周世澤就算去了大營, 如今又不是行軍時候，一個月這些人輪著回家倒也能輪到個兩三日。前兩日他已經來信家裏, 大約四五日後就能家來——以前他常常是有假也不回的, 更不要說提前捎信兒了。這一回是為什麽, 有眼睛的都知道。

禎娘自然也知道, 只把那信件拿個琉璃盒子裝了。她想著這樣的信件只怕以後還有，自然珍而重之地尋了一個去處安放。這時候與周媽媽談起，早就心裏有數了, 只道：“其實也沒甚好說的，他自每個月都要回來一遭, 難道還特地開了正門迎他？只記得當日準備些他愛吃的菜肴，其餘的也就是平常了。”

話是這樣說, 等到周世澤回來那一日，禎娘讓紅豆梳頭。這一樣也不好，那一樣也差著一些, 打散了重來機會。最終還是梳了一個精精致致的牡丹頭, 然後又在首飾上犯了難。還是時候實在不夠, 不然要錯過早飯了, 這才到了衣裳順利起來。

周世澤這一回可是享了一回老爺的福, 他自在路上的時候是著急，打馬也打了好幾回，只恨不能快些飛回去。這才一月多不見禎娘, 倒是心裏有個燙燙的影兒一般，疼的慌, 偏偏還暖融融的舍不下。

而等到他到家的時候，自下馬就有各種照顧。才進正院，裏頭的人早就得了消息。於是奔忙起來，與他尋洗澡水的，與他去廚房要早就準備好的飯菜的——之前他回來也沒個招呼，自然沒得這樣照顧。更重要的是自門口簾子下走出一個俏生生的少婦人，這才真讓他覺得這是當老爺的福氣。

當時笑嘻嘻地就要抱住禎娘，禎娘倒是不怕這是外頭，只是扯了扯他的耳朵，讓他不要得寸進尺了。畢竟外頭有人看著，她可不愛當著別人與他親親熱熱的。周世澤也沒得那個嗜好，果然立刻放手，只是拉起她的手往屋子裏去。

等到周世澤痛痛快快洗了個熱水澡，頭發濕潤披散著出來，外頭已經一桌子吃食等著他了——桌上擺放了十六碗熱騰騰美味佳肴。熬爛下飯煎烤雞魚，烹炮鵝鴨，細巧菜蔬，新奇菓品。

見這個他果然喜歡，不過不急著吃這些，只拉著禎娘的手問她：“這些日子在家好不好？做了些什麽，平常出門麽？可有了相熟的好友了。”

問了幾句就沒得話了，畢竟周世澤哪裏曉得一個女人家的生活有什麽好問的。若不是生活，他又有些輕易問不出口。只是他是個臉皮厚的，等禎娘拿開他的手，親自拿毛巾與他擦頭發的時候，自吸溜著一碗鹵肉面，還含含糊糊與她說話。

“這一月多我不在家有什麽不好的？我是想著你的，你可想我沒有？”

這樣兒女情長的話他問出來自己也覺得別扭，但這又是他心裏話，不問出來他是不甘心的。只是看他一臉期待的樣子，禎娘忽然忍不住撲哧一聲——他本來身上就有一種少年意氣，這時候再看更加似一個十幾歲的少年郎了。

周世澤睜大了眼睛根本不知道禎娘在笑什麽，不過這也不重要了。只看倏忽來的染上禎娘眉間眼裏的笑意，周世澤就覺得心滿意足了。反手把禎娘抱在懷裏，在她耳邊細細說話。

說的又能是什麽，左不過就是大營裏一些能夠逗人一樂的事兒，瑣碎的很。禎娘一面分心聽著，一面坐在他懷裏依舊為他擦頭發。只是禎娘也不是做伺候人的活計長大的，做不到自己身邊的丫鬟那樣，只靠著幹爽毛巾就能半幹，最後也只是不滴水的樣子。

好在周世澤是個好養活的，一點不在意脖子上一點涼意，只安心同禎娘吃菜喝酒——這酒還禎娘特意尋來的，少喝些不只不傷身，還能養身。只給他暖著，杯子裏空了，便親自與他添。只是一小壺完了，再不肯與他添，最多是換了幾樣果汁。

這時候最當季的是甘蔗汁，也是周世澤喜歡的。偏他這一回口味刁鉆了一回，要喝那橘子汁。這時候橘子哪有好的，都是去年秋日裏存下來的，少些鮮活氣兒。不過似周家這樣的人家自然吃得起洞子貨，那些在暖房洞窯裏拿土炕培了的，什麽時候都有。禎娘又愛吃這些鮮果，不消去廚房要，只要捧了屋子裏的果盤就是。

