把粥放在攤子上, 東方荷珠的臉色變得嚴肅：“最近你有沒有聽過別人講故事？”

一邊問，她一邊打開紅包，倒出幾片閃閃發亮的嶄新銀葉子。仿佛它們鑄造出來後不曾流通過, 她是第一個接觸它們的人。

她的表情越發難看了。

攤販迷惑地道：“故事？”看著東方荷珠，惶惶說, “我、我不愛聽故事, 我沒聽過故事……啊！今早我在學堂門口賣粥，一個孩子拿著書, 邊走邊念, 似乎是個故事……”

“什麽故事？”

“呃……”攤販努力地回想, “鬼，那孩子念到鬼, 是討債鬼！”

根據攤販顛三倒四的話，東方荷珠還原出討債鬼的故事。

鄉下有一個王地主借錢給別人, 但是錢沒討回來他就死了, 魂魄飄到地府。陰差說王地主要討回生前的債，不然沒法安心投胎。

剛好欠債者的老婆懷孕了，腹中男胎註定流掉，不如讓王地主的鬼魂附身那男胎，跟欠債者討債。畢竟孩子生了下來，吃穿用住總得花錢吧？

就這樣，王地主的鬼魂回到人間。

幾個月後，欠債者抱著才出生的男嬰, 欣喜若狂：“兒子！我有兒子了！他滿月我就擺桌子請大家吃飯！”

欠債者並不知道, 這男嬰不是他的兒子。

他好不容易盼來的, 是一個找他討債的鬼。

當他在男嬰身上花錢, 他其實不是為兒子花錢, 而是在還欠的債。討債鬼不可能對他有感情，何時他還清欠的債，則討債鬼何時回地府。

故事講完後，編故事的人說，生前未討回的債死後還念著，可見欠債必須還。賴著不還自以為占便宜，到頭來其實還是要還，只是這債怎麽還由不得你決定。

東方荷珠對此嗤之以鼻。

孩子是母親懷胎十月生的，討債鬼占據孩子的身體，難道不欠母親？

生孩子不容易，母親可能難產，她的痛苦跟討債鬼沒關系？

孩子要喝奶，母親辛苦哺乳，她的付出怎麽算？

這討債鬼的故事，定是男人編的，愚蠢透頂，處處漏洞！

“你欠過別人錢嗎？”東方荷珠問攤販。

“沒有。”攤販不假思索地搖頭，“我欠了別人錢，不趕緊還了，我會一直念著，做什麽事都忘不了。”

“紅包裏的錢你有沒有花出去？”

“我沒花。”

“那個讀書的孩童你還記得長什麽樣子嗎？”

“記得不太清，要是見到他，我應該能認出來。”

“……”

東方荷珠幾口喝完粥，對攤販說道：“你的粥和小菜我們羅異司買了，車暫時放在司裏，你能回家了再把車推走。現在你先跟我進司裏做個記錄，待會兒買粥錢會給你，我們還要去學堂一趟。”

攤販很害怕：“我……妖鬼想害我？”

東方荷珠溫和地說：“別怕，我會保護你。”

三刻鐘後，一座學堂裏，所有學生排著隊讓攤販指認。

一百多個學生，個個都不是念過討債鬼故事那個。

東方荷珠問學堂山長：“有沒有學生沒來上學？”

山長說：“有三個。一個家裏做生意的，要搬到武宜城去；一個生了病，兩天沒來學堂上學了；還有一個家裏有事，交不起束脩，還欠了學堂的錢……”

東方荷珠和攤販去欠錢學生家，龍嘉榮和不醉道人等去另外兩個學生家裏，雜役跟隨在後。

路上，東方荷珠與攤販聊天。

攤販叫羅新妹，二十來歲，老家在鄉下。

她嫁過兩次，第一個男人嫌她生不出孩子，休了她；第二個男人是有兒子的鰥夫，她嫁給他不到半年就懷了。

可惜的是，孩子沒出生，男人便死在鬼災裏。男人家裏說她命中帶煞，克死了男人，她不認，打算把繼子和腹中孩子養大。

誰想繼子找來叔伯，哭著說她惡毒，打他罵他還咒他早死。

羅新妹那會兒嚇壞了，連聲說她沒有，她是把繼子當成親兒子的。大家不信她，都說繼子不是她生的，只要她生下孩子，繼子便是眼中釘肉中刺。

她發誓說她不會。

他們還是不相信她的品格，在她再三哀求後，才松口：“你把你的孩子打了，我們就相信你是真心當宇哥兒的娘。”

繼子也要羅新妹把腹中孩子打掉。

當時羅新妹是什麽想法？她感覺他們比狼還兇狠，尤其是繼子宇哥兒，她對他比對自己更好，他全不認。

這個白眼狼！

就算她含辛茹苦地把他養大，他也不會敬重她！

孩子是不可能打的，羅新妹被逐出夫家，無處可去，唯有回返娘家。

現在她生下女兒，身子好了點，便出來做點小買賣營生。

所幸她善於制作小菜，煮的粥也好喝，大家樂意幫襯她的生意，她養得活自己和女兒。

欠錢學生的家漸漸近了，羅新妹的腳步慢了下來，像是有話要說。

東方荷珠看向她。

她遲疑：“我嫁的第二個男人住在這一帶，那學生叫什麽名字？”

