京師, 昭獄。

“放肆——”

伴隨著破風的鞭聲，渾身是血的中年人破口大罵：“畜生！你們這些畜生！”

“你們這是屈打成招！你們不得好死！”

“我戚忠古上對得起陛下，下對得起黎民百姓, 你們說我貪汙軍餉，我呸。”尖銳的聲音穿過牢門, 嚇得稻草間逃竄的老鼠都抖了幾抖。

“我們戚家世代清要, 啊——”

戚忠古是貴妃母家的表親, 三日前，被人彈劾貪汙軍餉，被下了昭獄。

“嗖啪——”

鞭子抽上皮肉的聲音，眨眼便是一道血痕，提刑官唾了口唾沫：“給老子把嘴閉上，甭管你是什麽人, 進了昭獄, 就是最下賤的泥, 沒眼見兒的東西，還真把自己當爺了。”

“若是再嚷嚷，舌頭就不必要了。”又是一鞭子，疼得戚中古一哆嗦。

倏爾，狠厲的鞭子停下來。

“嘩啦——”

門口的鐵索被解開的聲音, 看守開了鎖，俯身後退幾步，恭恭敬敬施禮：“裏面就是罪臣戚忠古，太子殿下, 請。”

刑架上, 吵吵嚷嚷的人停了罵聲, 艱難擡起頭, 他透過臟亂松散的頭發，半瞇起眼，依稀看見牢門稀薄的燭光裏，長身鶴立的東宮太子。

“太子殿下？”嘶啞的聲音。

江鶴聲立於牢門口，長發用紅玉笄挽著，著黧黑長衣，漂亮的眸子裏，映出戚忠古狼狽落魄的身影。

他哂笑一聲，內心忽而升起些難以言說的愉悅。

“戚大人，別來無恙。”他眉眼含笑，頷首。

一派端方清雅的君子模樣。

“臣參加太子殿下。”

提刑官趕忙放下鞭子，諂媚道：“何必勞煩殿下親至，您有什麽口諭，吩咐屬下一聲便成了。”

江鶴聲笑：“孤閑來無事，過來隨意瞧瞧。”

“他招了嗎。”清清冷冷的聲音。

“尚未，這罪人嘴咬得死緊，卑職再審審……”提刑官抹抹額角的冷汗，賠著笑臉。

少年人坐在椅子上，單手支頤，輕輕唔了一聲，語氣溫柔：“退下罷，孤親自審。”

提刑官為江鶴聲添了茶，就帶著看守恭恭敬敬退下。

牢房裏，散發著濕漉漉的潮氣，四下散落著些幹草，已然生了黴，氣味刺鼻，濺出的鮮血攤在地上，覆蓋了早已凝固的陳血。

江鶴聲很厭惡這種地方，人若是進了這種骯臟的陰暗角落，似乎連魂靈都要腐爛發臭，沖天的惡欲湧上心頭，壓也壓不下去，太子殿下討厭這種不受控的感覺。

少年人輕輕抿了口茶水，攏袖起身，溫涼的指尖慢慢撫過尖銳的銅刺、烙鐵的冰冷握把。

一口唾沫吐在地上，戚忠古微瞇著眼睛，像一匹遇見威脅的髭狗，他聲音沙啞。

遇見太子，倒知道語氣舒緩一些，不再破口大罵：“太子殿下英明至此，也打算屈打成招嗎。”

江鶴聲偏頭，看刑架上的中年人，笑：“戚大人說得哪裏話。”

戚忠古聞言，恍若劫後餘生，長舒一口氣：“太子英明，殿下千歲，臣不曾貪汙軍餉，是卑鄙小人陷害，還請殿下還臣清白。”

倏爾，他話語一頓，劇烈的疼痛感猛地湧上心頭，只在剎那間，肩下的部位像是與身體割裂了一般，就好像骨頭被生生絞斷，皮肉被縫合在一起。

“滴答——”

