張玉寒對自己能不能上榜是極有判斷力的,哪怕他平時在府學成績不差，不過鄉試是要和整個北蒼省的秀才一塊競爭，北陽府是邊境之地,比起其他文風鼎盛的地方,學生競爭力一向不強，張玉寒挺有自知之明,這回夠嗆能考上。

再者，考試前張玉寒在省城轉過一圈，也見過幾個少年成名的才子，拜讀過這些人的文章和詩詞,別人各方面確實比他出色，張玉寒也沒啥好不敢承認的。

不過,張玉寒素來對自己信心十足,他讀書不過三年,便能站在跟他們一樣的考場，這天底下還有誰能跟他一樣。

他如今是技不如人，憑他的努力和資質,以後肯定有榜上有名的一日,張玉寒就有這種自信，於是也不急。

他不急,羅美娘就更不急了。尤其是最近正值向日葵的收獲期，羅美娘更是忙碌，張玉寒能騰出時間在家裏帶孩子，順帶接手家中瑣事，也幫了不少忙。

三百多畝向日葵,一日日褪去了往日光鮮亮麗的模樣,花盤變褐變黑,瓜籽也漸漸到了采收的最好時機，羅美娘確定能收割之後，就寫信給何家。

何若水接到信之後，立刻就帶著一批何家下人趕來了。協議書上寫了，羅美娘只管技術和種植，收獲之後從脫粒到炒制到銷售，都是何家負責。

如今何家願意幫著收割，其實也省了羅美娘不少功夫，割下來的花盆需要拖到何家別院處置，大門一關，基本上隔絕外頭窺探的目光。

打羅美娘種花開始，她就知道保密工作很難做，佃戶們其實也不是真老實，地裏的花不能摘不能丟，別的上面，別人給錢了還是能說幾句的，就是佃戶也不明白主家要這些花盤有何用。

羅美娘也沒往外說，甚至何家特意從縣裏帶人過來，就是為了讓花盤的秘密保留更長一些。

羅美娘卻是簽完協議文書之後，這方面的事就撒手不管了。她想得很開，能做的她都做了，技術能保留多久是天意，說白了種向日葵出瓜籽的事就沒有一點技術含量，能掙多少都是看命。

按照約定，羅美娘還需要提供幾種瓜子口味的炒制方法。

炒瓜子是個體力活，需要的材料倒簡單，要是不放香料，就這麽下鍋清炒也挺好吃的，羅美娘在何若水的別院裏給何家廚娘示範了五香、焦糖和椒鹽三種味道的炒制辦法。

香料和瓜子放一塊，大火煮開後小火再煮一刻鐘，涼透後再換口鍋炒幹，暴曬一回就好了。

炒葵瓜子主要是費柴火，炒法跟炒西瓜子和南瓜子大同小異，羅美娘做一鍋出來，廚娘便明白了。

何家別院裏，炒瓜子的味道香飄十裏，國人對瓜子的喜愛是骨子裏帶來的，院子裏好些幹活的下人站在鐵鍋前，都饞得直咽口水呢。

何若水摸起一把濕漉漉的瓜子在嘴裏磕，邊磕邊道：“這瓜子好，比西瓜子南瓜子都好磕，還香。”

一口下去嘎嘣兒脆，一會兒功夫地上已經是一堆瓜子殼。

張玉寒磕了幾個就沒再磕下去，前幾日他才因給孩子吃瓜子的事被媳婦訓一頓，這會兒他帶妞妞一塊過來，小胖妞站在他旁邊口水都嘩啦嘩啦的，他要是吃獨食，胖妞肯定鬧起來，可還能怎麽辦呢，在羅美娘眼皮子底下他還能頂風作案？

給張玉寒十個膽子他都不敢這麽幹啊。

“爹，我要吃瓜子，爹！”妞妞抱著張玉寒的大腿爹爹爹地喊。

張玉寒沈痛地搖搖頭：“你娘答應我就給你吃。”

提起羅美娘，妞妞就扁扁嘴，委屈巴巴地對著手指。

張玉寒看孩子實在太可憐，從荷包裏掰了一小塊米糕給孩子磨牙，妞妞有吃的就很高興了，就是接過來之後，兩只眼睛還一直往旁邊的叔叔身上看。

何若水嘿嘿笑了兩聲：“嫂子還在裏面跟人說話，孩子想吃就給她吃一個吧。”

