萬錦元沒想到送畫途中, 會意外碰到兩個姑娘，其中還有一個是他的表妹。

本想避開，卻見她們兩個人想從涼亭離開, 卻沒有傘。

略一忖量，他將畫靠在游廊墻邊，撐傘走過去。

萬錦元隔著一段距離, 欠身道：“表妹。”

烏雪昭和朱清玥雙雙看向萬錦元。

朱清玥看到外男, 先是嚇了一跳, 打量對方一眼, 竟是個俊美書生, 眉目溫潤如雲, 臉頰微紅。

烏雪昭小聲解釋了一下萬錦元的身份。

朱清玥點了點頭，表示她知道了。

萬錦元這才道：“傘給你們。”

正收了傘, 要遞過去。

腳下踩著的石磚從中間開始斷裂，陷入泥裏, 變成了一個小水窪。

他倒沒事，男人步子大，跳一跳也就過去了, 可兩個小娘子卻過不去，除非弄臟了鞋子和衣裙。

秋雨急促，也差不多要開席了。

烏雪昭和朱清玥一時進退兩難。

萬錦元收了傘, 交到烏雪昭手中，在水窪中蹲下來, 雙手交握，掌心向上, 讓她們踩著他的手過去。

烏雪昭擔憂道：“表哥, 你的衣服……”

萬錦元道：“不妨事。”溫和一笑：“若表妹再猶豫, 恐怕鞋子也要濕了。”

烏雪昭撐著傘，先踩了過去，在那頭接朱清玥。

萬錦元依舊目不斜視。

朱清玥踩上他的掌心，輕躍過去，和烏雪昭一起躲在傘下，回頭看萬錦元。

萬錦元頭發被雨水沾濕。

他輕拭額頭，閑步走到廊下，擰了擰衣擺上的水。

烏雪昭和朱清玥也到了廊下，朝他道謝。

萬錦元笑容溫潤：“你快去吧。我等雨停了再走。”

不遠處，丫鬟撐傘過來接了。

烏雪昭把傘還回去，說：“表哥，丫鬟來了，傘還給你。”

萬錦元接了傘，退開一步。

臨走前，朱清玥又沖萬錦元福了福身子，道謝。

萬錦元輕應一聲，拿起畫卷，不回頭地撐傘走了。

朱清玥回望一眼。

和烏雪昭一起回了宴席廳裏。

趙詩斕已到了。

一身淡紅長裙，端莊大氣，笑容溫柔，說話時語氣穩重又活潑，舉手投足，全是大家閨秀的風姿。

卻又毫無傲然與淩人氣勢。

是誰都不會討厭的姑娘。

和從前她在京時一樣，左右逢源，人人誇耀。

落了座。

賓客們私底下少不得拿烏雪昭和趙詩斕做比較。

烏雪昭兩耳不聞。

烏婉瑩倒聽得津津有味，除了外貌的比較，她還聽到了很重要的一件事。

人群裏的趙詩斕，也找了烏雪昭許久。

聽聞烏雪昭來了，目光在烏雪昭身上落了好一會兒，但烏雪昭並未看她，也沒過來同趙家女眷見禮。

她這個表妹，還是和小時候一樣內斂安靜。

趙詩斕收回視線，繼續同鄰座小娘子們說說笑笑。

宴席散後。

烏雪昭和荊氏一同回家。

趙詩斕跟過來，讓人從馬車上搬了些到烏家的馬車上。

她跟荊氏請了安，又走到烏雪昭面前，笑道：“表妹，許久不見。”

烏雪昭聞聲，淡淡回禮：“表姐。”

荊氏看著那些搬上烏家馬車的東西，淡笑說：“趙姑娘客氣了。”

趙詩斕微笑道：“家裏這幾日忙亂，還沒來得及給烏老夫人和您請安，一點薄禮，不要嫌棄。”

伸手不打笑臉人。

荊氏也不好拂了一個姑娘家的面子，道過謝，還給了趙詩斕一只鐲子當這次的見面禮。

趙詩斕收了鐲子，笑容真誠地道了謝。

荊氏道：“站在這裏說話也不方便，日後有功夫，再跟姑娘閑敘幾句。”

趙詩斕頷首笑道：“伯母要是不嫌棄，過幾日我可就要去家中叨擾了。”

荊氏笑著說了些客套話。

兩家人各自上了馬車。

趙家馬車先走。

趙詩斕的丫鬟不解道：“姑娘，表姑娘都不搭理您，也沒來咱們家裏拜見過老爺夫人，您何必還要送她們家禮物。”

