,這胳膊要斷了。”
這般性子的人,秦鐘倒是不討厭,又瞧著莊季書急著快要跳船,這才哼了一聲,松了手。薛蟠敢怒不敢言,只得抱著胳膊站到了一邊,待莊季書下了船,便湊到他身邊裝委屈。
莊季書怎不知他是什麽樣人,當即哼道,“半年不見,你這性子卻是半點未改。”
薛蟠想著兩人半年不見,一見面便被秦鐘壞了氣憤,沖著莊季書抱怨,“你只說我,怎不說他肚子裏盡是壞水兒,三年前才多大,就誆我吃那藥丸子,你也向著他,居然給我足足吃了兩年。”
說起這事兒,秦鐘便覺好笑,此時又有莊季書在那裏擋著,他難得高興一會兒,便恢覆舊時常態,挑著眼眉哼道,“也就只有你個呆子相信,哪家的解藥一煉兩年,還不帶出去買材料的。”
這卻是薛蟠的痛處,可又是薛蟠的甜蜜處,他自不會告訴秦鐘,他第二年就看出來了,若不是為了哄那莊季書同他多說話,他日日吃那六味地黃丸幹什麽?
因此,只做不高興樣兒,狠狠瞪了秦鐘一眼。
45
薛蟠倒是準備齊全,帶了馬車來,顯然是怕莊季書凍著。
秦鐘倒是不客氣,跟著莊季書的屁股便上了車,待到薛蟠再想跟上來,莊季書卻把著門道,“蟠兒,我與鐘兒有話要說,你騎馬好嗎?”
莊季書本就是白面書生樣的人,生的十分清秀,如今十□歲年紀,一雙眼睛格外清澈,薛蟠看著就心癢癢,哪裏還有不依從的,當即便退了下來,將馬車留給了兩人。
車外依舊是天寒地凍,馬車裏卻溫暖如春。
秦鐘將披風脫了下來,又接過了莊季書遞給他的一杯熱茶,兩個年少便遭受挫折的人才相視一笑。秦鐘感嘆地說,“季書,你終是回來了。”
莊季書想著當年,爹爹為了哥哥,竟是不惜入獄,連帶自己都成了罪囚之子,沒了會試的資格,又被逐出了莊家,連母親陪嫁的小莊子都住不得,心中難免有些激蕩。
喝了口熱茶,他方才平靜了心思,道,“如今都過去了,卻是謝謝你幫我照顧母親。”
“這卻是應該的,”秦鐘嘆道,“說起來,也是我牽扯了你進去。”
“你這話卻錯了,莊希為了一己私利逼得你爹爹中風,你不過是做出反擊而已。”莊季書淡然道,“冤有頭債有主,你不必自責。”
這話題卻有些沈重,兩人還有更緊迫的事情,秦鐘便道,“那事你查的如何?”
說道這個,莊季書臉上才帶了點喜色,“已然拿到了證據,若是這次估計不錯,這天卻是要變了。”
這兩年,皇帝身體日差,竟是讓太子與端王共同監國。太子監國乃是正常之事,但加了個端王,便讓人不得不多思量。端王的外家乃是原太傅傅勉,本就在士林中頗有號召力,如今皇帝又把端王擡到了與太子平齊的地位,太子急了,端王背後的仕宦家族也動作頻頻。
同時,皇帝的放縱,讓其他幾位成年皇子也蠢蠢欲動。只是,有著前面兩位當路人,這些皇子無論從長幼、出身,甚至是從勢力來講,都沒有任何勝算。唯一能做的,便是依附於其一,群起而攻之,消滅另一個。
無疑,嫡出、暴虐的太子成了第一個目標。
秦鐘點了點頭,謀劃三年,終於要收網了,他們跟著那人,謀算、心機都是獨一份的,又隱在端王背後,最是安全,如今,只待看戲便好。
想到此,秦鐘又想起了薛家那事,終是有些擔心,問了出來。
莊季書一聽此事,便哼道,“薛蟠個傻子,薛姨媽也是不清醒,總想著讓薛姑娘進宮參選,圖那大造化。水灝不過許了個日後的側妃之位,竟是信了,不知給了多少銀錢。”
秦鐘卻萬萬沒想到,薛寶釵參選的原因竟是這個。至於水灝,他不由嗤笑,“那水灝如今還是白身呢,還側妃?薛姨媽也信?”
“不過是個沒見識的婦人!”莊季書嘆道,“你要知道,薛家雖然聽著跟賈家、王家、史家並提,可祖上封的那個紫薇舍人不過是個空名頭,說到底,薛家也就是個商戶,商家女子,能嫁入端王府,便已經是天大的造化了,也怪不得他們積極。”
那莊季書這幾年卻是變化極大,他本就是極為聰穎之人,原先不過把心思都放在了學業上,這三年卻是跟著薛蟠,見識了商人的手段,也見識了孤兒寡母生活的智慧,更是通曉世故,又道,“如今端王勢大,水灝又漸從幾個兄弟中脫穎而出,這是一條眼見的康莊大道,為何薛姨媽急著進京,不就是為的這個嗎?”
“短視!”秦鐘哼道。
莊季書卻給他又倒上了茶,道,“你這是因著與端王府有隙,方才能看透其中浮華,你瞧瞧這京中多少大臣,正在端王背後使勁兒呢!”
說到這裏,那莊季書便問,“寧國府那事,你想的如何了?”
秦鐘為難道,“端王一事已經無礙,只是寧國府,還需再細商量。”
莊季書點了點頭,“你姐姐嫁了進去,這事兒必然要做到萬無一失,否則寧願不做。”
這卻是正理,此話太過敏感,兩人不過是通了個氣兒,便轉了話題。莊季書想著自己要做的事,便托付道,“我娘怕是還要在你莊子上多住一陣子。”
秦鐘點點頭,“莊伯書早回來了,你如今回了京城,日後必有再見的日子,該如何處理,你要想好。”
“莊家欠我的,我自會拿回來的,怕他作甚。”
“那你有何打算?”
