賴嬤嬤告了坐，在小杌子上坐了，打眼一掃沒看見“青梅”，便覺是青梅尚小，還沒能到屋裏服侍。

賈母笑道：“青雁丫頭很好，虧你從哪裏買來的好丫頭。”

賴嬤嬤便知“青梅”已被改了名字。

問過一句，她便不再說丫頭的事，轉和賈母說起家務人情等閑話。

因賴尚榮反覆低燒，身上不痛快，賴嬤嬤這兩日才沒來請安。

賈母問起賴尚榮的身子，賴嬤嬤嘆道：“都是他老子娘逼得他，白天黑夜裏讀書做文章，催逼得緊了，他一時受不住，就躺下兩日。若依我說，家裏蒙主子的恩，並不缺吃穿用度，考中也不是一朝一夕的事，何必如此催逼他？若他是那塊料就罷了，若不是，再把孩子身子弄壞了，也不是小事。”

這話勾起賈母的心事。

賈母道：“你這話很是。這世上事哪裏有個定準，比方說珠兒，十四歲就進了學，給他娶妻生子，哪知道……”

賴嬤嬤忙道：“都是我的不是，不該說這個的。”

賈母才要說話，有人報說：“二太太來了。”

“是什麽事兒？”賈母便問，“你如今事忙，若不是大事，打發個丫頭來就罷了。”

王夫人行了禮坐下，笑道：“倒真有一樁事，雖然不大，忽然想起來，來請老太太的示下。”

賈母命說，王夫人方回道：“因外甥女兒去年來的時候正是冬日，不好打掃房舍，所以暫在老太太屋裏住著。如今天暖了，收拾屋子正便宜，老太太上月又提起過給外甥女兒安排房屋，所以我來請老太太的示下，是不是要給外甥女兒搬屋子。若要搬，是收拾出來哪一處方好。”

沈吟一時，賈母道：“上月天還冷，提一句就放下了，偏前幾日玉兒又病了。只是我倒有些為難。”

王夫人忙問：“不知老太太因什麽為難？若是舍不得外甥女兒，左右孩子們年歲還小，一處住著暫無妨的。再不然把寶玉挪出來。他不如外甥女兒安靜，也省得老太太吵鬧。”

賈母看王夫人一眼，道：“倒不是因為別的。我是不知該收拾出哪一處。迎春三個住在後頭，前院兒又都住的是丫頭們。”（註1）

王夫人忙說：“老太太這裏的東西廂房還空著，不如收拾出來給他們住。”

賈母搖頭：“這不好，不是委屈了咱家孩子？”

王夫人笑道：“若依我說無妨。外甥女兒是客，原該如此。”

賈母便道：“那就叫他們把兩邊廂房好生收拾了，東廂房給寶玉，西廂房給黛玉。倒是不急，等黛玉好全了，再搬不遲。”

王夫人領了話，出去辦事。

賴嬤嬤要跟出去相送，賈母道：“你也就去罷。”

但從賈母房中出來後，賴嬤嬤並沒直接出府回家。

她找到賈母房裏一個一等丫頭，問：“前兩日我帶來那個小丫頭子在哪兒？我怕她不懂事兒，放不下心，想再和她說兩句話。”

得知“青雁”已經提了二等，還是和紫鵑雪雁一處住，又和雪雁甚好，賴嬤嬤當真有些詫異，沒想到她這麽出息有能耐。

而見賴嬤嬤來找她了，林棠早有準備。

她拿出一副略帶心虛的神色出來，給賴嬤嬤請安問好。

賴嬤嬤果然問她：“前兒我帶你來的那日，你出來之前，可見到大爺了？”

林棠立時紅了眼圈兒，低頭說：“求嬤嬤恕罪……那日我回去收拾東西，大爺來了。我說我們住的地方兒大爺不好呆的，大爺非要進去，我就給大爺泡了壺茶。”

“誰知道……”她開始抹眼淚。

賴嬤嬤忙問：“是怎麽了？”

林棠支吾一會兒，說：“誰知道大爺問了我幾句話，忽然自己倒下睡著了。我……我又扶不起來大爺，又怕……就沒和老太……沒和嬤嬤說。”

聽得這一番話，賴嬤嬤就有些疑心也消盡了。

看“青雁”哭得可憐，又想著現在她是老太太的丫頭，賴嬤嬤還說：“這沒什麽，我就問你一句。既然這樣，你好生服侍老太太，不許懈怠了。”

林棠假做猶豫，問：“那嬤嬤，大爺他是……”

