皇帝昏迷，臣子們惶恐不安，尤其是當日還在朝堂之上據理力爭之人，都以為是自己沖撞了皇帝，這才讓龍火滔天，傷了皇帝身子，便如左相張恪，雖年有五十，卻還是顫顫巍巍跪在大殿門前，等著皇帝醒來發落。

幾個禦醫接連把脈商討，這才得出陛下是氣急攻心，惹得心上舊傷發作，這才暈倒，也得虧不是什麽大病，只需服下些敗火的藥即可。

胡靈聽了，終於長長呼了口氣，陛下身子向來康健，從來沒出什麽差錯，如今這麽一發作，差點嚇壞了他。

皇帝沒有昏多久就醒了過來，他一睜眼，明皇錦繡映入眼簾，再一睜眼，卻是依舊不見夢裏人。

胡靈向來尖細的聲音此刻也壓了下來，只躬身在側，小心問著皇帝身子可還有哪裏不適。

高瑾城沒說話，只揮揮手，示意他快點離開，他下的命令向來不敢讓人質疑，胡靈亦是如此，見皇帝這麽一吩咐，便帶著大殿的人輕輕離開了。

高瑾城閉上了眼，腦中俱是他與秦箏的過往。他初到秦家時，尚有七歲的秦箏最喜歡圍著他問金安種種，即便那時他視那處為深底煉獄，可見了秦箏的眼中的向往之情，他亦是深受感染，同她細細講著金安之事。

後來，秦紹慘死……

想到這兒，男人深深嘆了口氣，若是以往，他從來不後悔把秦紹拉入到這場權力之爭去，他是他的部下，為主人獻上生命是他的職責，可是如今，他有些後悔了……

秦紹的死，他想，秦箏或許知道一二，可再多的，她卻不再想下去了，對她來說，究竟是不敢想，還是不能想？

得知秦夫人要改嫁徐家，那時的他已榮登大寶，成為天下至尊了，政事堆成了小山等他處理，可是再忙的日子裏，他總是能想起了那個小姑娘，聽說她被送到了青州的外祖父家去了，那個外祖父他派人查過，不過是個好吃懶做的老頭罷了，連自己都養不活，何談養好一個千金之女。

那時的高瑾城安慰自己，不過只是個臣子的遺孀罷了，何必思慮甚多，只要出錢出人好好安置便可，可不知為何，他還是寫下密信，送給了前朝已辭官回青州的將軍沈隨。

沈隨是前朝有名的儒將，朝堂沙場，皆是他以一文一武縱橫之地，可惜那時官場黑暗，奸臣眾多，沈隨受眾人排擠，一氣之下辭官回家，不過四十餘歲的人揚言再不為官。

而他尚是太子時就與沈隨關系甚篤，頗有些忘年之交的意思，這才寫信過去送給友人，懇求他能收下秦箏為弟子，教她詩書文理，不可讓這姑娘的靈氣湮沒在窮山惡水之中。

沈隨同意了，在這之後，或明或暗，他每年都要去青州兩次，那裏雖靠近宛江，可吃得穿得終究不如金安，是以他每次到青州，都要提前讓人準備好幾車的好東西，全是運給那人的。

幾年裏，他們通信繁多，小姑娘總喜歡寫信過來，要麽是讓他下次再帶點什麽好吃的，好玩的過來，要麽同他絮叨沈將軍說她太胖，不許她吃肉，他想起了小姑娘手背上十個圓潤的小窩窩，啞然失笑，原本多是些無聊的小事，可他卻總要多讀上幾便，枯燥的日子裏好似註入一汪清泉，他總算覺得日子鮮活了幾分。

慢慢地，看著原本沈浸在喪父之痛的姑娘一天天明艷起來時，他的目光再也舍不得離開了。

秦箏十七的時候，他又去了青州，見他回來，少女面若桃花，卻大膽地伸出來環住他的脖頸，將他拉入自己的小屋裏，一股蜜香縈繞鼻間，久久不散，感受那柔軟貼過來時，男人想，讓他就此瘋了吧……

