薛父走得早, 薛姨媽過於慈軟，薛蟠又是個呆橫的性子，薛寶釵從十歲不到就收了做小女兒的心，開始幫薛姨媽照管家務, 規勸薛蟠。

她雖天性聰穎, 但畢竟是未出閣的女兒，有些事她能管得, 有些事卻插不上手。比方薛蟠在家有什麽不是, 薛姨媽攔著, 她並無法和薛父一樣拿大棒教育薛蟠。薛蟠在外惹禍, 她縱說薛蟠的不對, 薛姨媽已忙三疊四的派人去善後了，讓她是有力無處使。

所以薛寶釵早早打定主意，哥哥不成器, 不能撐住薛家門楣, 她也是薛家女兒, 可去參選, 若選為宮中女官或公主郡主伴讀, 也算薛家在宮內有人, 可以和哥哥在皇宮內外互相扶持。

可還沒等她進京待選，哥哥就做下大禍。賈雨村胡亂判案，給哥哥弄了個什麽“冤魂索命而死”。

她不敢再去參選，怕宮中查出哥哥的案子，只好再做打算。

隨母親哥哥到了姨爹府上，母親看中寶兄弟做女婿。但她看了幾年, 寶兄弟就算搬到前頭上學, 也只肯在女兒身上用心, 對功課不過糊弄過去就算。

這樣的人一世富貴就罷了，若遇上些磨難挫折，必不能與她同舟共濟。將來兩家敗落，難道只讓她一個人支撐？

何況這只是媽媽一廂情願，榮國公府老太太很明顯不想她做孫媳婦，甚至連姨媽的態度都暧昧不明，不說一句準話，卻任由人家傳“金玉”兩個字。

但賈家不行，餘下還有誰家，可以不顧哥哥，與她結為夫妻，共同進退？

薛寶釵不怪薛蟠連累了她，只遺憾她是女兒身，不是男子，不能出去做一番事業。

誰知天地鐘靈毓秀，生出清寧伯這樣一位奇女子！

清寧伯事業才剛起步，身邊缺少人手，她僥幸被取中，還讓清寧伯特為她改了選聘告示，來任她為七品少史。

薛寶釵感念清寧伯知遇之恩，也知這是她唯一能重振薛家的機會。

看薛姨媽回過神來面色大變，她忙笑道：“本來咱們家進京就有送我待選之意。我本不能參選了，如今蒙清寧伯之恩，封我為七品少史，和郡主伴讀的品級是一樣的，媽媽怎麽倒不為我高興？”

薛姨媽急道：“這如何能一樣？做公主郡主伴讀不過幾年的功夫，等公主郡主們出宮開府成婚，伴讀們也要各歸家去。雖耽誤了幾年婚姻，但有服侍過公主郡主的名聲，婚事反會更順，且還能常與服侍過的公主郡主府上往來。這你一到了清寧伯府，她辦的那些事，豈會輕易放你去成婚？就算清寧伯放你，人家見你婚後還要日日住在清寧伯府，如何照管家裏，孝順公婆，養育子女？想要和咱家結親也無意了。這是耽誤了一輩子的大事，你怎麽不和我商量，私自辦了？”

薛寶釵只好說：“媽媽，我既要去做這個少史，自然已經準備好不成婚了。”

薛姨媽大驚，跟著便急得眼淚下來了：“寶丫頭，這如何使得！”

薛寶釵甚是無奈：“媽媽總覺得我還能找個好夫婿出嫁……求媽媽別再騙自己了，您細想，哥哥的人命官司終歸是隱患——媽媽別說舅舅如何，只看甄家從前如何，現在又是如何，再看賈家和王家從前比王家薛家還好，這幾日的事您不是也親見了？有哪家願意讓出息的男子娶一個親哥哥打死過人，官司未明的媳婦？連這裏姨媽這幾年都不給準話，何況別家？您就算定要讓我嫁人，難道願意讓我嫁到一個比咱們家差幾倍的人家去？”

薛姨媽哭道：“都是你哥哥這個混賬種子對不住你！等他回來，我定要好好兒的拘束他！”