說到這裏,莊季書卻是有些躊躇滿志的樣子,“我要參加這次的鄉試。”瞧著秦鐘面露異色,當即捂了他的嘴,“你莫要聲張,薛蟠幫我換了個身份,如今我卻是姓張,單名一個吉字,父母皆亡,戶籍已然上好了,我已經過了院試,若是沒有問題,今年鄉試中了舉,明年年初,便會參加會試。”
這話雖說的容易,可此時人們看中祖先,莊季書竟舍了這些,顯然決心頗大。此時,秦鐘只能勸道,“這本是該你得的。”
的確,若不是莊希背了寧國府的罪,當年已經是舉人身份的莊季書就能參加會試,而不是如今改名換姓,拋棄祖宗從新再來。
說道傷心處,兩人竟一時無語。
不一時,薛蟠的聲音便從外面傳來,“客棧到了,進來吃了早飯,暖暖身子在上路吧!”
說著,馬車便停了下來。
莊季書先行下車,待到秦鐘下車的時候,卻有個大手扶了他一把,秦鐘仰頭一看,卻是戴榕,不由驚訝道,“你怎的來了這裏?”
那邊壽兒卻捂著凍得通紅的臉,清脆脆地答道,“今個兒龍擡頭,二爺給您……”話還未說完,便聽著戴榕哼道,“騎來的馬似乎還沒餵吧!”
那明明是店小二幹的事兒!可此時壽兒哪裏敢反駁,苦著臉便退了下去。
秦鐘心中哪裏有不明白的,瞧著薛蟠早就拉著莊季書進了屋,這才道,“難為你還記得。”
“我不來你何時能記得我?”戴榕哼道,語氣中頗為不滿。
秦鐘揉了揉腦袋,戴榕什麽心思,秦鐘不是不感動,若是他是個女的,就是比他大上十歲他也認了,早早就娶回來了。只是他是個男的啊,雖然聽說不少人都去南風館嘗鮮,可他到底想不通,兩個男人有什麽好在一起的,親起來不怕被胡子紮一臉嗎?四條毛茸茸的腿擺在一起,怎麽摸?
雖然他現在沒有胡子,也沒有腿毛,但人總得向後看吧!想到這裏,秦鐘便有些發怵。
戴榕卻毫不猶豫將他拉進了單獨的一間房裏,桌子上擺著個被棉被包裹的嚴嚴實實的食盒,戴榕從容不迫地將棉被解開,從其中拿出還熱乎乎的春餅和小菜。這才道,“今兒個龍擡頭,吃了春餅好長骨頭勁兒,你多吃點。”
他卷一個,也不遞給秦鐘,卻是直接放到他嘴邊。
饒是秦鐘平時撒嬌耍賴樣樣會的一個人,如今那張面皮也是漲的紅的不能再紅。可擡眼瞧戴榕,那人似乎根本沒有放手的想法,只能硬著頭皮,張口咬了一口,戴榕伺候得還挺好,怕他噎著,還給他喝了口湯。
一連吃了三個,秦鐘一是被撐得不行,實在吃不下了,二是臉已經沒處擱了,便從戴榕手中奪過了那春餅,道,“你大早上趕過來,也沒吃吧,我給你卷吧!”
戴榕臉上這才透出點高興勁兒,點了頭道,“多放點醬。”
秦鐘哼道,“要求還挺多?”
戴榕這才道,“早早給你做了,送到府上,人竟然出城了,也不跟我說聲!”
“那要怎的,去哪裏都告訴你?不如把我系在你褲腰上,這樣倒是方便點,也丟不了。”說著,秦鐘便將卷好的春餅遞給戴榕。那人卻用吊眼梢撇著他,顯然自己不想拿。
秦鐘只覺得頭皮發麻,終是生了氣,將春餅放在一旁,站起身來道,“你先吃著吧,我去瞧瞧季書。”
戴榕好容易抓到了人,怎會容得他離開,當即一個長臂,便將人圈到了懷裏,秦鐘這幾年見長,如今腦袋頂已經到了他的下巴頦處,抱著卻是正正好,戴榕大了膽,將腦袋埋到了秦鐘肩窩處,吸了口氣,才問道,“這事兒你也知道三年了,該給我個答話了吧。”然後想了想,又道,“你剛剛那主意其實不錯,系在褲腰裏,也省得你哪天便突然不見了!”
戴榕的呼吸全部都噴灑在秦鐘的頸脖處,熱乎乎的,秦鐘只覺得渾身燥熱,也不敢多動,正想著該如何是好呢!那邊薛蟠卻砰砰地砸起了門,在外面喊,“吃完了嗎,要上路了,快點!”還嘟囔,“又不是小姑娘,怎吃的這般慢!”
秦鐘卻是得了機會,推著戴榕沖著外面喊道,“來了!”
戴榕哪裏肯放他,將人緊緊抱在懷裏,道,“這就想跑了?”然後頭就湊了來,秦鐘眼見那人的臉越來越大,只覺得自己後背都繃直了,他倒是有力氣推開,可心裏卻隱隱有點期待,又有點害怕,正糾結之時,只聽砰的一聲,門竟然開了。
薛蟠站在門外,拳頭還舉在頭上呢,瞧著這兩人的樣子,一時竟楞了,隨後便哈哈大笑著沖著秦鐘道,“小白臉,你也有今天!季書,快來看!”
46
莊季書剛剛到,除了要休息,也要將所辦之事上報,秦鐘自不好打擾他,尤其是薛蟠還面帶嘲笑地看著他。
爺什麽時候淪落到讓那呆霸王嘲笑了!
