道，“那不是我們……”

“是啊，我們最好的水田就在那，藏得可真深啊，真沒想到那個莊子也是門侯爺家的，我還以為只有東莊是門侯爺呢。”李員外苦笑笑。

東莊比南山的莊子要大得多，李員外的水田在南山莊子附近，原本想買下來，後來被堂叔給攔住了，自以為是京裏的某個大人的，抱著不給堂叔惹麻煩的念頭也就放下了，誰想到會是門侯爺的。

“老爺，那我們現在怎麽辦？”

“能怎麽辦？就這樣吧。”想了想道，“今年大旱，租子全免，來年給傭戶墊付一部分種子，過幾日施粥，動靜不要鬧得太大。到了這地步也只能賺個好名聲了，以後再作打算。”

“這什麽時候是個頭啊。”

李員外心說，什麽時候是頭，只有新皇帝上位，是死是活也就知道了。

李員外帶回來的消息攪得陳氏心裏很亂，忘了說秋若彤的事，直到第二天緩過這個勁覺得這事還沒個準，雖說太子是正統，可那靖王爺也不是傻子，知道太子是正統還敢爭，說不定還是有把握的，也許最後靖王爺勝了呢，那樣的話……陳氏這麽一盤算心裏落了點實，和李員外一說。

李員外昨晚直接歇在了陳氏這裏，早上聽陳氏這麽說，聽著是有幾分道理，可還是認為靖王爺沒有幾分勝算，但是他也算是靖王爺的人，只能希望靖王爺在這次和太子爭位勝出了。

“這件事千萬不能說出去。”李員外沈著臉叮囑著。

“老爺放心，我省的。”陳氏看看李員外有點認可，便轉移了話題，提起了秋若彤，“老爺要是覺得可以，我就叫她娘把人帶來。”

李員外半晌沒說話。

他見過秋若彤，確實很美一個女子，年紀尚小，卻是骨子裏透著那股子風流艷麗勁，這要長開了會是什麽樣子，說實話，他還沒見過這種小地方能出落這樣的美女子，確實動過心思，只是一直沒倒出空來想這件事，陳氏今天這麽一說，還是在這時候，他有些猶疑，堂叔說了老皇上一直病的不輕，可這種情況不是一年兩年了，這也就是說太子和靖王爺之間的爭位並不知道什麽時候結束，在結果沒出來，日子還得過，美人嗎，遇上了要是放過也太可惜了點。

“她娘不是在這做針線嗎，先這麽著吧，把正事做完我再跟你說。”

24 小姐的身子丫鬟的命

得了李員外的話，陳氏心裏有了數，本想吩咐關照關照項氏，但轉念又一想這事還沒定，現在這麽做，難免叫人有想法，再者這段時間還是先了解一下項氏是個什麽樣的人吧。

雖然沒有關照，可項氏自打來針線房上工日子依然過得很舒服，甚至比在家裏還愜意。做的是下人的衣服，要求並不高，不繡花也不繡朵的，只要結實合身就好，這對農戶出身、一年四季做慣了孩子大人衣服的她來說再容易不過了。她又幹活麻利，勤快，沒幾天就一致得到好評，融入進了針線房這些人裏。

李員外府上每年給下人們做兩次衣服，冬棉夏單，這也包括鋪子上的掌櫃和夥計，每到這時候人手不夠，會再找幾個人幫忙，上次找了兩個，結果沒過三天有一個病死了，另一個在家養病，這才缺了人，項氏有機會頂上。

針線房裏加上項氏還有三個婦人，兩個丫頭，都是家生子，兩個丫頭說不到一起，三個婦人倒是和項氏差不多的年紀，經歷也差不多，上有老下有小的，家長裏短、針線吃食、孩子男人，話題一大堆，扯不完的扯，說說笑笑一天就過去了。

對於這種老娘們扯閑篇親近人，項氏比這些婦人可要精通的多，鄉下的女人相對自由，沒事就坐在一起，或者坐在村口拿上點活計，一扯就是一天，那時認識的不認識的最後也都認識了。就是看到一群男人走過，認識的也不忘開個玩笑什麽的，不認識的有人開了個頭也不會生分多少，心理上就比這些婦人強大，敢說敢笑，又知道說什麽自然相處起來容易。

