話說西角門那兩個婆子心裏本有些嘀咕，想起林姑娘走的頭一夜，她的丫頭紫鵑給自己送過來的好酒，是不是自己喝多了睡過去了，以至於沒把守好園門兒，所以才走失了林姑娘？兩個人想到這裏不由面面相覷！如今卻也管不了那麽多了，反正自己醒過來時天已大亮了，園子門也好好地關著，確是並沒見一個人出去的，便與府裏管事的哭訴道：“還請饒了奴婢吧，林姑娘丟了真與我們是不相幹的…”管事的人哪裏聽她們講這些，上頭又發話下來了，說不得每人都領了二十大板去。不過因有了那五十兩銀子做底兒，黛玉主仆從園子西角門出走的事便是過去了很長時日了，那兩個婆子竟真的一點兒口封兒也沒有透露過。

一時間，賈府裏傳言頗多：什麽林姑娘多日臥病在床，想來已是成了仙去了！又有人說，屁話！林姑娘成了仙，難不成她的丫頭也成了神仙？又有人說園子裏八成鬧鬼了，聽說前陣子有一個上夜的婆子便被鬼推了一下，第二日便走不了路了，至今還躺在家裏不能動呢！

不幾日，這些話竟也不時地傳到了賈政的耳朵裏，把他氣得吩咐道：“若誰再傳這種話，便打了板子轟了出去！”傳言才慢慢地消停了。

想到過不了幾日自己便要出京赴任，卻不料府中出了這等事情，賈政心下焦急，又無計可施，每日裏將眾人罵個不停，卻是不敢就告訴北靜王爺。

倒是鴛鴦後來聽說老爺將黛玉許配的是北靜王爺，不禁大悔！自己不該出主意讓姑娘南下的，現下也無處可尋，若在外面出了事可怎麽好呀！

不說賈政那裏心急如焚，卻是再不敢告訴北靜王爺也得去說，只得親自登門知會了水溶。

那水溶一聽心下也是大急，又聽說黛玉有可能回南，便也立時派了人往南邊找去，但派去的人並不知道黛玉等幾人的模樣，便只好試著去找找，希望也是渺茫得很。

再說一日午後，賈府王夫人的上房裏，李紈並鳳姐兒、寶釵、探春姐妹等人都在，也不知太太將她們喚過來有什麽事情？

幾人坐了半日了，看王夫人只顧坐在椅兒上吃茶，李紈便小心問道：“太太喚了我們過來可是有話要說？”

王夫人才悠悠嘆了口氣道：“不過是囑咐你們回去提醒自已院子裏的人，千萬別將大姑娘走失的事告訴寶玉，他那孩子心實，若是聽了必要鬧將起來，倘若再犯了病，到時候神仙來了也治不好的，還有就是別告訴老太太，省得她老人家跟著著急再帶累壞了身子，可都記下了？”

眾人忙應了，李紈又問道：“媳婦這幾日想著，林妹妹定是回了南邊，不若讓人再走水路去瞧瞧，也可能找尋得到。太太忘記了？林妹妹從南邊過來的時候便是坐船來的？”

王夫人鼻中輕‘哼’了一聲：“我倒覺得大姑娘沒有那麽大的膽子，就憑她們三個弱女子，走千裏的路程，那可不是說著玩兒的？”

“太太別忘了，還有紫鵑的哥哥呢！有他隨著想來林妹妹也不會出什麽事的。”寶釵一旁提醒道。

“你提及這個，我心裏便更加有氣！這個可惡的奴才，老太太好心讓他從南京過來，又給了他那麽好的差事，他不知報恩卻還跟了他妹妹一起跑了，若是逮了回來非給他點兒厲害瞧瞧！”

鳳姐兒忙道：“嗐！這也怪不得他，只紫鵑這麽一個親妹子，哪裏放得下心呢！再說，有了他跟著照看林妹妹倒還好些，若真是只她們三人才更讓人著急呢！”

正說著，聽外面小丫頭回稟說老爺來了！

便見賈政一臉憔悴，負著手從外面進來，眾人忙都站了起來。除王夫人外其餘鳳姐兒、李紈等人又過來與賈政請安。

賈政命大家都坐下，自已也那邊椅上坐了，丫頭奉上茶來。賈政先喝了一口，放下茶杯，眼睛向王夫人這邊瞅了一下才面向眾人慢悠悠道：“才我聽說前幾日有人散出風去，說要將甥女許配給寧郡王做側室來著？”

