已經八月初幾, 夏蟬的鳴叫聲擾的姜婳午覺都睡不好, 她歇半個時辰起來去書房，暗格裏放著不少東西, 她這段日子心裏都謹慎著, 還有股子不好的預感，卻不敢當著燕屼的面對那兩母女動手，她閉目合上暗格，有些無事可做，正打算去廚房走一趟, 親自瞧瞧晚上都備的有什麽飯菜。

春蟬捧著封燙金的帖子進來，“大奶奶，勇毅侯府給您送了請帖來。”

姜婳接過打開，裏頭是曹宜蘭的字跡, 邀姜婳去府中吃她家姐兒的三歲的生辰宴，曹宜蘭是工部尚書家曹大人的嫡出長女, 嫁給勇毅侯府的長子, 長子季洪霄跟著勇毅侯一樣是個武夫, 很疼媳婦, 勇毅侯夫人嫌長媳嫁過年三四年就得一個女兒, 想給兒子納房妾侍都給季洪霄回絕了。

姜婳這些日子跟曹夫人還有曹宜蘭接觸頗多，算是交好的人家, 前些日子她才剛剛去吃過曹夫人家裏大胖孫子的滿月酒，那還是曹夫人第二個孫子，她兒媳狄氏原先育有一兒一女, 前些日子又生個胖小子，把曹夫人歡喜的見牙不見眼的，不過對於女兒曹宜蘭的處境，曹夫人也心疼的慌，做兒媳跟做姑娘可完全不同的。

好在季洪霄疼媳婦，勇毅侯夫人也不是真正虐待兒媳之人，遂曹宜蘭的日子還算不錯。曹氏膝下只有一個嫡出女兒季秀貞，剛滿三歲，生的玉雪一團，姜婳也是見過的。

季秀貞三歲生辰宴是在後日，季洪霄在衛指揮使司裏任從五品的鎮撫一職，與燕屼也相熟，因此後日小女娃的生辰宴也有邀燕屼同去。

等到燕屼下衙回，姜婳同他說了此事，燕屼脫掉官袍，露出被汗水浸濕的中衣，緊緊貼在結實的後背上，姜婳看著心疼，喊丫鬟端來溫水，幫他把身子擦拭幹，又幫著換上一身輕薄的衫，遞給他一盞冰鎮的綠豆沙糖水，“快些喝口糖水吧，用冰鎮過。”衙署裏條件不算好，又沒冰盆，這般熱的天氣還穿著厚重官袍，聽說有的官員還會中暑。

燕屼一口飲盡，把碗遞給珍珠，揮手讓丫鬟們退下才同姜婳道：“季兄長女三歲生辰的事情我已知曉，今日碰見季兄他同我說過，邀我後日去府中吃酒，那天正好休沐，到時候陪你一塊去。”

很快到後日，姜婳大早起來梳洗，著一身藕荷色纏枝蓮花襦裙，梳著墮馬髻，發髻間插著支翡翠鏤空雕花簪子，看著清清爽爽，眉眼嬌俏，明艷端莊。燕屼正好從凈房出來，穿著月白色銀絲暗紋團花長袍，見她如此，雙眸微怔，把人拉過捧著她的臉頰吻下去，姜婳癱在他懷中斷斷續續的嬌喘：“不許胡鬧，一會兒該遲了。”

兩人這些日子過的蜜裏調油，如膠似漆，房事上她都盡量滿足他，偏偏他還不滿足，弄出不少新花樣，其實她也不太反對，只是他欲重，一次兩次都不太滿足，通常前兩次她都還能稍微承受，後頭就實在受不住，往往是哭著求饒，他仿佛更加的興奮，總不會輕易饒過她的。

燕屼攪著她口中的蜜液，心中情動，半晌放開她輕捏了捏嫩豆腐似的臉頰，溫言道：“用過早膳就啟程吧。”

早飯是碧梗粥，清炒嫩蓮子，豌豆黃，一道芙蓉豆腐加一碟雞蛋卷餅和兩道清脆爽口的腌菜。

勇毅侯甚少待客，這是姜婳第一次登門拜訪，給季秀貞帶的對羊脂白玉的鐲子，款式精巧細致，正好適合幾歲的女娃佩戴，那羊脂白玉鐲子是之前姜婳閑逛從多寶閣看見的，想著以後若能生個女兒就給女兒帶，到底是沒那個緣分。

