清光透過破舊的木門, 灑在雜亂不堪的屋子裏，柴屋裏微微有了些光亮，依稀可辨得清大致模樣。

狂風大作, 裹挾著絲絲滲入骨髓的寒涼，排山倒海般灌進來, 角落堆成山的木柴被刮得吱呀作響, 豆大的雨點驟然打下, 伴著喧囂的雷聲。

撐傘人收了傘，略微抖了幾抖，對身邊人笑道：“爺，柴屋裏臟，不若小的代您進去，可千萬別叫屋子裏的臟水辱了您金貴的身子……”

“金貴？”那人笑了笑, 聲音輕緩尖細, “咱家算什麽金貴人, 你且瞧著，不出三日，全雲州最金貴的那幾個都得往這院子裏走，跟那幾個比起來，咱家可什麽都算不上, 就是地上的泥。”

“爺說笑了，您可是娘娘身邊兒最緊要的人，普天之下比您金貴的還有幾個，雲州那幾個出身再高, 現下不還是連京師都回不了嗎, 京師還有幾個記得他們的。”

“古往今來都是大浪淘沙, 您可是日日在娘娘和陛下面前陪著的, 那幾個毛頭小子哪能同您相提並論。”

撐傘人半邊衣裳都在濕漉漉地往下滴水，這會兒弓著腰笑著，目光誠懇：“爺慢著點。”

全公公聽著他的話，很受用，慢慢擡腳進了屋子，邊走邊道：“滑頭滑腦，竟會撿些好聽話來哄咱家。”

他走入柴屋，給撐傘人使了個顏色，撐傘人連忙打起燈籠，全公公在屋子裏掃了一眼，瞧見南邊角落裏小小一團。

小小一團已然從白白凈凈的白糯米團變得灰撲撲了，這時雙腿蜷曲著，小腦袋枕在胳膊上，嗚嗚咽咽打顫。

秦晚妝本來打算上去咬壞人幾口的，可是外面的風雨實在太大了，她又實在冷，門將將推開時就往角落裏縮，把自己卷成小小一團，凍得牙齒打顫。

“關、關門呀——”小貓兒喃喃，尾音揚起。

冷死啦。

為何這樣冷呀。

現下不是春天嗎。

秦晚妝恍恍惚惚的，又想伸出小爪子把自己卷一卷，可是她太冷了，她覺得自己被凍住了。

小貓兒擡起小腦袋，想去看看壞人的模樣，卻沒什麽力氣，好不容易張口說出三個字，綿綿軟軟的嗓音也淹沒在雷聲裏，像縷輕霧般散去。

迷迷糊糊間，她聽見有人慢悠悠走到她面前，俯下身，略微笑了笑，嗓音細長輕緩，像有人在拉弦樂一樣：“三小姐慣來體弱多病，在雲州養了這麽些年，身子可好些。”

“娘娘記掛您多年了，自打您出宮，娘娘可一直想著您念著您，日日盼著您能回去瞧她一眼呢。”

娘娘是誰呀。

為何、為何叫她三小姐啊。

阿兄分明只有她一個小妹妹呢。

秦晚妝迷迷糊糊的，想著想著，又覺得這個人奇奇怪怪，而且很吵，她的嗓音細軟細軟的，聲音很輕：“你是拐子嗎。”

“你要將我拐到何處去呀。”

“你要將我賣了換銀子嗎，阿兄有許多銀子呢，你帶我去找阿兄，阿兄就會給你許多許多銀子啦。”小貓兒冷得發抖，艱難說出一句話，試圖跟他商量。

雖說阿兄肯定要生氣，說不準還要罰她，可是她好冷呀，她想阿兄了，她想讓阿兄抱抱她。

小貓兒混混沌沌的，有些難過。

她覺得阿兄現下肯定很著急，等她回家，要好好同阿兄認錯才行。

阿兄什麽時候才能帶她回家呀。

全公公聽著這臟兮兮的小團兒的話，沈默了一會兒，過了半晌不緊不慢站起來，挽了挽袖擺，斜斜睨了她一眼，似笑非笑。

“三小姐寬心，咱家自然不是那等低賤的牙婆，也不會把你拐去換銀子。”

