臘月初四, 謝及音有臨盆跡象，裴望初整日陪在她身邊，待她睡著, 才尋隙走到外面處理急務。

嚴冬風雪寒，凍得鄭君容臉有些僵，他將陳留遞來的急信念給裴望初聽，“……徐之游已將近一旬未與線人聯絡，懷疑可能是被蔡氏的人察覺, 下了毒手。”

“陳留還有別的動靜嗎？”

“上個月中旬開始, 大量征役百姓入山，伐薪燒炭。”

“這時候燒炭, 到底燒的是炭, 還是別的東西？”

身後的顯陽宮裏有了動靜，開始叫人往裏端熱水，裴望初回身望了一眼，問鄭君容：“王瞻到哪裏了？”

鄭君容半個時辰前剛收到信, “今夜因雪歇在涿郡, 最遲後天就能到達洛陽。”

屋裏隱約傳來痛吟聲，裴望初轉身朝裏走, 飛快吩咐鄭君容：“叫王瞻別磨蹭, 等他一到洛陽，咱們就動身去涿郡, 你速去準備。”

“是。”鄭君容領命即走。

風雪漸烈，屋裏的火盆劈啪作響，穩婆在旁邊走來走去, 謝及音疼出了滿身汗，向身側一抓, 握住了一只骨節分明的手。

是裴望初。

“好疼啊，七郎……”她眼裏有了淚光，“生完這個，再也不生了……”

“好，都聽阿音的，”裴望初想給她擦汗，手抖得險些拿不穩帕子，低聲懇求她，“勞你辛苦些，把這個平安生下來，好不好？”

謝及音含淚點點頭。

穩婆只當他是拿話安撫皇後，也順著話安慰她：“您不必害怕，這孩子胎位很正，是個孝順的！”

這話不全是安慰，謝及音確實養得很好，子時開始發動，寅時初就成功將孩子生了下來。

穩婆將嬰兒擦幹凈，檢查一番後，用紅緞繈褓裹住，遞給裴望初，“恭喜陛下和娘娘，是位公主。”

嬰兒哭得中氣十足，謝及音聞言，緩緩轉過臉，裴望初將孩子抱給她看，握起她的手指，輕輕碰了碰嬰兒柔嫩的臉頰。

“咱們的女兒，生得很漂亮。”裴望初低聲道。

是很漂亮。聽說有的嬰兒剛出生時又紅又皺，像個剛刨出地的紅薯，但小公主一出生就很好看，粉潤瑩瑩，像個裹了粉的團子。

“外面雪停了，是祥瑞啊！”識玉在外間驚呼到。

謝及音聞言輕笑。

新的床鋪已經收拾幹凈，裴望初小心將她抱起來，安放在溫暖的柔軟的錦被裏，掌心輕輕覆在她眼前，“睡一會兒吧，我在這兒守著你們。”

這一覺直睡到了天光大亮。趁她睡著的時候，裴望初用熱水擰了帕子，幫她把身體擦拭了一遍，這事他夏天時也做過許多次，從未驚擾過她，這次也一樣。

身上十分幹爽，被子裏柔軟溫暖，謝及音懶洋洋翻了個身，覺得有些餓了。

細長的指節挑開床帳，裴望初正抱著小公主，含笑望向她。

“爐上溫著參湯和甜粥，要不要起來吃點東西？”

謝及音卻道：“我想吃米飯和羊肉羹。”

“胃口這麽好嗎？”裴望初著實有些意外，“那你等等，我吩咐膳房去做。”

他將小公主遞給她，回來時端了一碗紅棗參湯，“羊肉羹還要等一會兒，先喝點參湯，別餓壞了。”

小公主在懷裏睡得正香，謝及音小聲問道：“定好名字了嗎？”