“鄧懷宇。”

“真巧，宇哥兒也姓鄧……只是我不知道他的大名。”

一行人走到鄧懷宇家，羅新妹道：“應該不是，宇哥兒住在那邊的大房子。”

東方荷珠敲門。

一個老婆婆前來開門，見到羅新妹，楞了一下，驚喜地道：“羅氏？快快進來，宇哥兒前天掉河裏，燒了很久。你是有良心的人——”

“啊！”乍然響起的驚呼打斷老婆婆的話，“宇哥兒死了！身上都冷了硬了！”

羅新妹驚住。

老婆婆也沒話了。

最先做出反應的是東方荷珠，她快速來到房間裏，檢測是否有陰氣妖氣等氣息殘留，再檢查宇哥兒的死因。

他的死大概率與妖鬼無關。

東方荷珠吩咐隨行雜役處理屍體，詢問老婆婆：“這孩子是鄧懷宇？”

老婆婆稱是。

東方荷珠再問羅新妹：“是不是鄧懷宇念《討債鬼》？”

羅新妹一臉覆雜地搖頭：“不是……宇哥兒住的是大房子，怎麽會搬到這裏……”

老婆婆嘆了口氣：“他一個小孩子，哪裏守得住大房子？要是你在就好了，你不會讓他受欺負……”

“走吧，去下一家。”東方荷珠沈聲說。

當務之急是找到那個讀《討債鬼》的孩子，像“鄧懷宇怎麽死的”這種細枝末節，自有羅異司雜役負責，不然她幹嘛帶雜役來？

走在街上，羅新妹忘不了鄧懷宇：“他汙蔑我，是別人教他的，要是我留下……”

東方荷珠平靜地說：“他要你殺死你的女兒，你也願意？”

羅新妹沈默了。

女兒是她的心肝寶貝，她怎麽舍得！

街邊的杏樹投下一片陰影，樹上掛著果，幾個小孩在樹上摘杏子。

“咚！”

一只黃橙橙的杏子墜下，砸在羅新妹的肩膀上。

她哎喲一聲，快步離開杏樹。

東方荷珠看一眼樹幹粗壯的杏樹，又一個杏子掉下，正好落在她手裏，果子帶著淡淡的靈氣。

樹上沒幾顆有靈氣的果子，東方荷珠能得到一顆，運氣極佳。

把杏子給了羅新妹，東方荷珠往前走，看見不醉道人，他領著一個衣著不錯的孩子。

這是準備搬去武宜城住的學生，羅新妹說，不是他讀《討債鬼》。

還剩下最後一個學生。

東方荷珠與羅新妹等人抵達學生家，並沒有見到龍嘉榮及羅異司雜役。

學生家附近十分安靜，時常聽到的蟲鳴鳥叫這裏都沒有。

敲門沒等到來開門的人，東方荷珠目光一凝，低低地念了一句咒語。

她的眼睛瞬間添了三分神秘氣息，民居內的氣息變化俱在眼中清晰地呈現，“嗖！嗖！嗖！”三支箭射進民居。

在看清楚氣息變化的同時，東方荷珠已彎弓搭箭，將箭射出，動作快得不醉道人都無法捕捉其痕跡。

一聲輕響，籠罩民居的無形禁制被打碎。

慘叫、哀嚎、逃命般緊張害怕的腳步聲從民居內傳出，緊接其後的是厲鬼的悲鳴聲——它被東方荷珠射死。

不多時，民居的所有危險被排除，羅新妹在屋裏看到沒有去上學的生病學生。

那是一具幹屍，仿佛死了許久，辨不出本來的面目。

幹屍身上的衣服，與那個讀《討債鬼》的學生一模一樣。

在幹屍的書包裏，不醉道人找到一本寫著討債鬼故事的書。

這書是手抄本，是否有原本還得查。

東方荷珠翻開這本書，除了一篇《討債鬼》，別的全是空白頁。

仿佛文字被抹去了。

回到羅異司，東方荷珠安排人安撫羅新妹的情緒，詢問雜役：“我讓你查的案件你查到多少了？”

“符合條件的案件都在這裏。”

東方荷珠端起茶喝了一口，翻開案卷。

十天前，某鎮某村發現一具無皮屍體，死者是男性，兇手尚在追查中……

三個月前，某鎮某人死在家中，肚子被破開，肝臟不見了……

去年三月初，縣裏撈起一具無名浮屍，屍體沒有舌頭，疑似死於割舌……

前年七月，某鎮某村發現一具無骨皮囊，疑似妖鬼作案，案件至今未告破……

大前年十一月，旅人經過縣城，次日死在客店內，屍體內無一滴血，疑似妖怪作案……

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