薛寶釵嘆道：“媽媽就算狠心能從現在起約束哥哥，也平不了以前的事。而且媽媽一向肯縱著哥哥，我又不是不知道。我這一去清寧伯府上，清寧伯看我得用，或許願意庇護薛家，讓我能把各處生意收攏回來，哥哥的婚事也就好打算多了。媽媽要頤養天年，哥哥要娶妻生子，哪樣不要銀錢？家裏現在過得去，再這樣敗幾年，我怕哥哥連孩子都養不起了。左右我也沒有做誥命夫人的命，不如讓我去。我不嫁人，一心跟著清寧伯，落得一個省心幹凈，媽媽也不必擔心我被婆家丈夫欺負，媽媽和哥哥也能得著好處，我為什麽不去？”

薛姨媽已被薛寶釵說動心思，只是還不肯松口而已。

薛寶釵便趁熱打鐵，說：“半月前清寧伯來，媽媽見了，不是還和我極誇一回？這再有兩日，清寧伯還要再來。媽媽有什麽不放心的，現在告訴我，我後兒問了回來。”

薛姨媽半日說：“我也沒有什麽問的，不過想知道你去了屋子怎麽住，每日的飯怎麽吃，從什麽時辰開始辦差，什麽時候能歇下，能帶幾個人服侍，出門在外有沒有人護衛，還有幾日放一次假，許不許家眷去看視……”

說著，她嗚嗚咽咽哭了起來，拉著薛寶釵落淚：“你這一去了，讓媽得多想你？”

薛寶釵立意要讓薛姨媽覺得清寧伯府有千萬條好處，笑道：“媽媽不必擔心這些。清寧伯上回來已和我說了，我一過去可以帶兩個丫頭並兩個婆子，若自家不帶齊，清寧伯府也會給配，都是她們姊妹調理過的好丫頭。清寧伯府暫時不設六品長史，我和另一位少史同居一院，每人三間廂房，和在家裏也差不多。三餐和清寧伯是一樣的，病了還有太醫大夫，還說會有宮中女醫給看。大約每十日休上一日，只是逢中秋年節等大節，我需陪同入宮，只能調出假來給我放了。我要回來容易，媽媽要去看我也容易，不過幾刻鐘的路。”

她給薛姨媽擦淚，笑說：“便是哥哥沒作孽，我被選入宮裏做伴讀，那可是幾年也回不來家裏一次。我要嫁了人，跟著夫家去外地，或許一輩子都見不著媽了呢。媽進京之前，和姨媽不就是二三十年沒見了？所以我去清寧伯府是才是最好，媽細想想？”

薛姨媽全然被勸動，點頭道：“你說得也是。以後咱們家就在京裏，不回南了。你哥哥讓他各處做生意去。我想你了，就去給你遞信兒，過去看你，倒也便宜得很。”

薛寶釵笑道：“媽既認我是清寧伯府少史了，那我在其位謀其政，替清寧伯看中了李嬸娘和李家兩位妹妹，先去問問她們的意思如何？”

她說著起身，命人拿水服侍薛姨媽洗臉，便要出去，薛姨媽卻忙道：“這不可！”

薛寶釵被薛姨媽攔住，問：“媽媽，這又是怎麽了？”

薛姨媽嘆道：“寶丫頭，你要去清寧伯府做女史，是你哥哥不成器，連累了你。李家又沒有你哥哥這樣混賬的男子。珠兒媳婦的哥哥雖說現下位低，但他三十出頭就中了進士，誰知以後能到什麽地步？那是李家姑娘們的親堂兄，她們沒有父兄，堂兄就和親兄長是一樣的。你現在去，自然說得好聽。等過幾年，人家後悔，想讓女兒出閣了，想到都是你幾句話耽誤了人家婚事，那不是白白的結怨嗎？”

這話說得薛寶釵猶豫：“那……等後兒清寧伯來了，我與她們略提一句，別的不多說。她們母女願意，是她們的造化，若不願意，我說過這話，也心裏能安了。”

