“姐姐, 對不起，我真的吃不下去。”

茵姐兒咬了一口烏雪昭做的月餅，全吐了出來。

烏雪昭生怕茵姐兒吃壞了肚子, 忙道：“快別吃了。”

靈月端了一杯水過來，給茵姐兒漱口。

茵姐兒漱了口，另連喝了兩杯水。

烏雪昭自己撿起一塊月餅, 嘗了一口, 眉頭擰成了麻花。

真的好難吃。

她忽地沈了嘴角, 吩咐丫鬟：“全都扔了。”

眼睫一垂, 不知想到了什麽, 雖不明顯, 大家卻都是熟悉她的，知道她有些不高興。

茵姐兒拉著烏雪昭的胳膊哄道：“好姐姐, 我只是不喜歡你的糕點，可我還喜歡你的人呀。”

烏雪昭摸著茵姐兒的腦袋淡笑：“我沒事。不早了, 快回去睡吧。”

茵姐兒點頭，靈月打燈籠送她回去。

夜裏，烏雪昭是蹙著眉入睡的。

老天爺既賜她一雙巧手, 女紅針黹、寫字作畫都尚不錯，怎麽做東西這般難吃。

但願天子沒吃才好。

中秋過後，連老夫人的病也好了, 烏家也漸漸安寧下來。

藍氏的病卻越發地重了，雙眼發青, 下人常常說她夢魘睡不著，鬧著要烏婉瑩過來看她。

自打祈福事情之後, 烏婉瑩便沒來過烏家。

中秋節禮, 也是忠勤伯府差人送過來的, 她本人並未親自過來。

這日烏婉瑩打算回娘家去看藍氏。

郭氏見著了，冷著一張臉道：“又回娘家？”

烏婉瑩低著頭回話：“是，兒媳母親病得厲害，念叨著要我過去。”

如今除了她，母親再也沒有別人可以依靠了。

郭氏冷笑，“她還真好意思病。”

滿京城裏誰不知道藍氏冤枉烏雪昭多年，阜光寺裏那一出，多險吶，一個不小心貼上“命格不詳”的烙印，恐怕得把命丟在那兒。

再歹毒也是沒有了。

烏婉瑩臉皮子火辣辣，埋著頭不敢頂嘴。

郭氏倒不管藍氏多麽的毒。

心機手段，哪個內宅婦人沒有？

她只怕藍氏愚蠢，以後連累忠勤伯府，冷漠警告道：“這是最後一次，年前我要是再看見你回娘家，幹脆就不要再回來了！”

“是。”

烏婉瑩屈膝向郭氏告辭。

一回烏家，她就跟烏雪昭在甬道撞見。

烏雪昭朝烏婉瑩看去。

她消瘦了許多，雙頰凹陷，不覆年輕之態，已有操勞幾年的疲態。

烏婉瑩也打量著烏雪昭。

她這個姐姐真美啊，眉宇間真輕松自在，臉色紅潤，全是這個年紀少女應有的風情。

兩人明明差不多的年紀，她總是什麽都落後烏雪昭。

原以為嫁的好了，總能高出她一頭，卻也沒有。

但不知為何，藍氏這事之後。

她攀比心淡了很多。

還覺得站在烏雪昭面前，很難堪，但她不想讓烏雪昭看出她的難堪。

烏婉瑩心情覆雜地走上前去，沖烏雪昭福一福身子，說：“姐姐，對不起。我代母親向你道歉。”

烏雪昭停下來聽她說話。

想到藍氏在烏家的處境。

烏婉瑩壓下愧怍，一臉要強地道：“我知道是母親做錯了，但母親養大了我，你再怎麽恨她，她都是我母親。姐姐，不管以後你想怎麽報覆母親，我都不會坐視不理。”

然而誰看出，她這話說得心虛，底氣不足。

泥菩薩過河，她還要保藍氏。

簡直說笑。

烏雪昭沒什麽反應。

沖她還了一禮，擦肩走了。

烏婉瑩忍不住回頭看烏雪昭的背影。

真是雲淡風輕。

曼蕓上前來寬慰道：“奶奶，您放心，以雪昭姑娘的性子，不會報覆夫人的。”

