回來的路上，桃夭心思沈重，玉瓚與葉姑都瞧在眼裏，玉瓚問道，“公主還在想息人？”

桃夭嘆了聲氣，“他們是我的子民，我怎能不擔心？”

在桃夭心裏依舊當息國是她的家，息人是她的親人，她對息國的感情甚至比對陳國還來得強烈，有時她也不明白為何如此？或許，在息國她付出了太多心血，息國是她的依靠，是她心靈的寄托。

“那些楚人真是壞透了，分明就是覺得息人好欺負。”玉瓚義憤填膺。

葉姑道，“在楚國豈止是息人，當年權國被滅，權人同樣受到楚人欺淩，這才引得權人反抗。”

“後來呢？後來如何了？”玉瓚感興趣急切問來。

葉姑嘆氣道，“自然是被先王鎮壓了，先王將權人貴族遷移到那支，派專人管理，之後權人貴族日漸沒落。”

“這便是楚國的分化之策。”桃夭道，“楚國將一部分息國貴族帶到丹陽，便也是如此，息人與楚人混居，讓他們漸漸忘了自己是息人，忘了自己的母國。”

葉姑點了點頭，“隨著時間的推移，數十年後，百年後，誰還會記得息國，怕只有史書上的一筆了。”

桃夭聽了心情更加沈重，同時又頗為感觸，幾百年來，中原諸國消失的國家豈止一二，周天子策封上百諸侯國，而留在現在又有多少呢？

突然，她想到熊貲說過的話，大爭之世靠的是實力，沒有實力的國家當然會被滅亡。

不錯，的確如此，但息國不一樣，她相信息國還有覆國的機會，而留在最後的也不一定是楚國。

桃夭正如此想著，突然一道聲音傳來。

“可是王後的車駕？”

馬車停了下來，外面有隨從回答，“回公子，正是王後車駕。”

桃夭詫異，示意玉瓚打開了車窗，但見前面也有一輛馬車停下，從馬車上走下一人來，錦袍高冠，環佩丁玲，原來是公子元。

他來到桃夭馬車窗下，對著桃夭施禮，“臣見過王後。”

桃夭端坐在車上，朝他頜首，客套的話，“公子去何處？”

公子元道，“臣剛見了大王，正要回府。”

桃夭嗯了一聲，與他並不熟，也沒有多少話可說。但聽公子元道，“王後之疾可好？”

“大好，多謝公子關心。”

公子元又四下看了看，神色詫異，“王後就帶這麽少的護衛？如今城中不太安穩。”

桃夭冷言道，“公子是指息人劍客？”

“正是。”

桃夭勾了勾唇，“我本是息國夫人，息人劍客奈我如何？”

此言頗為諷刺意味，公子元楞了楞，有些尷尬，一時不知如何接話，桃夭卻嗤一聲笑了起來。

“公子不要介意，我戲言而己。”

公子元也跟著笑了笑，擡頭看著她，突然說來，“王後還與幼時一樣。”

“嗯？”

“頑劣無常。”

桃夭臉色一變，公子元也知言語有誤，趕緊賠禮，“臣失言。”

桃夭哼了一聲，“如此說來，你我幼小不僅認識，還很熟悉？”

公子元一怔，“幼時之事，臣卻也忘了許多。”

桃夭瞟他一眼，“如此甚好。”頓了頓，“我也討厭有人提及以前之事，時事過遷，人都得往前看是吧。”

“王後所言甚是。”

桃夭點了點頭，正要放下車窗，公子元又道，“此處到楚宮還有些距離，讓臣送王後一程？”

“不用了。”

“臣自當護王後安全。”

桃夭放下車簾，“如此多謝公子。”她懶得在說。

馬車繼續前行，公子元讓禦者調轉車頭，跟在桃夭車駕之後。

玉瓚悄悄拉開車窗朝後瞧了瞧，“公主，公子元真在後面，他倒像個君子，比那公子從好許多，聽聞在眾多公子之中，楚王最信任的便是他。”

葉姑道，“公子元十三歲涉政，跟著先王，大王四處征戰，立了不少戰功，公子元行事低調，也磊落大方，從不在意外人之言，只不過，他的母妃......”

桃夭好奇，不由得問來，“他的母妃如何？”

葉姑繼續道，“他的母妃是巴國公主，先王薨時，她的母妃被賜殉葬。”

玉瓚啊了一聲。

諸國都有陪葬的慣例，但皆是牲畜之物，極少有人殉，更何況還是一個公主。

“如此，公子元實在可憐了。”玉瓚不由得一陣感嘆。

馬車行駛了半個時辰終於到了楚宮，公子元先行下車，恭敬的侯在一側，桃夭再次朝他道謝後馬車進了宮門。

“公子。”巴折來到公子元身邊，“王後剛愈，大王還要她出宮？”

公子元目光遠眺著馬車的背影，悠悠說來，“她是利用熊貲對她的憐惜之心，熊貲將她看得極緊，椒香殿竟無法安排進一個眼線......去查查，她去了何處？做了些什麽？”

“喏。”巴折回答，微微擡了擡眸，公子還是如此在意她......

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