何若水好心出個主意，卻沒想到張玉寒瞅他一眼，離他遠了兩步：“這種話你也說得出來，到時候我媳婦氣著誰負責？她這幾日為著瓜子的事人都瘦了一圈，你得壞成啥樣才能在這邊給她使壞叫她堵心？”

何若水：“……”

不是，他就是想給孩子餵個瓜子罷了，怎麽就使壞了。

何若水真是讓張玉寒打敗了，他就沒看過這麽怕媳婦的人，無奈道：“行行行，我教壞你了。跟你說點正事，這批瓜子炒完之後，直接從府城運走，要等到各地商鋪酒樓結算才能拿錢，時間上慢一點，你跟嫂子說一說。”

“跟我說什麽呢？”羅美娘從外頭進來，恰好聽見這句話。

何若水如今看羅美娘，也有點怯她，主要是能把張玉寒拿捏得服服帖帖，一看就知道不可小覷，他笑道：“就是跟玉寒說這批瓜子回本的事情。”何若水把話又說一回，然後就溜了。

羅美娘覺得有些古怪，不過也沒想太多，她跟張玉寒道：“明日咱們就不用過來，忙了大半個月鄉試也該張榜了，你真不用讓人打聽打聽？”

“還有啥好打聽的，這回要考中舉人，我就是老天爺的親兒子，我肯定三牲齊全祭神去。”

張玉寒都這麽說，羅美娘也不再提起這個話題，反正張玉寒能成為舉人她高興，不行就再等三年，夫妻倆對這事都很淡定。

地裏向日葵收獲之後，羅美娘心就踏實下來了。等到何若水帶著瓜子離開，她也開始打算秋收後種冬小麥的事，她記得向日葵是很肥田的，這波冬小麥種下去肯定有不少賺頭。

羅美娘還讓李桂趁有空讓人打幾個木箱子出來，入冬了好種菜，這邊冬季天氣太冷，一般蔬菜都會凍死，抗凍的只有大白菜蘿蔔之類的，羅美娘小時候都吃膩了：“到時候多備點柴火，屋裏暖和了，菜就能活了。”

李桂聽到這個法子也是眼前一亮：“到時候說不定還能賣一批給城裏飯館，多少也是個收入。”

“你看看能種多少再說，燒炕用的柴火可不少。”

李桂幹勁十足：“柴火漫山遍野都是，我入冬前多存點就是。”

羅美娘笑：“那你試試看種出來能不能賣，到時候這筆錢我分文不要，都給你。”

李桂還有些不好意思，這是羅美娘給的主意，他如今也還是張家長工，要是掙了錢都給他，他不是自己給自己幹活嗎。

羅美娘卻覺得沒啥，她不是周扒皮，除了提供地方讓李桂擺木箱，別的事從頭到尾都需要李桂張羅，要是李桂真要分她一半，羅美娘拿著才覺得燙手。

況且這回花田能順利采收，從頭到尾多得李桂盡心盡力，這就是算隱形的員工福利了。

兩人商量一回種地的事，羅美娘就回城裏了，她這一年跑城外跑得腿都細了，如今向日葵的事告一段落，羅美娘輕松不少，在家狠狠歇了幾日才解了疲乏，除了女學還照常去著，日常做飯都丟給麥苗。

等到鄉試榜單下來，已經是九月初的事情。

這一回，張玉寒的發揮有些超出他的意料，他沒上鄉試正榜，上的是副榜。

鄉試正榜自然就是正經的舉人出身，副榜雖不是舉人，不過，能競爭過一眾秀才得以上榜，也說明實際水平和舉人已經很接近了。

兩口子都很意外，就是張玉寒在副榜上的排名並不靠前，倒數第三名，前面還有七個人，哪怕是正榜上有人出事，也輪不到他撿這個漏，所以也沒啥好不甘心的。

說來，陳學官和吳姑娘的好日子正好在鄉試放榜之後，喜宴上，除了恭喜一對新人外，男客們的話題都是在鄉試身上。

“今年正榜錄取八十人，比去年多了十個名額，我聽說是朝廷想著咱們這裏去年被北蠻糟蹋過給的補償，就這樣咱們都沒考好，下一屆就更難考上了。”

每個省的鄉試錄取名額都是有數的，朝廷一般都是按省份間的貧富差距、文風好壞而定，北蒼省在邊地，每一屆鄉試的舉人名額都不多，偏生秀才數量一年比一年多，想想也是挺悲傷的。

