說完目前最緊要的養珠事情，顧周氏就註意到了孟本帶來的這個年輕人，她早就知道這是苗延齡的侄兒苗修遠。見這年輕人樣貌平凡，只是二十歲上下，衣著也很樸素整潔，心裏就有了十分的好感——這才是正經歷練的小夥計該有的樣子，而不是因著叔叔是東家掌櫃而顯得不同。

再看一看，更看出他十分拘謹的樣子，便讓他不要站著，先坐下來。然後就十分和藹地問道：“這就是延齡的侄兒罷！孟本之前也寫信讚過，只說你是個能幹的！我見你年紀還輕，如今先跟著孟本歷練一回。你也可以與我說說你最善什麽，到時候也好安排你！”

其實這句話裏客氣居多，畢竟當夥計的做什麽自然是看東家那兒缺人手，不過能有這樣的客套，也說明苗修遠在顧周氏這裏掛了號了。

苗修遠果然是個知情識趣的，雖然面上十分拘謹，但是說話卻很妥當，依舊低著頭，道：“多謝太□□典！我不過是一個最下頭的夥計，是太太看叔叔情分許的！只是我卻不能受了，我才做事，哪裏就能拿大自己挑差事了！一切都但憑太太吩咐，哪裏有要用人的，自然就去哪裏。”

顧周氏笑的滿意，唔了一聲就笑道：“如今你這般踏實的年輕人可不多了！其實也不是我要用人，只不過是禎娘——她總有些不同想頭，也不好拿小孩子家的念頭勞煩家裏幾個掌櫃。若是一般夥計又差了些，我就琢磨著挑幾個得用的年輕人給她辦，不曉得你願不願意？”

苗修遠心頭狂跳——這又和之前艷光所攝不同了，這是屬於男子的事業上帶來的歡喜！他曉得這就是一場大富貴了，一瞬間大喜過望。

誰都知道，顧家產業如今是顧周氏的，但終有一日這會是顧禎娘的。如今家裏三個掌櫃，除了孟本，苗延齡和武天明年紀都大了，精力不如以前。等到產業到了顧禎娘手裏，到時候必然會有年輕人提拔起來接班。

接班的人自然是顧家大小姐越信任越順手的最好，那麽什麽樣的人會信任、順手過早早開始給她辦事的。用朝廷的話來說，這就潛邸老人了，只待新皇登基，那就是一步登天！

無論心裏百轉千回，苗修遠面上看上去不過是有些激動，立刻道：“謝謝太太擡愛！為大小姐辦事自當殫精竭慮！小的一定不辜負太太，不辜負大小姐！”

禎娘輕輕笑了一聲，顧周氏則是道了一句：“那今日就先這般，你心裏有個底就是了，這些時日先跟著孟掌櫃把手頭上的這件大事辦好，到時候你再來金陵就是了。”

就這般，孟本帶著苗修遠才出了顧家。

禎娘待兩人出去了才對著顧周氏道：“娘親就是操心的太早，我這裏急什麽呢？早早就想借著養珠的生意叫我接手生意也就罷了，竟然開始給我準備期得用的人來了。到時候就算幾個掌櫃不說什麽，底下小夥計只怕要人心浮動。”

其實禎娘這也就是說說，比起由此引出的一點小風波，給她培養信任得用的人顯然是重要的多的。她說這話的意思更多是一種對母親的一種謝意——只是她不擅說一些貼心話，這時候要她如何親昵也是不能了，只能反著講幾句抱怨。

知女莫若母，顧周氏什麽都知道，只是笑了幾回，禎娘無話。又過了幾日，孟本和苗修遠都回了海中洲辦事，禎娘也就暫且把養珠和這件事放下了——現下日日上學，和幾個相投的女孩子往來，她倒是覺得十分愜意了。

只是這一日合該幾個女孩子倒黴——放了課，正在玉浣的文杏閣喝茶談天，就有外頭一陣喧嘩。原來是玉浣母親小王氏的幾個丫鬟爭將起來，有了口角，小王氏的院子就在文杏閣旁邊，所以倒是鬧到了文杏閣門口來。按說這也不是大事，偏偏說話忒難聽！

其中一個長相俏麗，脾氣火爆的就罵道：“賊囚根子！不要臉的小淫.婦！原不過就是給奶奶端洗腳水的三等丫頭罷了！若不是奶奶擡舉難道能過上如今穿綢吃油的日子？卻沒想到好沒廉恥，這樣不尊重，在外院書房裏走動起來！這時候倒是裝出一副不認的樣子來，你升了一等，每月多拿半兩銀子，倒是長了志氣了！”

周圍都是丫鬟婆子議論紛紛，這長相俏麗的丫鬟禎娘倒是有印象。只因她是顧周氏一個當年手帕交的女兒，名叫紅鸞。當年這手帕交就是大太太身邊的丫鬟，如今卻是小王氏身邊使喚。之前顧周氏帶著禎娘可是滿府裏見了一遍故交，自然有她家。