戴榕瞧著臉已經黑了的秦鐘,其實心裏不知多高興。剛剛秦鐘羞憤,拽著莊季書躲進了馬車裏,薛蟠在他的一番威逼利誘下,倒是向他說了不少經驗,雖然那呆子有時候挺煩人,此事卻做得頗和他心意,一時間,兩人竟然交談頗歡,甚至約了日後四人再聚。
進了城,兩撥人馬便分了開,秦鐘如今依舊在國子監就讀,今日不是旬休日,依舊要趕回去上課的。戴榕將人送到了門口,便拽住了秦鐘的袖子,因著人來人往,倒也不好做些親密動作,便一本正經地說道,“你好好讀書,等到旬休日我來接你。”
秦鐘對兩個男人在一起,委實有些退縮。可若要推拒戴榕的一番好意,讓他失落,他也是不願意,只得嗯了一聲,算作回應。
因著國子監的差事都是世襲的,隱性收入頗高,又兼有好多捐錢進來的監生,官和學生都有錢,因此,旁邊很是有不少館子。秦鐘剛剛進了大門,便瞧著王仁剔著牙溜達著往這邊走,身旁跟著他的狗腿子宋琦。
兩人本就是分外不對付,王仁多次想找秦鐘的事,可惜李守中做著祭酒,對秦鐘頗為看重,王仁也不是傻子,自不會明知故犯,便一直隱忍。
只是,這忍著忍著便變了味道,秦鐘漸漸長成,本就有女兒之態,又兼有如花美色,王仁當年就能在酒樓裏調戲男子,如今看著秦鐘那副樣子,不動心那才怪了。
這動心與喜歡卻是兩樣。不過是好色之人看著漂亮的心癢癢罷了。尤其是秦鐘還跟他有隙,若是能將秦鐘壓在身上套/弄一番,一邊算是嘗了鮮,一邊則算是報了仇,在一邊,也可以將事情張揚出去,毀了他名聲,一箭三雕,王仁如何能不願意。
去年,李守中的身體便越發不好,便上書辭了這國子監祭酒的差事,王仁便蠢蠢欲動了,只是,秦鐘精得跟猴兒似得,別說堵著他,除了上課,竟是連見到見不到。
今日,好容易逮到了人,王仁怎會放棄,當即使了個顏色,那宋琦便跟著上了來,將秦鐘圍在了中間。王仁擺出一副兄長模樣,語重心長地道,“鐘兒,你總躲著我作甚,算起來,咱倆也算是親戚了,當年是年紀小,打過架,是哥哥的不對,可誰小時候沒個淘氣的時候?如今都在一起上學,不如這樣,晚上哥哥做東,咱們握手言和如何?”
雖然王仁一口一個哥哥讓秦鐘頗為惡心,只是瞧著他那唱作俱佳的表演,秦鐘著實有點驚訝,薛蟠還是那個呆霸王,王仁卻變成了芝麻陷啊!
此時正是上學的時間,不少人從外面酒館裏吃飯回來,三人站的地方又是大路正中,頗為打眼,更是有不少人都偷偷看,秦鐘平日裏本就是低調行事,又想著他與王仁的事兒終究要解決一下的,不能日日總躲著,便點了頭,“也好。”
那王仁的眼睛裏頓時亮起來光,讓秦鐘更是警覺,“便是怡和樓吧!我讓人定包間。”待到
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說罷,竟是面色平靜地領著人帶著家具走了。
待到門口只剩了秦家、戴家的人,戴榕卻道,“這小子也非池中物。”然後,又看了秦鐘一眼,替他拍了拍肩膀上的衣服,才道,“走吧,那處離得不近。”
秦鐘卻笑道,“夜裏怕也是看不清,今日又忙了半天,卻是一點力氣也沒了。改日如何?”
戴榕自是心疼秦鐘的,想著他一整日都為家具的事情操心,當即便點頭道,“也好,明日我讓人給你送來,不差這一日半會兒。”
待到戴榕走了,秦鐘的臉色卻是有些無奈,前幾日摘星嘟囔說戴榕待他太好了,他也只是心中其起疑,這家具的事情,自己可沒有托付他,他竟是自己幫忙找了來?戴大人這麽好請嗎?
他又不是傻子,剛剛戴榕拉開即可,又攬著他作甚。雖然有些不敢置信,但想想這人的行事,猜也能猜得到,竟是對自己起了心思!
可男人與男人之間,怎麽處?
兩輩子直男的秦鐘有些亂。
43
家具乃是從杭州運來的,本是個豪商為女兒出嫁準備的,只是家道中落,便想著拿著這套家具換點本錢。因是黃花梨木的,著實貴重,許久都沒賣出去,倒是讓戴榕撿了個漏兒。這套家具打磨了整整五年,雖在庫房裏待了幾年,但好東西就是好東西,一送來,秦鐘便看上了。
家具定了,不久後,怕是那兩個住在小院的婆子報了信回去,王妃差人送來了那兩個婆子的賣身契。
這兩個婆子並不好用,但是秦家小門小戶,進了寧國府,確實需要有人指點一番,留下他們也是無奈之事。好在賣身契已經給了,憑借姐姐的本事,想必不會出了大差錯。
陪嫁的人選卻還是要斟酌一番,秦鐘找人打聽了一下,剛嫁入榮國府的王熙鳳,陪嫁了四個丫鬟,兩房下人。秦鐘便照著這個樣兒準備。
四個丫鬟兩大兩小,秦鐘將如佳留下,替換下了脾氣差些的如慧,卻將望月補了上去。秦可卿原本不想要,這畢竟是弟弟的大丫鬟,只是秦鐘卻說,望月自幼跟著他一起長大,身上有些功夫,若是有事,也能護著秦可卿。
小丫鬟從家裏選了兩個機靈的,分別叫做春華、秋月。兩房下人,卻是選了秦三和秦六兩家,這兩家正是壯年,又都是本分人,能幫著秦可卿做些事情,秦三家的兒子便是招兒,與那春華是兄妹倆個,頗為機靈,到時候也能來回報個信。
待到準備得差不多,九月初三便到了。
出嫁之事本應告訴秦業,但秦業如今卻著實不能受驚了,前兩日便讓秦一陪著,去了莊子。到了九月初二,家中竟是只有秦可卿姐弟兩個。
秦鐘心中有愧,自己知道那麽多,卻依舊沒有將姐姐脫出苦海,想著明日一嫁,姐姐便是賈家的人了,那些齷蹉事,姐姐如何能躲避得了,眼圈不由紅了。
這門婚事的不如意,可卿怎會不知,只是事到臨頭,卻只能勸,“弟弟何必如此,這世上大多是盲婚啞嫁,哪裏有那般稱心如意的事。我不過是早知道罷了。”
秦鐘聽到這裏,終是忍不住,眼淚掉了下來,他顧不上男女大防,忍不住抱了秦可卿的胳膊,流著眼淚道,“既知是火坑,眼見著姐姐向下跳,我卻無能為力,姐姐,我好難受!”