依大魏風俗，孩子未出世前取名不吉，所以兩人此前尚未討論過。謝及音睡著的時候，裴望初倒是想了幾個，寫在紙上，讓她挑個喜歡的。

“個個皆含祥瑞，會不會太招搖了？”謝及音思忖道。

裴望初卻道：“這是你我的女兒，大魏的公主，未來的皇儲，名字大一些，是為了能承住國運。”

“你要立女兒為皇儲，那朝堂上……”

“你我只有這一個孩子，無論是兒是女，以後皇位當然都是她的。”

見她神思凝結，裴望初安慰她道，“別害怕，路要一步一步走，先給女兒選個名字吧。”

謝及音指了指第一個，“清麟。”

裴清麟，乳名卿凰。

“麒麟之於走獸，鳳凰之於飛鳥，聖人之於民。”大魏帝女一出生，就被寄予了眾人難以企及的厚望。

膳房送來米飯和羊肉羹，謝及音大快朵頤，吃得額頭冒汗。識玉說鄭君容正在顯陽宮外打轉，裴望初起身出去，片刻後又回來。

見他眉間微蹙，似有掛心之事，謝及音放下了筷子，“出什麽事了？”

“是陳留郡，線人已經查清，徐之游確實被蔡氏扣押在私牢裏，他們想知道徐卿拿到了多少證據。”

“那蔡宣……”

“要先動蔡家，才能動蔡宣，”裴望初坐到床邊，低聲與謝及音商量道，“我要親自往陳留去一趟。”

“去多久？”

“今夜動身，最遲上元節回來。這段時間勞你在中宮掌政，凡事有所決斷。我已將王瞻秘密從建康召回，宮外有他，宮裏有岑墨掌禁軍，你不必有所顧忌。”

謝及音鄭重點頭，“我明白了，你放心去便是。”

當天下午，洛陽宮中傳出詔旨，中宮皇後誕下公主，為表慶賀，自今日閉朝休沐，朝廷官員按品秩增發俸祿，洛陽百姓也能按戶到惜薪司領取過冬的新炭和棉衣。

洛陽城裏喜氣洋洋，有人提前慶新年，在一聲聲爆竹中，裴望初與鄭君容匹馬悄然離開洛陽。

蔡宣與心腹在府中聊起此事，冷嗤道：“既未誕下嫡長子，竟也能如此張狂，新帝對這位皇後未免太縱容了。”

心腹知曉他的心事，奉承道：“看來這位謝氏出身的皇後是個沒有福氣的，聽說生得模樣也怪，本不配做中宮皇後。令長媛嫁在趙家，五年生了三個兒子，可謂婦德充沛，令幼媛也過了及笄，有父如此，有姊如此，便是宮裏的皇後貴妃也做得。”

蔡宣聞言一笑，慢悠悠端起茶盞，“此話大不敬，可不能亂說。”

心腹聞言愈發口無遮攔，將蔡宣比作伊尹、霍光，“前朝霍司馬能廢立君主，此為朝廷計，故人皆服膺。司徒大人有霍光之才，區區皇後，有何動不得的。”

這話說在了蔡宣心上。他剛收到永嘉帝親筆題寫的匾額，書曰“輔弼清輝”，心中正暗自得意，自比為權臣名相、帝王肱骨，聞此言後愈發猖狂，當即心生一計，命人將幼女錦怡傳來。

他對蔡錦怡道：“過幾天讓你娘帶你入宮，替為父叩謝皇恩。見了謝氏女，你不要多言，倘若見了皇上，你要懂事一些，明白嗎？”

母親常說她有皇後命，她還有什麽不明白的，當即含羞點頭，“女兒明白。”

宮中晝夜漫漫，唯一的皇後剛生完公主，豈不正是取而代之的好時機？

謝及音收到蔡氏女眷入宮拜見的請帖，隨意擱置在一旁，對識玉道：“先壓幾日，叫她們臘月二十七再來，去宣王瞻和王旬暉入宮。”

