品為恭人，五品為宜人，六品為安人，七品為孺人，品級分明，一目了然。

王夫人年過半百，也不過就是正四品的員外郎恭人罷了，賈環年紀輕輕，寶釵也是年紀輕輕，若是果然稱心如意，只怕將來的造化，還遠在王夫人之上。

更有一件，若是早早地結了姻緣，蟠兒是賈環的大舅子，只怕更好搭救了。

正想得眉開眼笑，便聽到服侍著寶釵的香菱道：“姨太太來了！”

薛姨媽聞言眉頭不禁一皺，也不知道這王夫人來做什麽？若是趙姨娘來，自己必定是歡喜的，寶釵配賈環，只有配得上的，沒有配不上的，偏生是王夫人來，想推辭，忽而覆又有了主意，忙理了理妝容，迎了出去。

“如今國喪，姐姐應是進宮的，怎麽卻有空過來了？”薛姨媽笑道。

王夫人與她進了屋，沒有見到寶釵，便嘆道：“可不是想妹妹了！”

薛姨媽抹淚道：“我們家都是這麽個模樣了，難得姐姐惦記著。”

握著她的手，王夫人道：“我們一家子骨肉，還生分什麽？只是有一件為難之事，倒是想得了妹妹幫襯。”如今薛家香煙將無，她便開門見山。

薛姨媽心中忖度，已經明白了三分，不覺臉上一紅，道：“姐姐有什麽話，只管說得，更何況，妹妹也有一件為難之事，求求姐姐的恩典呢！”

王夫人不覺挑起眉頭，道：“哦？妹妹有什麽事情？”

薛姨媽掂量再三，嘆道：“少不得我腆著老臉與姐姐說了罷！”

先長長地嘆了一口氣，才抹淚道：“姐姐如今也知道的，蟠兒還在獄中，寶玉也沒了蹤跡，如今寶丫頭一年大似一年，竟是無法再蹉跎下去了，我並不是違背當初與姐姐的約定，只是，實在是，心裏為難得很。”

王夫人自是聽出了些門道來，臉色一沈，道：“妹妹的意思是？”

薛姨媽忙道：“雖說寶丫頭不能配寶玉了，到底也能做姐姐的媳婦。”

“哦？妹妹這是什麽意思啊？”王夫人心中一喜，莫非薛姨媽想說的，竟然與自己心裏所想的，弄到了一塊兒去？自己是賈環的嫡母，當然賈環的媳婦，還是自己的媳婦，只能孝敬自己。

薛姨媽見到王夫人並沒有惱怒，忙道：“我倒是瞧著環兒好，又是姐姐的兒子，寶丫頭也能孝敬姐姐，父母之命媒妁之言，姐姐還做不得主兒不成？”

★榴花淚

上回說到姐妹兩個都有心讓寶釵嫁給賈環，王夫人聽了薛姨媽的話，果然與自己不謀而合，不由得一笑，可比窗外鮮花一般妍麗。

薛姨媽見到王夫人如此神色，心中就有了底兒，稍稍放下心來。

商議完賈環與寶釵的婚事，薛姨媽覆又巧言俏語，奉承了王夫人幾句，特特送了幾色金珠簪環，哄得王夫人心花怒放，滿意而歸。

卻都無人在意，寶釵大了賈環五歲，只覺得榮華富貴前，萬事可拋卻。

薛姨媽送王夫人離開，回到房裏卻見到寶釵擎著一枝紅榴花倚窗而立。

薛姨媽見狀，不禁一陣心酸，坐在榻上道：“釵兒，你年紀大了，不能蹉跎了。環兒雖然比寶玉還小了兩歲，到底年少有為，是堂堂的正四品帶刀侍衛，你過去便是明堂正道的誥命夫人，原是極體面的事情。況且,倘若環兒成了你的大舅子，他是皇上跟前的紅人兒，少不得替你哥哥周旋打點一番。”

兩手打算嗎？待選不成便是金玉良緣，寶玉生死未蔔，便與賈環結姻。

自己又算是什麽呢？一腔爭榮誇耀之心，為何此時如此酸澀？

寶釵側過臉，默不作聲，暖暖的陽光照耀，卻是清冷如月，像珍珠斷線一樣的淚，緩緩劃過柔嫩的面頰，寫滿了對世事的別無選擇。

榴花艷，榴花淚，美人凝淚似榴花，花如血，血似淚。

素手如玉，輕輕扯下每一片的榴花花瓣，像是鮮血一樣，落在腳邊。

寶釵仰起臉，驕傲地不讓別人看到自己懦弱的眼淚，風吹淚幹，才回過頭來看著薛姨媽，輕輕地道：“媽，女兒不甘心，也不想讓人笑話。那賈環母子，本就是與姨娘不和，先別說願意與不願意，便是願意這門親事了，日後相處，倘若有一星半點的不悅，豈不是將氣都撒在了女兒頭上？那趙姨娘萬般猥瑣，心又狠毒，能將賈府的財物轉移到了她娘家裏，還有什麽事情是做不出來的？若是侵吞了咱們的嫁妝，可怎麽好？”