只是等微雨拿了橘子正打算剝皮，周世澤又奇奇怪怪道：“我不要別人來給榨橘子水，總覺得這些汁汁水水的手上摸了摸，怪腌臜的。你自己與我做橘子水罷！”

禎娘根本不信這樣的話，卻依舊站起身接過了橘子，另一手點了點周世澤的額頭道：“什麽時候的怪毛病？你當我是傻的，會信你這個？那時候你帶我出門下館子，誰點了甘蔗汁來喝，你喝的比我還多呢！”

不管周世澤裝作聽不到的樣子，禎娘把個橘子剝出來，拿玻璃小碗裝了，這就用小調羹壓，橘子水便緩緩地滲了出來。最後拿了個細眼子小紗網隔著，把橘子水篩進了一把烏銀小壺裏。

周世澤這時候才算是心滿意足了，做出喝酒的架勢喝那橘子水。禎娘也是看的有意思。見他專心用飯，總算不說話了，這才說起自己這邊這一月多做的事情。自然包括鼓樓東街那邊的事兒和生意上的事。

聽完後周世澤忍不住嘖了一聲，與禎娘道：“你倒是比我過的有意思多了，又是在後宅裏與一幫婦人明槍暗箭，又是在商場上同掌櫃夥計揮斥方遒。至於我不過就是與一幫士兵操練操練又操練，比你竟乏味的多！”

只是說完這個卻又是隨意嘲諷地笑了：“我就說那老妖婆必定會沒事兒找事兒的！只是不曉得她為什麽總盯著別人家。她若把這勁頭放在督促自家兒孫身上，只怕早就有幾個能頂的住門戶的了，也不至於到現在是這樣氣候！”

他說著又眼睛閃閃發光地看了禎娘一回：“不愧是我媳婦了，這些人找事兒竟是不費吹灰之力就解決了。嘖，只是便宜了她們，竟然是一點代價都沒得！下一回，若是她們還不消停，還有下一回。那時候我不在家——必定是我不在家的，她們如今都會挑時候了。總之我不在的時候，你也不須害怕，只管為難一回她們，我與你兜著。你真稀罕宗族裏的好名聲也不怕，到時候我與你掙，對付他們也容易，保證人人說你好話。”

禎娘斜了他一眼，道：“這是什麽話，說的好似你全然不在意名聲一般。這世道就是這樣了，有好名聲就更能得好地位，有好地位辦什麽事兒不容易。就算不在意這些便利，總該要想到反之就是寸步難行罷。”

周世澤一面吃飯一面聽禎娘說話，這時候正好把最後一點橘子水飲盡。放下碗筷杯盤不說話，半晌才若無其事地擡頭，仿佛平常一樣嬉笑著道：“就是這個道理了，世上就是這樣的，不然我的心思哪裏理那家人，恨不得找個漏子狠狠整治一番，下大獄不可！卻還得有一點表面的和氣，十分可笑了。不過我倒是從沒為這個苦惱，我不過是順著世道活著，如今你同我一起，更沒什麽不好了。”

禎娘也微微一笑，一切盡在不言中。

小夫妻過日子，哪怕是長長久久還恨苦短，何況是這樣兩三日——說是兩三日，倒好有一整日的功夫耗在路上。因此春宵苦短日高起，從此君王不早朝也成了當然的。外頭的好光照，穿過窗子灑進裏頭，周世澤卻還是和禎娘在她那張紫檀透雕描金堆漆螺鈿拔步床安穩睡著。

拔步床有兩重簾子，又不是夏日裏的紗帳，自然什麽光線都見不著了。這是周世澤昨日晚間的心眼，總不讓禎娘今日被個日頭照醒。這果然是奏效的，禎娘只迷蒙著眼睛醒來，看外頭暗暗的，也不看懷表，就依舊睡著了。

百日兩日就趁著日頭最好的時候在花園池塘裏釣魚，周世澤看著跳脫，其實想到他在戰場上的膽大心細，關鍵時候卻還能隱忍，這就知道了。釣魚這樣的的消遣看似與他不搭，其實沒準是最配的也說不定。

反而是禎娘這個安靜的，能夠一坐一日看書習字的，對釣魚卻是沒什麽興致。只拿了一本最近的流傳的好的話本子，在旁邊悠閑看著。兩人其實這時候心思都不在自己做的事兒上，更多是與對方說話。

只是這時候偏偏有人是不識相的，什麽時候不到，這時候來見禎娘——原來是絨線鋪子裏的夥計，要說的是絨線鋪子絲線的事兒。

禎娘大多數的心思都在毛紡織生意上，但周家本來的那些生意也不是不管不問了。只是這些生意本來就是做老了的，經營上頭並沒有什麽可變的。就是有可變的也不是禎娘說得出的，她又不是這上頭的天才。