秦可卿將秦鐘攬在懷裏,道,“你為我做的夠多了,真當我不明白嗎?”
既說道這裏,秦鐘本就沒有瞞著的意思,今日不說,以後卻是沒了機會,慌忙擦了眼睛,道,“這些話原本不該給姐姐這樣清清白白的女兒家說,只是,寧國府險惡,卻怕姐姐著了他們的計。”
說罷,秦鐘便將賈珍如何無恥,與賈薔通奸的事情說了,這般事情,秦可卿在內宅怎會知道,當即驚訝得掩住了嘴,秦鐘瞧了,決定還是說得明白些,“賈珍是個沒臉沒皮的,說不定會打姐姐的主意,我讓了望月跟著你,她功夫不錯,萬一有事,也可以抵擋一陣。姐姐千萬別讓她離了你身邊。”
“怎麽會?”秦可卿騰地站起來,那可是她公公!
秦鐘嗤笑道,“連侄子都能下手,何況是個沒血緣的媳婦呢!姐姐,你心中有數即好。畢竟你在內院,他在外院,平日裏也見不到。”想了想,他寬慰道,“不過姐姐放心,如今賈薔搬了出去,那尤二姐嫁了進來,還帶了個妹妹來,那個三姐是個有主意的,賈珍如今被把得死死的,怕是沒有這個心思。”
秦可卿這才緩緩坐下,只是那點本就不多的喜氣也沖刷的一幹二凈。她又不是傻子,既然秦鐘早知道這些,那麽賈薔如何搬走的,尤二姐如何代替尤大姐嫁了進來,必也是弟弟殫精竭慮的結果。
她一個孤女,得到這樣的父親與弟弟,即便嫁到了那樣的人家,又有什麽好怕的,想著,秦可卿心中到了有了些許底氣,將秦鐘又攬在了懷裏,嘆道,“我自會小心的,必不會糟蹋了弟弟的這番心意。只是弟弟也要聽我的勸,安安心心的在國子監讀書,照顧爹爹,勿要為我操心,姐姐不求你飛黃騰達,只求你一輩子安穩,這也是爹爹的心願。”
秦鐘點了頭,又勸道,“姐姐嫁去後,原本是宗婦應該掌家,但我當初卻將此事推掉了,姐姐莫要覺得吃虧,賈蓉是獨子,若是不出意外,這家早晚也是姐姐的。只是寧國府如此糜爛,日後說不定有劫難,姐姐只管做個高高在上的菩薩,管好自己內院的事情便罷了,銀子的事情也不必操心,我也早備好了。”
秦可卿哪裏不知這是弟弟的一番好意,當即便點了頭。
姐弟兩人足足說了半夜,方才各自歇下。
只是睡了不過一個時辰,秦可卿便又起了床,沐浴一番後,由著那些喜娘們打扮,秦鐘卻不方便再進來了。待到時辰一到,秦可卿便蒙了紅蓋頭,被如佳、望月扶著坐在了床榻上。
按著規矩,新娘出門,雙腳不能踩地,是要兄弟背出去的。秦鐘年紀還小,寧國府便專門找了兩個力氣大的喜娘,尋思等會托著。
誰料到秦鐘卻根本不讓靠近,自己走到床前,輕聲對秦可卿說道,“姐姐,我背你出門。”
說罷,便轉過頭,蹲下了身子。
如佳、望月只覺得心裏酸,卻也不敢誤了事,慌忙扶著秦可卿上了秦鐘的背。
那是怎樣的背,一個十歲的小孩,身子單薄,瘦骨嶙峋,肩胛骨直楞楞地戳著秦可卿胳膊,卻也戳進了她的心裏。眼淚不由自主地就流了下來,滴落在秦鐘的脖頸裏。
秦鐘咬著牙站了起來,輕聲安慰著秦可卿,“姐姐,想哭就哭吧,過了今日,咱倆便要忍著,等報了仇的那日,方才有這樣的機會了。”
秦可卿不過十五歲,聽了此言,哪裏能忍得住,忍不住抽噎起來。
秦鐘卻不管其他人,吩咐望月和如佳,“開門。”
霎時,婚房的大門被打開,外面的陽光照了進來,秦鐘瞇了瞇眼睛,在喜娘即將要催促的時候,終於邁開了步伐,晃悠悠地,一步步地,向著大門處走去。
外面早有人早已經掀開了轎簾子,秦鐘在如佳、望月的攙扶下,緩緩地將秦可卿放入了轎中,只叮囑了一句,“萬事有弟弟。”
便起開了身,轎簾一落,頓時鼓樂奏響,鞭炮齊鳴,有人喊道,“送親啦!”
整個隊伍緩緩向前移動,漸漸離開了秦鐘的視線,秦可卿嫁人了!