依靠著王夫人，她怎能有上青雲的雲梯？

“釵兒！”薛姨媽聞言先是愕然，隨即不悅，後又恍然，愁容滿面地道：“話雖然如此說，可是，你到底已經不能蹉跎了啊！”

寶釵神色平靜，容姿矜持，扔下沒有花瓣的榴花枝，款步走到薛姨媽跟前跪坐在地上，將頭輕輕地放在她膝上，柔聲道：“媽，正四品的恭人再怎麽體面，又怎麽能比得上北靜王府側妃的尊貴？況且北靜王妃多年無子，女兒身強體壯，倘若生了一兒半女，不就與正妃平頭了？與此想必，一點年華蹉跎不算什麽。”

豐美的臉，開得像榴花一般，濃翠的眉峰，帶著堅定的剛強。

薛姨媽微微一怔，失聲道：“你說你想做北靜王府的側妃？”

“庶出的三丫頭都能做上郡主，女兒模樣生得比她好，才氣比她高，況且，”寶釵說話的時候，臉上泛著一抹淡淡紅暈，“北靜太妃當日裏就是看中了我和三丫頭，如今三丫頭走了，豈不正是女兒時來運轉的時候？”

薛姨媽滿面愁容，道：“話雖然如此說，只怕不易。”

寶釵胸有成竹地道：“女兒心中有數，若沒有十二分的把握，不會輕舉妄動。媽，你就等著做北靜王爺的丈母娘罷！”

一句話喜得薛姨媽心花怒放，登時便將與王夫人的約定拋到了九霄雲外。

不過喜悅也是一閃而過，薛姨媽忙道：“釵兒你有什麽打算？往日裏因賈府之故，也能在權貴中周旋，如今咱們怎麽與北靜王府生些瓜葛？”

雲鬟斜斜，翠眉青青，寶釵低聲道：“那就從清和郡主那裏下手罷！”

薛姨媽不解地道：“那清和郡主是個草包，讓三丫頭利用，又讓別人利用，得罪了林丫頭，不過仗著是太後的侄女，才免了罪過，荷香殿上又給林丫頭磕頭請罪，可見已經沒什麽體面了。你找她，能幫上什麽忙？”

寶釵輕柔一笑：“媽，你說清和郡主最喜歡什麽？”

一抹淺笑浮上了臉頰，薛姨媽心中明白。

清和郡主對徐若凡一往情深，誰不知曉？

不管是探春也好，別人也罷，利用水清，不都是利用這一點？

寶釵續道：“況且北靜王妃與清和郡主不和，清和郡主心中必定忌諱。”

薛姨媽滿意地點點頭，道：“我兒說得極是，那北靜王妃與林丫頭極好，清和郡主心裏早就惱得很了，想必我兒過去，也有清和郡主相助。”

如今薛家沒有薛蟠，一應大小事故都是由寶釵幫襯著母親料理，夏金桂又是指望不上的，眼瞅著生意漸漸消耗，薛姨媽只得與寶釵商議，賣了幾家店鋪子，將銀錢收在身邊，好為日後之計。

俗語說“不孝有三無後為大”，縱然北靜王妃只喜愛黛玉一人，面對著膝下荒涼的北靜太妃，北靜王妃仍舊得張羅著替北靜王爺納妾蓄寵。

不過幸好此時太後薨逝，天下大孝，一時之間，不會有新人入府。

見到北靜王妃松了一口氣的模樣，雖然淡妝素服，卻不減昔日芳姿，正如薛姨媽母女所說，水清起心氣憤，更惱北靜王妃胳膊肘子往外拐，竟然與林黛玉極其交好，讓別人看自己的笑話，眼珠子一轉，頓時有了主意。

哼，別人不讓她好過，她也不會讓別人好過！

太後薨逝，她不喜歡這些難看的淡妝素服，也不用去送喪，便往外跑，聽說有一家衣肆開得極好，正好王府中不準做新鮮衣裳，她便帶著人過去了。

衣肆裏的裙衫繁覆華麗，精致絕倫，顏色更是十分鮮艷，亦有與裙衫搭配的珠寶首飾，水清自是愛不釋手，換了一件紅艷艷的纏枝雲紋牡丹鑲邊的薄紗對襟長衣，衣襟分開處配著一朵紅寶石，下面系著大紅軟羅月華裙，雲鬟如霧，插著紅瑪瑙滴珠鳳釵，簪著兩枝明珠長簪，豐腮似雪，皓腕如玉，各帶著三四只金玉硬紅鐲子，打扮得華美瑰麗，粉潤似夏日初荷。

衣肆中的人連連奉承，水清更是喜悅不已，對著雅間裏的穿衣鏡看個不停。

忽而一聲清脆柔媚的聲音道：“真真兒郡主穿了這衣裳，寶釵竟是認不出來了，恍然間，還當是雍

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