同樣的夜晚，鑼鼓胡同裏的顏家卻還亮著燈。

顏二老爺顏昭石心情不錯，他按照葉盛的指引，把文章送去了葉府，在門房裏恰好遇到葉次輔身邊的幕僚，幕僚問起，他便順勢把文章遞了過去，又悄悄塞了一錠銀子。

沒過幾天，那幕僚打發人來了鑼鼓胡同，約了顏昭石在狀元樓見面。

顏昭石如約前往，這次見面，幕僚臉上的倨傲沒有了，多了幾分平易近人。

他自我介紹名叫汪芳，已在葉次輔身邊多年。

汪芳給顏昭石帶來了兩個好消息。

一是他已把那篇文章送進了葉次輔的書房，葉次輔百忙之中看了，稱讚了幾句；二是明年開恩科的事，已經是板上釘釘了。

當然，眼下京城裏有空缺的衙門不少，顏昭石有舉人的功名，若是現在入仕也不是不行，只是這樣一來，有了官身便不能再參加科舉。

這話說得透徹，顏昭石心裏有數，當初在舊京時，他若是想要在縣衙門做個八品九品的小吏，這並不是難事。

可是以他舉人的功名，恐怕這輩子也就是八、九品了，可若是金榜題名做了進士，那最少也是個七品，至於入仕之後的前程，那就更不能比了。

幕僚的意思也就是葉次輔的，現在把話點給他，就是讓他不要操之過急，明年的恩科才是他大展宏圖的機會，一旦做了進士，又有葉次輔這座靠山，等著他的就是大好前程。

顏昭石似乎已經看到了面前的青雲路。葉次輔是什麽身份？居然會專門派人來提點他。

顏昭石感激涕零，從狀元樓出來，便陪著汪芳去了胭脂巷。

次日，顏昭石和汪芳一起從胭脂巷出來，汪芳便說起家中妻子：“在下出身貧寒，賤內替人縫窮供我讀書，如今我有幸跟隨葉公，賤內更是日日吃齋念佛，求菩薩為我開智，能為葉公分憂。”

恰好路過金玉閣，顏昭石讓汪芳稍等，他獨自進了金玉閣，片刻之後，便抱著一只精美的木匣出來，木匣裏裝著的，是一尊金光閃閃的金佛。

汪芳不顯山不露水的掂了掂，頂多有半斤重，空芯的。

顏昭石沒有看到汪芳那微微下撇的嘴角，說什麽也要把這金佛送給汪芳，汪芳推辭不過，只好勉為其難地收下了。

汪芳臨走時信誓旦旦，一定會替他在葉次輔面前美言幾句，千萬不要客氣，這是舉手之勞，再說，待到顏二老爺金榜高中之時，他這個當幕僚的還要高攀他呢。

顏昭石徹底放下心來，晚上激動得睡不著，拉著身懷六甲的秀竹親熱，自從那日被顏景修從西廂轟出去之後，秀竹便住到了後罩房，後罩房住的是顏雪嬌和顏雪平，因她住過來，顏雪平只好去和顏雪嬌擠去一個屋子，這些日子沒少指著秀竹的鼻子罵。

秀竹這一胎懷得小心翼翼，生怕出個三長兩短，就盼著能一舉得男，從此母憑子貴，被罵了也忍下。

這會兒顏昭石要和她親熱，秀竹擔心肚子裏的孩子，自是不願意，又怕惹得顏昭石不悅，推說要回去拿換洗衣裳，便一去不返。

顏昭石等得心焦，正想讓丫鬟去叫，一眼看到前不久剛買來的小丫鬟竟是生得十分俊俏，他當即便把秀竹拋到一邊，生拉硬拽地把那丫鬟拉到了床上。

西廂還住著三房一家，小孩子耳朵靈，顏景隆對曾氏說：“娘，二伯屋裏是在打架嗎？我咋聽到有人哭呢？還是個女的。”

曾氏眼睛一亮，這陣子秀竹住在後罩房，二房裏還有別的女人？

她披著衣裳下床，蹲到二房門口聽了好一會兒，這才捂著嘴憋著笑回到自己屋裏，顏三老爺顏昭林問她：“你幹啥去了？”

曾氏壓低聲音說道：“景隆沒聽錯，可不就是有人在哭，他二伯還在那兒哄呢，小情小意的，嘖嘖。”

顏昭林一聽就來了興趣，也顧不上兒子還在身邊，問道：“秀竹？他不怕把孩子捅下來？”

“切，哪是秀竹啊，我聽著聲音有點耳熟，想了想，就是那個叫阿鶯的丫鬟，那丫鬟的年紀和二丫頭差不多大，他二伯也真下得去手。”

曾氏說完，忽然發現顏昭林眼睛裏都是羨慕，她一下子就反應過來，朝著顏三老爺胳膊上拍了一巴掌：“你別想好事，我可告訴你，他二伯是沒有兒子，病急亂投醫，你可不一樣。”

說著，曾氏把顏景隆拽到顏昭林面前：“看清楚了，這是你兒子！”

顏昭林不耐煩地一揮手：“臭娘們兒，你一天到晚都在想啥？有兒子就了不起了？你看看大嫂，生了仨，你才生了一個！”

曾氏氣急，推開顏景隆，側身躺到床上生起氣來。

接連幾天，顏昭石心情都很好。

今天如玉書坊有個同鄉詩會，在座的都是舊京來的讀書人，顏昭石也受邀前往。如玉書坊的頭牌就叫如玉，琴棋書畫無所不通，恰好顏昭石又是姓顏，與如玉姑娘的名字連在一起，怕好應了那句“書中自有顏如玉”，如玉姑娘當場便坐到顏昭石懷裏，用櫻桃小嘴餵他吃了幾杯酒，有名姓唐的讀書人當即詩興一發，來了一句：“如玉坊裏顏如玉。”

顏昭石酒興正濃，此刻美人在懷，唇齒留香，當即對了一句：“香含小口口含香。”

這詩通不通還在其次，對得是否工整更在其次，但是個中的意境卻是都懂的，於是立刻贏來滿堂彩，如玉書坊的老鴇立刻讓人取來筆墨紙硯，請唐詩人和顏昭石揮毫，把各自的詩句寫出來掛了出去。

顏昭石自從到了新京，雖然隔三差五有人請客會文，可是真正以詩文贏得矚目，卻唯有此時此刻。

顏昭石興奮得滿臉紅光，進了家門還在發飄。

冷不防一個婆子站在二門：“二老爺，老太太請您回來後便去見她。”

顏家地方不大，顏昭石如同踩在雲端上，深一腳淺一腳走到郭老太太面前。

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