薛姨媽拉著薛寶釵的手，又嘆了數句，洗臉整理衣衫後，和薛蝌薛寶釵薛寶琴打點搬家之事，並命薛蝌去給李家打聽合適的房舍不提。

八月初十，林棠林黛玉上門。這回賈母沒令賈赦賈政等迎，而是親在二門處接了進來，握著黛玉的手嘆道：“我這把老骨頭沒事兒，還能再活十年呢。倒累你們多跑一趟。你們都忙，我知道，歇一天不容易，這家裏丟人的事兒也多，今兒我就不多留你們了，等吃過飯，你們就回家歇著罷。若這裏還能肅靜下來，我再請你們來。若不能，這裏你們再別邁了，沒得煩心。”

一席話說得林黛玉心酸不已，林棠在旁冷眼看著，賈母這話皆出自真心，並非假意，便只在旁勸慰林黛玉，多的沒說什麽。

一時邢夫人王夫人來了要見禮，賈母先看林棠。

林棠有意幫林黛玉給賈母撐腰，笑道：“今日和玉兒來，只為看外祖母，不為別的。知道兩位太太忙碌，就不耽誤太太們的大事了。”又命甄英蓮去說這些話。

賈母不禁握住林棠的手，摩挲一會兒，起身說：“棠丫頭，你跟我來。”

林棠對林黛玉一笑，跟賈母進了內室，問：“老太太還有什麽話要說？”

賈母先讓林棠坐下，然後自己走到一所櫃子前面，開櫃擡手要拿東西。

見賈母顫巍巍的，林棠忙上去扶住她，說：“您要拿什麽，和我說就是了。”

賈母把一個匣子拿在懷裏，笑道：“怎敢勞動伯爺。我還有事想求伯爺呢。”

林棠把賈母扶在榻上坐了，看賈母從懷中拿出一把鑰匙，開了這匣子，裏面是一疊兒銀票，一疊兒身契，還有一個信封。

賈母從身契裏抽出幾張，又把銀票數出一半兒，連信一起交到林棠手裏。

林棠接了東西放在炕桌上，問：“這是？”

賈母又顫巍巍的起來，竟對林棠一禮，林棠也忙起身避開，說：“您有什麽話請說。”

賈母一張口，眼淚先掉了下來。

她嘆說：“這些銀票是三萬兩，還是我的嫁妝銀子和這幾十年攢下的私房。這幾張身契是鴛鴦幾個的。連著這封信，我想來想去，只能求你拿著了。”

“有大老爺做主，這個府不知什麽時候就倒了。”賈母的聲音帶了老年人的暮氣，“他將來怎麽樣，都是他的報應，也是我的報應。可迎丫頭幾個和寶玉蘭兒這些孩子無辜。我今兒把這些托給你，將來這個府上無事便罷，若有不好，幾個丫頭被賣了，只求你看在往日的情分上，拿這些銀子救他們出來……”

林棠覺得心有些往下墜，沈沈的，不知是替這赫赫揚揚的寧榮二府嘆惋，還是敬服賈母的智謀決斷。

難道她是在心疼賈母？

她將手中的帕子遞給賈母，賈母接過，拭淚道：“雖說家醜不可外揚，可到了這時候，我也只能說出來了。玉兒那不成器的大舅舅，去年看中了我身邊的鴛鴦。鴛鴦丫頭忠心，不肯跟他去，必是讓他恨上了。我活著一日還好，我若死了後，鴛鴦丫頭如何逃得了他的手心？連我貼身別的丫頭也難保。我老了，一日比一日糊塗，誰知到會不會給他哄了去？所以我把她幾個的身契也托給您，連上這封信是我的信物，求您也保她們一個平安。您看？”

賈母用那樣祈求的神情看著林棠，林棠如何不答應呢。

她把賈母拿出來的信封身契銀票收在袖子裏，笑道：“您身子這麽硬朗，我看鴛鴦幾個到了年歲，在我這裏孫子都有了，您必是還好好兒的，讓重孫女重重孫女孝順您呢！”