趙詩斕臉上含笑，柔聲道：“雪昭從小就是這個性子，有什麽好計較的？”又斂起笑容，目光覆雜地道：“她不來我們家，也是人之常情……”

又想到烏雪昭的繼母“稱病”一事，她心裏越發擔憂。

烏家老夫人輕易不罰人。

這回肯下狠手治藍氏，看來京中種種傳聞，都不是空穴來風，雪昭表妹這段日子，只怕吃了不少苦頭。

烏婉瑩鉆進了烏雪昭的馬車。

烏雪昭瞧了她一眼。

烏婉瑩讓車夫照常趕路，坐在烏雪昭身邊勸道：“你姨母不怎麽樣，但你表姐這個人還不錯呀。”

烏雪昭定定地看著烏婉瑩。

輕輕眨著眼。

烏婉瑩最怕烏雪昭這樣看人了……明明也沒什麽眼神，就是看得人心裏發虛。

她道：“我說的也是實話。”

烏雪昭轉開眸。

沒理會烏婉瑩。

烏婉瑩正色道：“我跟你說個正經事，方才我聽人說宮裏傳出消息來——保真，皇上要立後的人選大致定下了，你想不想知道？”

烏雪昭眼睫輕動，淡聲道：“說吧。”

雙手攏在袖子裏，規規矩矩地放在膝蓋上。

烏婉瑩道：“皇上的意思是，要立一位家世不過於顯赫，但出身書香門第，知書達理，端莊大度的皇後，人選已有三人，其中兩人你都認識。

一個是朱清玥，她祖父曾是帝師，出了名的清流人家，她的教養你我都是見識過的。

另一個……”

“就是你的表姐趙詩斕。”

說完，烏婉瑩側眸看向烏雪昭。

烏雪昭臉色毫無波瀾，與往常無異。

烏婉瑩盯著烏雪昭看了半天，還是沒看到丁點不甘和嫉妒之色。

真是奇了。

這都不在乎？

她的心是一潭死水澆築的嗎？

她又不說話。

真無趣。

烏婉瑩扯了扯嘴角。

又覺得自己真是幼稚……拿別人來氣烏雪昭，還沒氣到。

臨到要下馬車，烏婉瑩才忍不住道：“雪昭姐姐，我知道你不在乎榮華富貴，更不在乎旁人的事，但人活一世，沒有誰能逃開這些東西，趙詩斕她並沒得罪過你。她若真成皇後，又誠心照顧你，不如你好好做她表妹，對你只有好處沒有壞……”

“下去。”

烏雪昭撩開了車簾，目光微涼。

烏婉瑩：“……”

怎麽她一說真心話，反而變了臉。

烏婉瑩下了馬車，有些納悶，烏雪昭連她都能忍，難道還忍不了趙詩斕？

她不禁笑了起來。

原來烏雪昭也不是全然不在乎啊。

烏雪昭乘馬車，順路去了一趟丁掌櫃那兒。

讓丁掌櫃幫忙送一封信出去。

乾清宮。

桓崇郁喝茶休息雙目的功夫，問鄭喜：“她最近怎麽樣？”

這些時忙得分身乏術。

倒沒出過宮了。

鄭喜如數家珍地道：“……姑娘這個月去了一趟烏家莊子。她舅舅、姨父都調任回京，今天去‘蓼園’赴江家宴席。”

桓崇郁凝神聽著。

擱下茶杯，倚在椅上，闔眸摸了摸玉扳指，淡聲問道：“她平常不是不去江家？”

也沒跟他提過江家。

反而跟他提過榮姨奶奶。

這個鄭喜也知道。

他語含憐惜地說：“姑娘的生母不是江家親生女兒。江家從前丟了個女兒，就收養了姑娘的母親，後來丟的女兒又找了回來，奴婢想，養的到底不如親生的。可能因為這個緣故，姑娘和江家的關系淡。”

但兩家畢竟是姻親關系，這種重要場合，該去還是得去。

桓崇郁睜開眼眸，目光幽然。

這麽說來，她豈不算是沒有外祖家？

盛福遞了一封信進來，稟道：“皇上，烏姑娘叫人送來的。”

桓崇郁翹著唇角，雙眸似點了漆，道：“拿過來。”

鄭喜接了信，要拆開了再遞過去。

桓崇郁直接拿來自己親手拆，讀完笑意越濃，輕笑道：“她想見朕。”

鄭喜笑道：“看來姑娘這是想您了。”

這話桓崇郁十分受用。

朝堂政務在他眉宇間攪弄出來的倦色與戾色都少了幾分。

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