“別急，別急。”子從討好道，“等會兒我們混進議政殿，三軍歸來要舉行宮宴，我們就可以見著阿兄了。”

桃夭聽言，神色一喜，片刻又垂頭喪氣，“前殿我是不能進的，你忘了，我不是楚人。”

“有本公子呢，別怕。”子從拍拍胸脯。

桃夭想了想，還是搖了搖頭，“慧姑姑告誡過我，我不想給貲哥哥惹麻煩。”

子從摸摸頭，“那怎麽辦？”

桃夭嘆氣一聲，席地而坐，“我去儀元殿等他。”

“那我也去。”

“不行，你是王子，你要去參加宮宴，說不準現在如姬正四處尋你呢，再說了，大王沒見你的人影，準打你。”

子從聽言臉色一白，不由得咽了咽口水，他也隨著桃夭席地而坐，背靠在城墻上，悠悠道，“我若是個公主該多好。”

“嗯？”

“君父就不會對我如此嚴厲，阿母也會更加疼我。”

桃夭哈哈大笑，“我倒想做個男子，像貲哥哥那樣，多威風……咦，適才為什麽有這麽多的人拿著鮮花，木瓜？”

“這都不知？”

“快說，快說。”桃夭搖著他的手臂。

子從清清嗓子，“我阿兄可是君子，人人喜歡，正如歌中所唱，投我以木瓜，報之以瓊琚。匪報也，永以為好也……懂了嗎？”子從一幅小大人模樣。

“哦。”桃夭似懂非懂，“原來對喜歡的人可以送花，送木瓜。”

“正是這個理。”子從湊近桃夭，有些不好意思，紅了紅臉，“我也可以送你。”

“我才不稀罕。”

桃夭哼了一聲，想了想，然後起身拍拍身上的塵土。

“你去那裏？”

“先回桃院，逗鸚鵡玩，晚上再去找貲哥哥。”桃夭說著己大步離去。

“晚上去？”子從摸摸頭，嘀咕著，“好似不妥呀……”

議政殿，編鐘鳴鳴，鼓瑟吹笙，肴核既陳，籩豆維楚，眾人把酒言歡。

楚王與鄧王後端坐高位，如姬與麗姬坐在鄧王後身側，其餘後妃因品位不夠，未能參加宮宴，公子從坐在如姬身邊，熊貲，公子元於階下左側入坐，鬥伯比，公子章，鬥丹等一眾大臣，士族於右側入坐。

宴上，樂人高歌，讚美楚王，“假樂君子，顯顯令德，宜民宜人，受祿於天，保右命之，自天申之……”

楚王大悅，高舉酒樽，與眾同飲。

接著又有人稱讚太子貲，此番出征，表現英勇，捕殺叛臣，立了大功，熊貲謙虛起身還禮。

鄧王後端莊高貴，看著自己的兒子，十分欣慰，如姬忙著給公子從布菜，麗姬笑容淡淡，不時與公子元眼神交換。

公子元端著得體的笑容，然而握著酒樽的手不免緊了些，片刻，他也起身敬楚王敬太子，恭敬而誠懇。

鬥伯比捋著胡須，問向楚王，“權縣城池己毀，不知大王如何處置權人？”

楚王抿了一口酒回道，“寡人打算將權人遷入那處，新建城池。”

鬥伯比頜首，“那麽權人公族呢？也遷入那處？畢竟是貴人，不可與野人（平民）同居。”

“這……”楚王放下酒樽，一時未想到主意。

這時公子元出例道，“君父，若將權人公族遷入那處是必會引來第二次鬥緡之亂，兒臣以為，可將這些人遷到楚國後方，以便嚴加監管，以防他們再次生亂。”

公子元年紀十四，己開始參政，此番便提出自己的意見。

“嗯。”楚王想了想，頗為讚許，“公子元之言可行，此事便交與你去辦。”

“喏。”本是一件小事，公子元也心中歡喜，他面不作色，回到自己席位，不免朝熊貲看去一眼，見熊貲與子從說話，嘴角笑了笑。

宮宴一直持續到深夜，眾人皆醉。

子從纏著熊貲，被如姬拉走，熊貲也由趙升扶著朝儀元殿而去。

“太子這次征戰，又是數月，老奴見著太子實在辛苦。”

熊貲笑道，“孤與君父比起來，談何辛苦？君父戎馬一生，孤才征戰幾年？”

“正是。”趙升笑道，“聽聞太子此戰甚勇，當真虎父無犬子。”

二人進了寢室，趙升吩咐寺人打熱水伺侯。

“孤不在楚宮，桃夭可好？”熊貲突然問道。

趙升笑答，“那小丫頭好得很，整日與公子從在一起，自從太子隨大王出征，這楚宮便是他們的天下，上屋揭瓦，下河摸魚，啥事不做？”

熊貲聽言也笑了，“今日倒沒看見她，也不知她又跑到那去了？”熊貲接過寺人遞來的帕子，洗了洗臉。

“公子從沒有告訴太子？”

熊貲搖搖頭，“桃夭不讓他說。罷，明日再去看她。”

熊貲換上居家服，朝內室走去，挑開紗帳時，疲憊的臉上又露出了笑容。#####

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