這一回，桔香卻站在那裏反覆地，足足地看了一柱香的工夫。

為避人耳目，葛氏只坐了一輛尋常小車，遠遠停在路邊一處不起眼的角落。

她眼瞅著桔香看完榜垂頭喪氣地往回走，雖說心裏早有準備，卻還是止不住地一陣失望；忽然又見桔香走到一半又跑了回去，葛氏才沈下去的一顆心倏地又提了起來——難不成死丫頭剛才眼花，把別的落選童生的名字錯認成念北的了？

她躲在車裏，掀開一角車簾，心虛地遙遙望著桔香的背影，見桔香已經不管不顧地也擠進了人群中，不停地揉著眼睛仔細認著榜上的名字，葛氏的心七上八下，連手心裏也捏出了一把汗。

桔香忽然就轉過了身，從人群中擠了出來，急急地往回跑，邊跑邊喊：“中啦中啦”

四面八方或羨慕或嫉妒的目光頃刻間便將桔香裹得密不透風。

葛氏圓睜了雙眼，一時連顧忌都忘了，直直地掀開車簾，一疊聲沖桔香喊道：“中了？你看清了？是真中了麽？”

“是奴婢看了不下十遍，的的確確是中了……”說話間，桔香已跑到近前。一眼瞧見葛氏滿面放光的樣子，這才忽然意識到主母會錯了意了，趕緊原地站好，眼觀鼻，鼻觀口，輕聲道：“是……是大少爺中了二少爺是……是圈外……”

“什麽？”葛氏驚得嘴巴張成了O形。品南……中了？這怎麽可能？

看著桔香的樣子，又不象撒謊……

葛氏心中驚疑不定，二話不說便邁下了臺階，也顧不得人看了，只將帷帽低低地向下拉了拉，便疾步走到人群後面，擡起頭來急急地向榜上搜尋。

她一眼就看見了品南的名字。

黃榜正中一個大大的朱紅色“中”字四周，聚集著四五十個人名，圍成一圈，而那最中間的一豎出頭的地方，赫然寫著“曾品南”三個字，分外醒目。

葛氏只覺得腦子裏轟的一聲響，連忙擡起手來使勁揉了揉眼睛，再定睛向榜上細瞅，沒錯，圓圈的正中偏上的位置，明確無誤地用楷體端端正正寫著品南的名字。

而且，紅“中”出頭的那個幾個位置，通常還是留給成績較好的考生的。

葛氏倏然間便覺得手腳冰涼，一股又酸又澀又辣的味道從鼻腔直沖頭頂，她困難地咽了口口水。

那不學無術的紈褲，居然，中了？不能啊，不應該啊，這不是活見鬼了嗎？

目光再向一旁搜尋，中心的五十個人名之外，便是烏泱泱黑壓壓一片“圈外”的落選考生的名字。念北的名字混雜其中，泯然眾人。

念北落選是情理之中的事，葛氏並不覺得意外，倘若沒有品南在那裏比著，她最多也就是輕嘆一口氣罷了。但如今的情形發生了翻天覆地的變化，她只覺得臉上象被扇了幾十個大嘴巴一般火辣辣的又熱又痛，眼前金星亂冒，連呼吸都困難了。

念北倒是很高興，回去的路上咭咭呱呱說個不停。葛氏面沈似水，緊閉著嘴一言不發。

還未到家，遠遠地便見曾雪槐的那乘綠呢大轎也剛從衙門裏回來，正在府門外落轎。

念北不待馬車停穩，便一步跳下車，揮著兩手跳躥躥地就向曾雪槐奔了過去，大笑大嚷道：“我大哥中秀才嘍，我大哥中秀才嘍”

轎夫掀了簾，曾雪槐正彎著腰邁步從轎裏出來，猛然聽見念北的喊叫，楞怔了一下，一時沒反應過來，驚愕而迷茫地問：“誰中了？”

念北一個箭步沖到曾雪槐面前，嘻笑著高聲道：“我大哥啊我大哥中出來了”

曾雪槐哪裏肯信，只道他胡鬧，因瞪了念北一眼，背著兩手便往門內踱去。

“是真的啊，父親若不信，只管問我娘去”念北不服氣地在他背後跺腳。

曾雪槐訝然轉身，見葛氏已走到近前，不由自主便望著她問：“你出門去了……今天放榜麽？”

葛氏強自笑道：“是，妾身也是隨便去看看。”

“剛才念北說……”

“念北說的是真的”，此時的葛氏已作出一臉的歡娛之色，款款地向曾雪槐福下身，笑道：“妾身給老爺道喜了菩薩保佑，南哥這次福至心靈，超常發揮，中出了生員，老爺這回可是該高興了吧？”

曾雪槐“啊”了一聲，僵僵地在地上呆立了片刻，臉上似悲似喜，忽白忽紅，忽而一甩袍袖便急步向門內走去，一疊聲道：“品南呢？來人，快把品南找來”

品南此時正和李延坐在重華閣內圍爐品茗，談笑風生。春草匆匆走來，喜氣洋洋地向品南福身道喜，笑道：“老爺太太正喜歡著呢，在延熹堂等著大少爺，大少爺快過去吧”