“如您這般金尊玉貴的好孩子，咱家留著可有大用處。”他輕聲笑笑，又低頭瞧著迷迷糊糊的小團子，“您不知道，這幾日可有不少人都得仰賴您，您就是咱們平步青雲路上的登天梯啊。”

什麽、什麽意思呀。

秦晚妝縮成小小一只，有些迷糊，她屬實不大明白這個奇奇怪怪的壞人，只知道他不會去找阿兄要銀子，卻又想利用她做些旁的壞事。

小貓兒有些不開心，張開小口露出尖尖的小牙想去咬人，迷迷糊糊間也不知道人在哪兒，往旁邊倒了一倒，斜斜歪歪倒在灰墻上。

她單手撐著地，艱難爬起來，步子不穩晃了兩下，過了會兒，又站得端端正正，竭力克制全身的寒意，像棵小小的竹子。

“壞人。”她嚷出來，聲音卻很低，微微弱弱飄散在風裏，“阿兄不會放過你的，你便欺負我罷，你欺負死我好了，到時候讓阿兄抓你去見官。”

“天底下沒有哪條律法是準允你隨意綁人的，你非但綁我，還要把我關起來，你是天底下頂頂壞的壞人。”

“你要蹲大獄，要斬首。”

全公公細細端詳著這只小團子，有些稀罕：“乖乖，秦家那種遍地是人精的地方，怎麽出了三小姐這樣的好孩子，可惜了，若非你礙了咱們主子的路，咱家還真想把你帶在身邊好好養著。”

他言語很柔，神色中卻瞧不起什麽憐惜，不緊不慢踩著步子走出去，對著先前的撐傘人，調笑道：“看顧好三小姐，這位可是那幾個放在心尖尖兒上的小祖宗，若是出了什麽事，咱們要蹲大獄，說不準還要斬首啊……”

壞人。

天底下為何會有這樣壞的壞人。

秦小貓兒有些委屈，又有些生氣，搖搖晃晃想去咬人，卻連步子都站不穩，她的四肢幾乎被凍得僵硬。

氣死啦。

待她回家找著阿兄了，一定要把這些壞人都抓起來。

“咣當——”

外面掀起一陣風，木門倏地關上，隨後是落鑰的聲音。

狂風肆虐，吹得院子裏的雜貨亂卷。

屋內的光線乍然消失，黑漆漆一片，好在不再飄雨，那種足以把人逼瘋的嚴寒也少了些。

小貓兒“吧嗒——”一聲跪坐在地上，再次蜷縮起來，把自己整個人卷在灰撲撲的鶴氅裏，才舒了一口氣。

意識卻越來越沈重，像是溺入無邊無際的泥沼，無論如何都拔不出來，眼前一片虛無的黑，像空空蕩蕩的西海谷地，她慢慢地，一點一點往更深處沈去。

“嘩啦——”

幽深的長夜裏，大雨瓢潑，枝葉肆無忌憚胡亂甩動，打在泥土砌成的灰墻上，像從古老傳說裏走出的惡鬼。

章伏撐著傘方才把全公公送回下榻的小院，畢恭畢敬對著京師裏來的貴人噓寒問暖了幾輪兒，才舍得從小院出來。

雲州還下著雨，街道卻很熱鬧，燃著松脂的火把熊熊燃燒，不少穿著藍衣的小廝一個接一個叩門，等裏面的主人家出來，恭恭敬敬遞上幾兩碎銀，隨後用手比劃幾下，焦急地問著什麽。

“章大人。”西橋撐著傘走過來，看著有些倦怠，但還是同章伏寒暄道，“還未恭喜大人擢升，西橋給您賠罪了。”

“哪裏哪裏，西橋公子可千萬別客氣，我章伏那官位就是芝麻綠豆大小，哪裏值得西橋公子掛念，您這是……”他微微頓住，看著喧嚷的街巷，面上顯出點疑惑。

“章大人，您可瞧見我家小姐了？”西橋拿出一張畫像展開，語速很快，“小姐今夜走丟，我們現下正在找，她長得不高，生得很漂亮，唔，還有顆尖尖的小牙，一戳就要咬人，是個很活潑的姑娘，您若是瞧見過，應當有印象。”

