深秋時分, 天地蕭索。就是沒有雨的時候天色也常常是陰著的——第二日也是不巧，禎娘早間起來就只見天上是黯淡的鉛色, 正淅淅瀝瀝地下著秋雨, 竟是比陰天時候還要陰地厲害了。

禎娘本來是打算這一日就去看看茶園風光的, 這樣下雨沒個停住的時候, 是不用想著出門了。好在她是打算要住一些日子的，那些田園風光只等幾日再看就是了，並不用遺憾。

見過宋慶家的兩個女兒, 一個叫招弟，一個叫來弟的。禎娘就讓丫鬟帶著她們在外間一同做事玩耍就是了, 然後與身邊的大丫鬟道：“今日不用出門了，正是下雨時候, 最好讀書，把裝書的箱子打開，啟出書籍來。”

天陰陰的, 禎娘還讓點上蠟燭, 越發有一種靜謐了, 就是這樣才更好讀書。禎娘對照著讀了幾篇文章, 只覺得再沒有往日的浮躁, 學起來竟是快了一倍不止。暗暗決定以後要常常來這兒才是。

招弟來弟兩個這時候在外間和丁香辛夷幾個一同做針線，招弟眼珠一轉，笑著道：“咱們就在外頭是不是不大好？若是大小姐要使喚誰不是要耽擱, 怎麽不在屋子裏候著呢？”

外頭幾個丫鬟裏頭數蟬衣年紀最小脾氣最爆，瞥了一眼就道：“咱們這麽多人, 都在屋子裏小姐不眼暈麽！又有誰家丫鬟會一齊擠在一處的。至於小姐使喚的事兒，自個兒警醒些就是了，時刻註意著，但凡叫了你自然就能立刻到了。”

她這話說的又快又脆，其中又是暗暗有些嘲諷與不耐——誰看不出來這兩個是想著往小姐跟前湊呢。只是做的這樣顯眼，讓人看著氣不順。這也是因著招弟來弟兩個從小沒入內宅的緣故，若是在宅子裏頭學著接人待物，長到她們這樣大行動言語總會顯得不同。今日這情形就能做的不動聲色，根本不會讓人生厭。

招弟來弟兩個也是訕訕的，她們也是聽母親念了幾日，只知道這是她們的大機會。說不得這一回得了小姐的眼了，帶回金陵去伺候也說不準呢。她們自金陵來著溧水縣上河村，雖然行動自在了一些，但是這裏可比金陵差遠了。

金陵何等繁華，有各種吃的用的玩的穿的，各樣熱鬧簡直看不盡。到了這上河村，除了被這鄉間少女追捧一番外，再沒有其餘樂趣了。就是這追捧，過了一段日子也是無味了，只想著回金陵去。

因著有著念頭，她們便想著力殷勤一番，沒想到一開頭就被搶白。她們到底年紀不大，又是在父母身邊長大，沒經過內宅打磨，臉皮薄，也沒得心機。雖然是愛慕榮華了一些，內裏卻還是淳樸的，這這樣一說，立刻臉紅坐好，只靜靜做針線了。

禎娘不曉得外頭女孩子之間的一點點波瀾，她只沈浸在這一年多以來難得的安心讀書時光，除了吃飯以外就是用功了。

上午時候多看書籍，午間略略休息，下午便找出古文集子抄寫，既是練習書法，也是自己加深理解一些精妙文章。

禎娘抄寫的時候最是一絲不茍，屏氣凝神，等到一篇抄畢了才會搭理周遭。等到一回抄寫完畢，禎娘擱下筆來。將離在旁剪著燭花道：“小姐去窗外看看罷，今日天陰，白日裏還要點著蠟燭了。用過許久小姐眼睛該累了，也該看看外頭眼色。”

