她嬸娘知湘雲與這個姑太太素日裏甚是情深，又瞅賈母現下成了這般模樣，自己心裏也不落忍，便痛快地應允了，又囑咐湘雲明日早些回去，省得自己惦記。

湘雲忙忙答應了，見她嬸娘帶了人也離開了賈府，便回身向園子裏走去。一旁的貼身丫頭翠縷問道：“姑娘，這天兒也不早了，咱們還去園子裏？才二奶奶不是打發人來說讓姑娘住在老太太那裏嗎？”

湘雲一邊走邊道：“明日裏不定又有什麽事情耽擱了，我心裏想念林姐姐，不如現下就瞧瞧她去，省得明兒個騰不出功夫來。”

說著便來到了園子門口，舉步望去，雖天色已黑下來了，還能隱隱地瞧見園子門口兩側的喜聯：

吉日吉時傳吉語，新人新歲賀新婚。

湘雲停下步子站在那裏默默念了幾聲，心裏雖替寶玉、寶釵高興，卻也為林姐姐感到嘆息！

且說湘雲望了喜聯那裏發呆，翠縷忙催道：“姑娘，快進去吧，晚了林姑娘保不齊就睡下了。”湘雲才回過神兒來又向黛玉那裏行去。

待她二人來到瀟湘館門前，只見院門緊閉，湘雲命翠縷上前叫門，過了一會兒有丫頭出來開了個門縫兒張望，卻是春纖。見是湘雲，春纖忙打開門上來請安，又喜道：“是雲姑娘來了！”

話沒落音，後面雪雁又跟了過來，高興道：“還道雲姑娘已回府了，卻不想還能過來，快去看看姑娘吧。”說著前面帶路，來到黛玉屋裏。

湘雲一進屋門便聞著一股子濃重的藥味兒，再借著微弱的燈光向床上瞧去，只見黛玉蜷縮著柔弱的身子，面朝床裏靜靜地躺在那裏，身子搭了床薄蠶絲被。

黛玉聽見動靜便問道：“是雪雁嗎？你也去睡吧，累了一天了，這裏有紫鵑就行了。”

雪雁聞言眼中一酸，遂帶了鼻音道：“姑娘，是雲姑娘來看你了。”

“雲兒？”

黛玉身子微微動了一下，便慢慢地翻過身來，紫鵑趕緊上前扶了，向黛玉道：“是雲姑娘來了，來看望姑娘的。”

湘雲含了淚過去，拉了黛玉哭道：“姐姐怎麽就病得這樣重了？前些時候不是已大好了嗎？”

黛玉苦笑道：“雲兒，我這個病你還不知道？這麽多年了，三天兩頭的鬧，好一陣歹一陣兒，想來是好不了了。”

“姐姐何苦說這種話？認真養病才是，我才不過兩個月沒過來，老太太也病了你也病了，聽說前日裏二哥哥也病了，這究竟是怎麽了？”湘雲流淚道。

黛玉無力地靠在紫鵑懷裏，嘴邊挑起一抹淡淡的笑意來：“府裏這麽多人都病了，是應該沖沖喜的。”

湘雲想要接口，卻瞧黛玉身後的紫鵑向她打了個眼色，便沒有接過話茬兒，只是低了頭那裏不停地抹眼淚兒。

黛玉見湘雲哭得厲害，便道：“雲妹妹，你怎麽哭了？今兒可是大喜的日子，不能哭的，你看我就不哭。”說著便展開了笑臉，眼中的清淚卻已滴落下來。這一笑帶著不盡的淒美，卻也更加令人心碎！

湘雲抱了黛玉連聲哭道：“林姐姐，你若是心裏面苦，就哭出來吧，別這麽憋著，你我一樣父母俱亡，可是好歹雲兒還有親叔叔在，不比姐姐那麽命苦，一輩子都要寄人籬下過日子。”

黛玉睜著空洞的雙眸，口中重覆道：“是啊！要一輩子呢！”

一旁的紫鵑見這個陣式，雲姑娘竟是比姑娘還把持不住，便忙喚了雪雁過來替她，自己去外面端了水來，先擰了面巾給了湘雲，又給黛玉擦試淚水，邊勸道：“姑娘凡事都要想開些才是，不然身子好不起來，想什麽也是白搭呀！”