有個跟張玉寒認識的秀才道：“副榜錄取也比去年多了五人，咱們北陽府正榜只上了三個人，副榜只有你一個，你不是在京城有一座宅子嗎，倒是可以考慮去國子監。”

副榜還有一個好處，能上榜便有資格去京城國子監入學讀書。

張玉寒卻不想去，京城是不錯，不過那地界想也知道都是皇親國戚，高官權臣，他一個小秀才，家裏親戚讀書最多的就是他，萬一出事也沒個能撈他出來的。

他在北陽府有田地有鋪子，眼瞅家裏家裏賣瓜子還即將有一大筆收入，他是腦子壞了非得往國子監擠？

聽出張玉寒的意思，宴席上就有不少人心思都動起來。

張玉寒看不上副榜貢生，別人看得上啊。

副榜名額是能夠轉讓的，國子監有大儒執教，經過深造，說不準三年之後就能靠自己考上舉人了呢。

在府城能讀到秀才的人家，家裏都不差。一時間有不少秀才都過來跟張玉寒敬酒打聽。

等到喜宴結束回去，張玉寒身上都是酒味。

馬車上，羅美娘哄睡了妞妞，問：“怎麽喝這麽多？”

“看我有了副榜名額，都想要我出讓，敬酒的人實在太多，陳學官的好日子，倒是讓我出了一回風頭。”

羅美娘拿帕子讓張玉寒擦擦臉，又把溫在馬車裏的解酒湯讓他喝了，喝完解酒湯，張玉寒也清醒多了，還問羅美娘和閨女在後頭怎麽樣了。

陳家在府城大小也算是個富戶，今日一進陳家，丫鬟便領著張玉寒便和妻女分開，張玉寒在外面吃席，心裏一直惦記著閨女給陳家做壓床童女的事情。

抓周宴之後，妞妞長得好的美名也算是傳出去了，陳學官聽說之後，上門相請妞妞過來做壓床童女。滾一滾喜床就能得個大紅包，羅美娘張玉寒也沒拒絕。

羅美娘道：“小丫頭差點滾過頭了。”

孩子實在太小，滾床滾得差點掉下去了，當時好些人都笑出聲來，尤其是妞妞還一臉懵沖她喊娘，羅美娘都想把臉捂住。

還有一件事情，壓床童子童女是要把床上的紅棗花生吃完的，羅美娘平時在這方面管得嚴，妞妞看旁邊的小哥哥一口一個哢嚓哢嚓地吃著，簡直都驚呆了，回過神來就跟把棗子塞進嘴裏。

她小小人兒一個，嘴也小，那棗子卻有兩個大人拇指大小，小哥哥都把東西全吃完，她嘴裏的紅棗還只是吃了大半個，跟只倉鼠似地，把腮幫子塞得滿滿的，新娘子都忍不住過來親親她的小臉蛋。

羅美娘說著閨女的趣事，張玉寒也聽得津津有味。

羅美娘道：“我終於見著吳姑娘長什麽樣了。”

說起來，羅美娘頭回進府城，就遇到金家娶妻納妾的現場，其實跟這位吳姑娘算得上挺有緣分的，後來她買了吳姑娘的嫁妝院子，吳姑娘又從她手裏買了冰皮月餅的方子，緣分也更深了一層。

偏生一直只聞其名不見其人，這回也算滿足了一番好奇心。

吳姑娘長得確實很美，是那種硬朗的美，有一種颯爽之氣，很難想象在她身上會經歷這麽多坎坷之事。

今日見她氣色不錯，臉上笑容滿滿，羅美娘也為她覺得高興，就是她婆婆陳太太好像不太喜歡她，今日從拜堂到喝喜酒，都是一幅冷臉。

吳姑娘看起來就不會是那種會逆來順受伏低做小討婆婆開心的，偏向婆婆不待見她，這婆媳關系看來是有得磨了。

別人家的婆媳關系，張玉寒哪有興趣評價，他心不在焉地捏著羅美娘的爪子，又幫羅美娘把頭上的首飾拆下來，看媳婦說得高興了，還給她遞杯茶讓她補充補充水分。

秋日夜涼風陣陣，車廂裏的女聲隱隱約約傳到外頭，外頭馬車噠噠噠地踩在青石板上，給寧靜的夜色平添了幾分鮮活。

作者有話說：

這一章算是補前天的吧，然後就是昨天和今天的，啊欠賬太多我掰著手指算都算不過來了……

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