安應櫸在廳堂裏踱步, 還時不時地往外看，不一會兒皺著眉道：“奶奶怎麽還沒回來, 不是說只是去賀一賀人家新房落成？又不是什麽正經親戚, 不過是場面上的應對罷了, 怎麽這個時候了也不見人。”

旁邊一個站著的嬤嬤自然不知道今日老爺怎麽想的, 就是急著找自家奶奶。但是這種時候也只能開口道：“老爺別急，總歸是人情往來喱，興許就是一點小事絆著了, 難道今日奶奶就不回來了？”

安應櫸的正房奶奶宋氏今日不過是去出門吃酒，自然不會不歸家, 即是說到了晚間總算會回來的，因此安應櫸何必著急。

安應櫸自己撫了撫額頭道：“是我急昏頭了, 這事兒做什麽著急。真說起著急來，也不該是我。算了，我還是該做什麽就去做什麽——你們打量著一些, 若是奶奶回來就來稟我, 要告知奶奶我有事兒與她商量。”

交代完這些安應櫸才出門去了, 直到晚間回家有人稟告說宋氏回家, 他才往自家院子正屋進去。進門時候宋氏正在洗手剝栗子吃, 見是他來，便擱下手上東西，拿帕子擦手後親自與他解下外頭的大褂子。

將大褂子遞與旁邊丫鬟, 低聲道：“七爺今日怎麽了？我才回來就聽下頭的人說正急著找我，還說是下午晌等了半日。難道晚上見不著, 非得立刻說才好？我就納悶兒，這時節能有什麽大不了的事兒。”

安應櫸就著丫鬟送上來的熱水也洗了洗手，拿過絲綿帕子擦手後道：“這事兒說大不大說小不小，我也不願讓更多的人知道，實在是人多口雜，怕中間有個不成又起別的風波，平白多添一道風聞。”

宋氏立刻明白丈夫的意思，讓不相幹的人都在外頭守著便是，只有幾個貼身的心腹依舊伺候。這些人自然不會隨便說話，見此安應櫸才道：“有個事情問你，平常家裏園子除了家裏的女孩子外還有什麽別家的進來？”

宋氏越發不解了，要不是知道丈夫為人，還當是丈夫是要納妾呢，不然做什麽打聽人家別家女孩子。回道：“自然是有的，不說家裏園子裏的學堂還有嘉言那個丫頭並左家等幾家女孩子在上學。就是別的也偶爾有些誰家親戚進來，探親看人的，有個把外頭女孩子進來算什麽。”

盛國公府有多少房人，每家都能帶出一串親戚，這樣的事情怎麽能說得好。安應櫸又追問道：“那今日呢，今日可有誰家的女孩子進來，就在上午時候。”

宋氏又是搖頭：“爺又不是不知的，今日我可是出門了，再不曉得家裏有什麽事情的。更何況弄不好是隔房的長輩或者妯娌家來人了，這樣的事情又用不著找我這個二房兒媳報備——不過爺真是想知道地一清二楚，我自去問一回大嫂就是了。她管著幾個門的下人，這些事情就是他不知道，只管往下頭查問，也是一會兒就知的。”

有了這個，宋氏趕緊讓丫鬟去問大嫂萬氏今日可有什麽親戚或者外人進園子。信兒來的快，那丫鬟說的清清楚楚：“大奶奶讓與奶奶說，今日除了家裏幾個讀書的女孩子進園子讀書外，只有三舅奶奶帶著一位表小姐進來過，那也是為了看三奶奶，經過了一回園子。”

安應櫸搖搖頭道：“這個不對！那女孩子該是自己一個進來的，也沒帶什麽長輩。況且我還記得三舅奶奶家的姑娘都還小，最多就是十來歲——就只是這些麽，難道沒得別人了。”

宋氏給安應櫸剝了一把栗子，讓他別著急，道：“爺不用這麽急切，這些信兒一定是準準的。外頭守門的小廝婆子都知道門戶上的事情何等重要，因此並不會少了一條。所以爺要找的人一定是找的出來的，只是一樣，爺也該說個別的訊息來，這才好找。”

安應櫸本想說生的十分貌美，但轉念一想又覺得不妥了。一個是聽起來太唐突了，一個是他也怕是周世澤那小子情人眼裏出西施——怎麽算個貌美，這實在太寬泛。於是心思急轉，忽然想起前些日子周世澤第一回來找自己的時候說的話。

一下就有了一個清楚極了的信息，當下拍手笑道：“有一個訊息，說是不過十五歲，而且姓顧——這可準了，家裏可進來過一位顧小姐？”