禎娘眨了眨眼睛，才覺得的確有些酸澀。也不去看窗外，幹脆出了屋子，到了屋檐底下去看絲絲縷縷的雨絲。這時候雨已經連綿了快一日了，外頭發散出來是一種水汽潮濕的味道。大概是只下了了一日的關系，並沒有梅雨時候黏糊糊發黴的臭味，只有一種清新的味道，是水汽夾雜著一些樹木的氣味。

禎娘鼻子是很靈敏的，很快聞到其中有一縷甜香，若有若無，但是因著周遭的味道凸顯地十分明顯。禎娘只是循著味道很快見著了幾株開花的木芙蓉，在這鄉下茶園莊子裏，自然不可能是醉芙蓉和黃芙蓉這樣的名品，只不過是幾株粉芙蓉罷了。

樹上花朵不多，或許是雕零了，也或許是被雨打落了。其中有一株木芙蓉離著屋檐底下很近，禎娘走過去就見花開重瓣，外形有些與牡丹仿佛。只是少了那一種富貴，雨水下面枝頭俏立，花色粉白，倒是十分清潔雅致了，

禎娘忽覺得有些意思，便摘下幾朵入屋，對微雨道：“去把帶來的那一套雨過天青茶具找出來，其中那一只茶洗給註些清水，我要用的。”

說著禎娘便把木芙蓉在筆洗裏漾了漾，算是清洗了一回，然後便泡在了茶洗裏頭。禎娘見三朵木芙蓉浮在水面，襯著雨過天青的釉色，倒是極為好看的。

將離見了便道：“小姐是要養著麽？”

禎娘搖搖頭道：“這是去了枝的，若是要養就不該將梗去掉。況且一把木芙蓉插花並不好看，只是拿著看些趣味罷了——這木芙蓉在一些地方便直接叫做了芙蓉，倒是和芙蓉並不像的，還是像牡丹多一些。不過名字是芙蓉就是芙蓉了，幹脆湊個‘出水芙蓉’的景兒罷了。”

禎娘說著抽開自己的首飾盒子，其中有些散的玉石。禎娘挑出一些來，有幾粒瑪瑙、碧璽，還有一些翡翠、寶石等，放在茶洗底部，冒充了一回鵝卵石。禎娘想了想又把自己一個菡萏色葫蘆荷包打開，裏頭全是一尾一尾的‘金’魚兒。

拈了幾條投入水中，禎娘看了自己也笑。旁邊的紅豆笑道：“小姐摘來的這幾朵木芙蓉也忒金貴了，她自己不是真的‘芙蓉’，旁邊的石頭、魚兒也不是真的。只是拿著玉石和‘金’魚來替，就是真的芙蓉也不能呢。”

禎娘卻是笑過後道：“東西貴卻不見得好呢，這些東西放進去沒得一點意趣了，還不若只有這花的時候。這些東西本就是玩個雅趣，合該用真的鵝卵石及真的小魚兒，放在一起看，才有些意思。”

紅豆聽後便問道：“那要不要與宋嫂子說一聲，只是送幾粒石頭幾條小魚應是極容易的，難得姐兒有興致呢。”

禎娘搖頭道：“罷了，沒得一點小事又要折騰人的。況且說是韻出天然返樸歸真才有趣味，其實這樣的小景哪裏能真的全用真東西——非得仔細挑選一番，選出其中既美又好地造作，這才能成全。”

自此之後幾日禎娘都是過的差不多的日子，這幾日雨水纏綿，禎娘並不為此著惱。反而樂在其中，只覺得這是天公也讓自己徹底悠閑一回，竟是玩兒也不讓了。於是每日只在屋子裏看書、寫字、畫畫，偶爾還會和丫鬟對弈幾局。她們常年跟在禎娘身邊，其中微雨的棋力最好，幾局下來不相上下，也是極有趣味的。

除此之外，飲食簡單樸素，她特意吩咐過，只是弄得幹凈整齊一些，卻不許太過精致，這也是鄉間生活麽。至於起居交往，這裏倒是有一些鄉人，可是他們曉得只是這茶園東家的小姐過來消遣，便知趣的不來訪問了，畢竟一個少女委實不方便交際的。