賈母大松了一口氣，跟著便有些頭暈目眩。林棠要叫人進來，賈母擺手，她便給賈母倒茶，看她好了，才一同出去。

這時薛寶釵三春史湘雲的等姊妹們都到了，正一處說笑。

見林棠出來，林黛玉悄悄和她說：“才剛寶姐姐問我，能不能和姐妹們說她被姐姐選中的事兒，想試探李家姐姐們的意思。我許了。寶姐姐還說姨媽那邊兒同意了。”

林棠笑道：“好個薛寶釵，不枉我費這麽大的勁兒挑她出來。”

林黛玉問：“姐姐覺得李家姐姐們會願意嗎？”

在心內算過一回，林棠笑道：“願不願意都不礙著什麽。且看罷。”

回到家中，林棠把賈母之托告訴了林如海和林黛玉，兩人皆是一番感嘆，又謝她收下了賈母所托。

林棠笑道：“你們再謝我就惱了。沒見有為了外人謝家裏人的。”

林如海林黛玉相視一笑，又是一籮筐的好話砸在林棠身上。

中秋的前兩日，賈璉從平安州回來進了京，榮國公府已是大變了天。

和薛寶釵過了明路兒，林棠便不必再派林家的人從外打聽賈家之事。

薛家還沒搬出榮國公府，薛寶釵的人每日早晚送消息給林棠，林棠和林黛玉入宮請安畢，回家和林如海團圓過著中秋，毫不費力的知道賈璉回來後，被賈母命人押著在寧國公府跪了一整日的祠堂，並喝命他去王家府上給王子騰王熙鳳賠罪，把人請回來。

賈璉去得倒沒不情願。

娶尤二姐已有半年，他那熱乎勁兒已過去了些。且這回他在外半個月，出門之前沒有王熙鳳平兒幫他打點行囊，小廝和尤二姐收拾得缺東少西，讓他在路上頗感麻煩，不禁又懷念起王熙鳳的好來。

再者尤二姐只是溫柔和順一條勝過王熙鳳，論家世論能為，都不夠王熙鳳一手指頭的。他心裏曾盼著王熙鳳早死，可沒想過要和王家反目成仇！

王家大鬧榮國公府時賈璉不在，賈赦賈珍等都顧著面子，沒和他詳說，小廝們也不敢說。賈母雖說得嚴重，賈璉卻滿心以為王家和賈母只是嚇他一番，要讓他服軟認錯而已。

不然鳳丫頭傷了身子，是再不能生育了，她還把巧姐兒也帶去，能再找什麽好人家？她平日最疼巧姐兒，又怎麽舍得巧姐兒沒爹，名聲受損呢。他去了，說幾句軟和話，大不了說不讓二姐進門，先把鳳丫頭哄回來，別和王家結了大仇才是。

哪知賈璉到了王子騰府上，先吃一個閉門羹，門上四五個守門的人，不但不對他見禮，且還都和聾了瞎了一樣，任他叩門叫人，只是不理會他。

他正楞神，疑惑王家怎麽半點兒面子都不給他，進退兩難，又待叩門時，王家的大門開了。

出來是甄應瑤陪房婆子，賈璉曾常見過，叫“楊嬤嬤”的。

楊嬤嬤帶了七八個粗使婆子並十來個小廝站在大門口，也不對賈璉行禮，眼神兒直往他頭頂看，冷笑問：“璉二爺今兒怎麽有空上門？好容易出門回來，怎不去你那新二奶奶處？我們王家一和璉二爺非親非故，二也不是那等不知禮不要面皮沒教養的人家，沒有下作娼婦女子和璉二爺背親偷情，您要找人，只怕是來錯地方兒了。我勸您一句，您也是大家子的公子，若還要些臉面，趁早離了這裏！”

賈璉無論如何都沒想到王家竟是這等態度。他被激得火性上來，“蹬蹬蹬”上前三步，指著楊嬤嬤說：“我看在昔日的情面上，叫你一聲嬤嬤，你就忘了自己是誰了！我問你，你那些話，是你哪個主子讓說的？”