44
二月二,龍擡頭。
壽兒起了個大早兒,匆匆忙用井裏的涼水洗了個臉,打著寒戰一溜小跑到了廚房裏,裏面熱氣騰騰,掌勺的廚子成叔轉身兒的空兒瞧見他,笑罵道,“貪吃鬼,這個點飯還沒好呢!”
壽兒從旁邊抓了個包子,放在嘴裏邊嚼邊道,“哪裏是早飯,早早說好的春餅和各色小菜都準備好了嗎?二爺等著呢!”
那成叔這才恍然大悟,拍了下腦袋道,“成了,成了,那是二爺早早交代下來的,今兒一起來就先做好了,你等著。”
說罷,便扭著肥胖的身子,擠到了廚房裏面,從裏面拿出了個描金的盒子,遞到了壽兒口中,道,“這材料都是精挑細選的,保證地道,現在還熱乎著呢!”
壽兒打開盒子一瞧,一共三層,一層是烙得金黃的春餅,薄如蟬翼,看著就頗有食欲,一層是切好的冷拼,爐肉、清醬肉、熏肘子、醬肘子、醬口條、熏雞、醬鴨等一共八種,最後一層則是四種家常炒菜,旁邊更放著切好的細蔥絲和淋上香油的黃醬。正是二爺吩咐的那幾樣菜色。
這才笑道,“得了,正是這個,我拿走了。”
說罷,又摸了個包子塞在懷裏,便拎著盒子一路小跑到了戴榕住的松院。
此時戴榕已經穿戴完畢,瞧著他一路小跑著過來,問清楚春餅已經準備好了,自己又查看了一遍,這才點了點頭,道,“那便送去吧,坐車去,早些回來。”
壽兒本以為早五六天就吩咐的事,二爺怎麽也要自己去一趟。誰知竟又是他送,瞧著二爺剛剛那仔細勁兒,壽兒都快哭了,二爺呦,這樣怎麽能追上秦大爺。
戴榕怎麽看不出來他心裏那些彎彎道,瞧著他不動,便冷冷瞥了他一眼,壽兒立時萎了,哪敢多嘴,趕忙退了下來,坐到馬車上時,一看天,這才剛剛卯時,也不知那位爺起了沒有。
壽兒是戴榕的貼身小廝,自然對兩人的事情看得清清楚楚。
自從三年前他家二爺與水灝在秦府門口爭了次送家具的事兒,秦大爺不知從哪裏發現了端倪,竟是連合夥做建材生意的份子都不要了,原話說的是,“這黃花梨木的家具真真好,只是太過貴重,戴大人為了姐姐的嫁妝已然盡了心,如今再破財卻說不過去,不如這樣,上次說的那兩成份子便送了戴大人。”
說的時候,秦大爺還頗為恭敬,就似見夫子一般,一本正經的。壽兒只記得自家二爺的臉都快黑成鍋底灰了,若前面站的不是秦大爺,譬如是三爺,一頓好揍八成是跑不了的。可就是那樣,二爺也不過是好言相勸,最終勸著秦大爺留下了一成份子。
自那以後,但凡有好吃的好玩的好用的,二爺派了自己給秦大爺送來,倒是那摘星每次拉著他聊天,頗為感慨,“幸虧有戴大人想著,否則我們府上也沒個主母,憑我爹一個管家,如何能將老爺、大爺伺候好!”
可這樣秦大爺也不開竅啊!他只為自家二爺叫屈!
不多時,馬夫將車停了下來,道,“壽兒,秦府到了。”
壽兒這才將最後一口包子塞進了嘴裏,將那食盒抱在懷裏,掀了簾子下了車。此時天剛剛亮,也就是卯時二刻,秦府的大門還沒開呢。這裏他來慣的,上前敲了幾下門,便道,“十六叔,是我,壽兒。”
那邊不多時便想起走路的聲音,沒多久,大門旁的側門便吱呀一聲,打了開。秦十六冒出頭來,看著是壽兒,笑道,“你這小子,怎的今日來的這般早?”
壽兒舉了舉手中的食盒,道,“今天不是龍擡頭嗎,我家做好了春餅,送過來些。剛出鍋,此時吃正好呢!”
秦十六瞧慣了戴家往這邊送東西,並不以為意,只是這次卻皺了眉頭,“大爺昨夜便出了城,如今卻是不在府中呢!”
人竟然不在?壽兒看著手中的食盒,想著還在家中等著的二爺,心想這下好了,二爺今天臉是黑定了。當即打聽道,“過節的,怎的出門了?”
戴大人幫了家裏多大的忙,秦家上下都知道,連老爺都說,“戴榕是個可交之人。”秦十六也不隱瞞,“似乎是有朋友從金陵回來了,今日到通州,大爺帶著摘星去接了。”
這卻是沒聽過的消息,壽兒將食盒給了秦十六,囑咐他給秦大爺留著,自己便催著馬夫回了戴府,那廂,他家二爺果然等著呢,一聽去了通州,臉上倒是沒變色,只是微微皺了皺眉頭。
秦鐘昨日傍晚出了城,一路快馬,到了通州已是夜深,匆匆找了個客棧,胡亂睡了一覺,一早便醒了。摘星邊伺候邊道,“莊公子派來的人說是辰時才到呢,如今還是二月,早晚寒氣重,大爺等會兒再出去吧!”
秦鐘卻道,“我卻是有些坐不住呢!不知那事他辦得怎麽樣了?”