她能幫的忙在別的上頭，只是這也不是什麽要緊的事兒。禎娘便臨時把人打發了，讓後日再過來就是了。明日就是周世澤再回大營了，她還有的是他的事料理，自然只能推到後日。

於是到了後日她才與親自來的絨線鋪子掌櫃道：“這還有什麽可說的，這時候早早同之前的貨商說好，總不能臨時說，倒是讓人家的買賣下不來臺。另外一樣事兒就是再去行會找幾個染匠，原來還是染色不夠好！”

周家是有一個絨線鋪子的營生的，不要看絨線生意小，然而家家都缺不得。那些貨郎的貨色不要提，沒得準好的，況且貨郎又不會自家有絨線，還不是要到鋪子裏拿貨。周家這家絨線鋪子打開門面有四間，每日的流水還有幾十兩上下呢！

這自然是經營的好了，但禎娘有法子更好。一樣絨線無非兩件事，一件是絲線質量，一樣就是顏色鮮亮了。天底下哪兒的絲線最好，那自然是湖州，而湖州絲線哪裏最好，自然是南潯。南潯的絲線根本與別處不同，只要見過的都曉得分別，那邊獨特的‘淘蠶’法使得那裏的絲格外飽滿勻凈光亮！

原來周家都是拿的湖州貨，禎娘看過，曉得掌櫃是有眼光的，在湖州也是中上的貨色了。但是還不夠，禎娘往家裏去了一封信，順嘴提了一句，回信裏頭就有信兒了。只說定了讓周家掌櫃以後從另一處商號那裏拿絲線，全是南潯的好貨。

顧家是太倉的，如今又紮根在金陵。但是到底是江浙人，在江浙辦事不要太容易。幾回轉手托人，便有了這個聯系。禎娘與絨線鋪子掌櫃一說，掌櫃立刻欣喜不能自已——整個太原也沒得賣南潯絲線的絨線鋪子，這以後就是獨一份了，有多少生意做不得！

至於顏色的事兒，禎娘也有打算：“既然外頭直接買來各色絲線賣出去的時候已經不鮮亮了，何妨自家就在後院裏頭雇人染絲。反正這又不是染布，架子大，手藝也嚴，自家做也方便快速。”

這個主意掌櫃的也是讚同的，今日就是再來定主意的。大概是夏來保領的風氣，周家的這一幹管事和夥計等，竟都是謹慎有餘了。原來已經說過的事情，偏還要來討禎娘一個主意。

也不只是這一處絨線鋪子，還有幹果鋪子也是一樣。這個更加好說了，禎娘根本不必往娘家去信，自己就能解決了。

原來像是尋常人家都有自家幾樣拿手菜肴，至於豪門大戶就更加不可想象。許許多多的菜式還秘方，有自己的菜譜流傳。顧家倒是沒有那樣的底蘊，但是一些幹果果脯等的方子還是很有些。

這些方子說是秘方不至於，禎娘又哪裏來的秘方。但也不是大路貨，要麽是從玉浣那些女孩子那裏知道的，要麽就是家裏厲害廚娘輾轉在過去一些貴府裏學到的。再不然還有禎娘有時看書尋到的古方，自家鼓搗出來也有不錯的。

這一切果然是極有用的，只等到北邊的河水解了凍，行船再次通暢起來。太原這邊絨線鋪子便接到了另一個商號的貨物，正是南潯那邊的絲貨——這樣頂頂好的絲貨，但是進價卻還不比以前，只因這是直接從南潯那邊拿的貨，沒有多經過幾道手，成本不知降下去多少。

果然這樣的好絲線，拿去自家染的鮮亮了擺上鋪子裏，凡是見過的都知道周家絨線鋪子和以往不同了。若是有人相問，鋪子裏的夥計只響亮答道：“這是從南邊南潯過來的——都知道那裏的好絲線，只是忒少，人家南邊自家要織綢就用掉了，哪有多少流出來。還是我們東家夫人，夫人娘家也是江浙一帶，他們本鄉本土怎麽也有關系，讓商號留些絲線有什麽，哪裏抽不出這一絲！”

對於這話大家是信服的，當時禎娘進太原的時候她的嫁妝大家都是有目共睹，心裏早就把她當成南邊頂有錢人家的女兒。還有一些人家是周家走動過的，更加清楚一些。有了這樣的話，就是有些婦人寧肯多繞兩條街的路也要上周家的絨線鋪子買絲線，開口就是‘要那南潯絲’。

和絨線鋪子一般，幹果鋪子也討著了好。等到按著禎娘寫的方子做出了南邊風味的幹果果脯等來售賣，這甚至不需夥計多說話了。大家心裏都曉得怎麽有這個變化了——這家東家夫人不是打南邊來的麽。

