息國。

息侯怒氣沖沖的回到自己的寢殿，宮人急急端來茶水，被他一揚掀翻，司宮趕緊令宮人們退下。

司宮拾起樽放在幾上，但聽息侯怒言，“蔡國當真欺人太甚。”

“是，是不太像話。”司宮在旁附合。

“最可恨還是息出，寡人欲派使者入蔡，他居然不讚同，寡人明白，他這般反對，其實是看寡人的笑話，看夫人笑話，息國新政，他不樂意，抓著一切機會來諷刺寡人，卻不知，這是息國的笑話。”

原來消息傳到息國，息國朝臣議論一番，皆說息夫人不是，息侯明白，他們是在打他的臉呀，他堂堂一國國君，竟有這樣的臣工？

“君上莫急，再過幾日夫人便回了，君上好好問問夫人，再著定奪，以夫人的聰明會知道該怎麽處置。”

司宮言畢，再次倒了一樽茶水，遞到息侯面前，“君上近日身子大好，可別再氣壞了。”

息侯聽言，深吸一口氣，接過樽一口而盡，此番也只得如此了。

數日後，桃夭的馬車進了息國都城。

離開了近三月，當桃夭挑起簾子，看到熟悉的街道，看到熟悉的集市，甚至還有熟悉的人，一顆懸著的心終於落下。

同時，親切之感猶然而生。

原來，這便是歸屬感，她的國，她的民。

不知何時，她己深深的喜歡上了這裏，一個弱小而貧窮的國家。

宮外，息侯親自相迎。

桃夭頗為詫異，當她下了馬車，看到那個羸弱，卻不失風度的國君，她的夫君時，揚起了燦爛的笑容。

好久沒有這般笑過了，原來這世上，還有一個人在等她。

“夫人。”息侯走上來。

桃夭施了一禮，“雖然孟春快至，但天氣還很寒冷，君上何不在殿內？”

息侯自然而然的握上她的手，“無防，夫人一路可安好？”

......

兩人邊說邊朝宮內走去，玉瓚行在後，看著二人恩愛的模樣，臉上露出了開心的笑容。

桃夭回到寢宮，息侯也問了蔡國之事，桃夭只道一切是誤會，看著她如此輕描淡寫，息侯笑了笑，並沒有多說，反倒是桃夭問起息國，息出有沒有為難他？臣工有沒有為難他？新政可有執行......

息侯感動而懺愧，只道一切如舊，讓她好生休息。

從殿中出來，息侯站在院中沒有離去，他擡頭看著晴朗的天空，一洗如碧，日光將他雙眼刺得生痛。

“君上？”司宮在一旁問道。

息侯低下了頭，司宮看見他眼角的淚光。

“喚孫拓前來見寡人。”

殿內，玉瓚扶著桃夭躺下，放下紗幔，桃夭抓住她的手，“玉瓚，可有覺得君上有什麽不同？”

“嗯？”玉瓚不解，皺眉想了想，忽爾揚了揚唇，“是有些不同，見公主回來，君上很開心。”

桃夭白了她一眼，緩緩的躺在榻上，有些心神不寧，“我是擔心蔡國之事？”

玉瓚將被子攏了攏，“公主想多了，君上並沒有追問呀。”

桃夭嘆了聲氣，“就因如此，我才擔心。”頓了頓，“你說孫將軍會向君上說些什麽？”

玉瓚聽言笑了笑，“他不知公主與蔡侯之事......奴婢是說公主與蔡侯從小一起長大，他那能了解，再說了公主不是提醒過他嗎，他也不像是亂嚼舌根之人。”

桃夭聽言點了點頭，“之所以不向君上言明，只是想將此事壓下去，本不是什麽大不了之事，是我太緊張了。”

“嗯，公主快睡吧，這一路上的顛簸，奴婢可是累得不行了。”說完打了一個哈欠。

“你也去休息。”桃夭笑道，“讓宮人素侯著便是。”