烏婉瑩疑惑著喃喃：“她為什麽不會？她為什麽總是這樣？”她心裏從來沒有過不甘、從沒過嫉妒和恨意嗎？

曼蕓搖頭。

囂張的碧葉也呆住了，她總想耀武揚威，為主子出一口氣，到底在出什麽氣？

烏婉瑩楞然片刻，怪異地呵笑一聲。

她真想有一天能看到烏雪昭妒意橫生、心有不甘的樣子。

烏婉瑩收拾好心情，去藍氏院裏探望她。

藍氏盼星星盼月亮似的，終於盼來了女兒。

她已經好多天沒出過院門，丁點外面的消息都不知道，伺候她的也都是些年老的粗使仆婦，或者瘦弱的丫鬟，根本不堪用。

每日吃苦得要命的藥，連一顆蜜餞也沒有。

線香都不許她燒菩薩了，她已無人可訴。

藍氏見了烏婉瑩就哭。

這些年過的優渥，她才知道自己原來受不得這份煎熬。

她更擔心烏婉瑩過得不好，拉著女兒緊張地問：“你婆家有沒有因為我的事欺負你？”

烏婉瑩搖搖頭，說：“沒有。”

盡管心裏也難受，但她還是要說：“娘，這是我最後一次來看您了。”

藍氏頓時變了臉，不可置信地看著烏婉瑩，掐著她的胳膊，問道：“婉瑩，你不要娘了嗎？我養大你，為了給你謀一門好親事，不惜擔著被休棄的風險，你就這樣對我嗎？！”

烏婉瑩心如刀絞，哭著說：“娘，弟弟不是雪昭害死的。”

前言不搭後語，她不知道自己為什麽想說這句話。

但總覺得，這件事橫在她們母女之間，必須要說清楚。

藍氏松開了烏婉瑩，靠著墻側過身去，冷聲道：“我不用你來教訓，既然你以後不想來，就別來了吧。”

烏婉瑩泣不成聲。

留下些銀子和用物，便走了。

腳步聲徹底消失後。

藍氏轉過身，顫抖著去撫摸烏婉瑩留下來的東西。

啟哥兒的死，她也只是受了道士欺騙。

可這些年她從未主動害過烏雪昭。

就是在太妃面前，她也不過是想為自己兒子伸冤而已。

現在居然連女兒都要疏遠她。

她真的錯了嗎？

“皇上在裏面，你直接進去。”

鄭喜在乾清宮門外，向謝秉期示意。

謝秉期微微頷首，擡步進殿。

鄭喜憂愁地嘆了口氣。

帝王懲罰遲遲不落，是在等事情悉數結束。

待薛芷語也收拾完，他們倆的苦日子就來了。

但是雷霆要降不降，才是最嚇人的。

這段日子裏，就夠他們忐忑不安、夜難安枕的了。

要是讓他現在再看見薛芷語，鄭喜只想同她冷笑說一句話：趕緊死吧你！

她早點兒死，他的心才好早些安進肚子裏。

謝秉期大致說了下京中祈福流言的風向，沒什麽人罵烏雪昭，也無人聯想到國祚上。

桓崇郁閉目聽著，神色沒大變化，這便是還算滿意的意思。

道士的處境不用說。

謝秉期抓走他的當天，就用倒刺彎鉤穿過了道士的大腿，彎鉤勾筋脈，倒刺拉著骨肉，是個人就受不住。

依帝王吩咐，人到現在還沒死。

等到道士熬不住了，他還要試試彎鉤穿腸的效果呢。

至於薛芷語身邊出主意的秦媽媽麽，他另有一箭雙雕的用途。

謝秉期又說了藍氏的處境。

相比之下，藍氏是最舒服的，了不得病死而已。

桓崇郁冷笑了一聲，眼裏戾氣顯現：“她最該死。”

當初把雪昭一個人弄暈了留在寺廟裏。

就沒考慮過，她一個絕色女子，孤身一人。

如果推開那扇門的人，不是他，是別的男人呢？

他想不敢往下想。

還有這些年雪昭在烏家受的委屈。

但凡換一個識大體的女子當她繼母，她都不會這般靜默內斂。

藍氏死不足惜。

細細想下去，桓崇郁突然覺得烏家人也都該死。

多好的姑娘，叫他們養成這樣。

罷了。

真都弄死或嚇死，她該傷心了。

桓崇郁收斂了身上的殺意，冷淡吩咐道：“烏家內宅的事，你暫時不要管了。其他的，你看著辦。”

謝秉期領命：“是。”

從乾清宮裏出來，謝秉期直接回了詔獄。

裏頭的兄弟告訴他：“謝爺，道士快不行了。”

祈福都過了，他也該死了。

謝秉期面無表情道：“交給我。”