原來,三年前,莊季書跟著薛蟠去了金陵,也不知兩人如何相處的,竟是成了一對兒,可把秦鐘唬了一跳。去年下半年,薛家不知為何,卻是要舉家搬往京中,莊季書本也要跟著的,都到了應天,偏偏那邊兒又給他派了任務,他只好讓薛蟠先進了京,自己折回去在南邊辦事。
為了這個,莊季書專門寫了封信來,托秦鐘好好看著薛蟠來,又說他在應天差點出了事兒,差點為個丫頭跟人打架,好在他在,拉住了人。秦鐘一想,那不該是甄英蓮嗎?如今卻是因著莊季書的插手,與那馮公子雙宿雙飛了,秦鐘雖然沒有在紅樓夢裏救人的想法,但能看見個人得了好結果,也是高興的,便想著,什麽時候,讓人去應天透個信兒,告訴那英蓮真正的身世,讓她骨肉團聚,也算辦件好事兒。
只是說道薛家,卻是讓秦鐘頭疼不已。一想著將來他家的錢都被填了大觀園,秦鐘便早早地給薛蟠去了信兒,也不說賈府的壞處,只道他與莊季書的關系,兩人在賈府住著不妥。
薛蟠倒也不含糊,當即應了下來。只是卻不知怎地,到了最後,卻是薛蟠獨自住進了自家在京中的院子,而薛姨媽則帶著薛寶釵,依舊住進了榮國府的梨香院。
倒是因為他在國子監上課,原先也有些嫌隙,薛蟠進京半年了,兩人竟是沒見過,好在,薛蟠收斂了不少,小架沒少打,大事兒倒是沒出。
秦鐘收拾完畢,便領著摘星騎馬出了客棧,又走了一刻鐘時候,方才到了碼頭。那邊竟早就有人候著,不是薛蟠又是哪個。
這可是仇人見面分外眼紅,三年不見,薛蟠從一個小胖子變得高大威武,只是依舊好惡都表現在臉上,一見秦鐘便道,“你個小白臉,竟敢誆騙爺爺,看爺爺不揍死你!”
說著,竟是拎著拳頭便上,恨不得將秦鐘打個稀爛。
恰恰好趕上莊季書船到了,一瞧薛蟠那架勢,他又不知道秦鐘伸手如何,倒是唬得不行,遠遠站在船頭上便喊,“薛蟠,你起什麽瘋?”
有風又離得遠,薛蟠怎聽得見?人早就撲到了秦鐘面前,他倒是記吃不記打,只想著秦鐘誆騙他服藥,卻忘了秦鐘當日的威風。到了近前,秦鐘伸手便捏住了他的胳膊,薛蟠只覺得自己的胳膊頓時不能動了,還漸漸有了痛感,再對上秦鐘那雙似笑非笑的眼睛,他才想起來,那十三個被秦鐘打的受重傷的小子。
當即,冷汗便流了下來。
薛蟠最是無賴一人,也不怕丟臉,當即便求饒道,“秦大爺,秦哥哥,我錯了,我錯了,你快些放了手表啊,這胳膊要斷了。”
這般性子的人,秦鐘倒是不討厭,又瞧著莊季書急著快要跳船,這才哼了一聲,松了手。薛蟠敢怒不敢言,只得抱著胳膊站到了一邊,待莊季書下了船,便湊到他身邊裝委屈。
莊季書怎不知他是什麽樣人,當即哼道,“半年不見,你這性子卻是半點未改。”
薛蟠想著兩人半年不見,一見面便被秦鐘壞了氣憤,沖著莊季書抱怨,“你只說我,怎不說他肚子裏盡是壞水兒,三年前才多大,就誆我吃那藥丸子,你也向著他,居然給我足足吃了兩年。”
說起這事兒,秦鐘便覺好笑,此時又有莊季書在那裏擋著,他難得高興一會兒,便恢覆舊時常態,挑著眼眉哼道,“也就只有你個呆子相信,哪家的解藥一煉兩年,還不帶出去買材料的。”
這卻是薛蟠的痛處,可又是薛蟠的甜蜜處,他自不會告訴秦鐘,他第二年就看出來了,若不是為了哄那莊季書同他多說話,他日日吃那六味地黃丸幹什麽?
因此,只做不高興樣兒,狠狠瞪了秦鐘一眼。
45
薛蟠倒是準備齊全,帶了馬車來,顯然是怕莊季書凍著。
秦鐘倒是不客氣,跟著莊季書的屁股便上了車,待到薛蟠再想跟上來,莊季書卻把著門道,“蟠兒,我與鐘兒有話要說,你騎馬好嗎?”
莊季書本就是白面書生樣的人,生的十分清秀,如今十□歲年紀,一雙眼睛格外清澈,薛蟠看著就心癢癢,哪裏還有不依從的,當即便退了下來,將馬車留給了兩人。
車外依舊是天寒地凍,馬車裏卻溫暖如春。
秦鐘將披風脫了下來,又接過了莊季書遞給他的一杯熱茶,兩個年少便遭受挫折的人才相視一笑。秦鐘感嘆地說,“季書,你終是回來了。”
莊季書想著當年,爹爹為了哥哥,竟是不惜入獄,連帶自己都成了罪囚之子,沒了會試的資格,又被逐出了莊家,連母親陪嫁的小莊子都住不得,心中難免有些激蕩。
喝了口熱茶,他方才平靜了心思,道,“如今都過去了,卻是謝謝你幫我照顧母親。”
“這卻是應該的,”秦鐘嘆道,“說起來,也是我牽扯了你進去。”
“你這話卻錯了,莊希為了一己私利逼得你爹爹中風,你不過是做出反擊而已。”莊季書淡然道,“冤有頭債有主,你不必自責。”
這話題卻有些沈重,兩人還有更緊迫的事情,秦鐘便道,“那事你查的如何?”
