朱朱沒有在外門等多久就被陶管家請到正廳，正位上坐著一穿著綠綢花團的婦人，她的發髻規規整整的梳理在後頭，用如意箍箍著，耳朵兩邊墜著兩只碧玉圓環，色澤鮮綠，晶瑩透亮，這樣的高貴大方，朱朱已經猜出她的身份了。

婦人見到少女，立即放下手裏的茶盞，快步走來，她緊緊握著少女的手，細細打量著她，臉上又是欣慰又是難過。

一旁的陶管家說道：“姑娘，這便是我家夫人了。”

朱朱有些耐不住她這般熱情，彎腰同婦人行禮。

陶夫人已是清淚盈面，她用帕子輕輕擦幹臉上的淚痕，說道：“當年我和老爺回金安後，一直盼著你們來看看，這一盼，都有十年了。管家把同心鎖交給我時我還不信是你來了，現在一瞧，果然是朱朱。”

她牽著人的手到東位坐著，說道：“快讓我再好好看看你。當年你才到我腰處，現下你都長得比湘兒還要高了。”

陶夫人細細看著朱朱姣好的面龐，果然在她右眼角見到三顆斜長的小痣，是朱家的女兒了。

陶夫人這般熱情，朱朱終於放下心來，原本以為這趟出行恐遭人冷眼，沒想到陶夫人還記得朱陶兩家已冷了十年的交情，待她親切有禮。

朱朱道：“陶夫人勿怪，自打父親沒在了，我就被舅母接走，一直未得回金安看看你們。”

陶夫人嗔怪：“還叫什麽夫人，太生疏了，當年在歷陽，我與你母親情同姐妹，你都喚我一聲陶姨，今天改口，倒讓我心裏不舒服了。”

朱朱聽了，笑著喊了她一聲陶姨，陶夫人高高興興地哎了一聲，想起那把同心鎖，陶夫人道：“當年陶朱兩家為你和儀清定了娃娃親，我便想著這兩年一定要接你過來，沒想到你來了金安，這便更好了。朱朱放心，等你過了十七，陶家就為你倆操辦婚事。”

朱朱臉有些紅，她來陶家，確實是因為她與陶家嫡子的婚事，聽陶夫人直接明了地說了安排，她點點頭，欣然接受。

陶夫人熱情，極力要讓朱朱住在陶府，只讓她把這裏當自己的家，她帶少女去了廂房，問她還需要添置點什麽，朱朱趕忙搖頭，哪裏還需要添置什麽呢，她住了十年的茅草房了，這裏已經是天上人間了。

陶夫人一直拉著她的手，二人坐在軟榻上，陶夫人嘆道：“老爺已經走了五年了，儀清又一直在南地任職，前幾日才回來，這偌大的宅子裏就有我一個人，實在冷清得很，沒想到你來了，我總算有個伴了。”

朱朱聽了有些心疼，她握住陶夫人的手，道：“小時就覺著陶姨十分親切，以後若是能陪著您，也是我的福分。”

陶夫人高興地拍了拍她的手，道：“你可有帶聘書來？若是帶了，先交給我，過幾日我給陶家老人過過眼，也讓他們知曉此事。”

朱朱點點頭，從衣袖中拿出了一個泛黃的信封來，交給了陶夫人。

陶夫人打開那書文一看，確實有老爺有印章在上頭，她收好書文，笑道：“可是餓了，我讓下人們先做飯去，你待在此處好好休息。”

說完，陶夫人蓮步輕盈，慢慢出了小院，只回了自己的屋裏。

陶湘還在裏頭逗弄自己的小兒，見母親回來，趕忙問道：“怎麽說，真是朱家女兒來了？”

“可不是？人和聘書我都查驗了，錯不了！”

陶夫人喝了口茶，重重嘆氣：“你爹做事荒唐，竟給儀清找了這麽個媳婦，我本想等儀清在兵部任職後就派人去青州把這婚事解了，沒想到人家倒是找上門來了。”

陶湘也是一愁：“她來得也真是及時，偏偏趕上弟弟馬上就職這一時。要是我們家悔婚，便是給弟弟抹黑，說不準還讓人抓住把柄，葬送了弟弟仕途。”