她在顯陽宮偏殿接見了他們，王旬暉資歷老、官拜尚書省，是王家名義上的家主，但王瞻掌兵在外，手裏握的是實打實的軍權。

建康的水土養人，兩年不見，他風姿愈發出眾。

兩人未見永嘉帝，心中俱有疑惑，謝及音並未解釋，請他們上前，將侍墨女官抄閱的折子拿給他們看。

謝及音緩聲說道：“眼下雖是年節，百姓休養，但朝廷歇不得。自新朝以來，陛下多次命尚書省厘清各郡縣土地，屢屢受到阻礙，王尚書，是不是？”

王旬暉忙跪地請罪，“確實如此，此事是臣不力，罪該萬死。”

“你有錯，但並不全是你的錯，起來吧。”

謝及音清楚他的苦衷，王家也是世家，縱然再與新帝一條心，也不能貿然與其他世家撕破臉皮。

她緩聲道：“新朝初立這兩年，事事不容易，但永嘉三年將臨，凡事都要有所決斷。二位手中的折子，是太學裏的寒門子弟聯袂上奏的，關於如何敦促各郡測量土地的章法，本宮覺得很有道理，你們看看。”

識玉奉上一盞紅棗姜茶，給她的手爐換了兩塊新炭。謝及音的目光落在正凝神看折子的王瞻身上，低聲與識玉吩咐了幾句話。

王旬暉在下首小聲誦讀奏折：“……身高九尺男子以步測，各郡將所測數額與量測人上報朝廷，朝廷打亂順序，隨機將量測人派往他郡，如此反覆數回，取其均值，則與實際土地數量相差無幾。若有舞弊，應嚴懲不貸。”

王瞻先讀完，合上了折子，說道：“這只是測量方法，眼下最大的難處是世家在郡望之地藏私，官官相護，幹擾測地量稅。譬如朝中蔡司徒——”

王旬暉突然咳嗽起來，王瞻看向他，挨了幾眼瞪，只好暫時閉嘴。

謝及音似笑非笑，吩咐道：“王尚書嗓子癢，還不快奉茶？”

王旬暉面上一紅，訕訕從識玉手中接過茶，道了謝。

“徒法不足以自行的道理，本宮當然明白，子昂說的難處，正是要二位出面解決的，你們一個有權，一個有兵，本是君主倚重的肱骨，但是……”

謝及音攏了攏身上的貂絨披肩，淡聲說道：“永嘉三年，朝堂必有新風尚，若你王家不敢背負君主的信任，自然會有其他識相的人，明白嗎，王尚書？”

她的語氣與永嘉帝很像，令王旬暉想起了從前被帝王心術支配的惶恐，不敢再因她是皇後而有所僥幸，忙跪地表衷道：“王家為新帝效力，必當鞠躬盡瘁！”

王瞻見此亦附聲道：“瞻但憑驅馳。”

得到二人的承諾，謝及音頗為滿意，讓他們將抄閱的折子帶回去，從年前就著手準備。她心裏盤算著，若是七郎在陳留郡一切順利，來年正月扳倒蔡氏，必會再有一批世家望風而偃。

打鐵需趁熱，這正是厘清稅制的好時機。

二人領命告退，謝及音單獨留下了王瞻，讓宮人在耳房布置茶席，請他同往賞雪飲茶。

王瞻面對她時拘謹了許多，接過茶盞時不忘行禮謝恩。

謝及音笑道：“建康好山好水，怎麽還把人養迂了？”

“皇後娘娘尊隆，微臣不敢輕慢。”

“你與巽之見面時，也這樣說話麽？”

王瞻一噎，不知該如何作答。

謝及音寬慰他道：“巽之將你從建康調回來，就是全心信任你的意思，他不是太成帝，你也不是王鉉，不要胡亂猜忌他。本宮希望你們能做一對肝膽相照的君臣……這大魏，再也經不起折騰了。”