他抽出袖中倒刺彎鉤刀，走進牢房。

按照錦衣衛辦案的風格，那道士最後死的時候，一丁點兒聲音都沒發出來。

最後獄卒來打理牢房時，卻還是被嚇到。

死的這麽慘的小人物，不多見了。

謝秉期又去見了秦媽媽。

她也吃了點皮肉之苦，但到今天還活得好好的，她也終於知道自己是被誰擄走，知道這裏是什麽地方，知道眼前站著的男人是誰，知道烏雪昭背後的男人是誰。

可惜，她沒有命回薛家求救，也沒有機會告訴薛芷語真相。

謝秉期撕開秦媽媽嘴上的封條，滿意地笑了一下。

每天吩咐人給她梳頭洗臉，果然看起來還挺齊整。

秦媽媽剛能說話，就哆嗦著懇求：“殺了我，殺了我，殺了我……”

那道士的下場她親眼看到了，生不如死啊。

謝秉期牽了牽嘴角，用布包住了秦媽媽的腦袋。

人在他手裏沒了氣息。

整顆腦袋幹幹凈凈。

謝秉期連夜去了一趟薛芷語的閨房。

薛芷語準備去沐浴，坐在鏡子前，丫鬟替她脫了釵環，整理頭發。

她卻有些魂不守舍。

祈福那天居然沒有成事，機關算盡，沒有算到玄元住持竟也認識那道士！

連皇上也驚動了。

可惡的烏雪昭，運氣實在是好。

她怕引火燒身，趕緊離開阜光寺。

慌亂間，沒顧得上帶走秦媽媽。

之後秦媽媽就一直沒露過面，她覺得蹊蹺，也派人去暗中尋找過，絲毫沒有消息。

就像憑空消失一樣。

在阜光寺裏祈福時，道士沒見過她，想指認也無妨。秦媽媽卻是薛家的家奴，不得不防。

薛芷語便讓家中告官，說是罪婢出逃。

以後秦媽媽如果還想跳出來胡沁什麽，只管說是罪奴冤主就成了。

雖此計未成，到底全身而退。

薛芷語松了口氣，優雅緩步去凈房沐浴。

思來想去，她心裏還是惆悵，烏雪昭的命當真那麽好？偏偏又跟她這般不合。

罷了，以她的小手段看來是對付不了烏雪昭。

還是讓太後姑母出面好了。

薛芷語還有點兒膈應。

區區一個小官之女，還要讓薛家和太後在她身上下這等功夫。

真是太擡舉烏雪昭了。

沐浴過後，薛芷語回房休息，房裏丫鬟不知怎麽都困得在羅漢床上就睡著了。

只給她留了一座小燭臺。

她皺了皺眉，忽覺自己也有些累了。

走到床邊，掀開被子躺下去，枕頭邊好像擱著什麽東西，一扭頭，秦媽媽就“躺”在她身邊。

薛芷語驚恐的尖叫，連連不斷，響徹宅院，從床上摔下來，四肢發軟。

房裏丫鬟也嚇醒了，過來一看，也嚇得昏死過去。

秦媽媽回來了，但有腦袋沒身子。

薛家亂作一團。

謝秉期滿意得很，飛檐走壁離開。

外戚薛家樹大根深，帝王登基時日尚短，根基不穩。

這顆毒株是一定要連根拔起的，但不是現在。

奈何薛芷語不長眼，動帝王的心尖兒上的人。

受點小小的驚嚇也是活該。

“聽說了嗎？薛芷語瘋了。”

茵姐兒帶著她的玄鳳鸚鵡，跑來蘅蕪苑裏，告訴烏雪昭。

靈月比烏雪昭積極，放了針線問道：“就是太後的侄女？”

茵姐兒摸著鸚鵡的腦袋，點頭道：“可不就是她。”

靈溪笑問：“姐兒怎麽知道？”

茵姐兒說：“這不快重陽了嘛，管事媽媽清早給我娘送節裏的東西，說了這事兒，我就聽了兩耳朵。”

想到她們曾經在永寧侯府還有棋局之爭，心裏怪怪的。

一方面討厭薛芷語的做派，一方面又覺得，好好的人怎麽就瘋了？

烏雪昭擡手撫了撫脖子上那顆琥珀珠。

帝王、太妃和侯府給的首飾，她一概沒戴。

只戴了這顆透明的琥珀珠。

她也不傻，知道當年來烏家行騙的道士，並非藍氏找過來的。

想來想去，也就只有恰好同在阜光寺裏的薛芷語有這麽大能耐，還能催動貴女為她做墊腳石。

薛芷語的下場，大抵也是帝王手筆。

執掌他人生殺予奪之權，天地都可為她翻覆。

這便是帝王盛寵。

烏雪昭目光微妙。

外間小丫鬟過來送信，說：“是朱家下人送過來的，囑咐一定要交到姑娘手裏。”

