許氏喜桃花，當年宅子才建成，姜清祿就讓人在各處院落種滿桃樹，十年過去，姜宅各處都是桃林，四月桃花盛開，嬌艷欲滴，灼灼芬華，此成姜宅一大景色，往年三四月，許氏總會邀相八九人來姜宅桃花林一聚，姜清祿也極喜在桃林款待好友，推杯換盞，把酒言歡。

姜婳，許氏兩人坐在桃林內的石凳上，姜婳道，“娘，方才出來時，秦媽媽說姑母同表姐來訪，我讓秦媽媽把人攔在外頭，這會兒也不許她們進。娘，我想著爹爹中毒，神醫能夠醫治好爹爹的事情先不要對外說，省得打草驚蛇，如今不能知爹爹是在玉門關惹了什麽人中的毒，還是身邊的人對他下毒，一切只能等爹爹醒來再說，自然也要對外隱瞞著。”

許氏眉頭微皺，原先她對大姑姐和表姑娘沒甚意見的，大姑姐是丈夫的長姐，長姐如母，婆婆過世後，大姑姐常插手府上的事情，她也都隨著她，可從丈夫病倒，大姑姐急切要過繼大叔子家的曄書到長房，且表姑娘昨日又做下那種事情，她心裏就有些不喜。聽聞婳婳這麽一說，亦覺有理，遂點頭道，“婳婳說的是，此事暫不對外說，只有我們娘兩知道就成。”

回去謹蘭院，姜婳去房中看望爹爹，許氏去偏廳應酬大姑姐。

姜映秋正坐在偏廳喝茶，茶是她喜愛的雲霧茶，今日卻沒半點品茶的心思，惦記著別的事兒，等到許氏攜丫鬟進來才回神，忙起身問道，“弟妹，我大弟如何？婳婳是怎麽請動神醫的？神醫可有說些什麽？”

謝妙玉正端坐著吃點心，姜宅的點心赫赫有名，是花了大價錢請的一位從宮中退下來的禦廚，那禦廚擅面食點心，做出來的面點酥脆香口，口齒留香，她極為喜歡。見到許氏來，迫不得已起身問了個好。

徐氏略頷首，愁眉苦臉，“婳婳去青城山跪了十日才求得神醫上門一趟，哪知神醫今日上門看過一眼，也不肯多說，就這麽離開了，我和婳婳送神醫出門，也不知這神醫是何意思。”

姜映秋松口氣，面上不顯，還帶一兩分憂愁，“這可如何是好，我去請了郭太醫好幾趟，人家也不願意來，大弟這病況實在古怪，哎。”

許氏垂眸不語，姜映秋只當她是傷心，也不好多提，見姜婳不在才問，“婳婳去了何處，我今日過來是為昨兒玉兒同婳婳的事情，昨日是玉兒不好，拿了婳婳的東西，她年紀小，不懂事，亦不是有心的，還望弟妹莫要見怪，今日過來也特意跟婳婳陪個不是。”

許氏不解的問，“我家婳婳比玉兒還年幼一歲，平日玉兒問她要東西，婳婳也總讓著，這次要的物件，意義不同，那是老爺留給婳婳的，婳婳既不同意，玉兒還不問自取，大姑姐，容我說句不好聽的，孩子做錯事，總不能在包庇。”她的不滿已堆積許久，平日也不敢這樣同大姑姐說話。

謝妙玉坐在太師椅上，臉色漲紅，口中的點心吞也不是，吐也不是。

姜映秋面有不虞，也知這事情是女兒的不對，強行壓住心底的怒氣，回頭跟謝妙玉道，“既然你舅母這般說，玉兒你去親自跟表妹道個歉。”

許氏道，“婳婳在隔壁，大姑姐可要過去看望一下清祿。”

姜映秋面色沈沈的點頭。

三人過去隔壁，姜婳坐在床頭望著姜清祿，回頭見到姜映秋和謝妙玉，心口猛的顫了下，她閉了下眼，指甲再手心掐了又掐才忍下心底的情緒，起身過去，“婳婳見過姑母。”

姜映秋溫聲道，“婳婳委屈了，昨兒都是你表姐做的不對，我讓她同你賠個不是。”

姜婳默不作聲，謝妙玉再不甘心也只能暫且忍著，上前道，“表妹，昨兒的事情是我不對，我不該隨意拿你的東西，我只是把你當做親妹妹看待，覺得那些不過死物，也沒想到你會這般在意。”

姜婳垂頭，傷心道，“表姐說拿我當做親妹妹一般，我卻有些看不明白。我房中有甚好東西，總先惦記著表姐，都要給表姐去送一份，可表姐如何待我？當真是拿我做親妹妹一樣？表姐可還記得去年冬日，我見表姐繡的一方帕子，上頭青竹如翠玉，琪花瑤草，實在喜歡的緊，朝著表姐討要這方帕子，表姐知我喜愛青竹，卻是不肯，同我說這帕子打算送人。”