她並沒有將猜忌不容的因由落在她自己身上，王瞻知道這是在給他留臉面。他將杯中茶盞一飲而盡，應道：“我待陛下，必如皇後娘娘所願。”

還是這副字字擲地語氣，仿佛她是什麽昏君惡鬼，會隨時懷疑他的用心。

謝及音讓宮人將梅花樹下去年蠲的雪水挖出來泡茶，親自斟了一盞遞給他，“猶記多年以前，子昂曾說要請本宮掃雪烹茶，此事拖來拖去拖沒了影兒，如今反倒是本宮請了你一回。”

往事最容易拉近距離，王瞻笑了笑，“豈止是一席茶，我還欠殿下一副畫。”

從前想為她描一副畫像，總也未得逞，如今更是不可能，也不合適。所以這話說出口他便後悔了，所幸謝及音並沒有搭茬。

耳房有一面墻寬的支摘窗，聽說外面雪停了，謝及音叫宮人把窗支起來，想要看一看外面的雪景。

識玉將貂絨披風重新給她披上，規勸道：“這才幾天，怎麽敢吹風，若是叫陛下知道了，奴婢倒要受責。再說開了窗，也不敢把小公主抱過來了。”

“她睡醒了嗎？”

“剛醒，奶娘正抱著。”

謝及音吩咐道：“等會把她抱過來，認識一下王六郎。”

王瞻頗有幾分受寵若驚，聽聞要抱小公主，頓時手腳都不知該往哪裏擱。

清麟公主人未到聲先聞，隔著兩間屋子都能聽見她嘹亮的哭聲。王瞻見過自家小侄剛出生一個月時的模樣，有些驚訝地感慨道：“公主殿下聲氣很足。”

“有些太壯實了，鬧得很。”謝及音抱著小公主哄了一會兒，待她熄了聲，輕輕遞給王瞻，“先讓卿凰認識認識你，她認人很快。”

玉雪粉白的小公主，生了兩顆黑葡萄似的眼睛，王瞻在她眼裏看到了自己的影子，水汪汪的，心中頓時一軟。

他輕聲說道：“公主殿下的長相，有七分都隨了您，嘴唇生得像陛下。”

謝及音好奇，“這麽小就能看出來麽？”

王瞻道：“我擅丹青，會識人骨相，不會看錯的。”

謝及音卻聞言嘆息，“這孩子越像我，以後的路就越難走。”

王瞻不解，“公主殿下是尊貴的皇長女，娘娘此話何意？”

爐上的銅壺冒著熱氣，滾水續在杯中，水霧氤氳升騰，濕潤了眉眼。

清麟正試圖伸手去抓王瞻的發冠，謝及音不緊不慢地飲了一口茶，說道：“因為卿凰此後走的不是公主的路，這是我與巽之唯一的孩子，我想要她做大魏的儲君。”

“什麽？！”王瞻驚愕失色，“您想讓公主做儲君？”

謝及音笑了笑，連王瞻都是這副反應，世人的態度可想而知。

王瞻緩了幾口氣，問道：“莫非是您的身體……”

“傷了根本，不易有孕。”謝及音面不改色道。

他聞言蹙眉，“他是怎麽照顧你的，怎麽能搞成這樣？”

“現在再說這些已沒有意義，扶卿凰做儲君，這是我們母女唯一的出路，巽之也同意這樣做。”

謝及音擡手為王瞻斟茶，緩聲道，“今日在偏殿裏，我與王旬暉說的都是場面話，若想要王家長盛不衰，不僅要得帝王心，更要站對儲君。我知道，這是條十分難走的路，但也正是如此，才顯得你王家的輔助難能可貴，是不是？”

王瞻許久不言，心如窗外飛雪，時陰時晴，忽冷忽熱，十分不是滋味。既為她的野心感到驚嘆，又因她的籌謀感到失落。

原來今日與他兜了這麽大圈子，並不是為敘舊。

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