公子季進了亭子，玉瓚屏退眾奴，她自己也退到亭外。

“你怎麽來了？”

蔡季來到她對面坐下，“我隨蔡，息使臣來看望君上，但君上休息了，正殿有魯夫人與正卿接待著，我便尋你過來。”

“嗯？蔡國來人了？你瞧，他們並沒有忘記你。”桃夭擡起頭，故作笑容打趣他。

蔡季聽了卻心情難受，不關蔡國之事，而是她，父親病重，她心情不好，卻仍還不忘關心他。

“嫮兒。”蔡季頗為感動，但見她手上的竹鳥，“又在想你母親了？”

桃夭點點頭，在他面前，她從來不掩示自己的心情，“我總感到害怕，蔡季，你害怕的時侯會想你的母親嗎？”

蔡季楞了楞，他的母親？

他怎會不想。

“罷了，你不用回答，我知你不喜談蔡國之事，就如我一樣。”頓了頓，桃夭笑道，“有人說我小時侯被楚人撿了去，與楚人在一起，吃生食，喝人血，我也生氣……”桃夭說著又突然問道，“你見過楚人嗎？”

“什麽？”

“楚人真的這樣嗎？”

蔡季笑了笑，“我沒見過楚人，吃生食，喝人血或許誇大言詞，但楚人野蠻，未受教化，四處侵占他國，搶奪錢財，眾人皆知。”

桃夭頜首，“上次叔伯還說，楚國又攻占了漢東一大片土地，如此說來，什麽溥天之下，莫非王地，率土之濱，莫非王臣，都是假的，靠禮治國沒用，如今只憑勢力，誰強大，就可以欺負誰，當初鄭侯敢與周天子抗衡，如今齊國也要開始稱霸，皆是此理。”

蔡季點了點頭，讚同她的觀點，心中一陣感嘆，如今天下，禮樂壞崩，做為狹小的蔡國，今後又該何去何從？

兩人坐在一起，居然談到了政事，談到了楚國，楚伐唐為其附庸，與蔡僅隔了一個江國，息國，楚人野心大，此番蔡國使臣糾合息入陳，便是想談聯合，共同防範楚國之事，蔡季思考著母國的命運，而桃夭低著頭，看著手裏的竹鳥，腦子裏閃過一張張畫面，她卻怎麽也捕捉不到。

一直以來，她總覺得少了什麽，不僅腦子裏空空的，連心也空空的，她不明白那種感覺，她沒有告訴過蔡季，她不僅僅是失去了記憶，還有什麽重要之事被她遺忘了，到底是什麽呢？

遠在千裏的楚國，幾年來，又收拾了申，黃，鄖等幾個國家，滅了一些小國，設為縣制，楚國國力在不斷壯大，楚王己經年邁，兩鬢斑白，再加上一生征戰，此時也是一身病痛。

然而，楚王不服老，誓要再親征隨國。

原來，隨國受到周天子指責，又經蔡，息兩國的挑撥，安靜了幾年的隨侯再次叛楚，楚王誓要將之打痛。

楚宮的議政殿，太子熊貲力勸楚王，“君父年邁，不可親征，此番伐隨，便由兒子代勞。”

公子元也上前道，“兒臣跟隨君父征戰多年，兒臣也願替父伐隨。”

眾臣皆表示要帥軍出戰，楚王揮了揮手，冷哼一聲，“爾等是嫌寡人老了嗎？”

“這……”眾人皆啞然，一時不該如何說話，又把目光放在鬥伯比身上，希望這位老令尹能勸說大王。

然而鬥伯比站著未動，微瞇著雙眼，似乎沒有接到眾臣的暗示。

接著熊貲又道，“兒子並非此意……”

“太子。”楚王打斷他的話，“此事便這麽定了，寡人出戰為主帥，鬥廉為左將軍。”他看了看公子元，“公子元為司馬，聽從左將軍調遣，太子此番不出征，你還有更為重要之事。”

眾人稱喏，楚王接著又吩附，“你們都先下去，太子與老令尹，公子章留下。”

楚王一向雷厲風行，眾人領命而退，公子元看了看熊貲，默默低下了頭，心有所思，他最後一個出來，見鬥廉走在前，立即趕了上去。

“老師。”

鬥廉不僅是楚國將軍，也是公子元的老師，曾教公子元習武，騎射，行軍作戰。

“原來是公子。”鬥廉施了一禮。

公子元直言道，“君父要親征，我實在放心不下，可君父的命令又無人改變。”

鬥廉點了點頭，“公子放心，沖鋒獻陣的事自然是臣等，絕不會讓大王有一絲危險。”

“老師。”公子元趕緊道，“沖鋒獻陣還是讓我去吧。”

鬥廉聽言哈哈大笑，拍拍公子元的肩，“後生可畏，有勇，有膽。”

公子元不好意思的笑了笑，“就不知阿兄留下是為何事？我見阿兄也是擔心得很呢。”

鬥廉想了想，“此事不由我等操心，走，走，隨我檢驗軍隊去。”

原以為鬥廉是鬥伯比的幼弟，會知道鬥伯比的想法，便能猜到楚王的想法，然而，鬥廉只是一位武將，公子元暗嘆了聲氣。

“君父要我去陳國？”

這廂議政殿內，熊貲聽了楚王的話，驚訝不己。#####

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