眾人聽了都吃了一驚，那李紈身在園中，一心教子，與府上的事情竟一點兒也不靈通，聽老爺如此一問便奇道：“把林姑娘給人做側室？不會吧？是誰說的？媳婦卻是沒有聽人說過的？”

賈政又把目光轉向王夫人道：“你呢？也沒聽說過？”

王夫人不妨老爺直接便問，頓時有些支吾道：“倒。倒是聽老爺說過，可妾身並沒有向別人說起過呀！”

賈政瞪大雙目道：“什麽？是聽我說的？我什麽時候說過要將甥女許配給寧郡王了？我只是說寧府來求親，而我卻並不願意甥女給人做側室，所以才一直緩著沒有應承，我還與你說過，在我心裏本屬意於北靜王爺，是以一直盼著寧王府退出，這不終於給我等到了，而甥女卻突然不見了？我想著，定是甥女聽說了要將她許給寧王府做側室的事兒，才一氣之下離府出走的。但這個消息倒底是誰散播出去故意讓甥女知道的？其人的居心實在太可惡了！我一定要將這個人查出來，嚴加處置！”

賈政這一席話說完，眾人才知道黛玉離府出走，原來是聽了府內某人散布的謠言，賭氣走的。還知道二老爺已將林黛玉許配給了北靜王爺了！寶釵突然聽說黛玉竟成了北靜王妃了？真是羨慕之餘又帶了些許酸澀上來，心裏的那種滋味兒真是不知用什麽來形容了！探春、惜春姐妹也都是既高興又難過，林姐姐能嫁入王府做王妃，多麽好的福氣呀！比二姐姐可強了不止百倍呢！只是現下可千萬別出了什麽事呀！

那鳳姐兒、李紈也都為黛玉能嫁入王府做王妃而替她高興，繼爾又想著如今她只身在外也不知怎麽樣了？會不會出什麽危險？說不得一眾人又都擔起心來。

只有王夫人坐在那裏，面上著急心裏卻樂得很：這可不是我逼她走的，誰讓她吃不住話，本想著看在老太太的份上給她找個棲身之地，而她卻如此不知好歹，竟然出走了？不過她這一去，倒是讓我少費許多心思呢！

卻說賈政在那裏說一定要將散布謠言的人揪出來，可把一旁的彩雲嚇壞了，她心想：莫不是琥珀把這事告訴了老爺，壞了壞了！老爺若是知道我告訴的，定要將我轟了出去，再也別想跟環三爺在一起了，更別提將來給三爺做姨娘了！可怎麽辦呢？

彩雲這裏嚇得不輕，玉釧兒也好不到哪裏去，想想自己的姐姐，不過是被二爺調戲了，卻硬被太太汙蔑成勾引主子的狐媚子，害得姐姐慘死。而自己又是實實告訴了鴛鴦這件事兒的，倘若追究起來，自己肯定是脫不了幹系的。罷了，還是一會兒找個機會去問問鴛鴦再做打算吧！

那賈政在王夫人這裏並沒有問出什麽來，便只好氣沖沖地去前面書房了想其他主意去了。

眾位可能會想，這賈政又怎麽會知道了這些話呢？其實並沒有人告訴賈政這些話，而是他一日偶然聽下面的小廝間議論，說是林姑娘本小性子，咱們二太太最不待見她，聽園子裏的丫頭們說起，上一年二太太還在園子裏借了丫頭罵林姑娘呢！過後林姑娘知道了，氣得病了一場！想來那林姑娘這一回定是又聽了什麽不利自己的話兒，想不開才離府回南的。

賈政想了好久，要說現下對甥女最不利的事兒，很有可能就是她的婚事，除了能入宮做皇上的妃子，想來哪個女人都不願意給人家做小吧？是不是寧郡王要娶她做側室的事被她知道了，不過那寧王府只是來提親了，可我並沒有應允啊！我這個做舅舅的，再怎麽著也不會將甥女給了人家做小的！突然又想起下人們說起王夫人素來不喜黛玉，平日從王夫人的言談話語裏自已也隱隱有些感覺，想來甥女因她舅母而對自己生疑也未可知？思來想去，倒底不願相信這事是王夫人做的，便來了王夫人這裏探尋了一下，卻見王夫人面色如舊並沒有什麽異常，也只好先丟開手，再去想想其他辦法。

鳳姐見賈政氣沖沖地走了，又見王夫人並沒有讓她們就走的意思，遂又停了一會兒，想起一事便又問道：“太太，林妹妹院兒裏的春纖並幾個小丫頭怎麽安排呀？”