男客和女眷待的庭院不同，有小廝引著燕屼離去，離開他交代道：“讓阿大跟著你，莫要到處走動，等著酒宴結束我過來接你。”

小廝垂手靜待，心裏頭不由的感嘆，這燕大人待妻子當真是極好，如膠似漆的。

姜婳笑道：“我都省得，曹姐姐我認識，待在曹姐姐家中沒甚好怕的。”又仔細叮囑道：“待會兒吃酒時你可記得先吃些東西墊肚子，莫要空腹飲酒，對腸胃可不好，也莫要貪杯。”

說罷，兩人分開，姜婳隨丫鬟前往後面的一處庭院，路上碰見蘇氏，蘇氏乃左都禦史蘇家的女兒，嫁到京衛指揮使司指揮同知家中的次子，那是季洪霄的上峰，自然也宴請的，姜婳同蘇氏有過幾面幾緣，去年冬日裏她前往陶家赴宴最先碰見的便是蘇氏，蘇氏還幫了她一把。

兩人關系還算不錯，姜婳去年還送她兩罐桂花頭油。

見人熟人，姜婳迎上去問好，蘇氏笑道：“姜妹妹來了，一會兒挨著我坐，咱們好生說說話。對了，你那桂花頭油可還有？去年你送我的兩罐用的差不多。”說著摸了把發髻，“姜妹妹瞧瞧我現在的頭發，當真濃密發黑，哎喲我家那小姑子瞧見眼饞的不成，我剩下半罐被她拿走的，我這就厚著臉皮來求姜妹妹多分我兩罐。”

蘇氏之前的頭發量少有些枯黃，用那桂花頭油半年過去，長出一把濃密的頭發，當真惹的蘇氏歡喜至極，心裏感激。姜婳笑盈盈道：“蘇姐姐放心，我那兒還有好幾罐，給你送兩罐過去，你與家中小姑子分掉，等著下個月桂花盛開我多做些出來，到時候再給蘇姐姐送些。”

她做的桂花頭油裏頭加有何首烏能過生發潤發，長久使用效果顯著，都是師父給她的古方中記載的東西。

蘇氏挽住姜婳手臂，親熱道：“那我可不跟妹妹客氣的，往後妹妹有何事，盡管派人來我府中說聲，我都幫你。”

兩人隨丫鬟進到後院的一處庭院裏，裏頭的大花園姹紫嫣紅，景色極美，裏頭聚著不少人，姜婳熟悉的不多，只有周夫人，曹夫人以及曹宜蘭，曹夫人兒媳狄氏剛出月子，不便四下走動，留在家中照顧剛滿月的兒子。曹宜蘭正跟眾位女眷說笑著，懷中依偎著個粉雕玉琢的女娃兒，長的精致漂亮。

隨著姜婳進來，眾位女眷的目光不可避免的落在她身上，有善意，有打量，亦有心懷不軌的。蘇氏哼了聲，挽著姜婳手走到曹宜蘭面前笑道：“今兒恭喜曹姐姐了。”低頭見她懷中的季秀貞睜著圓溜溜的大眼望著自己，忙哎喲一聲笑道：“小秀貞出落的越發好看了，瞧瞧這唇紅齒白的小模樣，往後長大定是個端莊秀麗的小美人。”

這話說的曹宜蘭笑瞇瞇的，右側上首位一個穿著紫檀色牡丹金玉富貴圖紋的比甲的富態婦人也樂呵呵的，拿著帕子掩口笑道：“瞧瞧這蘇家丫頭多會說話，你婆婆今兒怎麽沒跟著一塊來呀？”這位便是勇毅侯夫人，曹宜蘭的婆婆。

蘇氏過去同勇毅侯夫人問好，笑道：“我家婆婆還說惦記夫人您，不過家中今日有客，我婆婆就沒來，還讓我同夫人說聲，改日在過去拜訪您。”

勇毅侯夫人不疊道：“好好好，家裏客人眾人，你也不站著，快隨她們一塊坐著吃茶去。”

蘇氏道好，把身邊的姜婳介紹給勇毅侯夫人，勇毅侯夫人嘴角還噙著笑，面色卻淡上兩分，“這位就是燕大奶奶吧，真真生的一副好容貌，快些過去喝茶吧。”她乃世家出生，看不起商戶女也正常。