說道這個,莊季書臉上才帶了點喜色,“已然拿到了證據,若是這次估計不錯,這天卻是要變了。”
這兩年,皇帝身體日差,竟是讓太子與端王共同監國。太子監國乃是正常之事,但加了個端王,便讓人不得不多思量。端王的外家乃是原太傅傅勉,本就在士林中頗有號召力,如今皇帝又把端王擡到了與太子平齊的地位,太子急了,端王背後的仕宦家族也動作頻頻。
同時,皇帝的放縱,讓其他幾位成年皇子也蠢蠢欲動。只是,有著前面兩位當路人,這些皇子無論從長幼、出身,甚至是從勢力來講,都沒有任何勝算。唯一能做的,便是依附於其一,群起而攻之,消滅另一個。
無疑,嫡出、暴虐的太子成了第一個目標。
秦鐘點了點頭,謀劃三年,終於要收網了,他們跟著那人,謀算、心機都是獨一份的,又隱在端王背後,最是安全,如今,只待看戲便好。
想到此,秦鐘又想起了薛家那事,終是有些擔心,問了出來。
莊季書一聽此事,便哼道,“薛蟠個傻子,薛姨媽也是不清醒,總想著讓薛姑娘進宮參選,圖那大造化。水灝不過許了個日後的側妃之位,竟是信了,不知給了多少銀錢。”
秦鐘卻萬萬沒想到,薛寶釵參選的原因竟是這個。至於水灝,他不由嗤笑,“那水灝如今還是白身呢,還側妃?薛姨媽也信?”
“不過是個沒見識的婦人!”莊季書嘆道,“你要知道,薛家雖然聽著跟賈家、王家、史家並提,可祖上封的那個紫薇舍人不過是個空名頭,說到底,薛家也就是個商戶,商家女子,能嫁入端王府,便已經是天大的造化了,也怪不得他們積極。”
那莊季書這幾年卻是變化極大,他本就是極為聰穎之人,原先不過把心思都放在了學業上,這三年卻是跟著薛蟠,見識了商人的手段,也見識了孤兒寡母生活的智慧,更是通曉世故,又道,“如今端王勢大,水灝又漸從幾個兄弟中脫穎而出,這是一條眼見的康莊大道,為何薛姨媽急著進京,不就是為的這個嗎?”
“短視!”秦鐘哼道。
莊季書卻給他又倒上了茶,道,“你這是因著與端王府有隙,方才能看透其中浮華,你瞧瞧這京中多少大臣,正在端王背後使勁兒呢!”
說到這裏,那莊季書便問,“寧國府那事,你想的如何了?”
秦鐘為難道,“端王一事已經無礙,只是寧國府,還需再細商量。”
莊季書點了點頭,“你姐姐嫁了進去,這事兒必然要做到萬無一失,否則寧願不做。”
這卻是正理,此話太過敏感,兩人不過是通了個氣兒,便轉了話題。莊季書想著自己要做的事,便托付道,“我娘怕是還要在你莊子上多住一陣子。”
秦鐘點點頭,“莊伯書早回來了,你如今回了京城,日後必有再見的日子,該如何處理,你要想好。”
“莊家欠我的,我自會拿回來的,怕他作甚。”
“那你有何打算?”
說到這裏,莊季書卻是有些躊躇滿志的樣子,“我要參加這次的鄉試。”瞧著秦鐘面露異色,當即捂了他的嘴,“你莫要聲張,薛蟠幫我換了個身份,如今我卻是姓張,單名一個吉字,父母皆亡,戶籍已然上好了,我已經過了院試,若是沒有問題,今年鄉試中了舉,明年年初,便會參加會試。”
這話雖說的容易,可此時人們看中祖先,莊季書竟舍了這些,顯然決心頗大。此時,秦鐘只能勸道,“這本是該你得的。”
的確,若不是莊希背了寧國府的罪,當年已經是舉人身份的莊季書就能參加會試,而不是如今改名換姓,拋棄祖宗從新再來。
說道傷心處,兩人竟一時無語。
不一時,薛蟠的聲音便從外面傳來,“客棧到了,進來吃了早飯,暖暖身子在上路吧!”
說著,馬車便停了下來。
莊季書先行下車,待到秦鐘下車的時候,卻有個大手扶了他一把,秦鐘仰頭一看,卻是戴榕,不由驚訝道,“你怎的來了這裏?”
那邊壽兒卻捂著凍得通紅的臉,清脆脆地答道,“今個兒龍擡頭,二爺給您……”話還未說完,便聽著戴榕哼道,“騎來的馬似乎還沒餵吧!”
那明明是店小二幹的事兒!可此時壽兒哪裏敢反駁,苦著臉便退了下去。
秦鐘心中哪裏有不明白的,瞧著薛蟠早就拉著莊季書進了屋,這才道,“難為你還記得。”
“我不來你何時能記得我?”戴榕哼道,語氣中頗為不滿。
秦鐘揉了揉腦袋,戴榕什麽心思,秦鐘不是不感動,若是他是個女的,就是比他大上十歲他也認了,早早就娶回來了。只是他是個男的啊,雖然聽說不少人都去南風館嘗鮮,可他到底想不通,兩個男人有什麽好在一起的,親起來不怕被胡子紮一臉嗎?四條毛茸茸的腿擺在一起,怎麽摸?
雖然他現在沒有胡子,也沒有腿毛,但人總得向後看吧!想到這裏,秦鐘便有些發怵。
戴榕卻毫不猶豫將他拉進了單獨的一間房裏,桌子上擺著個被棉被包裹的嚴嚴實實的食盒,戴榕從容不迫地將棉被解開,從其中拿出還熱乎乎的春餅和小菜。這才道,“今兒個龍擡頭,吃了春餅好長骨頭勁兒,你多吃點。”
他卷一個,也不遞給秦鐘,卻是直接放到他嘴邊。
饒是秦鐘平時撒嬌耍賴樣樣會的一個人,如今那張面皮也是漲的紅的不能再紅。可擡眼瞧戴榕,那人似乎根本沒有放手的想法,只能硬著頭皮,張口咬了一口,戴榕伺候得還挺好,怕他噎著,還給他喝了口湯。
一連吃了三個,秦鐘一是被撐得不行,實在吃不下了,二是臉已經沒處擱了,便從戴榕手中奪過了那春餅,道,“你大早上趕過來,也沒吃吧,我給你卷吧!”
