這場族會吵鬧不休，一聽要把孩子送給一個不知是人是妖的東西，哪家會願意，族長只好散了眾人，說要再考慮考慮。

話是這麽說，但大家心裏都清楚，說出去的話就是潑出去的水，何況那個巫師來歷不明，且算是對他們有恩，誰也不知道他到底有多大本事，哪個敢去招惹他。現在人人心中想的，也只是希望那個倒黴承諾別落在自己身上罷了。

男人剛進了家門，就聽見裏面說說笑笑的，伸手把獵弓掛到了一邊，問道：“燕娘，跟孩子說什麽呢，這麽開心？”

燕娘便看了他一眼，讓孩子轉了一圈，說：“阿利，你快看，給兒子新做的衣裳，好不好看？小花，這邊，給你爹看看。”

這是套適合打獵的衣裳，爽利不累贅，孩子很高興地顯擺了一下，說：“爹，我什麽時候能跟著你出去打獵啊？”

“你來，看看這是什麽？”阿利沒答他的話，手邊卻多了一架獵弓，遞給他，說，“做了好幾天，看看，喜歡嗎？”

花照水接了過來，寶貝似的摸了好一會兒，眼睛都亮了，說：“太喜歡了！謝謝爹！”

阿利一拍他的後背，說：“去後院試試，哪裏不順手再告訴我。小心點。”

花照水哎了一聲，歡歡喜喜地跑出去了。

孩子一出去，阿利就坐在了燕娘邊上，說：“你知道今天族長叫我們去，是說什麽嗎？”

燕娘拿了幾塊布料，不甚在意道：“不知道——小花最近長得太快了，衣裳要不了三個月就嫌小了，你瞧哪個顏色好看？”

阿利實在沒心情，按住她的手，說：“先別說這個了，族長說要把七月初七出生的孩子送給那個西郊的怪人，那人說，只要滿了十七歲的——我們小花，可不就是今天剛剛十七？”

燕娘頓時臉色都變了，東西一扔，急道：“憑什麽他說要，我們就得給！這是哪門子的半仙？”

阿利示意她噤聲，往門外看了一眼，說：“小點聲。還不是當初鬧精怪的事，族長允諾了他，如今他來要，我們能怎麽辦？”

燕娘眼淚都蓄在了眼眶，說：“那……總不至於全族就我們小花一個，是七月初七生的吧！”

“但他要的，不只是七月初七這一天的，還要子時三刻出生的。”

這話一出口，燕娘頓時楞住了，眼淚惶然地落了下來，好半天才說出話來：“那……他們……他們知道，小花是……”

“還不知道。”阿利給她擦了擦眼淚，嘆息道，“其實我早就知道這件事，是明溪悄悄地替我們改了小花的生辰。”

族長已經八十九歲高齡，明溪是他的三女兒，也已經有四十多歲了，村莊裏的學堂都是歸她管的。她家裏也總是從阿利手裏買些獵物，阿利是這裏最好的獵人，一來二去有了交情，她也很喜歡阿利家的這個小孩，幹凈又聽話，就多關照了些。

“你早就知道？這是什麽意思？”燕娘淚痕未幹，一時竟有些慍怒之色。

阿利說：“你先別急，當時明溪去替族長查閱族譜，找來找去，七月初七出生，且是子時三刻的，只有我們家孩子，以族長的性子，定會先把孩子帶走，等他到十七歲，立刻就會被送出去。於是她情急之下就改了時辰，才蒙騙了這幾年。我起先沒告訴你，是不想你擔驚受怕，而且我以為，只要改了，就不會再被找上門，但……今日族長說，那個巫師真能通靈，竟然知道是有人改了孩子的生辰八字，我實在憂心。”

燕娘神色迷茫，又手足無措起來，急道：“那……那該怎麽辦啊，我的孩子，好不容易長大，怎麽能隨便送給一個……一個不知是人是妖的東西。”

她說著抓住了阿利的手，流著淚說：“那不如，我們走吧，現在就走，躲得遠遠的，現在就走。”

她說著立刻就要起身，阿利拽住她，輕輕拍了拍她的背，說：“別急，說不定有辦法，我也是慌了神，才回來告訴你，不想還是弄得你擔驚受怕。”

外面試弓的小孩風風火火闖了進來，聲音裏都是興奮：“爹，這個弓真好，哪裏都合手！哎……”

他剛說完，就瞧見娘親正擦眼淚，忙上前去，問道：“怎麽了？剛剛還好好的，娘怎麽哭了。”

燕娘跟他擠出笑來，摸了摸他的臉，說：“娘是想著，你也大了，以前總跟你一起玩的幾個孩子陸陸續續成了家，你估計也不能長久留在娘的身邊，一想就覺得舍不得。”

花照水露出幾分疑惑的神色，說：“那我不成家不就好了，再說了，就算我出去了，只要是娘想見我，那我怎麽也得跑回來的。”

他不說這話還好，一說燕娘就更是悲傷，阿利站了起身，擋在她面前，拍了拍花照水的肩膀，說：“走，我瞧瞧你的箭術怎麽樣，飛過的大雁射的下來嗎？”

花照水還想回頭看，阿利說：“沒事，讓她安靜一會兒就好了。”

也不等他反應過來，阿利又說：“你待會兒把你學到的本事都使出來給我瞧瞧，要是學到家了，明天就帶你去打獵。”

花照水驚喜道：“真的啊？爹，你可得說話算數！”

“當然算數。”

花照水拉弓搭箭瞄後院的靶子，想到可以跟著爹一起去打獵，他就興奮得不行。阿利卻有些心不在焉，他說還有辦法，但其實他能有什麽辦法，凡人只能去欺負凡人，其他的，管他是妖是仙，甚至是邪門一點的似人非人的東西，他們就惹不起了。

阿利扶了一把他的胳膊，狀似不經意地問道：“小花，你知道住在西郊的那個怪人嗎？”

花照水嗯了一聲，說：“但我不是那麽相信，當初是他幫我們除了精怪，說不準那個挖心的妖怪就是他呢！”

正說著話，他手上這一箭破風而去，正中靶心。

花照水歡呼了一聲，說：“爹！我現在能跟你一起去打獵了嗎！”

阿利讚許地摸了摸他的頭發，說：“可以，明天就帶著你。”

花照水還在開心，阿利又問他：“如果那個怪人，說幫助我們的酬勞是要一個孩子，你覺得，我們該不該給他？”

花照水想了想，說：“如果是真的幫了忙，要點酬勞也是應該的，但是……他要孩子幹什麽？”

阿利攬住他的肩膀，說：“不知道，如果你是那個孩子，你該怎麽辦？”

花照水跟他笑了笑，語氣天真，說：“如果他是要害人性命，那我就背著爹給我做的新弓，磨兩只利箭，去殺了他。”

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