王夫人聽了便將手中的茶杯重重一放，茶水遂濺了些出來，玉釧兒忙上來將茶杯拿了過去，命彩雲去端了新沏的來，自已拿了帕子將桌上灑出來的茶水擦了，才柔聲勸道：“太太，您的身子才好些，別再氣著了傷了身子可就不值了。”

王夫人沈了臉接了彩雲奉上的茶，才恨聲道：“早晚被這些個奴才氣死才罷了！”言罷又向著鳳姐發話道：“怎麽安排？都轟了出去，尤其是那個春纖，牙尖嘴硬的，瞧著就讓人煩心！”

鳳姐忙勸道：“春纖不過一個小丫頭，並不是林妹妹的貼身侍婢，況她又是府裏的家生子，林姑娘走的時候想來也避著她才沒有讓她知道，如今太太將她就這麽轟了出去，一來她臉面上過不去，二則倒讓府裏旁人看了笑話，說太太因著林妹妹容不下她屋裏的人呢！”

王夫人氣道：“我容不下她？哼！她屋裏的人也都隨了她的脾氣稟性，俱一味的眼高心傲的，這一次定要將那院子裏的人都轟了出去，你也別來勸我。”

鳳姐見王夫人在氣頭上，也無法再說什麽了，便住了口悶在一旁。

李紈見冷了場，知道太太最是個偏執的，又心裏早煩了鳳姐兒，不會聽她的勸說的。卻也不知自己此時站出來說的話太太能不能聽進去，便想了想，才道：“太太，若是過幾日林妹妹回來了，見她院裏的人都不在了，難保她心裏難過，縱是立時換了新的人過來伺候，想林妹妹那麽心細的，心裏不知會怎麽想呢？怎麽說她如今也是北靜王妃了呀！”

王夫人聽了李紈這幾句話，心裏不由‘咯噔’一下，遂舉了茶杯沈吟起來。見李紈這等平日裏最老實的也替春纖幾個小丫頭求情，一旁的寶釵便也跟著不疼不癢地勸了幾句，那邊鳳姐與探春、惜春自然也都跟著勸說，眼瞅著眾人都眼巴巴地瞧著自己，誰想王夫人又突然冒出一句：“你們以為大姑娘還能回來嗎？”

鳳姐、李紈並探春、惜春聽了這話都暗自吃了一驚！難不成林姑娘此回離府出走真的與太太有關系？仔細想想，現如今府上的當家人是二太太，也只有從太太這裏傳出的消息才能讓人確信不疑呢！

後來到底王夫人顧及如今黛玉北靜王妃的身份，又見自己的目的已經達到，也不想趕盡殺絕便也應了。那春纖便被李紈以自己那裏人少為由，將她要了過去暫時使喚著，瀟湘館裏其餘的丫頭婆子也都被分散到了園子裏其他地方。第二日王夫人便命鳳姐帶了寶釵並幾個丫頭婆子將瀟湘館即刻封了，任何人都不能進去。

做完了這些，王夫人又來至賈政面前，換了一副面孔，盡顯慈愛道：“妾身已命人將大姑娘的院子鎖起來了，不過妾身會定期讓丫頭去打掃的，等得大姑娘哪日回來了，屋內陳設並要用的東西都一應俱全，又都保留著她走的時候的樣子，想來大姑娘瞧著也舒心些。”說完嘆了口氣，又假做傷心拿了帕子試起眼睛來。

賈政捋了胡須也頻頻點頭，又道：“還是夫人想得周全。”心裏對王夫人的做法很是欣慰，早前的那一番疑心便早又消散了。

再來說水溶，自得知黛玉失蹤後，恨不得自己能出京去找，但他身為朝廷重臣，哪裏能隨便出京，也只得派了幾撥人出去尋找未果。

這一日天沒亮，水溶便著了官服坐了轎輦來至皇宮上早朝。

大殿上，文武官員分列兩旁，皇上身邊的小太監唱道：“有事奏本，無事退朝！”

眾大臣偷眼瞧去，見皇上面帶憔悴，似是精神略有些困頓，有幾個大臣本有奏章想上的，也都忖了一下沒有上前。

小太監見底下沒有人應聲，剛要說話，卻聽下面有一聲音似略微有些躊躇道：“臣。哦臣有本要奏！”

殿上眾人一瞧，原來是吏部尚書葛謹微，一個面目頗有些滑稽的老者，此時正睜著一大一小卻是圓溜溜的兩只眼睛，恭敬地向上面看去。

站在他一旁的軍機處行走孫大人忙悄聲道：“葛大人！您沒瞅今兒個皇上有些倦憊的模樣？若沒有什麽重要的事兒便改日再說吧。”