禎娘只讓媽媽們收拾一些點心、尺頭之類，封出二十多個盒子，給附近有交往的村民送做見面禮，其餘的便一概不管了。就是有些鄉人有回禮，也是宋慶家的一並料理。

這樣舒心簡單日子，就是在太倉時候也是沒有的。這一日她早間起來，用過一份清粥小菜，便見外面天色晴朗，顯然今日是雨停了。紅豆把簾櫳卷起來，笑著道：“小姐，外頭雨可停了，今日不用窩在屋子裏了。這幾日明明是來鄉下玩的，卻是一直只能在屋子裏，算什麽呢。”

紅豆性子活潑，有這樣的抱怨，禎娘也不意外，便道：“既然是這樣，你叫招弟姐妹兩個進來，也要問一問這地頭的人，到底有些什麽可看的可玩的，總不能就大剌剌地出去罷。”

說罷功夫立刻就有人去叫招弟來弟進來，這幾日招弟來弟就跟著丁香辛夷幾個在外間，真正眼見幾個二等丫鬟已經是何等不凡了。穿戴是一樣，平常氣度又是一樣，就是做針線等也比她們強得多。再偶爾看她們也如小姐一般看書識字，而她們自己只大概使得幾十個字，寫出來的字真是有巴掌大，才覺得自慚形歲。

自此就覺得有些擡不起頭來了，也是因此這一回來見禎娘反而不如第一回自然，行走時候縮手縮腳。見了禎娘，禎娘讓她們坐她們便坐，也不肯多說一句話了。

禎娘不曉得其中有什麽不同，只是問道：“今日天晴了，倒是能出門玩一趟。你們在這兒可比咱們熟悉，只說說看周遭可有什麽好玩的。”

招弟是姐姐，長了幾歲，又見禎娘話說地和緩，總算沒有開頭那般拘束。便道：“大小姐，咱們這兒就是鄉下地方，實在沒什麽可玩的地方了。您在金陵沒得趣味，可是這兒還差金陵好遠呢。每日就只有一些嬸嬸婆婆家長裏短，就是聽一些各家新聞就算是大大的樂子了。”

禎娘眼中隱隱帶笑，道：“不是這些，也不用比金陵了，你只說你們自己剛剛到這兒的時候，最開始是去哪兒看哪兒耍就是了。”

招弟想了想，道：“當初剛到的時候倒是看什麽都新鮮，先是跟著爹爹去了茶園那邊看人整理茶樹——還說今年來的晚了，沒見著十裏八鄉的婦人一同采茶的景象。這兒茶園可大，不只是家裏，周遭還有別人家的。站在高處看了，眼裏看的都是茶樹。”

旁邊的來弟也道：“後頭就和村子裏幾家的女孩子認得了，有人帶著我和姐姐去耍。摘花、釣魚、捉鳥，對了前些日子還看人起房子呢！”

招弟拉了妹妹一下，實在是覺得起房子有什麽好說的，難道小姐會覺得鄉下人家起幾間房子有趣味麽？城裏宅子那樣大，大小姐自己就住在頂好的房子裏，稀罕見這個！

禎娘這時候的笑意卻越發濃了，道：“房子我是住了不少，卻沒見過起房子的。只是起房子怕不是日日都有的，這一回見不著了，其他的事情還能為。摘花、釣魚、捉鳥，咱們自可一樣樣做來。今日的話，先去茶園看一看罷，我還沒見過茶園呢。”

禎娘的話在這個小小的莊子裏就是最大的，她既然在早上說出了要到茶園看看的話，那麽下頭的人就會立刻準備。宋慶家的得了消息，立刻告訴自家當家的，今日先去茶園後要做些準備，等接到禎娘一行人後也要有熟悉茶園的人帶著走一回。

