恰似隆冬時節，門口的紗簾撤下，已然換上猩紅的氈子，掀開門簾，卻是放著幾盆花木，水仙清香，茶花疏淡，秋葵更是風致楚楚，進內間，饒過三扇松柏梅蘭紋屏風，小丫頭才蹲福稟報，“薇姑娘來了。”

碧桃頷首，對她揮揮手，覆而又掀起珠簾往內看去，只見姑娘今日僅著一身簡簡單單的豆綠色的綾襖，頭發松垮垮的挽了個倭墮髻，幾絲落下的頭發別在耳後，露出一張巴掌大的小臉兒，愈發顯得我見猶憐。

即便是碧桃這樣日日貼身伺候的都看癡了去。

“小姐，薇姑娘來了，您看要奉些什麽茶？”

“冬日幹燥，上點菊花茶清火吧。”說完這句話玉蓉不知道想到什麽笑起來，她有兩個梨渦，笑起來兩靨生輝。

玉薇跑的很急，她是個風風火火的性子，主仆二人話音剛落，就見一紅衣姑娘跑了進來，她梳著垂掛髻，戴了不少頭飾，跑起來佩環叮當作響。

她一進來就握著玉蓉的手道：“六姐姐，咱們是不是要一同去韓王府上了？本來我祖母同我說的時候，我還害怕來著，但聽說你和蓮姐姐都去，我這才放心。”

北眷房楊家為弘農楊氏的分支，曾祖帶著五個兒子定居京兆，五房全部是嫡支，玉薇出自三房，她祖父早亡，祖母魯老夫人卻是個見識極明白的人，玉薇之父在市舶司做個小官兒，雖然官職不高，但是油水充足，玉薇事事有能幹的祖母母親幫忙打算，因此活的隨性極了。

玉蓉掐了掐她腮邊的肉：“我的情況你也不是不知道，我的名聲要入王妃的法眼怕是難了，這次去也不過是給王妃請安。這回能說動張家退親，著實要謝謝王妃了。”

她年少時因緣際會同首輔張家的三公子張令儀結親，那張三公子探花出身，張家權傾朝野，族中姐妹無不羨慕，挈帶著四房在族中地位超然，但張家一旦落難，她的苦日子也就來了，長房和五房這倆家中做大官的都希望她能自裁，三房的魯老夫人覺得不妥，但她也得罪不起長房和五房，遂帶著孫女回娘家住了幾日。

還好雨過天晴了。

是韓王妃拿了韓王府的帖子給楊兆，楊兆才順利促成此事，否則，那等朝廷重要欽犯，幾乎是沒辦法見面的。

一日不解除婚約，在族中長輩那裏，她都是張家的人。

就是不自裁，也是關在家廟裏，青燈古佛一輩子。

韓王妃的恩情不能忘。

玉薇卻誤會了，臉倏地漲的通紅，“六姐姐，你知道的，我祖母和父親在族中人微言輕，就是我們想幫你說話，族老們肯定也是不會聽的。”

這姑娘是個實心眼，上回族人商量讓玉蓉自裁的事兒，三房既不支持也不反對，魯老夫人一方面覺得這事兒不地道，另一方面也不能違背族人，她寡婦失業的撫養獨子長大，雖然見不得這事兒，但也不會偏幫誰，遂帶著玉薇回了娘家住了些日子才回來。

人趨吉避兇是常事，玉蓉也不怪魯老夫人，就像娘說的，有時候親生爹娘都未必能真的竭盡全力幫你，更遑論是外人。

玉蓉笑道：“你說什麽呢，我怎麽可能怪你們，你知道的，我只有一個親哥哥，雖然有個親堂姐，但是她和我一向不大親近，唯獨有你，雖然同我不是親姐妹，卻比親的還要親。這樣的話，不必再說。”

說罷，又拿了人參蜜餞分給玉薇吃，玉薇見她神色一派自然，沒有絲毫怨懟之氣，也放下心來。

姐妹二人閑話幾句，玉薇才嘆道：“六姐，你說王府是什麽樣兒的呢？我又想去看看，又生怕闖禍。我不比你和玉蓮，這次去不過是點個卯兒……”

“你何必妄自菲薄呢，我看三老夫人那樣精明，如果不好就不會讓你去了。”玉蓉意味深長的道。

可惜玉薇沒有聽出來，喝了一盞茶，便拋開這些，說起了在親戚家聽到的趣事兒。

“六姐姐，你知道嗎？新安公主那位郎艷獨絕的韋駙馬居然進宮退了親，您說說他膽子可真大，連公主都退親。”

“皇上呢，還真的應允了。”

“能不應允嗎？韋玄凝可是韋相嫡長子，一肩挑兩房，本來就是新安公主仗勢欺人，讓人家獨子做駙馬，這不是斷了韋家的根本麽？如今太子被廢，新安公主在宮中早已不受待見，她也不是個好脾氣的，你說皇上就是為了韋相也不能答應啊。”玉薇這個時候還挺同情韋駙馬的，甚至道：“都說韋駙馬薄幸，我倒是覺得韋駙馬算得上清醒了。”