蘇氏拉著姜婳回到曹宜蘭身邊坐下，遞給姜婳一盞茶水，輕聲道：“莫要見怪，方才那位就是曹姐姐的婆婆，性子不算壞，不過有些難相處就是，我們聊我們的吧。”

姜婳也沒在意，這些京城權貴的圈子裏，看不起商戶出生的她也是正常，她捧著茶盞輕輕抿了口茶水。

曹宜蘭也輕聲跟姜婳道歉，姜婳笑道：“曹姐姐不必在意，沒甚的，我知曹姐姐待我如何就好。”說著從阿大手中接過個紫檀木透雕暗紋錦盒出來，她打開取出裏頭那對羊脂白玉的鐲子，這玉鐲狀如凝脂，細膩滋潤，無半點瑕疵，看著便不凡，她把一對玉鐲套在小秀貞的手腕上，笑瞇瞇的道：“這是送給小秀貞的鐲子。”

曹宜蘭笑道：“這羊脂玉看著溫潤光澤，看著就極討喜，秀貞還不快謝謝嬸嬸。”

小秀貞糯糯道：“謝謝嬸嬸。”

惹的姜婳心軟，伸手揉了揉小女娃的臉頰。

不多時，從垂花門進來兩人，一位娟紗金絲繡花襦裙，頭戴五瓣梅花銀步搖，鵝蛋臉溫雅可人的年約二十的小婦人和一位穿著深棕繡金撒花比甲，臉頰消瘦，眉梢吊著，面相看著有些刻薄約莫四五十的婦人。兩人一同進來，庭院裏眾位女眷神色立刻起了變化，極為都極厭惡的瞪向那位面相刻薄的婦人。

至於那位年輕些的鵝蛋臉的，大家投去的大多是同情些的目光。

姜婳微微挑眉，有些訝然，不知這兩位又是誰，蘇氏湊在她耳邊小聲嘀咕起來，“姜妹妹，我同你說，那位深棕繡金撒花比甲的年紀大些的婦人就是肅毅侯夫人蔡氏，那個年輕些的是她家長媳郁氏。”

姜婳立刻恍然大悟，她知曉這兩位是誰了。她那位惡毒的姑母這些日子正跟肅毅侯夫人來往密切，肅毅侯夏家那些破事不必說，京城無人不知無人不曉，這位肅毅侯夫人尖酸刻薄，肅毅侯養著成群的瘦馬到處送人，惹人厭惡。

蘇氏還在跟姜婳小聲嘮叨著：“夏家長媳郁氏真正可憐，當初肅毅侯府長子夏文驥看上她，上門求親，被郁老爺子辱罵一通趕出府去，郁家如何能看中夏家，郁父是東閣大學士，祖上也曾任內閣首輔，書香門第，滿門清貴。結果肅毅侯夫人出個昏招，竟讓夏文驥當街沖出去摟抱住人家清白姑娘，郁父當初都給氣病，原本說寧願姑娘出嫁削發為尼都不肯嫁去夏家，郁夫人哭的傷心，可她不願女兒出家也不想嫁過去，最後還是郁婧自己要嫁過去的。”

姜婳聽的唏噓，蘇氏繼續低聲說道：“郁婧的性子原本那是淳厚文靜，結果嫁到夏家生生變了樣子，把夏文驥管的死緊，家中一個通房妾侍都沒有，那夏文驥如今連肅毅侯夫人的話都不聽，聽說肅毅侯夫人還想給郁氏立規矩，成親當天就要郁氏一日三餐的伺候她，晚上還讓郁氏歇在她腳踏上呢。”

姜婳這會兒聽的已經目瞪口呆，這肅毅侯夫人當真苛刻薄情，蘇氏還在道：“郁氏立了三天規矩就稱病不去，肅毅侯夫人擱在府中罵爹罵娘的，過了半月還上門去問郁氏病好了沒，想要郁氏繼續伺候著她呢，結果郁氏帶來的陪嫁婆子把門堵的死緊，肅毅侯夫人怒氣沖沖的離開，之後兩人算是徹底鬧翻，郁氏反倒過的如意起來，所以啊，對付夏家這樣的人，就該厚著臉皮，可憐郁家姐姐了，哎。”