想到這裏，高瑾城將手遮在眼睛處，重重嘆了口氣。

原本以為自己已是喜怒不驚了，可沒想到終究是功力不夠，竟被一個小姑娘輕易擾亂心神，董毅來信，說她暈船不適，呵，她小時可是在江水裏撈魚的人兒，如何會暈水不適，想來那船上 早已換了人了。

他氣得從來不是秦箏私自離開，而是她不肯相信自己，她總是有所隱瞞，她該清楚，自己應當是她這輩子唯一可信賴的人，可惜，她總在二人間畫上一條鴻溝，界限分明。

男人再次嘆氣，不過是一點小事，怎麽就這般動怒，真是越活越回去了。

高瑾城喚了胡靈進來，才知曉外頭已跪滿了人，男人搖了搖藥湯，一口將這苦澀的藥水喝了下去，他舔了舔嘴唇，啞聲道：“稅制一事不可再拖，你讓張恪去禦書房等著！”

見皇帝才醒來就要處理政事，胡靈有些心急，趕緊勸他再好好休息，男人沒有理會，喚宮人前來為自己梳洗，老太監沒法，只得聽話，走出大殿宣左相張恪前去禦書房。

眾人聽了，總算松了口氣，還能召臣子去禦書房，看來陛下身子還不算壞。

亦在下頭跪著的高廉沒有聽到皇帝傳自己到書房，眼裏暗淡了幾分，他低著頭，曉得自己在這場稅制之爭中輸了，只在心中哀哀嘆氣。

再回到登州，秦箏日日閉門，不理旁人，只伏在案桌之上繪制南地地形圖，宋揚珂也不來擾她，只是偶爾進門來，看看她做了多少，盡管她沒有開口催自己，可秦箏能感覺得到她很急，只是有什麽可急得呢，宋將軍說要這南地地形圖不過是為了擴張耕地，增加人口，這可是需要幾十年的時間，一時之急有什麽用？

她神情是少見的嚴肅，手下頓筆太久，一滴濃墨重重滴在白紙上，把已經畫好的霧隱山染黑了一大部分。

等收到朱朱的來信時，秦箏曉得自己不能在此耽擱了，頂多三個月，她就要走了，是以剩下的日子裏，她日日趕工，總算在暴雨狂怒的七月給了揚珂圖紙。

“我雖在南地長大，可也不是處處地方都清楚，該畫的我也畫了，剩下的，你還是得找人親自去查看繪制。”

宋揚珂依舊低著頭看著那些圖紙，她只回道：“我明白，能得你相助就已經很好了，其他的，我再派人來做。”

秦箏笑笑，她看著宋揚珂眼裏閃現的光，竟想起了小時在山林裏見過的惡狼，就是這般，眼中泛著即將要逮住獵物，一切勢在必得的光芒。

得知秦箏第二日就要離開，揚珂舍不得，想讓她多待些日子，少女婉拒，只說自己要趕回金安，不然徐家那邊的人會有不滿，聽此，宋揚珂也不再多說什麽，只送她出了登州城門。

駿馬一路疾馳，天邊黑雲壓山，秦箏秀眉一皺，只甩了馬鞭加緊往前趕去，大雨勢疾，不過一會兒便如小石頭一般打在人的臉上，少女抹了把臉上的雨水，忙下馬找了一戶人家，暫在小院裏躲了躲雨。

雨水嘩啦啦打在紙窗上，秦箏雙膝折起，只靠在小窗前，看著數月前高瑾城寫來的信件。

高瑾城知道她早就換人離開了，他生氣了，連著四月來，他們再也沒有通過一封信，以前即便隔得很遠很遠，他都會送封信或者什麽小東西逗她開心，現在好了，半點音訊都沒有。

“小貓，小貓……”她嘴裏輕輕念叨，“我可也是你逗玩的小貓？”

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