想起父親給弟弟定娃娃親一事，陶湘責怪道：“你們也真是奇怪，幹嘛要早早給儀清定親，他要是見了不喜，豈不是難受一輩子。”

陶夫人嘆了口氣，道：“你爹當年到歷陽除匪，有一次差點被土匪害死，得朱朱的爹朱敏相救，當時朱敏還是歷陽太守呢！後來兩人結拜成了兄弟，這才給兩家娃娃定了親事。”

陶湘輕蔑笑道：“歷陽太守又如何，那已經是作土的事情了，現下朱家倒了，倒真不知我們結這門親圖的是什麽？”

“你不知道，朱敏倒臺還是因被牽連進了皇室謀逆之亂裏。那年鎮壓叛亂，倒了歷陽刺史秦紹，太守朱敏一大片人，皇上仁厚，不追究家人，這才留了朱朱一條命。”

“那更是不能成婚了，要是讓人知道老丈人是個亂臣賊子，儀清仕途就到頭了。”

陶夫人臉色也是凝重起來，她就是怕這一點。

“這事我來處理，現下你去找你相公，讓他拖住儀清，今夜就先不要讓他回府了。”

陶湘點頭，抱著小兒離開了。

陶夫人獨自站在室裏慢慢踱步，她想起了老爺陶其鳴遺世前的叮囑，她搖搖頭，只覺遺憾。

當年陶其鳴在歷陽除匪，她帶著幼子從金安奔赴歷陽找尋他，一待就是五年。後來陶父調官回了王都，與朱家的關系也慢慢淡了，得知朱敏落難，陶其鳴就要把他的女兒朱朱接來家裏養著，可惜那時他身子不好，這事就一直拖著，直到遺世前，他還囑咐自己要把朱朱接來金安。

陶夫人諷刺一笑，她拿出聘書，將其放到蠟燭上頭，火苗越來越大，不過一會兒，那書文便被明火吞面，只剩下黑色的殘渣。

這種事她不是第一次做了，許是知道自己大難臨頭，朱敏曾送過一封信來，懇請陶其鳴收留朱朱，接她來金安，便是當那婚誓是玩笑之話也無事，只求陶家給她女兒一件衣穿，一碗飯吃。

可惜這信沒有到陶其鳴手中，陶夫人把它截了。她怎麽可能養一個逆臣的孩子呢？況且老爺是個耿直的，若是真養了，那成婚一事就是穩妥了。

那封信也像今日這般被燒沒了，除了陶夫人，誰也不知它曾存於世上。

晚間朱朱和陶夫人一起用飯，管家來報，說少爺要今晚要留在公署，不能回來了。

陶夫人放下筷子，氣道：“果真是忙得連家都忘了回了，你去告訴少爺，他以後都不用回來了，把那署衙當作自己的家得了！”

話才完，她便換了臉色，笑對朱朱道：“這個兒子已經幾日沒回家了，朱朱不要介意，等他明日回府，我定要叫他來給你陪罪。”

朱朱趕緊搖頭，好說一番，陶夫人才消了氣。

等吃完飯後，二人又在花園裏小談一番，溫情脈脈，一點沒有十多年未見的不適與隔閡。

夜晚，睡在溫暖舒適的被窩裏，朱朱覺得自己流浪人間的日子就要結束了，她想起了在大船上見過的那個男子，其實她已經好多年沒有看到他了，可還是能一眼認出他來。

陶安……陶安……她慢慢閉上眼睛，夢裏，父親抱著她，指著一男娃說道：“這便是朱朱未來的夫婿了，快叫陶安哥哥。”

她帶著好夢入睡，可是醒來之時，卻又墮入地獄。

才梳洗打扮好，陶府的小廝就闖入房門將她拖到大堂裏，那裏有四個穿著官服的人帶刀站著，陶夫人冷眼相視，對他們道：“昨日這女子來我府上，謊稱是我陶家的遠方親戚，我一時不察，讓她來府上住著，還讓管家給了她不少珍珠銀兩。可我派人去問陶家老人可有這門子親戚時，才知這人是故意來我府上騙吃騙喝的，這才趕緊向官府報案，請大人將這騙子捉去。”

朱朱跪倒在地，卻是半個字也說不出來，她流浪人間多年，人心險惡不是不知，可是這笑裏藏刀，卻是比以往見過的還要可怕幾分。

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