太原不是沒有做南邊幹果果脯等的鋪子，但是他們也覺得周家幹果鋪子裏的貨不是尋常，反倒是是南邊富貴人家家裏用的方子品格。這來路夠正的！況且他們不比周家有個禎娘做活廣告，有禎娘在大家就都信任這就是南邊的風格南邊最新的風尚。再加上味兒確實好，竟難得的出了正月依舊生意火爆。

而正如河水解凍，南潯的絲得以運到太原來一樣，禎娘盼望的紡車和織機也來了。一同來的還有幾個會造這些機器的匠人，和七八個以苗修遠、劉文惠、宋熙春為首的夥計。

禎娘是在家裏見的苗修遠他們三個，他們真正算是禎娘的嫡系了，當初禎娘還在家的時候就幫著禎娘做生意。本來禎娘出嫁的時候就跟著來太原才是最方便的，但當時手上正拿著指甲油的生意，哪有那麽容易就與人交接清楚，這才拖到了這個時候。

除了他們三個以外還有幾個夥計，禎娘也認得，都是在家見過的，只是沒有直接在她手下聽差過。因為知道他們的品性能力，這一回寫信特意要了他們過來。準備在太原大幹一場，沒得幫手怎麽成呢！

禎娘這時候見他們一個不差的在自己面前也是頗覺得大事可為了，與他們道：“可等到你們了，紡車和織機重要，沒得它們這營生便做不得。但你們也十分重要，沒得你們這生意也是同樣做不得的！”

眾人被說的眼眶一紅，說實在話，從家鄉遠離，奔到千裏之外的太原——即使做生意的早就應該有四海為家的覺悟，也不是沒有一點不舍的。如今聽到東家這樣的話倒是覺得這不舍淡了好些，只想快快做出事業來。

禎娘倒像是看出了他們的意思一般，搖了搖頭道：“這個不著急，這些日子都是在做些準備的活計。城東羅家甸那邊已經買下了好大一塊地來，為的是辦作坊，如今正破土動工。還有靠北草場那邊也在四處相看了，現成的草場沒有，也只能從別人那裏買來了，只不曉得最後有沒有運氣拼出一個合在一起的大草場。”

說到這裏禎娘也笑了：“我家相公，這一門生意裏另一個出錢的倒是給我說了一個主意，只說不用著急，等到與蒙古的一場勝仗，到時候自然有的是新出的草場，不好脫手賣的價兒可低！還隨意我在地圖上圈，要多大有多大！也不想想什麽時候打仗誰有數，可是生意卻是等不得了要預備，大不了到時候有便宜的草場再收就是了。”

往旁伸了一句，禎娘又很快回了原來的話頭，道：“你們最近就跟著夏掌櫃——他是周家的大掌櫃。跟著他手下幾個本地的小夥計跑一跑周遭，為的是收近處的羊毛。自家的草場都還沒見到呢，更不必說什麽羊毛了，但是紡織作坊卻辦起來來了，總不能沒事做罷。”

幾個人很快應下，劉文惠還躍躍欲試道：“這個差事好，咱們與以後一起做事的很快能搭起來，也能知道這行當裏的許多門道，還把周遭牧場熟悉了。這都是頂頂重要的，做的好了有心得，以後也能順暢。”

聽到這樣的回答禎娘就知道這些人是知道了自己的意思，再不擔心了，果然還是一起做過事的格外合適。想到這幾日的一些頭疼處，終於覺得豁然開朗，不再困擾了。

大概這樣說了幾句話，禎娘又提起之前信裏說過的另外一件事：“之前已經說過的，讓尋摸著有沒有把羊毛弄的更柔軟一些的藥水——硝皮匠不是讓皮毛做到了這樣？咱們大明的地界沒有，或許外頭番邦人那兒有的，他們多用羊毛。也許有自己的獨到之處。”

說到這個眾人還有些苦了臉，只宋熙春道：“這事兒既是順利，又是極為不順的。其實這樣的工藝和藥水咱們大明自己就有的，原來元朝時候人家還用這個做衣服，除了貴族是精選一些格外柔軟的毛之外，也是真的有相應的工藝。至於番邦那裏武掌櫃還沒回來，咱們倒是在洋和尚那裏打探過，也有差不多的東西，只是不曉得功效上頭有什麽分別。”

說到這裏宋熙春攤攤手：“只是這效驗是絕不合東家的意的，不說那些賣的極貴的毯子、小件等，這些倒是能夠用得上。但是東家明顯是想把這個同棉布一樣來經營，成本上就要控制一些了，這些法子自然就顯得不夠了。”

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