楊嬤嬤一擡下巴，立刻有小廝上去把賈璉指著楊嬤嬤的手按下，又把他連拉帶扯的推下臺階。

“我就算是奴才，也是尚書府王家的奴才，不是你賈璉的奴才。”楊嬤嬤逼上前幾步，對著皇宮朝廷的方向一禮，“奴才的主子自然是尚書大人和夫人，璉二爺對奴才的話有什麽不滿，盡可去兵部找我們老爺。”

她又假做恍然說：“是了，璉二爺身上的同知不過捐的官兒，正經連衙門都進不去，如何能見到我們老爺？連您父親神威將軍也進不去宮，您二叔倒能每天去工部，偏貴府上還分家了，真是……我們老爺最近忙，要到晚飯前才回來，璉二爺不嫌累，在這裏等著就是了。”

賈璉被噎得五臟六腑都疼。

楊嬤嬤這算直接罵賈家沒有一個在朝實權官員，他還反駁不了，也不可能在這裏等到王子騰晚飯前回來，便撐著說：“好，好！你們王家這般，我也懶得要你家的女兒！但巧姐兒是我親生閨女，你們王家的姑娘被休，豈有連孩子都帶走的！把巧姐兒還我，我這就走！”

楊嬤嬤挑眉，直接開罵：“我勸璉二爺還是撒泡尿照照自己，還你休我們王家的姑娘？是我們王家不稀得要你這不知香臭沒廉恥的下流女婿！你既愛那娼婦兒，我們王家不願意讓姑娘和娼婦相提並論，自然要接走姑娘和離！是我們家不要你這又臟沒用的姑爺，非是你們家休了我們姑娘！巧姐兒是我們王家姑娘的孩子，自然要帶走。你不服，咱們這就往衙門裏去，讓坐堂的老爺們斷一斷，到底是該和離還是該休妻！只怕您身沒二兩骨頭，不敢和我們王家去，也舍不得您藏著的那小賤蹄子新二奶奶坐牢挨板子！”

賈璉被罵被羞辱，氣惱上頭，又無法出氣，窩著一肚子的火回了府，又被賈母罵了一頓，再經賈赦賈珍不知說了什麽後，他連中秋都沒在榮國公府過，把一封親筆寫的放妻書命人送到王子騰府上，便直奔住著尤二姐一家的院子去了。

林如海對賈璉已無話可說，只道：“過幾日賈員外郎喬遷之喜，咱們家裏按平常送去賀禮便罷了。”

有些話不好當著林如海的面議論，賞完月回房，林黛玉未提她心中擔憂賈母連最後一個團圓的中秋都過不好這些話，只說：“老太太不許尤二姐進門，賈璉卻似要犟起來了。”

林棠道：“這事要看雙方各自的手段。若尤二姐以正妻之禮進了門，那就是老太太輸了。餘下不管尤二姐進府不進府，只要她還是偏房妾室，榮國公府上就還是老太太說了算。”

林黛玉因問有沒有什麽法子幫賈母，林棠道：“那我明兒托薛寶釵問一問珍大奶奶尤氏。我許她妹子們能再不見賈家的人，還會都有個好姻緣，看她能不能勸動人罷。”

第二日薛家的人來，還帶來幾句話，說薛寶釵看出來，李嬸娘和李家兩位姑娘都無心清寧伯府女官之位。

林黛玉遺憾，林棠卻笑道：“我早猜著了。咱們不是都議論過，但凡家中過得去，能尋著一門好夫婿的女孩子，都不大會願意來？你不必這般。況且咱們已經把人選完了，我府裏兩個少史四個女史，另外四個幕賓，你那裏四個人，還有十六個願意學醫的女孩子，這些人就夠用了。再多了現在用不上。等以後咱們做出個樣子來，也缺人了，再招罷。”

不久入了深秋。

顏明哲的鄉試名次出來，是山東第六名亞元。他少年中舉，卻不驕不躁，已回京仍住在承恩公府，一心準備來年的春闈。謝雲正謝雲儒和林如海三位一甲二甲出身輪著輔導他和謝鴻，都等他們明年春日金榜題名。