葛大人聽見耳邊孫大人小聲向自己提醒，便將後面要說的話兒咽了回去，只口中笑道：“那便明日再請皇上定奪吧。”

卻說皇上坐在龍椅上正自不耐，只因著小皇子近來著了涼，身子不適，後宮景妃日夜將孩子帶在身邊照料，徹夜不眠。雖說有太醫精心醫治，卻也不能一時半兒就好了，這不今兒個一大早，景妃又派人來回：說是小皇子又吐奶了，哭鬧不止，還請皇上過去瞧瞧呢！

皇上本想著即刻過去，又不能耽擱了上早朝，故來了之後便命太監問一問群臣有無要事，不然便退朝了，自己好去後面瞧皇兒去。

誰料卻又蹦出來個葛謹微來，此人身為從一品吏部尚書，從來行事秉直，直言直諫，雖長相醜了些，卻是人醜心善，又極忠於朝廷，是個不可多得的國之棟梁！

皇上見是他，想來必有急事稟報，便點了頭聽著。卻又聽說待明日再稟，心知他必是見自已面色不郁才有此一說，便緩了面容道：“愛卿有何事情但說無妨。”

葛大人便忙道：“回稟皇上，微臣前日又接到了巡鹽禦史病重的書信，想來旬大人的確病得不輕啊！”

皇上一聽又是此事，便道：“年前你便已回稟過，怎麽？朕不是讓你派了人過去瞧了？那旬大人至今還未見好轉嗎？”

葛大人道：“說是越來越重了，本來旬大人的任期也已將滿，故臣請皇上再指派一人速往江南去接了旬大人職位要緊。”

皇上低了頭思考了一會兒，才向下面道：“罷了，待朕回去想想，明日再給你回覆。”葛謹微忙應了又侍在一邊。

卻說那軍機處的孫大人本來也有本要奏，只為皇上今日精神不濟，恐怕自己這個折子上了，會令皇上更加心焦，便忍了沒有說出來。

可剛才瞅葛大人上了本，皇上並沒有半分惱意，便也想著：不如自己今日也遞了折子，省得明日再費口舌，便也上前道：“皇上，臣也有本要奏！”

皇上一看，‘謔！還沒完了！’也不好說不準，便只好問道：“孫愛卿又有何事？”

孫大人忙上前回稟道：“臣這裏有一折子，還請皇上過目。”便躬身遞過一本折子來，皇上身邊的貼身小太監小德子忙過來將折子拿來皇上面前。

翻開折子，皇上一目十行瞅了，不禁眉頭深瑣，下面孫大人心裏也敲起了小鼓兒：縱是今兒個不上，明日也得奏啊！還萬望皇上別因此惱了自己才是！

不說孫大人這裏心裏頗多揣測，眾人也都不知這孫大人上了一道什麽折子，讓皇上沈吟許久一聲不吭呢？一時間大殿裏鴉雀無聲。

良久，皇上才蹙了眉道：“是浩罕又來騷擾？現有無百姓傷亡？”

孫大人忙道：“沿邊境線一帶村莊近些日子屢遭侵犯，百姓自是難逃禍事，現在都怨聲載道的，邊疆將士也都盼望皇上能早日下旨，與浩罕一戰！”

皇上嘆了一口氣道：“南面才消停些，如今西邊又要起事，行了，你們都退下吧。”言罷，便起身回宮去了，留下眾位大臣四目相視，不知所以？

且說水溶下了朝回到府中，想起朝上之事，心裏頗為煩悶，又記掛著黛玉下落不明，便隨手拿了書胡亂翻了兩下，又站起身來在屋內走來走去，一旁的成恩知道王爺國事繁忙，也不敢去打擾，與成永兩個靜靜地侍在門外。

突然水溶問道：“可有林姑娘的消息了？”

成恩忙小心回道：“去南邊的人這幾日水路也走了、大路也尋了，竟是沒有找到。”

水溶沈默了一會兒，道：“都回來了嗎？”

“都回來了，王爺的意思？”成恩問道。

水溶自言自語道：“罷了，先別找了，我想著不出幾日咱們就可能南下了。”

“什麽？誰南下？”成恩聽了奇道。

水溶搖了搖頭並未答言。成恩只得向一旁的成永探尋了一眼，成永也做了個不知所以的表情，兩個人見水溶停了腳步，又來至桌前坐下，便忙進來給王爺上了一杯茶來。

不過一個時辰，就見外面有家人進來回稟道：“皇上身邊的小德子公公來了，說是請王爺這就過去養心殿呢。”