屋子裏靜悄悄的，只聞姜婳軟軟的聲音，“那是我自小到大朝表姐要的唯一物件，表姐繡工比著府上的繡娘還要好，另我也有些吃味，覺得表姐送給別人，卻不肯送我，有些氣惱，堅持讓表姐再繡一件送與我，表姐卻始終不肯，現在想來，表姐根本不曾把我當做妹妹，不然為何一方帕子都不肯送我，這些年，倒是我自作多情了。”聲音已然帶了哭腔。

這件事情她記得清楚，按照上輩子的走向，這方帕子將在她毀掉容貌和沈知言成親後，出現在沈知言的身上，她那時才知，原來謝妙玉說的都是真的啊，沈知言真的從未喜歡過她。

這方帕子早早就被謝妙玉送與沈知言，或許正是兩人的定情信物。

聽姜婳說起這帕子，謝妙玉神色僵硬，翁了翁唇，卻是什麽話都說不出口。

許氏聞言，神色沈沈，姜映秋看了謝妙玉一眼，謝妙玉這才上前握住姜婳的手，姜婳猶如被燙一般，猛的抽出手，謝妙玉以為她是生氣，撒嬌道，“婳婳，你別生表姐的氣了，表姐不是故意的，那，那方帕子的確送了人，你若是喜歡，我回去繡一副別的樣子給你，可好？”

姜婳搖搖頭，“不必了。”

許氏道，“好了，婳婳也累了，先回皎月院歇著吧。”又去望姜映秋，“大姑姐，這幾日實在有些乏累，就不留大姑姐在府中用膳了。”

“好。”姜映秋也不多言，領著謝妙玉轉身離開。

等姑太太離開，許氏才嘆道，“婳婳，委屈你了。”

姜婳笑道，“娘，我以後再也不會這般傻了。”

“好。”許氏輕輕道。鬧翻就鬧翻吧，她會一直站在婳婳身邊的。

這日夜裏，姜婳沐浴過後，穿著一身蜜合色細碎灑金縷軟綢長袍，青絲柔軟披散於身後，房中幾顆夜明珠擱置九彩鳳戲凰燈臺上，光明如燭，夜明珠的光線更為柔和舒適。

珍珠過來道，“姑娘，可要去歇息了？”

姜婳搖頭，“不必，你和珍珠去西次間守著吧，今夜不必在這裏守夜。”

珍珠略遲疑，到底沒違抗主子的命令，喊了翡翠出去。

姜婳房中的地上鋪著金絲錦織珊瑚毯，她赤腳踩在上頭，細白軟嫩如同珍珠一樣小巧的腳趾，泛著嬌嫩的粉。慢慢行至妝奩前，取了面小小的銅鏡，回到貴妃榻旁，姜婳靠在上頭的大迎枕上，拿著銅鏡照映，銅鏡裏映出她嬌艷臉頰，雙瞳似剪水，眼眸流轉，顧盼生輝，她癡癡望著，不知何時睡了過去。

張神醫既答應救治姜清祿，姜婳安心了些，夜裏能睡整覺，許氏得知丈夫是中毒，別的事情全部擱置下來，每日只守著丈夫。

謹蘭院有娘親守著，姜婳也算放心，讓珍珠把昨日買來的六個小丫鬟領來瞧瞧。

兩個小些的丫鬟名彩兒，青青，身世可憐，姜婳買她們下來暫時也沒打算讓她們在身邊伺候，留在外院做些掃灑的事兒。另外幾個，春蟬，年紀最長，擅繡活會梳頭。如意，蕓枝，這兩丫鬟比較靈活。

還餘下個丫鬟名阿大，力氣頗大，食量也大，買來時姜婳還特意問過，這丫頭自幼被賣來買去，長到十四歲不知被經手幾道，都嫌她做事毛毛躁躁，下手重，這麽些年，唯一記得的只有自個的名字，據說是家中老大，鬧饑荒，又是個閨女，就被賣掉了。

姜婳倒不嫌棄，買她下來也沒打算讓她做細致的活兒，留在身邊防身罷了。

許是心裏的事落地，姜婳得空時打算去集市一趟，她太久沒去過熱鬧的集市，有些念著，也想給家中幾個妹妹挑些禮物，她也覺自己該接受些人氣兒，否則滿心只餘怨恨，她亦是不喜。

只帶了珍珠和阿大兩人，阿大被喊來時滿臉震驚，原本以為買回來是要做勞力活兒的，哪兒想到被主子叫身邊近身伺候了。

這丫鬟也比別的姑娘生的高壯，濃眉大眼，眼神卻很清亮。

去到府外，馬車已備好，車夫和馬廝都在旁候著，車夫是個老把式，待在姜家上十載，駕車熟練，馬廝是個新面孔，於姜婳來說卻不是，她瞥了眼那清秀馬廝，問道，“府中馬廝換人了？”

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