鮮血順著胳膊，一滴一滴滑落。

昏暗牢房裏，少年人冷白的指節搭在細長的銅刺上，他站在戚忠古身邊，眉眼輕彎。

“說實話，孤並不在意戚大人的招供。”他說。

“你死去就可以了。”斯斯文文的話。

戚忠古疼得眼前發黑，一句話都說不出，腥甜的鮮血灌入喉嚨，他被嗆得咳嗽連連，等他回過神，卻發現，一支細長帶著繡的銅刺，已生生穿過琵琶骨。

血噴湧而出。

江鶴聲漫不經心移開腳步，他垂眸，原本冷白幹凈的手早已鮮血淋漓，他並不在意，懨懨出聲：“是你給貴妃獻的計，讓她綁了秦家小姐逼孤自戕？”

早在劇疼來臨時，他早已咬破舌尖，這會兒恍恍惚惚的，渾身上下都疼，聽見江鶴聲的話，他臉色煞白，冷汗涔涔而落。

江鶴聲本也沒打算聽他說話，輕輕叩擊梨木椅，百無聊賴的，叫來提刑官，眉眼輕彎，那雙漂亮的眸子裏好像落了瀲灩晨光。

太子殿下溫聲道：“晝日晴好，送他上路。”

“他、他招了嗎？”提刑官沒找到認罪文書，戰戰兢兢開口。

“嗯？”

江鶴聲微掀眼簾，語氣清和，詢問：“爾有異議？”

即使是在雜亂骯臟的地下牢房裏，太子殿下衣袍也始終幹幹凈凈的，他身姿清雅，矜貴得像剛剛走下雲端的神仙。

提刑官對著這樣溫雅的少年人，卻一直打著哆嗦。

太子自回京之後，手下積了多少屍骨，他雖然了解得不確切，卻總能聽到太子殺人抽骨的流言，冷漠無情，殘忍暴戾，昭獄眾人對他都膽戰心驚。

提刑官很珍惜自己的腦袋，連忙跪下：“卑職無異議，殿下英明。”

草木正盛。

江鶴聲回東宮時，手上的鮮血還未清洗，一直往下流，濃烈的血腥氣充斥在空氣中。

江鶴聲不大在意，他正想著再去戚家殺個人，卻被天一擋住了。

“殿下。”天一呈上信。

江鶴聲停下腳步，立於廊檐下，伸手去接，他淡淡問：“誰寄來的。”

“秦家小姐。”天一答。

江鶴聲倏爾收回手，他垂眸，看著手上的血汙，眨了眨眼睛，鴉睫輕輕顫抖，心頭忽而湧出些難以言喻的、惶恐與欣喜交織的覆雜情緒。

他輕聲道：“你先拿著。”

目光卻一直落在那封信上，他想了想，道：“備水，孤要沐浴。”