禎娘記得這個姐姐生性眼睛裏容不得沙子，雖然看著妖嬈，但是卻是一個最本分的一個了。她如今開口，禎娘不知發生了什麽，卻是先偏著了一些她。

不過旁邊玉涓倒是為禎娘解惑了，只道：“原來是她！這幾日倒是鬧了幾回了——上一回爭櫻桃的事情也是由她起的。也就是如今紅鸞姐姐還能說幾句了，往後做了名堂正道的姑娘也不能再多嘴了，或者就是趁著這一回出氣罷！”

這個‘她’指的自然是紅鸞罵的女孩子，禎娘正眼看過去，也是十七八歲的年紀，生的花朵一般。雖沒得紅鸞俏麗，但是更有一種我見猶憐的風姿。

禎娘聽了玉涓三言兩語講清是怎麽回事，這才知道是有個丫鬟勾搭了家裏男子。她心中心思急轉，立刻意識到這兩個丫鬟都是小王氏身邊的，要是勾搭，自然只能是玉浣的父親，或者玉浣的哥哥。

不，不會是哥哥。禎娘很快做出了結論，在小王氏眼皮子底下勾搭少爺，那就是作死。畢竟小王氏發怒了，攆出去就是一句話的事兒，做兒子的能說什麽。所以這一定是和玉浣父親相關。

禎娘目光自玉浣身上掠過——看不出她有什麽心事，看上去她除了有些尷尬，其餘的生氣之類倒是不見。這時候她作為主人開口：“今日對不住了，本來請客做東的，卻沒想到家裏有這些淘氣的，家醜不可外揚，今日先散了，過幾日再賠罪。”

眾人都知情識趣，立刻就各自告辭。禎娘在二門就上了自家車，但還在想剛才的一些事情——只因這些事情她是第一回遇見，真是陌生極了！

後宅內院有自己的故事，大家閨秀從小就知道這些。譬如今日玉涓等人的樣子，竟然是把隔房的叔叔嬸嬸家的一點事全都知曉了樣子。雖然這些事情本就是瞞外不瞞內——也瞞不住，畢竟大家族繁衍幾代，家生子也多了，各家說話交往容易的很。

但這也能說明這些姐姐妹妹對這些事情的敏感。與此相對的，就是禎娘對這些事情的生疏了。禎娘身世簡單，家裏只有她一個孩子，兒時是在父親膝頭長大的，也不見家裏有什麽寵妾通房。七歲時候父親一病不起撒手人寰，之後就更不要說了。

所以她了解爾虞我詐的生意場，但是真不知道女子應該更加熟悉後找內院。或者說後找內院於她只是家裏房子和下人等，至於勾心鬥角是再不知的。

當然也不能說一概不知，沒吃過豬肉，難道還沒見過豬跑嗎？她自然知道凡是殷實人家，就罕見男子能只守著一個妻子單夫獨妻地過日子。家裏要是女人多了，來分享丈夫，之後就免不得平地起風波。或者因為嫉妒，或者為了榮華富貴。

不說話本子裏說過這些故事，就是身邊的流言又何曾少了。但是真真親眼所見卻是頭一回了。她想起玉浣的反應，其他女孩子的反應——都有一種淡漠在裏頭。其他女孩子也罷了，但是玉浣按說應該不同的。

是不同，但是那是一種叫客人撞見家裏不體面後的尷尬難堪，若是遇著別的尷尬事她也會是這樣神情。所以對於母親身邊丫鬟不尊重，她竟然是沒有什麽特別意思的。禎娘這就不解了，以身代之，若是她只怕會介懷地很，她可能會打死那丫鬟也不一定。

這樣想來就覺得有些納悶了，晚間倒是請教了一回顧周氏，顧周氏可是笑了一回，然後才道：“我道是什麽，你今日回家也皺著眉頭，原來是這個！公府裏這樣的高門大戶，男子漢三妻四妾本就是尋常，個把丫鬟得寵有是什麽事情？三小姐這般也是見慣了。若真為了這種事情跳腳，日子也就沒法子過了。”

說完見禎娘依舊是不解，曉得這個冰雪聰明的女兒在這個事情上有些想左了，這才正色道：“原來你還小，我與你文媽媽是不說這些的，但是你如今既然知道了，我也就說了。我與你父親倒真真是極好的，但是世間難得這樣的。你只說這些年你所知的人家有沒有再這樣的？”

禎娘性子執拗，但是又很冷靜，一想到現實如何，立刻就不會固執己見了，本質上她並不是一個不撞南墻不回頭的。相反，她其實非常識時務，只不過難以看出來罷了。

見禎娘有些松動，顧周氏便接著道：“其中道理難得說清，說來深宅後院本就是一筆糊塗賬！你現在常在盛國公府後院走動，到時候可以仔細一些，這些事情自己便有定論了。”

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