林棠林黛玉偶然去承恩公府，大家一起議論經義文章，都看出十六歲的顏明哲比二十一歲的謝鴻更看重這一科。

林黛玉把顏明哲的刻苦都默默看在眼中。

林棠到底百忙中抽出空，親給謝淮種了痘，又守著他一日，才交給別人。省得這臭小子以後吵嚷她偏心。她沒空和他羅唣。

但從她上回把他從大門口拎進府裏之後，他似乎乖了些？

林棠問人，顏慧無奈道：“他那日被你震住了，回神就嚷著要請師傅，他要一心習武，說不能以後連姐妹都打不過。你老爺二叔和兄弟們都教訓他，他一定不肯改。你老爺便說，君子六藝中也有射、禦兩樣，將來家裏的男子都要入考場貢院，身子不好也不行。明哲正忙，也教不過來他們小的。你老爺正挑教他們的習武師傅呢。淮兒這臭小子怕你真下手揍他，所以老實了。等他和師傅學個三招兩式，你看著罷，他又該興頭起來了。”

到得九月末，清寧伯府已經大體竣工。

工部連請林棠去親驗了兩回，林棠第二回去，見處處都建得極好，沒甚可挑之處，便只差打掃幹凈，搬進去了。

宮裏賞賜的六個皇莊和一百個官奴已經到了林棠手裏。

林棠花了幾日，先把一百個官奴一一看過，分作幾班，皆由曹華和嚴嬤嬤帶著去打掃清寧伯府。另外她還會從林家帶走四十個人，有幾房是林家的世仆，也有彩蘭王嬸子兩家，餘下除貼身的丫頭外，都是她和林黛玉這幾年陸續買來，精心教養出來的小丫頭，每個都讀書識字，再培養幾年，拔尖兒的當就不輸她從外頭聘來的女幕賓了。

一面打點行李，林棠一面選好了喬遷的日子，便是十月二十正式搬入清寧伯府。

她給工部、戶部、兵部三部有交集的官員都發了請帖，自然也請了謝家的人，還有幾家左鄰右舍和林如海的同年坐師等，並沒請寧榮二府。

她也正式給薛寶釵、王熙鳳兩位少史，並甄英蓮和另外三位女史，四位幕賓和林黛玉的四位幕賓下了聘書，由沈明照率人親送往各家，命她們十月二十正式到清寧伯府和林府就任。

年輕俊朗的禁衛典軍帶人從幾家走過，清寧伯府聘了幾家女官幕賓的消息又傳得紛紛揚揚。

除王家和早已搬出榮國公府的薛家外，寧榮兩府闔族上下，皆不知王熙鳳什麽時候竟被清寧伯取中，聘為女官了。

這消息一傳到兩府，眾人皆驚。

賈母嘆了半日賈家痛失這麽一個能幹的當家奶奶，也高興王熙鳳有了個好去處。

鳳丫頭這般的本事，怪不得……

知王熙鳳再無法挽回，賈母只得斷了這份心思，轉而琢磨從哪裏給賈璉聘一個平和穩重又不缺手腕的新妻回來，家世高低無妨——賈璉的名聲爛了，也挑不了人家的家世——只要女孩子好，能壓住尤二姐，管得了這一府上下，她就願意在後面撐她五年十年。等她閉眼，也就沒法子了。

而賈赦賈珍賈璉一幹人皆恨王熙鳳這樣讓他們丟臉，正商議如何再逼迫賈母同意尤二姐進門時，賈母命人叫賈璉過去。

賈璉攢了一肚子的話去見賈母，哪知賈母竟換了一副態度。

賈母嘆道：“我老了，犟不過你們了。且尤家到底是親家，鬧得太難看也不好。可珍哥兒媳婦的二妹子和你是不經父母，無媒茍合，我也打聽著了，她名聲著實不好，實在當不得正妻。我選出一個人，珠兒媳婦的妹子，李家大姑娘，你當也見過的。你看她怎麽樣？”

又道：“便不是她，你願意娶個正經姑娘回來，不丟家裏的臉，尤家的那個你接進來，不管是做妾還是做丫頭，我就不管了。”

作者有話說：

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