“這……”章伏摸摸下巴，回憶著。

西橋看著他的模樣，眼裏閃過光亮，飛速道：“章大人，您若是瞧見過，煩請您千萬同我說一聲，東家和先生這會兒都焦心著，小姐身上又帶病，若是晚一點兒，指不定事情會變成什麽模樣。”

“我倒是記不清了。”他搖搖頭，皺著眉頭，“我方才從西郊回來的時候，路上倒是瞧見了個小姑娘，只是那姑娘蒙著紗，我辨不清模樣，不知道是不是貴府小姐……”

“多謝章大人。”西橋收回畫像，頭也不回，急匆匆轉身而去。

望了望西橋的背影，章伏松了口氣，步履輕松，慢悠悠往東邊兒走，眼前好似有一條平步青雲的通天坦途緩緩鋪開。

他記起西橋的話，又情不自禁想起林晴山，前些年的三元榜首，昔時那廝風光至此，現下還不是在雲觀書院教書，靠著秦家的接濟才能勉強活下去。

哪怕他曾經連續兩年名落孫山，但他現下也算是熬出頭了，章伏心裏陡然生出些難以言喻的微妙。

他想起院子裏關著的小姑娘，又想起秦家那位高高在上如坐雲端的長公子，想起天下儒生無比推崇的林晴山，想起他們被自己玩弄於股掌之間的模樣，突然有一種俯瞰萬事萬物的快感，這種快感像金銀奇珍，像芙蓉紗帳，幾乎要迷住他的雙眼，讓他無比沈醉。

不著急。

他告訴自己。

慢慢來，一切都會有的。

這一切都是他應得的獎賞，他註定把林晴山踩在腳下，註定會等到封侯拜相的那一天。

雲州城的街巷熱鬧了一整夜，此時天色將明，雨漸漸小了，但還是淅淅瀝瀝的，打在枝葉上，巷子裏升起朦朦朧朧的薄霧。

“吧嗒——”

竹簡落地的聲音。

徐敬山照舊一身素白，長發松松散散披著，半倚著窗子，目光低垂，落在地上扔著的竹簡上，他未系綢帶，雙目顯得有些失神，註意到門口的動靜，他緩緩擡起頭。

徐敬山輕聲笑，溫溫柔柔的，堪稱上佳的好脾氣：“章大人，這就是您說的，平步青雲的路嗎。”

章伏看著屋子裏的樂師，全公公怕樂師壞了他們的計劃，因而特意吩咐，給他的手腳都上了鐐銬，年輕人的手被勒得泛紅發青，他卻好像漫不經心的，一整夜都拿著竹簡細細翻閱，十分從容，好像這些事是家常便飯一樣。

章伏坐下來，自顧自倒了茶，他很不喜歡徐敬山這樣斯文矝雅的做派，這種派頭很容易讓他想起那些生下來就高高在上的公子王孫，那些公子王孫生而尊貴，擺再大的派頭他都認了。

可是一個樂師憑什麽，卑賤到泥裏的下賤玩意兒。

章伏低著頭，往茶盞裏吹了口氣，面上卻換了副和氣的樣子，笑瞇瞇安撫道：“徐公子，有得必有失，你想得到點什麽，就必須付出相應的代價。”

徐敬山瞧著他，也笑，擡了擡手給章伏看，手上的鐐銬泠泠作響：“我已然付出了代價，大人卻沒給我應有的獎賞。”

他俯身，撐著桌子，嗓音溫煦：“大人何時才能讓我平步青雲，償我所願啊。”

章伏攏袖，撫掌而笑：“徐公子啊，你尚且年幼，還不明白心急吃不了熱豆腐的道理，很多東西啊，咱們得慢慢等。”

“你想想，裕王殿下何等尊貴，哪兒會輕易想起咱們這些小魚小蝦的，你再等等，待我去向殿下稟明你的功績，再為你討賞，甭管你要的是仕途和金銀，一一都會許給你的。”