宋氏一下睜大了眼睛，道：“原來是她家，兜了這半日圈子竟不知爺要找的是她家的女孩子，這可真是白費了多少功夫。說起來也不知道麽，家裏讀書的女孩子就有一個姓顧的。還與爺說過一回她家呢，就住在後頭多喜巷子裏，是做生意的，原來是大嬸娘丫鬟，如今托庇在家裏門下。”

安應櫸怔了一下，當即大笑，笑聲震天。等到笑過了才道：“這話可怎麽說，真是無巧不成書了——當時我還說呢，‘金陵姓顧的人家多了去了，富貴人家也不是一家兩家，誰家沒幾個適齡女孩子？我家奶奶不曉得你說的是誰，難道讓你一個外男一個個看過去，看誰是再提親——遠的不說，就是家裏後頭多喜巷子就有一戶姓顧，人家還不是有個差不多年紀的小姐’，這樣的話就是我的原話，如今是打了嘴巴，原來正是這位顧小姐！”

安應櫸自然沒見過禎娘，不過顧家卻是給他留了一個印象——原來也是宋氏給他隨口提過的一句麽，說是托庇在自家門下做生意的。安應櫸知道顧家生意做的大，而且還是一個女人奔波，所以才記得格外清楚，能夠和周世澤說出那句話。

這時候宋氏越發不解，實在不知安應櫸話裏說的是什麽。安應櫸見妻子這個樣子，便笑著道：“就是我那部下周世澤，他自己見了那顧小姐一面，也不知道人家姓甚名誰就看中了人家，只說要上門提親——還不知道人家門開在哪兒呢！也只能來求我幫著找人了。”

宋氏聽過後笑道：“你那小將周世澤誇過多少回了，真個是那樣的青年才俊，倒是堪堪配得這個顧家的小姐了——我見過兩回，實在不知怎麽說了。不說那容貌，只說通身的氣派，雖說只是一個商賈人家出身，但是站在潤兒姐妹幾個中間那也是格外出挑的一個。”

雖說安應櫸抱怨過不知多少回周世澤混賬了，但是他心裏是愛惜這個人才的，不然也就不會為他這麽麻煩了。因此在別人眼前，他都是格外看重周世澤的，這時候忍不住道：“什麽叫堪堪配得，那樣的少年英豪，就是我家的女孩子也不算屈就了，何況是一個商賈人家的女孩子。”

宋氏似笑非笑地看了丈夫一眼，道：“我竟不知道咱們最不講究的安七爺竟然能說出這樣的話，當初那個與家裏對著幹偏要與商賈交往的安七爺哪兒去了？”

安應櫸無話，他自然不是看不起商賈。正統改新這許多年了，也真有許多守舊的人家一直視商賈為下三濫，但是那樣的人家早就不是有權利的一群了。只是即使是這樣，商戶人家，特別是非頂尖那一撮的商戶人家，總是會被若有若無地輕視。安應櫸不過是想挑刺罷了，這樣的理由都是現成的。

宋氏見丈夫不說話了，也不窮追猛打，只是接著道：“那個女孩子我只見了兩面，但實在出色，所以記得清清楚楚，可見多好——且人家和潤兒要好，潤兒說過幾回她了，都是讚不絕口。說起來你不知你女兒看著團團笑臉，其實和她幾個姊妹一般心高氣傲，但凡差一些的她就是看不上。”

安應櫸見宋氏不再抓他痛腳，松了一口氣，同時也對這顧小姐有了一些性味——當然沒有別的意思，那可是一個和女兒差不多的女孩子，還是欣賞的愛將看中的。只是實在有些好奇，聽這麽說，竟覺得是個天上來的仙女兒了。

如今曉得了三個人對那孩子的說法，一個是周世澤，一個是妻子，一個是女兒。然而無論是誰竟然都是讚不絕口的，而且話裏話外竟不是一般的誇讚，這也實在過了。在他看來一個不過十五歲的女孩子，只是個小姑娘罷了，能到哪裏去。

宋氏與安應櫸多少年夫妻了，雖說這幾年是聚少離多，但也是最知道他的幾個人了。見他神色就知他心裏是個什麽想法，於是悠悠道：“你可別當我胡說，我這樣空口說你自然不信人家是個什麽樣子。但你該知道一家女百家求的罷，人家女孩子就是好，多得是人家求娶，看這個你也該曉得人家好不好了。”

安應櫸這時候忍不住道：“怎麽，顧家這個小姐已經定親了？”

宋氏撲哧笑道：“那倒是沒有，不過打聽她的人家好多著呢。原來是顧太太把顧小姐的親事托付給了二嫂，這也是常理，人家才從太倉過來，認得多少金陵城的好門第，自然拜托家裏更穩妥。何況這般也能擡高身價，到時候人家也曉得有家裏的面子。二嫂不過是稍稍放出了一點風聲，來求的人可就多了去了！”