勸完了黛玉又勸湘雲，直說了一車子勸慰的話兒，黛玉湘雲二人才慢慢地好了些，湘雲也想起來此的目的，便打點了些話兒說與黛玉聽，黛玉也只呆呆地望著遠處，並不答言。

湘雲在黛玉這裏一坐便是一個多時辰，直等鴛鴦派人來催了幾次才回去睡了。

話說寶玉大婚後不過月餘，賈政便要帶了幾個家人並周姨娘去了江西撫州赴任去了，此次雖說只是一年的任期，王夫人、趙姨娘等卻也說不盡的不舍。

本來賈政此次想帶趙姨娘去，卻被王夫人說道家中還有環兒要親娘教導，況她也能些許幫襯些自己，便只好又帶了周姨娘。

王夫人可不能讓趙姨娘去跟了老爺去享清福去，想想到了撫州，自己還哪能管得了那個壞婆娘。

從前每每在老爺跟前生事，雖不敢明著害自己，卻常引得老爺厭惡寶玉。這一回老爺去了外地，我看誰還護著你，定讓你日日在我的眼皮子底下，守一守做妾的本份！

打點好了賈政赴任的一切事宜，王夫人便又閑了下來。昨兒晚上老爺又跟自己提起了給黛玉訂親的事兒來。言道過幾日便與北靜王府將親事兒訂了，自己也好放寬心去上任去。

王夫人一時又沒了主意，心裏很不甘心讓黛玉嫁與北靜王府，便又找了薛姨媽來商議。

卻說賈母自病重後，不能理事，王夫人做事也不再似從前那樣每每事無巨細前來回稟。賈母便也漸漸失去在賈府的寶塔尖的地位，就連身邊的丫頭們，自然也不似從前那樣受府中其他主子的青睞了。

這日才用過了晚飯，鴛鴦便向琥珀問道：“老太太明日要熬的藥，可都預備好了？”

琥珀應道：“都備下了，就是阿膠不多了，我還說一會子去回了二奶奶要些過來呢。”

鴛鴦道：“趁著老太太才歇下了，你便快去快回吧。”

琥珀口中答應著便抽身就要出去，外面小丫頭進來道：“琥珀姐姐，太太那裏讓你過去呢！”

鴛鴦與琥珀都是一楞，琥珀道：“都這當晚兒了，太太喚我過去做什麽？”

鴛鴦想想道：“讓你去便去吧，不過是為了老太太的事，那我便去一趟二奶奶那裏，咱們都快去快回。”說罷，又囑咐了屋裏兩個丫頭好生伺候著，自己便與琥珀一同出了門，分別往各處去了。

卻說鴛鴦來了鳳姐兒這裏，進了院子，便見正房裏燈火通明，知道鳳姐兒還沒有歇下，遂上前輕喚道：“二奶奶歇息了嗎？”

平兒出來看見，忙笑道：“你不在老太太那裏伺候著，大晚上了怎麽過來了？”說著攜了她向屋裏走去。

鴛鴦進得屋來，並沒有見著鳳姐兒，便問道：“二奶奶睡了？”

平兒搖了搖頭，輕聲道：“才躺下了，還沒有洗漱呢。你來可有什麽事兒？”

鴛鴦也輕聲道：“老太太那裏的阿膠不多了，想來拿些。”

平兒道：“知道了，現下也沒法去給你開箱子，明兒個一早就給你送過去。”鴛鴦才要答話，裏屋鳳姐兒問道：“是鴛鴦來了？”

平兒忙回道：“不過來尋些阿膠來，等明天一早奴婢便給送過去。”

鳳姐兒又道：“讓鴛鴦進來吧。”

平兒聽鳳姐兒吩咐知道有話對鴛鴦說，便示意鴛鴦進去，自己到了門口望風。

鴛鴦輕手輕腳進了裏屋，見鳳姐兒已坐了起來，靠在床頭大大的鳳眼正看著她。

鴛鴦便笑道：“哎喲！奴婢來得不巧，打擾奶奶歇息了。”

鳳姐兒一拍床沿兒道：“過來坐下，我有話要與你說。”

鴛鴦笑著過去，細向鳳姐兒臉上瞧去，卻似是才哭過的樣子，便奇道：“往日裏奶奶最是個要強的，怎麽如今倒總掉起淚來？可又是璉二爺的事兒？”

鳳姐兒嘆了口氣道：“要是他就好了，不過是罵他幾句出出氣。現下卻是太太日日找尋我的麻煩，這幾日我想了又想，該是交了權回大房去了。”

鴛鴦不解道：“哪裏會這麽快，寶二奶奶才進門，怎麽著也要過了半年再說吧？再說了，就是寶二奶奶接了這管家的事兒，想要幹得順手也得二奶奶手把手教導她不是？怎麽就…。”