玉瓚點點頭，將紗幔放下，這才走出了內室。

“你說什麽？不僅僅是蔡婦陷害夫人，還有蔡季糾纏夫人？”明華殿，息侯怒問孫拓。

孫拓跪在階下，“是臣親見所見，雖然不知他們說了些什麽，但蔡侯屢次拉著夫人......”孫拓有些尷尬，聲音漸弱，“夫人受了委屈，還讓臣不要告訴君上，說是為了兩國關系......君上卻不知，那日蔡夫人險些讓禁軍抓走夫人，當著一幹宮奴，姬妾之面，絲毫不留一絲情面，非說是夫人將那姬妾摔倒，雖說後來事情查明，但她們也欺人太甚。”

息侯一拳掄在幾案上，震得酒樽倒落於地。

“好一個蔡國，當年蔡季與公子熬爭奪君位，將我那幼小的侄子與可憐的阿姐趕出了王宮，如今又對夫人無禮，起窺竊之意，當真該死，該死。”

提及長公主，孫拓又道，“此番在蔡宮臣也見到了長公主，原來長公主並沒有去封地，而是被蔡季軟禁在宮外行宮，長公主幾次提出離開上蔡，皆被蔡侯拒絕。”

“他是怕阿姐去了封地，有了自己的勢力，對他何嘗不是一種威脅。”息侯氣紅了雙眼，“他算得精呀。”

見息侯如此動怒，司宮忙在一旁勸著。

息侯心裏難受極了，光在這裏發發火，有何用？

他頹廢的走下臺階，衣衫拖於地，暈暗的燭火映著他無助的身軀，“內有竊國之賊，外有他國相欺，寡人不能護住自己的親人，讓長姐在他國受苦，讓夫人在他國受辱，讓小玉含恨而死......寡人有罪呀，有罪呀。”息侯仰天長嘆。

“君上？”司宮與孫拓急急上前，被息侯制止。

“你們不要跟來，寡人想一個人走走，寡人要好好想想，好好想想。”

司宮與孫拓互視一眼，皆是擔憂之色，但見息侯搖晃著身子朝前走著，他們不敢靠近，只遠遠的跟在身後。

隨著桃夭的回宮，原本以為又有一場風波，卻是風平浪靜了，朝中也無人再說息夫人之事。

桃夭終是松了口氣，但有的人忘了，有的人卻牢牢記在心裏。

孟春之日，桃夭隨著息侯，眾臣來到宗廟祭拜，然後又到東郊迎春，勸勉農桑，躬耕帝籍，受到國人熱烈響應，看著這些擁戴的國人，息侯甚是高興，有些得意的朝息出瞟去一眼，息出扯扯嘴角，似笑非笑。

“正卿，看樣子新政很受歡迎。”

息出將兩手攏在袖中，不以為然，“君上，這才開始不是嗎？臣與君上之約還有一年的時間，臣不急。”

息侯被嗆，有些不高興，桃夭在一旁拉了拉息侯的袖子，息侯深吸一口氣，暗自冷哼了一聲。

春天來臨，萬物覆蘇，天地一片生機勃勃，息國猶甚，田裏陌間，春耕開始，農人一片繁忙，城中，商鋪開門，集市開市，各國商人陸續而來，大街小巷人來人往，酒肆，驛站人滿為患，各手工制作坊火紅開工，工匠們熱情高漲，一切都變得那麽有盼頭，有希望。

朝堂上依舊為新政還在爭論，卻也只是發發牢騷了，息侯只看著，聽著，不再與之辯解，逼急了便言道，“此事己與正卿商量妥當。”

眾臣明白那兩年之約，只得暫時禁口。

這日，朝上突然有宮人送來國書，言之，楚國使臣來訪。

息侯與眾臣皆是一驚。

楚國一向不與中原諸國來往，來也是......戰爭。

息侯不由得咽了咽口水，下意識的看向息出，這己是養成了一個習慣，他費力要脫擺息出的控制，可有的事，連他自己也不能改變。

息出卻也眉頭緊皺，“來者幾人？”他問向宮人。

宮人道，“一行十人，只有一使二隨從在外侯著，其餘之人居住在客棧。”

息出點了點頭，看了息侯一眼，又對宮人道，“請。”

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