李延向火盆裏丟了兩顆紅棗，滿屋裏立刻充滿了一種香甜的氣味。他看著火盆裏通紅的炭火，微笑道：“快去吧，隱忍多年，總算可以揚眉吐氣一回了。”

品南隨意地瞥了他一眼，淡淡道：“燕雀焉知鴻鵠之志。眼下這又算得了什麽？”邊說，邊披了件氅衣，閑閑去了。

曾雪槐正襟危坐在堂屋太師椅上，神情端肅，目不轉睛地瞅著品南負著兩手自院中走了進來，清咳了兩聲，沈聲道：

“剛聽說你中出來了，真是讓為父大感意外。只不知你是湊巧僥幸呢，抑或是別的什麽？我知道李家三郎素日跟你走得近，他又交游廣闊，出手闊綽……”

品南“哈”地一聲笑，站在那裏隨意道：“父親不會是以為兒子作弊了吧？不就是個童試麽，還用得著那麽費事？”

“不就是？好大的口氣”曾雪槐緊緊地皺了眉，定睛瞅著品南，既驚且怒，“八十歲操童子業的還少嗎？多少人考了一輩子，考得胡子頭發都白了，也不見得能考出一個秀才來呢以你這樣的資質，豈能一試便中？”

品南挑了挑眉，有意無意地扭頭望了葛氏一眼，唇邊笑意漸深，嘆了口氣，方閑閑笑道：

“若非七年前我不走運地吃壞了肚子，臨上場那天偏偏上吐下洩，高燒不退，說不定兒子九歲那年便已中出秀才來了。結果竟然弄到現在才中，兒子已經嫌晚了。”

曾雪槐驚詫地瞪視著品南，突然覺得他什麽地方和往日有些不同，一時竟然不知說什麽才好。

葛氏則臉上顏色大變，端著茶盅的手微微抖了一下。

曾雪槐終於吃力地清了清嗓子，冷笑一聲：“越發輕狂了你說這是你自己考中的，好，你只把《聖諭廣訓》一字不落地背給我聽聽，我便信你這回。”

品南忽然哈哈笑了起來，露出兩排雪白整齊的牙齒。

“你笑什麽？”曾雪槐臉上有些漲紅，惱怒地瞪著品南，連聲道：“輕狂不成體統”

品南好不容易才止住笑，定睛望著曾雪槐，輕嘆了口氣，低聲道：“我笑可憐天下父母心……父親便是想給兒子找個臺階下，也不用只讓兒子背個聖諭就算通過吧？那《聖諭廣訓》兒子四歲時便已爛熟於胸，所有應試童生皆能倒背如流，何需再考……”

他搖了搖頭，笑道：“不如兒子把當場所作策論一則念給父親聽聽如何？”

曾雪槐驚愕而茫然，不由自主便點了點頭。

品南信手將披風解下遞給旁邊的丫頭，雙手背後，低頭在房中踱了幾步，方沈聲道：

“論題為：晏子曰：國有三不祥：夫有賢而不知，一不祥；知而不用，二不祥；用而不任，三不祥。所以疑人不用，用人不疑，試論也。”

“兒子對之：

所貴於甘德者，能臨天下之謂也。虞書曰：臨下以簡。而後世任數之主，乃欲於其察察以窮之。過矣夫天下之情偽，蓋嘗不可以勝防；而人主恒任其獨智，鉤距探索其間，其偶得之也，則必喜於自用；其既失之也，必且展轉而疑人。秉自用之術，而積疑人之心，天下豈覆有可信者哉？‘

房中靜得連掉根針都聽得一清二楚，曾雪槐一動不動地坐在那裏，望著面前豐神俊朗的長子，聽著他侃侃而談，忽然陷入了一種神思恍惚之中。

他沒法子相信，這個氣定神閑，舉手投足間無一不帶著凜然貴氣的年輕人，就是自己那個憊懶放誕的紈褲兒子？

一夕之間，在他身上似乎發生了翻天覆地的巨變，令他瞠目結舌，難以置信。

這篇策論，構思嚴謹語言凝煉自不必說，隱隱還有為曾重和曾雪槐父子鳴不平之意閃爍其中。

曾雪槐的嘴唇抑制不住地有些哆嗦，眼角不覺有些濕潤，卻說不出一句整句的話來，唯有不住地點頭，喃喃道：“好，好……”

葛氏臉上的笑仍掛在那裏，眼中的驚愕之色卻是直潑了出來，手僵僵地扣在茶碗蓋上，半天沒動地方。

品南笑著走到她背後，兩手輕輕按在她的肩上，俯頭在她耳邊低聲笑道：“兒子能有今日這一點不足掛齒的小小成績，和母親的悉心栽培豈能分開？您放心，這只不過是個開始罷了；從今以後，兒子一定會讓您驚喜不斷的。”

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對不起大家，今天只有這一更了。最近家裏住院的，考學的，大事小事不斷，所以雖然盡量保持了單雙更，但更新時間經常不太固定，今天更是沒時間再寫第二更了，請見諒

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