鳳姐兒冷笑一聲道：“說起來我倒也是她侄女，她是我親姑媽，怎麽也比兩姨來得親些，誰承想那個寶姑娘自打一進了府，便將我比了下去。哎！怎麽那時候我就沒看出來呢？！”說完重重地嘆了口氣。

鴛鴦勸道：“當日看出來又怎麽樣？如今凡事還不是要聽太太的，老太太已經老了，不管事了，現下又病著，更是她想做什麽便做什麽了！”

鳳姐兒又接著道：“我想著就是奪我的權，她也會等老爺走了才會動手，太太這個人，面子上看佛爺似的，內裏卻是個最陰險的，她得讓老爺知道她是個最善良、最心慈的賢良之人呀！”

鴛鴦也不知怎麽去勸鳳姐兒，況自己心裏也很擔心，日後若寶釵當了家，老太太那裏的一應吃食、用的東西會不會被她做好人給刪減了呢？想到這裏，鴛鴦身上竟覺冷得很，便又隨口勸了幾句，站了起來說賈母那裏沒人，自己還得趕緊回去呢！

鳳姐兒問道：“不是還有琥珀在那裏，你便多呆上一會兒也無妨。”

鴛鴦道：“才來時，琥珀被太太喚去了，也不知什麽事找她。”

鳳姐兒一怔，思索了一會兒，向鴛鴦道：“看來太太也要向你下手了，上一次沒能攆走你，敢是又在想別的主意了。不信你等琥珀回來問她，太太喚她有什麽事？看她怎麽說。若這孩子有良心，便會告訴你真相。如若不然，你我便是一樣的下場！”

鴛鴦懷著心事從鳳姐兒那裏回來，讓兩個小丫頭自便去，自己坐在外間裏等著琥珀。

又過了半個時辰功夫，琥珀才回來。

琥珀一進來便看見鴛鴦托了腮坐在椅上，忙上前道：“怎麽姐姐還沒去睡？”

鴛鴦冷眼向琥珀面上望去，琥珀道：“姐姐看什麽呢？敢是我臉上有東西？”說著用手撫了一臉龐。

鴛鴦問道：“琥珀，咱們在一起有多少年了？”

琥珀應道：“總有十年了吧！你我都是從五、六歲起就在一起的，我還記得因姐姐大我一歲，做事便穩重些，琥珀有一次打了茶杯，挨了嬤嬤的打，還是姐姐忙著求的情呢。”

鴛鴦也隨著想起了兩個人小時候的一些事兒來，便笑道：“可不是，我還記得老太太說你倒是機靈，就是做事毛糙些，本想將你給了大太太使喚，是我千般央求才將你留下了。”

琥珀也笑道：“這要說起來，妹妹還不知有多少事情要感激姐姐呢！”

鴛鴦卻又收了笑容正色道：“咱們姐妹平日最要好的，我要問你一句話，妹妹可要實說。”

琥珀聽鴛鴦這麽說，低下頭稍沈思了下，便又擡起頭來與鴛鴦道：“姐姐若是信得過我，便聽琥珀一言。”

鴛鴦道：“你說吧。”

琥珀清了下喉嚨，輕聲道：“我知道姐姐是要問我，剛才太太將我喚去都說了什麽？其實即使妹妹不說，姐姐那般聰慧之人也能想到，定是對姐姐不利之事。”

鴛鴦冷笑道：“果然還是容不下我了。”

琥珀又道：“太太讓我過去了這麽長時間，無非是想從我這裏下手，要老太太的財物呢！”

鴛鴦點頭嘆道：“必定是覺得在我這裏弄不到，便想法要讓你去幫她辦吧？”

“姐姐猜得不錯，不過二太太也忒把琥珀看扁了，老太太待咱們那麽好，如今又病著，我是絕不會背叛老太太的！”琥珀說著不由流下了淚來。

鴛鴦忙安慰道：“快別哭了，姐姐知道妹妹的為人。只是太太是知道老太太屋裏的鑰匙都在我這裏呢，要你怎麽幫她呢？”

琥珀擦了淚道：“太太讓我找個機會將鑰匙從你這裏偷偷拿走，隨便拿些不起眼兒的東西出來，再誣你一個監守自盜，這樣再求了老爺把老太太的鑰匙轉給我來保存，今後她便好行事了。”

“好一個面慈心狠的二太太！”沒等琥珀說完，鴛鴦不由脫口罵道。

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