戴榕臉上這才透出點高興勁兒,點了頭道,“多放點醬。”
秦鐘哼道,“要求還挺多?”
戴榕這才道,“早早給你做了,送到府上,人竟然出城了,也不跟我說聲!”
“那要怎的,去哪裏都告訴你?不如把我系在你褲腰上,這樣倒是方便點,也丟不了。”說著,秦鐘便將卷好的春餅遞給戴榕。那人卻用吊眼梢撇著他,顯然自己不想拿。
秦鐘只覺得頭皮發麻,終是生了氣,將春餅放在一旁,站起身來道,“你先吃著吧,我去瞧瞧季書。”
戴榕好容易抓到了人,怎會容得他離開,當即一個長臂,便將人圈到了懷裏,秦鐘這幾年見長,如今腦袋頂已經到了他的下巴頦處,抱著卻是正正好,戴榕大了膽,將腦袋埋到了秦鐘肩窩處,吸了口氣,才問道,“這事兒你也知道三年了,該給我個答話了吧。”然後想了想,又道,“你剛剛那主意其實不錯,系在褲腰裏,也省得你哪天便突然不見了!”
戴榕的呼吸全部都噴灑在秦鐘的頸脖處,熱乎乎的,秦鐘只覺得渾身燥熱,也不敢多動,正想著該如何是好呢!那邊薛蟠卻砰砰地砸起了門,在外面喊,“吃完了嗎,要上路了,快點!”還嘟囔,“又不是小姑娘,怎吃的這般慢!”
秦鐘卻是得了機會,推著戴榕沖著外面喊道,“來了!”
戴榕哪裏肯放他,將人緊緊抱在懷裏,道,“這就想跑了?”然後頭就湊了來,秦鐘眼見那人的臉越來越大,只覺得自己後背都繃直了,他倒是有力氣推開,可心裏卻隱隱有點期待,又有點害怕,正糾結之時,只聽砰的一聲,門竟然開了。
薛蟠站在門外,拳頭還舉在頭上呢,瞧著這兩人的樣子,一時竟楞了,隨後便哈哈大笑著沖著秦鐘道,“小白臉,你也有今天!季書,快來看!”
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莊季書剛剛到,除了要休息,也要將所辦之事上報,秦鐘自不好打擾他,尤其是薛蟠還面帶嘲笑地看著他。
爺什麽時候淪落到讓那呆霸王嘲笑了!
戴榕瞧著臉已經黑了的秦鐘,其實心裏不知多高興。剛剛秦鐘羞憤,拽著莊季書躲進了馬車裏,薛蟠在他的一番威逼利誘下,倒是向他說了不少經驗,雖然那呆子有時候挺煩人,此事卻做得頗和他心意,一時間,兩人竟然交談頗歡,甚至約了日後四人再聚。
進了城,兩撥人馬便分了開,秦鐘如今依舊在國子監就讀,今日不是旬休日,依舊要趕回去上課的。戴榕將人送到了門口,便拽住了秦鐘的袖子,因著人來人往,倒也不好做些親密動作,便一本正經地說道,“你好好讀書,等到旬休日我來接你。”
秦鐘對兩個男人在一起,委實有些退縮。可若要推拒戴榕的一番好意,讓他失落,他也是不願意,只得嗯了一聲,算作回應。
因著國子監的差事都是世襲的,隱性收入頗高,又兼有好多捐錢進來的監生,官和學生都有錢,因此,旁邊很是有不少館子。秦鐘剛剛進了大門,便瞧著王仁剔著牙溜達著往這邊走,身旁跟著他的狗腿子宋琦。
兩人本就是分外不對付,王仁多次想找秦鐘的事,可惜李守中做著祭酒,對秦鐘頗為看重,王仁也不是傻子,自不會明知故犯,便一直隱忍。
只是,這忍著忍著便變了味道,秦鐘漸漸長成,本就有女兒之態,又兼有如花美色,王仁當年就能在酒樓裏調戲男子,如今看著秦鐘那副樣子,不動心那才怪了。
這動心與喜歡卻是兩樣。不過是好色之人看著漂亮的心癢癢罷了。尤其是秦鐘還跟他有隙,若是能將秦鐘壓在身上套/弄一番,一邊算是嘗了鮮,一邊則算是報了仇,在一邊,也可以將事情張揚出去,毀了他名聲,一箭三雕,王仁如何能不願意。
去年,李守中的身體便越發不好,便上書辭了這國子監祭酒的差事,王仁便蠢蠢欲動了,只是,秦鐘精得跟猴兒似得,別說堵著他,除了上課,竟是連見到見不到。
今日,好容易逮到了人,王仁怎會放棄,當即使了個顏色,那宋琦便跟著上了來,將秦鐘圍在了中間。王仁擺出一副兄長模樣,語重心長地道,“鐘兒,你總躲著我作甚,算起來,咱倆也算是親戚了,當年是年紀小,打過架,是哥哥的不對,可誰小時候沒個淘氣的時候?如今都在一起上學,不如這樣,晚上哥哥做東,咱們握手言和如何?”
雖然王仁一口一個哥哥讓秦鐘頗為惡心,只是瞧著他那唱作俱佳的表演,秦鐘著實有點驚訝,薛蟠還是那個呆霸王,王仁卻變成了芝麻陷啊!
此時正是上學的時間,不少人從外面酒館裏吃飯回來,三人站的地方又是大路正中,頗為打眼,更是有不少人都偷偷看,秦鐘平日裏本就是低調行事,又想著他與王仁的事兒終究要解決一下的,不能日日總躲著,便點了頭,“也好。”
那王仁的眼睛裏頓時亮起來光,讓秦鐘更是警覺,“便是怡和樓吧!我讓人定包間。”待到
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