水溶放下手中的書籍，含了笑道：“就猜皇上會見本王。快！備馬！”

“是，王爺！奴才這就去。”說著，成恩、成永俱笑著去外面牽馬，又拿了官服來。水溶見了忙道：“拿了便裝來。”

成恩道：“王爺去見皇上怎麽不穿官服？”

水溶笑道：“沒聽皇上召本王去養心殿而不是前朝嗎？穿官服做什麽？還不快去拿！”

“是，王爺，嘿嘿！”成恩笑著去了。

卻說第二日上朝，隨著小皇子病情好轉，皇上面容也已透著歡喜。不待葛謹微問起，便道：“既然旬愛卿病著，便讓他提前回京吧，再有，眼瞧著他的任職將滿，朕就不派人過去了，便先由浙江巡撫兼任，待來年再做安置。”

葛謹微忙應了，又道：“旬大人病體不輕，微臣想著不如待他養得差不多了再回京述職，皇上覺得如何？”

皇上點頭道：“一切便交由愛卿去辦吧。”

又向站在下面的孫大人道：“浩罕之事，便交由伊犁將軍處理，最好先只震懾一下，不要起戰事。一會兒你便去擬了書信來，先給朕瞧瞧，再發下去。記住，要快！百姓之苦即朕之苦，想起朕的子民如今正飽受摧殘，怎麽不叫朕痛心吶！”

孫大人忙跟著道：“聖上英明！微臣的意思也是千萬別起戰事，前不久才平定了準噶爾部叛亂，百姓好不容易安居樂業了，卻又冒出個浩罕來，想那伊犁將軍宜大人驍勇善戰又才思敏捷，定能不負聖意，找出制敵的法子，一舉平定這些流匪！”

“嗯，愛卿所言極是！”皇上又微笑道：“眾位愛卿皆是朕的左膀右臂，天下事無論好壞，朕都是要操心的，還望眾位文武大臣也要多替朕分憂才是。”底下群臣皆呼聖上英明！

又過了幾日，水溶見已準備得差不多了，便來了北靜太妃這裏，說起不日就要南下替皇上辦事。

北靜太妃聽了嚇了一跳：“怎麽？溶兒又要出去？這一趟可有沒有危險？可不要似上一回差點兒就把小命丟了？”

水溶笑道：“哪裏有母妃說的那樣嚴重？上一回不過是被箭射中了胳膊，離要害還遠著呢！”

“還說呢！就傷在肩胛處，差一點就射中了！可把母妃嚇得不輕！”雖說事情已過去三年多了，到如今想起來北靜太妃還是禁不住打了個冷戰！

水溶笑道：“不過這個射箭的勇士倒真讓孩兒佩服，能在飛奔的馬上射向百米之外，居然還能射中，當真是了不得！”

“還笑！瞧著你那日受傷回來，不知母妃心裏有多著急？”北靜太妃嗔怪道。

水溶上前拉了北靜太妃的手道：“母妃，這一回兒子不會讓您老人家著急了，此次南下，不過是替皇上辦些不打眼的小事情，如果順利的話，不出半年便回來了。”

北靜太妃知道水溶是在寬慰自己，試想：若不是棘手的事兒，皇上怎麽會讓兒子輕易出京去？

太妃是何許人？又經過了多少事兒？個中曲折坎坷只有她自己知曉，如今水溶出去辦事，自己當然不能扯他的後腿，便笑道：“那便快去快回，可別忘了給母妃順便帶些揚州的栗子糕回來。”

一旁的香草笑道：“即便是王爺不去南邊，也沒斷了太妃的栗子糕呀？”

“你懂什麽？咱們這裏的栗子糕可沒有揚州的甘甜！”太妃也笑說道。

“只是…”太妃欲言又止。

“母妃有何要叮囑的便說出來，兒子這裏洗耳恭聽呢。”水溶笑道。

“我是想著，你這一走，那林姑娘的事可就這樣算了？也不知賈府裏能不能將她找回來？”北靜太妃想起黛玉便問道。

“好叫母妃知道，這一回去南邊必會路過江浙一帶，距林姑娘的家裏不太遠的，兒子前些日子正想著如何才能出了京，親自去找尋，可巧皇上便派了這個差事，卻不知正中我的心意，如此一來，公事私事兩不誤呢！”水溶深深地吸了口氣道。

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