想起那日賴尚榮的光景，賴嬤嬤面色一僵，說：“沒什麽，他是念書累著了。都說了不是大事，你以後也別再提。”

送賴嬤嬤走了，林棠趕緊躲在暗處進空間照鏡子，確認她面上看不出哭的痕跡，才往自己屋裏回去。

賴嬤嬤這一關她是過了，估計賴大幾個也不會再懷疑她，倒是賴尚榮說不準還會找事。

林棠提筆，在紙上又畫了一只漂亮的杜鵑立在枝上，旁邊兩三朵紫色的杜鵑花。

她就不信，等她被分到林黛玉身邊，賴尚榮還敢找林黛玉丫頭的麻煩！

榮慶堂東廊三間小正房內，王夫人正拿庫房冊子圈家具擺設。

旁邊周瑞家的給王夫人倒茶，說：“璉二奶奶這一病，太太就忙了。”

“我倒情願為這事忙。”王夫人放下冊子，喝口茶嘆道，“寶玉大了，你林姑娘也到了七歲，再住一處實在不合適。況且你林姑娘身子弱，心思多，寶玉又愛鬧，常惹她哭，倘若她因寶玉有個長短，該如何是好？寶玉總纏著她，也不像個樣子。所以還是早日搬出來為好。”

周瑞家的道：“可我看，老太太似是不大想讓林姑娘搬出去。”

“老太太當年最疼的就是四姑太太，如今只剩下這一個外孫女兒，自然舍不得。只是老太太再不願意，我今兒也得把這事辦了。鳳丫頭可真是，見老太太不願意，她就當沒這事了。”王夫人搖頭。

周瑞家的不敢和夫人一起說王熙鳳，只道：“太太，那便是搬出來，也都在老太太院子裏，東西廂房一順腿就過去了。”

“那也是另分了房舍了。”王夫人又嘆，“總比現在住一間屋子，只隔著一扇碧紗櫥好。”

她重拿起冊子又放下，搖頭道：“你林姑娘住的好歹算個臥房，寶玉……”

王夫人為給賈寶玉和林黛玉收拾屋子的事忙個不了。

而在王夫人和賴嬤嬤都走了後，賈母一句話也沒再說，半晌才幽幽一嘆。

這聲一嘆出來，屋裏的丫頭們才和又活過來似的。

鴛鴦忙笑給賈母捧上一杯熱茶，說：“老太太可真疼林姑娘。”

賈母瞥她一眼，說：“你又知道什麽了？”

“老太太分明也想給林姑娘搬屋子，偏卻不說，等著太太來提，給林姑娘做足了面子，難道這不是疼林姑娘？”鴛鴦笑道。

賈母微笑不語。

一時賈母說累了，要歇著。鴛鴦等便服侍賈母躺下。

有別的丫頭守著屋子，鴛鴦和琥珀略出來散散。

琥珀道：“我總覺得今兒的事老太太還有別的意思。”

鴛鴦笑道：“你說，我聽聽？”

“我看大約是老太太怕人心中不平，所以不直接說想讓寶玉和林姑娘搬到東西廂房，引二太太說出來。”琥珀低聲道。

鴛鴦朝後面院子努嘴兒：“後面五間小正房可裏住著咱家三位姑娘。寶玉還罷了，若老太太直說讓林姑娘獨個住三間西廂，二太太便無話，大太太又該為這碎嘴。再說惜春姑娘還是東府的。”

琥珀問：“只是你我都明白，二太太就沒明白？”

鴛鴦在她耳邊笑說：“明不明白，什麽要緊，左右是老太太和二太太各自遂了心了。”

沒到中午，紫鵑就起來了。

她略作梳洗，也不忙著往後頭服侍林黛玉，先坐在桌邊醒神。

林棠放下針線給紫鵑倒茶，紫鵑雙手接了小口喝著，去看桌上放著的花樣子。

“讓我猜猜，這個難道是要給我的？”她指著杜鵑鳥杜鵑花的一張笑問。

林棠笑道：“我進了老太太屋裏，多得姐姐們照顧，一時不大服侍，所以想趁這幾日給姐姐們做樣小東西。姐姐和雪雁姐姐同我住一個屋子，也算是緣分。”

紫鵑放下茶，拿了花樣子一張張細看，眼裏流露出讚嘆之色。

她笑說：“多謝你的心，只是今早寶玉還說你的針線好，要找了你來，只怕你要沒工夫做這些了。”

林棠一楞，說：“等寶二爺什麽時候找我，我再做就是了。再有……”