安應櫸哪裏會在意這些，曉得人家還沒定親就算了。這時候也道：“你也說了是一家有女百家求的，人家那樣大的家業，又有家裏做靠山，自然多的是人來求，其餘的怎麽看得出來？”

宋氏卻是微微一笑道：“是呀，老爺說看不出來就看不出來罷。只是有一樣卻是實實在在的，人家有那樣好的身家，又靠著家裏，金陵城裏就嫁得到如意郎君。既然是這樣又何必去遠嫁九邊呢？當初爺也不是說了倘如不是遠嫁，家裏的女孩子也使得麽。人同此心，心同此理，人家做父母的難道就會讓女兒遠嫁了。”

人都是不能一樣看事情的，當初安應櫸想著不能讓家裏侄女兒遠嫁，因此覺得可惜不能與之結親。這時候別人也這樣想，雖然覺得有理，卻還是要開口道：“這可怎麽說，雖說是遠嫁，可也要看是什麽人家再說。這金陵城裏與她家門當戶對的人裏，難道有比世澤更好的？就是有些家資，也不過是靠著家裏的膏粱子弟，哪裏比得過靠著自己本事的世澤。”

宋氏如何看不出來丈夫的偏袒，只拿了他自己的話來堵他道：“這也是你來說罷了，在咱們外人看來，這些怎麽看得出來呢？”

說到這裏她又正色道：“我並不是與爺鬥嘴來著，也是有真意思在裏頭——爺這個媒可不好做。人家顧太太膝下只有顧小姐一個女孩子，怎麽去說遠嫁？人遠嫁了，顧太太可怎麽辦。反正這樣的事兒，我是不會去做的，實在說不出口了。”

這是正經話了，安應櫸也一時呆住。他只想著周世澤是少年英豪，而這個顧小姐雖然家資富饒，但卻是與家裏淵源頗深。到時候只要有嬸娘遞話，自然是水到渠成了，卻沒想到有這一層。

是了，人家寡母一個獨自撫養長大的獨生女兒，那自然是怎麽愛重都不為過的。就是不說別的，要把人家姑娘遠遠出嫁，說的利害一些，將來顧太太可靠誰去！骨肉分離已經讓人沒法開口了，還是與唯一的骨肉分離，人家只怕不會輕易答應。

或者有法子答應，那就是自家以勢壓人，畢竟是受自家庇佑的。但是這也說不準的，人家可是只有這一個女兒的。說到底錢財都是身外之物，何況是對於一個做母親的女人。逼急了，人家拼著舍掉更多利益也不幹，轉投別家庇佑又不是不能夠。

安應櫸也不是那樣以勢壓人的人，真要只有那樣才能做成，他也做不出來。這樣想著大覺苦惱，暗罵周世澤給自己找事兒。倒是有心不管了——周世澤不是自己說了只要自己打聽清楚門戶就是了麽，至於上門提親他自己去就是了。不管成不成的，總歸不賴他不是。

至於真的不成了，呵！要成一對親多難啊，哪一個不是左右考慮的。真個不成難道來找他？人家小姐家裏不樂意，難道那渾小子能打上人家家裏，或者放賴了，賴著人家家門口不走，非讓答應？

只是這麽一想，安應櫸趕忙道：“話是這樣說了，事情雖然艱難，也不是定然不成的，還請奶奶幫忙想個主意出來。實在是我那先鋒官性子死犟，怕到時候事情不成，大家臉上都不好看起來。況且這也是他難得的一片癡心了，他原來從來不在男女之事上下過功夫，身邊連個伺候的人都無，這也是第一回起意了。”

讓兩邊臉上都不好看倒是不至於的，他也知道周世澤這人暗地裏很有些細心處，在這樣的大事上可不會犯渾。但是之後必然來磨自己，誰讓這金陵他只認得自己，可是看準了。到時候自己躲不開，還是要幫忙的。

宋氏倒是奇怪了：“這樣的事情能怎麽鬧？姻緣成不成的，也不是一頭熱能訂下的。不過後頭的話倒是有些意思了，他也是快二十的年青人，卻沒想到一個伺候的都沒有。真個沒有？若這是真的，那倒是好事了。到時候去說，拿出這一條來誰不讚是個好的，倒是能多一兩分勝算。”

安應櫸聽出弦外之音，宋氏原來說是說不出口的，這時候卻說能多一兩分勝算，顯然是又願意去說了。於是安應櫸臉色大好，小意奉承著宋氏，道：“到底還是奶奶呢，這樣的事兒我們做男人的就是一頭霧水，只覺得辦不成了。但是在奶奶這兒可就不同了，一肚子的主意，最後只怕是要手到擒來。”