徐敬山微掀眼簾，瞧了瞧眼前人，不知怎地笑出聲來，語氣溫柔，輕輕拈了拈指尖，目光垂著，辨不清什麽神情。

“好罷，自然都聽章大人的。”他道。

“安撫好了？”全公公躺在竹椅，半瞇著眼，他身後有幾個搖扇的小廝，這會兒都畢恭畢敬低著頭，全公公輕聲哼笑，“看好那個樂師，到時候上面兒查起來，就把那樂師推出去。”

“是。”章伏恭恭敬敬垂首，有些心驚，“若是那樂師把咱們供出來……”

全公公微微擡眼：“他能供出來誰，裕王嗎？”

他輕輕笑：“裕王，與我等何幹啊。”

全公公攙著小廝的胳膊站起來，語調悠長，這會兒笑瞇瞇的，散散漫漫：“章伏，別聽見裕王就瞪直了眼，他嘛，就是個宮裏長大的野孩子，幸得太後娘娘庇佑才得以出京封王。”

“咱家讓你瞧瞧真正金貴的祖宗。”

不顧章伏詫異的神色，全公公笑得慈祥：“瞧瞧他如何哭，如何死，到時候，咱家給你個機會，準允你去給那位貴人挖墳，如何啊。”

“這……”章伏一頭霧水，“爺擡愛了，屬下惶恐。”

全公公輕哼一聲，步子慢悠悠的，把桌案上擺好的字條慢慢卷起來，遞給小廝：“把信兒放出去，咱們早些幹完活兒，早點兒回宮交差。”

“爺——”

一陣急促的腳步聲。

“爺，柴屋裏那小姑娘瞧著要不行了……”

婢女跑進來，面容焦急：“爺，那小姑娘無論如何叫也叫不醒，現下渾身發冷，冷得像冰塊兒一樣，氣兒弱得很。”

“郎中說了，若是要治，得、得找九活節，這不是宮裏才有的東西嗎，咱們現下根本找不著啊。”

全公公微微皺眉，冷斥道：“急什麽，不懂規矩。”

“九活節自然是宮裏的東西。”他不緊不慢的，取了帕子凈了凈手，斜斜睨了婢女一眼，“那是陛下跟娘娘才用得起的藥，給個小姑娘，還不讓人笑話。”

“叫那個郎中隨便治治，找些湯藥吊著命，別讓她死了就成，咱家拿那個小姑娘還有用處。”

“唔。”他想了想，又道，“若是實在救不活，瞧著像個活人也可。”

“滴答——”

雨水順著淺灰瓦楞滑落而下，濺到殘敗的桃花枝上，桃花枝輕輕一彎，零星桃花簌簌而落，打在鶴聲身上。

少年人立於庭下，目光直直看著院門，雨水打濕袖口也渾然未覺，他嗓音沙啞：“秦家小姐呢。”

絳紅色長衣沾了一夜的塵灰露水，顯得有些臟亂，長發松松散散垂落下來，掩住少年人的半張臉，半明半暗間，襯得少年人的臉色愈發憔悴蒼白。

院門站著的小廝瞧見少年人，彎身打了個長揖，卻不帶什麽恭敬意思：“奴問太子殿下晨安。”

剎那間，強烈的窒息感撲面而來，彎刀乍然出鞘，寒光一閃，直直抵住小廝的脖頸，只消再往前進一寸，鮮血便會沖破脖頸。

小廝渾身僵硬，下意識擡頭，對上少年人冷戾的眸光，鶴聲瓷白的指尖按著彎刀，嗓音清冷如碎冰，那雙原本漂亮的桃花眼裏帶著數不清的暗流。

他慢慢咬字：“孤在問你話。”

“秦家小姐在何處。”

少年人的嗓音有些顫抖，眼尾發紅，一動不動盯著小廝，像匹山窮水盡時行將死去的餓狼。

“秦家小姐在何處——”咬著牙的聲音，小廝只覺脖頸刺疼，鮮血汩汩而流，浸紅了衣衫。

小廝心裏倏地一空，冷汗涔涔而落，他長呼一口氣，拿捏住姿態：“太子殿下，您若是殺了我，這輩子都見不到秦三小姐了。”

少年人的手僵住，冷笑一聲：“若真有那一日，孤就打回京師，殺了皇宮裏那兩個不知死活的廢物殉葬。”