紫鵑笑道：“你想問什麽？說罷。”

“我聽琥珀姐姐講規矩，寶二爺身邊有四位姐姐貼身服侍，想必常用的針線都是姐姐們做的，再不然，還有老太太身邊兒的姐姐們。”

林棠小心翼翼說：“我想煩請姐姐教我，若寶二爺找我做東西，我做得多了，是不是算搶了姐姐們的活計？”

這回是紫鵑楞了。

她好生看了林棠一會兒，問：“你是怎麽想的這些？”

林棠猶豫道：“從前在賴家，賴家大爺，額……”

紫鵑本是聰慧人物，聽得這幾個字就明白了。

她看林棠不似作偽，想了一想，笑說：“難道琥珀姐姐沒和你說？寶玉性子最好，慣是疼惜女孩兒。他要找你，你便不做，他也不會怎麽。”

“你還沒見過寶玉罷？”她又問。

林棠搖頭：“雖然看過寶二爺，卻不曾說過話。”

紫鵑便笑道：“等你讓他一纏，說不定多少活計都替他做了。”

林棠雖明白這是寶玉人生得好，嘴又甜，且還是八歲孩子，丫頭們少有能拒絕他的意思，卻還是做不解狀。

“現在說多少也沒用，你見了就知道。”紫鵑把茶都喝了，起身要走，在門口和林棠笑道：“別想太多了，老太太院子裏沒有那麽些事兒，寶玉和姑娘們都是和氣主子，你在這裏長了，自然就明白了。”

看了幾十遍原書，林棠自然知道賈寶玉對喜歡的漂亮女孩子能放縱到什麽程度。可他寵壞了晴雯芳官和一群小丫頭，卻又負不起讓她們變得驕縱的責任。

還有一個有心理陰影的王夫人在，賈寶玉再是“好主子”，林棠也不想和他有什麽關系。

到得中午，林棠再到賈母屋內學服侍。

下午照舊是閑著沒事，林棠一邊走神，一邊把給琥珀的荷包先繡完了，心裏琢磨要不要和鴛鴦琥珀領點賈母的針線來做。

這樣賈寶玉來的時候，她就為難說她沒空嘛。

或者和紫鵑雪雁要些林黛玉的活計？

晚飯時分，林黛玉和三春皆在賈母屋裏請安，邢王二夫人並李紈都到了。眾人圍坐說閑話，只沒有賈寶玉。

到了時辰，賈寶玉還未至，賈母便一疊連聲的催問：“快去看看，寶玉怎麽還不來！別是他老子又打他了！”

王夫人也命人：“快去！”

眾人無心吃飯，都等去的人回來。

賈母王夫人焦急之色溢於言表，偏丫頭們報說：“二老爺生了好大的氣，把寶玉按在凳上拿板子打呢！”

屋內霎時亂了。

鴛鴦琥珀等趕著扶賈母站起來，王夫人邢夫人李紈並三春也跟去勸和。

只有林黛玉一則病還未好，二則賈母走前特說了：“不許你林姑娘動，小心再著了風！”所以沒去。

林棠不想沾上任何有關賈寶玉的事，故意慢了幾步沒跟出去。

她轉回屋裏，聽見林黛玉忍哭問：“不知二舅舅這回是因為什麽打寶玉？”

紫鵑忙道：“姑娘不必擔心，老太太和太太們已經去了。寶玉挨打也不是一次兩次，二老爺常因他不肯讀書教訓他的。”

林黛玉抽噎說：“這幾日我病了，寶玉沒去上學……”

“姑娘別多心了，這和姑娘什麽相幹？”紫鵑忙說，“又不是姑娘讓寶玉不去上學的。”

“我去給姑娘看看！”雪雁急著就要走。

林黛玉拽住雪雁：“你別去。”

雪雁又不敢撒開林黛玉，又急得不了。

林棠把利弊想清，進去說：“我給姑娘看去。”

見了是她，雪雁眼睛一亮，趁林黛玉擦淚，拉起她的手就往外跑，說：“你不認得路！我同你一起去！”

兩人跑到外書房處，聽見賈政恨恨的說：“這幾個月，因外甥女兒來了，怕丟了家裏的人，所以沒大管這孽畜！誰知稍一放松，這畜生就懈怠學業，游手好閑，倒連環兒都不如了！母親不必攔我，今日我非要讓他知改了方罷！”

作者有話說：

註1：改了設定，三春住在賈母正院後面院子，林棠和雪雁住在前面院子的耳房裏。

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