宋氏這時候倒是有些樣子了，把手上的栗子推開，又把瓜子碟兒往前推了推示意。安應櫸立刻明白了，便剝起瓜子來，只把裏頭的瓜子瓤堆在另一個幹凈的小碟兒裏，這自然是給宋氏的了。

宋氏這時候滿意了，便慢慢開口道：“這件事要一樣樣來的，可不是一蹴而就。您安大將軍往日在九邊叱咤風雲，施用妙計決勝於千裏之外。如今也是同樣，得用了計謀一樣樣來。”

安應櫸雖然覺得這樣的事兒哪裏還用得著計謀，倒是與兵法比起來了，未免太過了。但是他如今不是求著夫人了，自然是人在屋檐下，聽話的很。見宋氏是自得的樣子，便問道：“奶奶端的是有甚妙計？”

宋氏得意道：“第一先要去與二嫂來說，若是二嫂說動了，願意幫這個忙，那麽這件事便有了一分了。之後再讓你那周小將軍準備四樣禮品等，你和二嫂帶著他只管去見大嬸娘，若是他真是個好的，讓大嬸娘也願意中間穿針引線，這事情便有了兩分了。”

說著宋氏飲了一口茶道：“到時候再讓大嬸娘和二嫂子請人家顧太太來，只說是顧小姐婚事上頭很有眉目了要與她商議。到時候人若是推脫不來，那就是人心裏已有了中意的，只差最後了，這樣這件事自然是休了。若是人來了，那事情便有了三分了。”

宋氏一樣樣地說，安應櫸漸漸聽出一些意思來，便細細聽她道：“之後到來，我便也在一旁作陪。其餘的先不說，先特意說幾個原來已經有意顧小姐的人家，若是顧太太覺得滿意，那這件事便休了。若是顧太太覺得不好，這件事便有了四分了。這時候便可開口提起周小將軍，可不能說是九邊那邊的。只問顧太太樂不樂意女婿是個軍戶，若是顧太太不樂意，這件事便休了。若是顧太太不說什麽，這件事便有了五分了。”

安應櫸只聽她層層道來，越發聽住了：“這時候在說周小將軍的好處，一個是房裏幹凈，沒得一個伺候的。若是顧太太面露喜色，那這件事便有六分了。之後再說周小將軍如何得用，身上是千戶的官職，又有家資富饒。若是這樣說了，顧太太能主動問起，那這件事就要有七分了。”

“這還不算完，到時候顧太太該問起周小將軍是哪裏人士了。若咱們回答‘是九邊衛所出身’，當時只管看顧太太反應，要是立刻說起別的，那就休了，若是沒個言語，只是面色猶豫，這事兒便有八分了。我便說‘這周小將軍已經見過顧小姐，竟是癡心一片才來求的’，若是顧太太神色動容，那這件事兒便有九分了。”

宋氏一把把剝好的堆成小山一樣的瓜子瓤倒進嘴裏，道：“最後一樣，就要悄悄與顧太太道‘這周小將軍父母雙亡，沒得其他親戚啰嗦，況且姓周。到時候顧小姐只要站穩了腳跟，隨便想個主意對付，兩家連上一個親，便把顧太太接到家去又如何’。若是顧太太面露喜色，這件事便是十分完備了。”

安應櫸聽完以後先是大喜，然後才覆雜道：“真是好計謀，把人心給算計地妥妥當當。只是我再不想到奶奶們這麽厲害，一下心裏害怕起來——該不會平常捧著咱們這些爺們也是一樣的罷，只咱們什麽都不知，自得其樂了。”

宋氏清了清嗓子，咳了咳——這讓她怎麽說，只怪自己一時太得意忘形了，竟把這件事暴露了出來。這些爺們自然也不是蠢的，但是後宅裏過日子，女人們才是最常玩弄這些心裏心思的。至於大力吹捧自家老爺，時刻表現地捧場，那該是基本功了。

不過宋氏也不是不說話了，立刻反應過來道：“爺怎麽這麽說呢，這樣的事兒也是看人，真個沒什麽好誇的也說不出口不是。要知道沒人是個傻的，自家知道自家事兒，沒個真事兒就來說，也不信吶！譬如我常說老爺智謀過人，那還不是因著老爺在九邊確實做了這些事兒，不然老爺自己就覺得不對了。”

安應櫸倒是覺得哪裏不對，不過只聽這話的意思倒是對的，還讓他頗為受用，便輕輕放過了這個事情——畢竟夫妻之間有些事情那就難得糊塗罷！

宋氏見安應櫸不再追問，立刻轉說別的道：“既然是這樣，明日我就先去與二嫂說！”

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