“所有人都死。”

“所有人都別活。”

冷如冰渣的話語落在院子裏，院子裏竟是連風聲都無，桃花也不落了，天地像是僵住了一樣。

少年人側身瞧著小廝，言語凜冽，手裏的彎刀堪堪頓住：“帶孤去見秦家小姐。”

“自然，自然。”小廝咽了口唾沫，“殿下息怒，奴今日來此，便是應了主子的吩咐，來邀您去同秦家小姐相會的。”

“只您一人。”小廝強調。

“殿下——”

天三猛地出聲：“殿下，他們敢來找您，定然做足了萬全的準備，殿下不能去……”

少年人眉目疏淡，乍然松了口氣，打昨夜起便懸起的心這時才稍顯安定，道：“可。”

天好像亮了。

小貓兒迷迷糊糊間，感覺眼前有些蒼白，總算不是濃重的黑了。

先前的黑漆漆很唬人。

她不喜歡那樣的黑。

她雖然是天底下頂聰明的小姑娘，但她還是有些膽小呢，阿兄說了，小孩子是可以膽小的，尤其是秦往往這樣的小孩子。

秦晚妝想著想著，又開始胡思亂想。

小貓兒一睡著覺，就愛想些有的沒的，阿兄說她是太閑了，將她拎去書院讀書便能止住她天花亂墜的浮想，可是她覺得自己這樣很好，因為她就是這樣獨一無二的小姑娘啊。

阿兄這般死板規矩的人才不明白呢。

她有時常常跟林哥哥抱怨說，阿兄分明很年輕的，卻總像書院裏的老先生一樣，這樣如何能娶得到嫂嫂呀，有哪家的姑娘會歡喜這樣的老古板呀。

小姑娘回憶起從前的事，又皺起小眉頭，真心實意為阿兄的親事發愁起來。

真是的，天底下哪有這樣不懂事的長兄呀，還要他的小妹妹為他操心親事。

連她都已經定親了呢。

哎呀，漂亮哥哥都已經答應嫁給她啦。

小姑娘想著想著，又高興起來。

她想起，成親時新娘子是應該穿嫁衣的。

漂亮哥哥是她的新娘子，那時定然也會穿嫁衣，殷紅殷紅的，愈發像從山巔走下的山茶精。

哎呀。

她、她都要不好意思了。

小姑娘又悄悄開心，她覺得自己的耳朵尖尖肯定又要紅了，說不定還要一抖一抖的。

唔——

什麽東西，為何這樣苦啊。

小貓兒皺起的小眉頭還沒落下去，又更蹙起幾分，嗚嗚咽咽地撲棱著小爪子，想把口中的藥汁吐出去，不自覺又蜷縮起來，卷成小小一只。

可惡哇。

為何又是藥汁，還是這般難喝的藥汁，比阿兄平日裏餵給她的難喝千萬倍。

小姑娘迷迷糊糊間，想睜開眼睛，可是卻無論如何也睜不開，眼皮子像是被鎖住了一樣，格外沈重疲憊。

恍恍惚惚間，她聽見耳邊窸窸窣窣的響音，這些響音遙遠又渺茫，像自天上傾瀉下來的長河般，她無論如何都夠不著，也聽不清楚。

“大夫，這藥灌不進去可如何是好，若是秦家小姐真死在咱們手裏……”

“住口，晦氣。”

“給她餵些甘草。”

“快些。”

“爺說讓你們趕緊的，趕快讓秦家小姐醒過來，有人要見她。”

“……”

嘈雜的聲音夾在一處，磕磕碰碰的，像是王八打架一樣，小貓兒哼哼唧唧，覺得外面有些吵鬧。

門被緩緩推開。

乍然間，屋子裏的響動都停下來，安靜得落針可聞。

天地似乎都清明起來，這時，有雨水順著瓦檐滴落下來，徐徐清風雜著青草香。

沒了喧鬧聲，小貓兒整個人都舒緩下來，愈覺日子亙古綿長。

恍恍惚惚間，她聽見少年人顫抖的聲線。

“往往。”有人喚她。

清清朗朗的嗓音落在屋子裏，像綿延萬裏的雪松林上，高懸的皎皎明月。

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