剛說罷，郁婧已經走過來，顯然同曹宜蘭和蘇氏都是認識，肅毅侯夫人過去勇毅侯夫人旁邊坐下說話，惹的那邊的夫人太太們都暗暗翻個白眼。

郁婧剛剛坐下，蘇氏就低聲道：“你怎得把你家婆婆也給領來了？”

郁氏臉色沈沈，捏著手中的茶盞道，“你們不是不知我那婆婆的性子，最是不要臉皮子的人，素來我出門吃宴，她都厚著臉皮跟來，我總不能使人把她綁在家中，我都甚少出門走動，今日要不是小秀貞的生辰，我可都懶得出門丟這個臉。”說著還忍不住瞪了肅毅侯夫人那邊一眼，不想肅毅侯夫人蔡氏正盯著姜婳跟身邊的人嘀嘀咕咕的說著什麽。

郁氏註意到姜婳，詫異問：“這位是？”

曹宜蘭道：“這位是燕大奶奶姜婳……”郁氏恍然大悟，笑道：“原來是你，我常聽曹姐姐說起你，真真是幸會。”

姜婳羞赧道：“見過郁姐姐，給郁姐姐問聲好。”

郁氏挺喜姜婳的，能得曹宜蘭和蘇氏看中，想必人品不錯的，她忽地想起什麽來，蹙眉問道：“妹妹，那沈家奶奶的娘可是你家什麽親戚？”

姜婳知曉她問的是姜映秋，略遲疑片刻才輕聲說道：“按理說她的確算是我姑母，沈家奶奶是我表姐，不過家中發生過一些事情，其實我家與她們已經斷絕來往的。”

幾人也不好多問，郁氏輕聲道：“能與我婆婆交好，你那姑母定也不是什麽好人，罷了罷了，不說她們了。”忽見蘇氏那一把發髻油光發亮，不由驚奇道：“蘇妹妹，你這頭發好似長好了。”

蘇氏得意洋洋道：“可不是，我同你們說，這可是姜妹妹的功勞……”眾位年輕女眷就把話題扯到女子吃穿用度保養上頭，姜婳對這些得心應手，把平日保養肌膚的法子分享出來，果然惹的女眷笑意連連。幾人正說笑著，曹宜蘭忽然撇過頭輕輕嘔了聲，姜婳不明所以，蘇氏眼睛一亮低聲笑問道：“曹姐姐，你這可是有了？難怪你婆婆方才笑成那樣，我還以為她真是喜歡小秀貞，現在看來怕是因為你肚子裏又懷了個吧。”

曹宜蘭低聲笑道：“的確懷上了，前幾日請郎中來診脈過，已有兩月多，正是害喜的時候。”

“那可真是恭喜姐姐了。”眾人道賀。

姜婳伸手撫了撫小腹，神色暗淡兩分。

這邊說的正高興，那位肅毅侯夫人蔡氏猛不疊的拔高聲音尖酸刻薄道：“果真物以類聚，瞧瞧那邊，那等狼心狗肺的玩意你們竟也同她聊的來，別看面皮子長的俏麗，可那就是副蛇蠍心腸，小心啥時候她就反咬一口，或者等著她家男人位高權重，指不定就要看不起你們的。”

這話一出，不僅姜婳身邊的幾位奶奶們臉色難看，連著勇毅侯夫人跟旁邊幾位夫人太太臉色都不虞起來，這蔡氏說物以類聚，她這樣尖酸刻薄的人坐在她們身側是不是也是物以類聚？還有那些年輕些奶奶們可都是她們的小輩。勇毅侯夫人雖不太滿意曹宜蘭，可到底是她家兒媳，聽見被人如此說她也忍不住反駁道：“肅毅侯夫人說話還請客氣些！”

肅毅侯夫人蔡氏白了勇毅侯夫人一眼，笑道：“姐姐這是作甚，我訓斥小輩呢，況且我這話也沒說錯，你們可知那燕家大奶奶什麽人？竟也敢請她來府中喝酒，我與你們說，她可真真是狼心狗肺的，且不知禮義廉恥的，她招婿的那個燕大人多好的人吶，她還不滿足，竟連表姐的夫君都要勾搭呢，當初那位沈大人離京前可是給這位大奶奶遞了封信兒的呢。”

此話一出，震的在場女眷目瞪口呆，看向姜婳的目光多了些不恥。

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