烏雪昭拆開一看，朱清玥約她重陽節出去登高。

茵姐兒剛認得些字，拿了信念起字，念完之後問道：“姐姐，你去不去？要是去的話，能不能帶我？”她也想出去玩兒。

烏雪昭溫聲道：“要稟了老夫人和你母親才行。”

茵姐兒把鸚鵡放在自己肩膀上，拉著烏雪昭的手道：“那還等什麽。”

兩人一起去見了老夫人，正好荊氏也在。

烏老夫人雖病好了，氣色卻比從前差許多。

她的身子也是外強中幹，看著中用，一旦病起來，難以恢覆元氣。

“難得雪昭你肯出去交朋友，想去就去吧。”

荊氏道：“我看茵姐兒最好不去，她年紀小，人也跳脫，在外愛生事兒。”

茵姐兒不樂意了，皺著臉為自己辯解：“若是旁人以禮相待，我自然也還之以禮。難道旁人欺負了我，我還要忍氣吞聲嗎？”

荊氏訓道：“人外有人，天外有天，比烏家厲害的人家多了去了，你都敢得罪？”

茵姐兒不服氣地說：“我跟人家爭嘴，又不為人家家世高低，只為一個理字。”

荊氏一聽她這個犟脾氣，更不許她去。

外面幾個人跟你講理？

先敬羅裳後敬人，陌生的兩個人從一打照面開始，便掂量起對方的身份輕重。

茵姐兒頓時紅了眼圈，負氣跑了出去。

荊氏嘆道：“是我把她慣壞了。”

烏老夫人笑道：“她性子最像你公爹，耿直，嫉惡如仇。”還有點兒小機靈。

烏雪昭同荊氏道：“伯母，我還是茵姐兒去吧，有我看著她。”

荊氏腦袋一扭，別過臉去抿唇忍笑：“我可說了不準她去，你若偏要帶她，別叫我看見。”

這便是許了。

烏雪昭福身告退，回去讓人告訴了茵姐兒這個好消息。

也提筆給朱家回了一封信，與朱清玥約定在山腳下見面。

回了信。

西風卷簾，烏雪昭忽覺一陣冷意。

秋天了，日子過得真快。

這些時日，天子忙於政務，自中秋之後，除了些東西送過來，兩人倒沒再見過面。

烏雪昭也沒去打擾。

偶爾聽見朝廷裏的和坊間薛家的消息，心裏明白，他也牽掛著她。

烏雪昭撿了一本書讀。

恰好讀到一首傷神銷魂的詞，心裏也跟著涼下來。

但她並非哀怨自棄之人，眼一眨，便明亮溫和許多，思來想去，執筆不知如何落墨，送了一方帕子作為給帝王的回禮。

靈溪心細，發現烏雪昭才繡好的帕子不見了，過來問：“姑娘，你繡的竹紋帕子呢？”

烏雪昭淡地回：“覺得不好，絞了。”

靈溪惋惜。

她還說針腳很好，拿去琢磨琢磨的。

怎麽就絞了呢？

重陽佳節，家家戶戶早起插茱萸。

烏家廚房給烏雪昭和茵姐兒準備了重陽糕、牛肉餅等吃食，讓她們帶上馬車，等到出去玩兒的時候吃。

坐上馬車出門，茵姐兒興沖沖地和烏雪昭商量：“姐姐，咱們在外面還偷偷買點兒別的東西吃吧？”

平常家裏可不許她們亂吃東西。

但今天重陽節，外面好吃的多，出門在外身邊也沒有長輩管著。

烏雪昭想了想，道：“好。”

她吩咐馬車去十王府門前的那家必馨齋買些點心。

車夫道：“姑娘，王府前的街有些遠，咱們去了恐怕耽誤路程。”

烏雪昭吩咐說：“沒事，去吧。”

車夫依舊去了。

等到了附近，烏雪昭讓車夫下去必馨齋買糕點。

她坐在馬車上，挑起車簾，可以看到王府側面的夾道。

一輛馬車忽出現在她眼前，簾子輕挑起，只露出一雙男人修長白凈的手，上面戴著她再熟悉不過的玉扳指。

烏雪昭心猛跳了一下。

只見男人的另一只手，拿起了一方石青色的竹紋帕子，先是橫著擦了擦手指，又豎過來捏在指間輕撚。

一方素帕。

橫也絲來豎也思。

烏雪昭耳廓燙紅。

他竟知道。

作者有話說：

橫也絲來豎也絲（思），出自馮夢龍作品。

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