因為是做活人，一天三頓飯，中午大燉菜，豬肉幹菜粉條，或者換成酸菜，肉不多，一人能攤上一兩塊，再有一盤鹹白菜。一般中午都是一熱一涼一葷一素，葷菜就是幹菜變酸菜，只是在涼菜上換些樣，杏仁鹹菜、鹹蠶豆、醬疙瘩條、韭菜花、鹹豆角，鹹黃瓜、鹹蘿蔔、鹹土豆等。主食是雜米飯、雜面饅頭、雜面疙瘩湯。下午加一頓飯簡單的多了，就是主食和鹹菜，晚上會在這基礎上加個葷菜，和一盆雞蛋湯，每頓都管飽，人多吃的熱鬧，項氏覺得夥食還是不錯的，反正她吃的挺香。

過了幾日，李員外府上開始施粥。一般有錢人在冬天的時候都會施粥幾日，年頭不好多幾日，年頭好少幾日，每年都這樣，為的就是行善積德，有個好名聲，這幾天窮人、乞丐最高興。這個時間也是和其他員外們商量好到衙門確定的。

“一碗粥怎麽可能吃飽啊！”小妞對此舉撇嘴，“那麽多有錢人一起施粥不就好了，真是，非得錯開，唉！吃又吃不飽，那吊著的滋味我可知道。”

“這是為了避免這時候撐得要死，過了這時候又餓得要死，他們能施粥到明年春天估計就不會死人了，冬天天冷，有東西吃也能挺過去。”秋若彤這幾日過的也不錯，項氏正沈浸在自己的新工作中，一時半會看樣子沒想到自己，手上的活計是給自己做的棉襖，新裏，面是舊的，棉花又添了一層，看上去就很暖和。

小妞納著鞋底，不時針蹭蹭頭皮，叫其更滑順些，納幾針歇歇，看著秋若彤做，嘴上繼續說著。

“你說的也是，聽說，今年李員外府上施粥一個月呢，往年最長不到十天，沒想到還真是個善人，今年收成不好就加了天數。”

李員外？秋若彤心說，是項氏做活的那個李員外？

“對了，你娘不是在那家針線房呢嗎，我娘在前院做活呢，我娘說現在也見不到你娘，不知道怎麽樣了。”

秋若彤想起這段日子項氏早出晚歸，精神不錯，卻也看得出是一身疲累，再怎麽勝任針線活，天天做，還是有數量的也會感到厭倦吧。

對這一點她很佩服項氏和這個時代的女人，一家人的所有衣服都要自己一針一線做出來，質量過關的同時還得有速度，想想都覺得可怕，看看自己做的這件棉襖，七天了，現在剛上袖子，照她這樣的速度用針線活養活自己還不餓死啊。而且該死的鞋，她是怎麽做也做不好，這具身體是沒有針線活記憶的，這全是她一點一點學來的，現在也看出來了，無論是她自己還是這具身體對針線是一點天分也沒有。不怪有句話說得好，給你關上一扇門自會給你開一扇窗，自己是不是有了學醫的天分，就沒有了做針線的天分了呢？

“早上天亮就走了，晚上很晚才回來，我見她太累了也說不上一句話。”

“給人做活真累，要是生在有錢人家就好了。”小妞攤了攤手上的鞋底，“我也能雇個人給我納鞋底。”說著嘿嘿笑了，“丫兒你這件棉衣做了多長時間了？”

“你呢？”秋若彤不答反問。

“我才剛做，你別問我！”

“七天。”秋若彤不去看她一臉好笑的樣子，依舊不緊不慢地縫著。

“哈哈！我娘一天就能做好一身棉衣，還不耽誤做飯餵豬，晚上睡下天也就擦黑！”

秋若彤擡頭瞪了她一眼，心裏是極其的沮喪，就是劉氏這麽大歲數，像她的棉衣大半天就做好了，而她不過是一件棉襖，就需要七天，不，七天還沒做完，這速度，比蝸牛還蝸牛啊！

“我也不知道我做針線怎麽會這麽慢，我也想快啊，不停地加快，可就是快不了！”秋若彤手上不停，卻還是離速度兩字差的老遠，“我這就是小姐的身子丫鬟的命！”

“這個說得好！我也是，還不如你呢，你還有個好相貌，你看看我，唉！”小妞話題一轉，“要我說，還是找個有錢人家吧，找個窮人家就你這樣，日子可咋過，還不叫人一天還打你八遍都不帶天黑的！”

“是，是，你好，你打他八遍！”秋若彤忿忿地道，“你以為有錢人家那麽好進，又不是自家的廚房，天下的美人多了，又不差你一個，哪會那麽容易看上你！”

“也不是啊，我聽我娘說，看上你的很多啊！”小妞連忙道，“你不知道嗎？”

秋若彤一臉不解，心裏卻想得是，小妞不會說的是自己的名聲吧？

“你真的不知道啊？”

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