今日雨停了，茶園裏也自然就能做事了，因此倒是不為難。只是宋慶皺了皺眉頭道：“其他的不說，只說今日才住雨了，外頭泥濘的很。大小姐出去走走看看，到時候不是走路都是一腳帶起一灘泥。更何況茶園在山上，土又黏，怎麽去得。”

宋慶家的聽到這樣一條，也是立刻皺眉，當即去和禎娘說話。禎娘曉得了，自嘲道：“這就是我了，好多事情就是知道一個影子。那時候看農書，茶園裏是個什麽境況，只是說的話沒人比得過我了。但是今日打算去茶園，就連剛剛下過幾日雨，裏頭泥濘難行都忘記了。”

因此便推後了兩日，直到路上不再難行了才往茶園去。到了茶園便有一個茶園人家的女人作陪，這也是方便禎娘一行人。這個女人人叫她章三娘——這上河村最多的就是姓章的。常年跟著丈夫在茶園這邊勞作，並不是那些忙時才有的短工，十分熟悉茶園所有。同時也是個能言善道的，倒是適合陪伴禎娘看茶園。

禎娘見這冬日裏，茶樹已經不再生長了，更沒得收獲活動，長工們卻依舊忙忙碌碌。倒是和農書裏說過的很像，但是農書裏想來是說其然，不說其所以然的，便道：“這時候依舊是忙碌的，倒是不曉得為什麽。”

章三娘笑著道：“小姐沒種過茶樹，哪裏知道這茶樹冬日雖表面不長了，但其實內裏根上是活動的多的。這時候細心打理，明歲茶葉才能豐收。這世間農事大抵這樣，眼前的功勞不是眼前掙到的，都是老早前的積累。”

禎娘點頭聽著覺得這道理十分難得，也不只是農事上如此，其他別處難道就不通了？禎娘記下後就道：“章嬸娘說的是，農事上的道理就是這樣——只是單說這種茶的話，提了一句根子上活動的多，這是不是書上說的這時候就要抓緊時間翻土深耕的緣故了。”

章三娘道：“小姐說書上，這我哪裏知道。不過咱們這時候翻土深耕是真的，只是靠著茶樹根的地方就要淺耕就是了。其餘的就是要放菜子餅這些做肥料，這時候肥用的好，來年才有好茶葉。因為是之後整個冬天根子活動多，這翻土耕地，最是宜早不宜遲。”

之後章三娘又說了幾條要做的事情，禎娘這時候只會一個勁地點頭了。直到看到山坡上的溝渠才道：“我知道茶園裏有溝渠好些，如今還興起什麽鉛管子澆水，說是更加便利了。我心裏算賬，這樣一定是更加劃算的，不知省了多少人工，也是讓茶樹長地更好的意思，怎麽沒見周圍的茶園使？”

章三娘立刻笑得驕傲起來，她從小就在這茶園做事。原先茶園在方家手上的時候她就是在這兒做事了，說句誇大的話，她可比顧家更把這茶園當自家產業。她撇嘴道：“這周遭的茶園有些是沒錢，這溝渠鉛管子哪一樣不是頂貴的。”

方家原來有錢，不等著茶園的利潤開銷，自然能不只註重眼前，而是看得長遠。可是好多有茶園產業的人哪能這樣，無法狠心把溝渠這些東西建起來，力量不夠，或者不願意冒這個風險——誰知道到時候是賠是賺。

禎娘這才明白當初自家要了這家茶園只怕也是大賺了——那些輕點資產的人估值哪裏會認真，也可能並不懂行。他們按著市面上的價值給估價，然後折價賣給顧家。但是這世間的茶園並不是一樣的，就是大小差不多、土地差不多，也能是天差地別。