江鶴聲將身上的血漬洗凈，換了身素白長衣。

少年人踩著白玉石出來，雙手拿著絨白長巾，微微垂首，將濕漉漉的長發絞幹。

那封信早已放在書桌上，他在書桌前坐下，輕輕抿了抿茶水。

清冷瑩白的指尖觸上宣紙，太子殿下的眸光溫和下來，他看著紙上圓滾滾的小王八字，眉眼舒展。

大抵是盛夏天熱，宣紙上也存著餘溫，就像小貓兒剛剛壓過一樣，秦小貓兒寫字時，整個人就像軟綿綿的小糯米圓子，直不起身，趴在桌上寫。

仔仔細細將秦小貓兒的信看完了，江鶴聲仿佛瞧見嬌氣的小姑娘愁眉苦思的小模樣，輕笑出聲。

清晨，霧氣微微蒸騰而起。

雲觀山腳下，蓮池三百裏，一眼望不到盡頭。

湖泊上的水榭蜿蜒曲折，稀稀疏疏的烏蓬小船漂流於水上，采蓮人頭戴鬥笠，坐在船邊，俯身摘蓮子。

今日本不是書院休沐的日子，然而此時采蓮是雲州舊俗，學子們早在幾日前就告假出去玩樂，林岱岫便悉數準允了。

秦晚妝站在水榭長廊裏，撐著闌幹望遠處湖邊喧鬧的街市，尖尖的小牙咬上蓮子，清甜的滋味在唇齒間迸發。

秦小貓兒喜歡蓮子的滋味，咬個不停，她吃著吃著，又去她的小布袋裏抓，卻發現小布袋空空蕩蕩。

這是先前花花跟著她哥哥走時，塞給她的，她都已經吃完了。

她望著一望無際的湖泊，無邊的翠綠之間，花花坐在小船上，不停撥著蓮子，時不時還餵給她身邊的少年一個。

小姑娘瞧一瞧，移開目光，又去看湖邊的街市，也沒什麽熟悉的人來找她。

小貓兒有些失落，耷拉著小腦袋，垂頭喪氣的。

可惡，那些壞人，是不是都將秦往往忘記啦。

哼——

稻玉看著秦晚妝不開心的小模樣，只當她想出去玩兒，柔聲道：“小姐，東家許您上船，您若是想去玩兒，奴去幫您安排。”

秦晚妝低著頭，聲音小小的，很難過：“稻玉姐姐，花花有她哥哥陪，孟姐姐被她的阿娘帶走了，可是，為何沒有人來陪我玩兒呀。”

“阿兄和林哥哥都不曾來呢。”

還有漂亮哥哥。

秦小貓兒後悔了。

早知道她就不矜持了，漂亮哥哥太笨了，都看不懂她的信是什麽意思，氣死啦。

稻玉有些心疼，解釋：“東家今兒一大早就去商行了，先生又素來行跡不定，許是也有事要忙，待他們忙完了，就能來陪小姐了。”

“哼——”

秦晚妝輕輕哼了一聲，坐在闌幹邊的橫座上，晃晃小腿，輕輕嘟囔，“他們才不會來呢，壞人。”

往常旁的小姑娘有人陪的時候，秦往往身邊都只有稻玉，因為阿兄和林哥哥總是很忙，秦小貓兒有時候都找不著他們人。

秦晚妝已經習慣了，可是，漂亮哥哥為何不來呀。

她已經許久沒有見漂亮哥哥了呢。

她想漂亮哥哥了，她想讓漂亮哥哥抱一抱她。

小貓兒想著想著，眼眶就紅了，她伸出軟乎乎的小手，抹了抹眼淚，她不想讓稻玉擔心，就拿起白紗帷幔戴上。

“小姐？”稻玉有些心焦。

“不、不妨礙噠。”小貓兒抽抽噎噎的，她想了想，綿綿軟軟的，又說，“我想漂亮哥哥了，我想讓漂亮哥哥抱一抱我。”

雖說她知道，漂亮哥哥也很忙，但她就是想讓漂亮哥哥陪一陪她。

先前在東宮的時候，漂亮哥哥再忙，都會把她攬在懷裏、餵她酥酪吃呢。

“酥酪？”

溫溫涼涼的聲音。

“是、是呀。”秦小貓兒磕磕巴巴應聲，心裏卻有些不開心，她正難過呢，什麽人這麽沒有眼力見兒，要來同她說話呀。

她扒拉扒拉，將白紗帷幔撥來，仰起小腦袋，眼角的清淚還懸著，映著晝光，小貓兒的眸子倏爾亮起來。

心裏的小花兒猛地炸開。

秦晚妝眉眼彎彎，伸開手往前跑，乍然紮入一個清清冷冷的懷抱。

“漂、漂亮哥哥，你為何來了呀。”

酥酥甜甜的聲音，秦晚妝壓下心中的開心，揚著小下巴，頗有些矝傲的小模樣：“漂、漂亮哥哥，是你要來的，不是我求你來的嗷。”

“嗯。”

少年人著素白長衣，聲音溫和，輕笑，哄小姑娘：“是我想來瞧一瞧往往。”

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