太子早就被廢，新安公主若是個不谙世事的公主倒也罷了，玉蓉因父親在韓王府，兄長在國子監，她是耳聞過，這位公主替兄長招兵買馬十分賣力，要不是因為如此，也不會讓今上生厭了。

玉蓉倒是生出了些同病相憐的心思，就像韋駙馬這門親事結的憋屈，她何嘗不是，若非是怕張敞瞧上了她，也就沒有張令儀同她的婚事了。

張家沒有真把她當兒媳婦，她還拂逆不得，若非張家出事，她嫁去張家，婆婆年歲已老，興許還要鬧出什麽扒灰的醜事。

這也是她去韓王府上的原因，這種總被別人主宰命運的日子太慘了，她若想作自己的主，那就得尋一門穩妥又得力的親事。

回過神來的時候，玉薇已經走了，碧桃忙道：“魯老夫人喊薇姑娘家去了。”

“嗯，既如此，我也去陪母親吃飯。”

朱氏這裏正和兒媳婦範氏做人參蜜餞，這人參蜜餞是朱氏的拿手好活兒，她出生在一個鄉紳家裏，家中並不富裕，可她天生擅長黃白之物，什麽好東西在旁人那裏見過就見過了，她卻能拿來賺錢。

猶如這人參蜜餞，她有十畝地專門種人參，多數拿出去賣給藥鋪，留一畝上好的，專門做成蜜餞，既能補身子，又能當零嘴兒。

剪掉參頭和一些須節，再洗幹凈了上鍋兒蒸，蒸好了，在鍋裏用麥芽糖和姜湯拌勻，晾幹後用瓷壇裝著。

朱氏埋頭剪著參須，範氏眼尖卻看到玉蓉了。

“妹妹來了怎地不出聲，來，來我身畔坐著。”

範氏是個溫軟婦人，朱氏親自選的她，她也是讀書人家的姑娘，雖然相貌並不如兄長出眾，但卻是個心思靈巧，敦厚之人，待她也極好。

玉蓉忍不住湊了過去，也拿起人參要剪須根，旁邊丫頭卻不肯遞剪刀。

朱氏擡頭就笑：“你這丫頭，過幾日就得去韓王府了，我聽說五房的玉蓮，這幾日不是泡牛乳浴就是吃鮮花茶，恨不得弄的自己香飄千裏，你倒好，還跟著做粗活。”

因為韓王妃傳到楊家的消息，要去王府的一共四位姑娘，長房出的是王妃的親侄女玉真，三房是玉薇，四房玉蓉和五房玉蓮。

其中二房因為絕嗣，到如今只有一位老夫人和一個孫女玉質，自然就不好去了。

在朱氏心目中，這幾位都比不過自己的女兒，長房的玉真雖然有個做上柱國的爹，又是王妃的親侄女，但是是庶出，再者玉真的母親可曾經是三姑太太身邊伺候的，雖然長房的三姑太太已經去了，但許多仇恨並不是那麽容易化解的。

所以，表面上看玉真關系最近，其實最不可能。

更別提玉薇了，朱氏並不放在眼裏，那孩子懵懵懂懂，並不聰明，又頭腦發熱，連丫頭婆子們的官司都斷不好，去那府上不是送命麽？

唯一能一較高下的只有玉蓮了。

楊家五房，前三房是原配夫人所出，四房和五房卻是繼室所出，本該相親相愛，但事實卻並非如此，四老太爺混賬，又是個勢利眼，當初曾祖死了，對親弟弟不聞不問，五老爺攀附上了長房，五房老太爺如今是工部侍郎，玉蓮的親爹則是正五品諫議大夫，母親還是宗室郡君。

她本人雖然從小皮膚黑，個子矮，顴骨也高，可這些年，她硬是不出門子，日日吃藥，請人過來整骨，她還擅長梳妝，一張只是皮膚微微白的臉，上了妝之後，儼然仕女圖上走出來的仕女。

男人家哪裏知曉這些，只要看起來好看些便成。

所以朱氏現下只提玉蓮，家世比女兒好，容貌上也算得上美人。

玉蓉卻不在意：“娘，玉蓮一向認真，做什麽都認真，如今京中還有人傳言說她是幾千年難遇的美人，我從來都是很佩服她的那股狠勁。至於去到韓王府，王妃如何安排，我們就如何做罷了。”

“你可要好好的，否則——”朱氏心裏透著濃濃的擔憂。

若是不被韓王妃看重，以五房行事狠辣的性子，不是你死就是我亡，玉蓮如果做了側妃，就要楊家把所有都傾斜在她身上，況且此次張家逢難，玉蓉被逼自盡，也是五房最先上下串聯說動長房不讓欽犯罪眷侮辱楊家門楣。

他們以己度人，怕打虎不成反被虎傷，五房要是得了勢，那還不是往死裏踩玉蓉啊。

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