譬如顧家這茶園和周遭幾個茶園比較，禎娘閉著眼睛也知道自家這個應該貴的多。有這樣好的溝渠，又給買了鉛管子，這般好的條件能省下多少開銷，又能提高多少茶葉品質？

禎娘想著不由得想起那會在回太倉的時候曾和苗修遠幾個說過的一些生意，其中就有收茶葉的說法。只是這樣的生意非得本錢厚重的時候一擊即中，不然就沒得機會了，現在只能等待自家積累本錢，再看要不要真進到這眾人爭鬥的大湖裏。

想著想著禎娘心裏不由得微微一動，聯系農書倒是有了好幾個有利於茶樹種植的主意。只是家裏這個小茶園不是用上的地方——這用了就要洩露出去。畢竟青天白日的，做什麽大動作別人看不見呢。

禎娘心裏想的幾個主意也不是想要捂一輩子，只是她不想這樣白白用掉。等到將來罷，將來真有心進茶葉這一行了，手上茶園多了，一舉用上這樣的主意，別人競爭不過的。

禎娘暢想了好一會兒將來的茶葉生意，還在腦子裏推演了一番如何與人競爭。直到想完了才啞然失笑——本來就是來鄉間悠閑度日的，這才幾日？一旦出了讀書休息的屋子，只不過是見了幾畝茶園，就有了各樣主意要做。

有了這樣一段心事，之後幾日禎娘或者溪邊垂釣，或者去周邊古剎拜訪，有事做的時候倒還好。但是只在莊子裏讀書的時候就會常想起來，雖說只是浮光掠影般想一想，一息功夫就拋卻。禎娘還是忍不住暗道：“原還覺得自己是個專心的，這時候才看出來。”

其實早該有些察覺了的，自己在金陵時候讀書就不如在這鄉間，這已經是明證了。若不是心裏存著雜念，該是哪裏讀書都是一樣的才是，何必非要到了這裏才不同。

想了這幾日，而後算是把這鄉間樂趣均過了一遍，也就不說繼續呆著了，倒是打算這時候回家。只吩咐幾個丫鬟打點著東西，先是各樣散開的收檢好，只免得回去那一日急匆匆的，遺落了什麽。

一應收檢完畢，再次查驗過一會，一行人就返回金陵。禎娘這回回家，見到人事只覺得和上月全然不同了。凡是當時覺得可憎可惱的，這時候都能輕輕放過。當時覺得無可奈何的，這時候也不再糾結心底。當時覺得難以啟齒羞於見人的，這時候竟覺得十分坦然輕松。這世事難說，你說怪不怪？更怪的是禎娘自己也不知道自己是怎麽心裏變化恁大。

禎娘也輕輕松松上學去，學裏的姊妹最是知趣，並不多問之前禎娘的事兒一句了，也不說禎娘怎的請假這許久，只是追著說些鄉間風物。這樣其樂融融氣氛自然，這是一起把前頭的尷尬事給揭過去了。

這之後時光過的快了，等到玉潤高高興興道：“也不知是這兩年有什麽運氣，去歲我爹有假回家，今歲竟然又能回來了。原來他去九邊，三四年才回來過一次，可把祖母母親擔憂。我只望著今後能一直這般，每年都回來一次。”

禎娘心裏推測是前頭幾年草原那邊鬧得厲害，這幾年就安生下來，才有這樣的好事，只怕將來不定能有。不過這樣的話沒人會說出來，那正是最不懂眼色的人才會做的。大家這時候都只管大大方方地恭喜玉潤，希望她真能心想事成。

禎娘自然也是其中之一，彼時她想的單純，再沒把玉潤父親安應櫸回金陵看作是和自己相關的事情，只是為玉潤高興罷了。卻不想這一回來的人卻不只是安應櫸一個，隨之而來的人其中一個會和自己大大關聯。

若是沒有這一回的來金陵，說不定禎娘也就沒得後頭波瀾壯闊的一生了也說不定。所以才說無巧不成書，只是因著命裏緣分多了那麽一點點，一切就全然不同了。

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