熊貲立即掠袍下跪，“君父，子從年幼……”

“年幼便是借口？你八歲時在做什麽，他又在做些什麽？整日不好好讀書，只知玩耍，如此不知進取，給寡人押下去。”

桃夭己經嚇得哭起來，“是桃夭讓從哥哥進來捉小鳥的，大王不要打從哥哥，是桃夭不對。”

“不。”公子從突然擡起頭來，一臉執拗，“是我執意進來，與桃夭無關，我願接受責罰。”

熊貲一急，趕緊拉了拉桃夭不許她說話，然後又擋在公子從面前，“若君父要責罰，兒臣也有罪，兒臣是子從兄長，阿弟有過，也是兄長之過，兒臣願意替阿弟受罰。”言畢，朝楚王深深一禮。

其餘眾臣皆下跪求情。

鬥伯比捋捋胡須，微笑著沒有開口。

楚王見眾人相求，有些煩燥的揮揮手，“罷了，公子從，既然大家都為你求情，你便去大殿跪上一個時辰吧。”言畢看向熊貲，“太子貲。”

“兒臣在。”

“你也去跪上一個時辰，可知為何？”

“兒臣是兄長……”

那知，楚王冷笑一聲，“看樣子，你也沒有想明白，你便多跪一個時辰，想想以後，如何為兄，為長。”

熊貲一楞，“兒臣遵令。”

幾人皆被押了下去。

沒有桃夭的事，桃夭卻跟在二人身後，“貲哥哥，從哥哥……”她邊哭邊喊。

熊貲轉過身來，對她笑笑，“你快回去。”

“桃夭不回，桃夭與你們一起受罰，這是桃夭撞的禍。”

熊貲皺起眉頭，子從趕緊推她走，“你快走，否則君父當真罰你了，你快去將黃鳥放進籠子裏，咦，黃鳥呢？”

桃夭聽言從懷裏拿出黃鳥，卻死了。

桃夭小嘴一癟，又要嚎哭，子從趕緊捂上她的嘴，“好了，好了，明日我再給你捉一只，你快回去，將黃鳥葬了，找塊好的墓地。”

桃夭點點頭。

這時，慧兒聞訊，著急尋來，見桃夭沒事，長長松了口氣，又向熊貲道謝，熊貲將桃夭抱起，交到慧兒懷裏，桃夭不願離開，被慧兒強行抱走。

熊貲與子從跪在議政殿外的臺階上，回廊一側的柱子旁，一個十一二歲的孩童將手裏的玉佩賞給了一個寺人，寺人悄悄退去，孩童探出了腦袋，看著殿外跪著的二人，眼珠一轉，他想了想，走了出去。

“子元？你怎麽來了？”

那孩童正是公子元，他跪在了熊貲的身旁。

子從偏著腦袋好奇的看著他，“子元哥哥，君父沒有罰你。”

子元看了看熊貲，又看了看子從，“豈曰無衣？與子同袍……”

這本是一首備戰之歌，卻也反映兄弟同心協力的感情，子從聽了深為感動，吸了吸鼻子，“阿兄，子元哥哥，謝謝你們。”

熊貲拍拍子元的肩，三兄弟相視而笑。

棲鸞殿，如姬急急而入，“王後，子從撞了禍，被大王責罰，還望王後向大王求情饒過子從吧。”如姬跪在王後面前，著急不堪，未註意麗姬也在，楞了楞。

鄧王後端坐在席上，“此事，小童己知，你且放心，太子貲，公子從被罰於殿外跪一個時辰，公子元也在。”說完看了看麗姬，麗姬勉強笑著頜首，鄧王後又道，“大王教導諸子，小童不便插手。”

只是罰跪，如姬松了口氣，不過，見麗姬在此，心中不太痛快，如姬冷哼一聲，便不作言語。

片刻，麗姬告退，如姬來到鄧王後面前，“她來做什麽？”

鄧王後眉頭微皺，“麗姬己被大王解禁，特來向小童請安。”

如姬自知失言，垂了垂眸，又道，“麗姬曾對王後不敬，大王這麽快便饒了她，還不是看在公子元的份上，聽聞公子元跟著太子一起讀書，受葆申稱讚，當初太子就不該……”

鄧王後瞟她一眼，如姬只得噤聲，心中又暗嘆一聲，入宮這麽多年，這後宮的暗湧她也看得不少，起起伏伏是常有的事，罷了，只要一心靠著王後，她倒也不怕什麽，心裏如此想著，還是要去議政殿看看。#####

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