水溶‘嗐！’了一聲，又搖了搖頭，看兒子這般模樣，太妃心中突地升起不明的煩惱來。待要出口相問，卻見門外一個人走了進來。

“給太妃請安，給王爺請安！”只見水溶的丫頭飛絮正笑盈盈地輕輕一福，又向水溶笑道：“今日午後，外面來傳說是榮國府的賈寶玉公子前來拜訪，不巧王爺不在，便留下了一紙書信告辭了，言道改日再來。”

水溶雙眉一挑：“真是不經念叨呀！走走，待我回去瞧瞧這位賈公子在信上都說了些什麽。”又轉身向太妃揖了一禮道：“既如此，溶兒便不打擾母妃了，您也早些歇息吧，明日兒子再來請安。”

北靜太妃本想問問那林姑娘的事倒底怎麽辦？話到口邊又變了主意，便道：“我兒也累了一天了，不如先回去休息，這事兒說來也急不得。”

隱溪裏，水溶手中拿了寶玉留下的信看了看，便放在一旁。第二日一下早朝，水溶便迫不及待地譴人去了賈府喚了寶玉過來。

昨日寶玉過來本是想與水溶問一下那優伶蔣玉涵的下落，因著那一年忠順王來賈府找，被寶玉無意間透露了玉涵住處，不幸又被抓了回去，便與寶玉斷了聯絡，事後寶玉後悔不疊，總想找個機會與玉涵明示那日不是故意說出，請求涼解，卻是苦苦尋找不到他的蹤影。

今日一早，襲人在外面翻騰箱子，說是過幾日便是太太身邊的玉釧兒的生日，想著要送點子東西。那寶玉本就是個整日裏無事的，近日又因學裏的先生犯了舊疾放了假，瞧見襲人找東西便也跟了過來，偏又眼尖看見了那條大紅汗巾，遂又想起了琪官兒蔣玉涵來。

想當年自己是無心供出的，不過是胡亂說了琪官的一個住處，誰想他那幾日就躲在紫檀堡呢！唉！想到此，寶玉禁不住又嘆了口氣。

襲人正自翻找，見寶玉無故唉聲，知他素來如此，便含笑說道：“我這裏找東西，二爺瞧著也沒意思，不如去外面不拘找了那個姐妹去玩笑一陣，也省了在這裏煩悶，也讓我靜下心來好找呢！”

寶玉伸手拿了那條汗巾道：“不知琪官兒如今在哪裏？”

襲人站直了身子道：“聽二爺那年說起來，不是又被逮了回去，現下必定在忠順王府裏，怎麽二爺又要去會戲子，看老爺知道又打爺！”

寶玉搖了搖頭道：“我上年便側面打聽了，他並不在忠順王府裏，又聽說忠順王因他私逃大發脾氣，回府後便幽禁了他，過年唱戲做陪都不見他出來，想忠順王素日行事狠毒，定不會輕饒了他！”

襲人聽寶玉這麽說，心裏不由也有幾分焦急，問道：“不會因此要了他的命吧？”

寶玉眼中不禁含了淚來，伸手試了試道：“聽說現下已不在忠順王府中了，卻也不知到了哪裏？真令人好生惦記！”

襲人手裏拿了個簇新的荷包也呆呆的怔在那裏，不知怎麽勸慰寶玉。

半晌兒，襲人道：“平日裏二爺不也凈去那些王公貴族家裏閑談，不如去打聽了，能找到也說不定呢！”

寶玉嘆氣道：“自打大姐姐去了，這些府中也不怎麽邀我前去了，怎麽打聽？”

襲人又想了想，道：“前些日子二爺不還說去了北王府與王爺吟詩做畫好不快樂，怎麽就忘記了？”

寶玉定了下神，面露笑意道：“還是你想得細，可不是還有北靜王爺呢！”北靜王府素來神通廣大，王爺手下能人又多，若想找尋一個戲子想來不難，便指了個事來到北王府，偏王爺又不在府中，只好留下話讓幫著打聽。

不想，第二日王爺便著人來請，寶玉忙樂顛顛地來到北靜王府。

水溶見寶玉進來，便上前一步拉了笑道：“些日不見，公子越發英俊秀穎了！”寶玉忙大禮參拜，也笑道：“王爺風流瀟灑起是他人能夠比肩的？”

水溶輕輕一笑：“你我之間倒也不用如此這般相互吹捧呢！”

寶玉也笑道：“小人說的倒是心裏話，並無半點虛捧之意。”

一時，成恩上了茶，寶玉忙雙手接過，水溶又賜了坐。寶玉小綴了一口，小心道：“不知王爺可是有法子找尋琪官的下落？”

水溶正想著如何張口尋問那黛玉之事，不妨先被寶玉開了口，便略想了一下道：“本王平日裏最不理會這等事情的，與那忠順王也不過面子上還過得去，無事並不來往的，不過倒可以派了人去幫你找找，只是那忠順王爺做事素來縝密，倒是要些費時日了。”

寶玉聽了忙站起身來道謝：“有勞王爺幫忙，寶玉這裏先謝過了。”

水溶示意寶玉坐下，又問道：“咱們先不說這些，昨日裏太妃去了你府閑談，你可知曉？”

寶玉笑道：“怎麽不知？王爺不是也去了，只是當時寶玉不在府中，若知道也就不用昨日白跑一趟了。對了，聽家祖母說起太妃她老人家身子骨還是那樣強健，倒是讓老太太羨慕不已呢。”

水溶心裏亂得很，卻也不得敷衍道：“太妃年紀不過才四十有餘，哪裏比得過老太君福氣呢！膝下兒孫成群，除卻兒女孝敬不說，單就是孫輩那一幹女孩兒整日環繞身邊也讓母妃回府來津津樂道不止呢！”

寶玉聽到別人讚自己姐妹，心下歡喜，遂笑道：“家裏這些姐妹們不敢說世間少有，卻也俱是極難得的，老太太愛得緊呢！”又想不應在人面前講話如此暴露，便又住了口，端起茶杯掩飾著喝了一口。

水溶哪肯放過這個機會，忙跟道：“聽母妃說，這幾位姑娘中誰要是任娶了一個去便是最大的造化了！”寶玉不由又隨口接道：“可不是嘛！不知王爺因何有此一說，不會是王爺也有此意？”

水溶微微一笑：“母妃回來與本王談了許久，想來母妃是有此意，不過――”說道這裏，水溶故意不往下說。

寶玉頭腦一熱，笑道：“不過怎麽？昨日王爺不是已見過她們了？”

水溶笑道：“見雖見著了，只是離的遠些，模樣也就罷了，只不知詩書方面？你知道的，本王最是敬重有詩才的女子。”

寶玉聽了站起身來，向水溶一輯，又擡了頭微瞇起雙眼隨口念道：

無賴詩魔昏曉侵，繞籬欹石自沈音。

毫端蘊秀臨霜寫，口齒噙香對月吟。？滿紙自憐題素怨，片言誰解訴秋心。

一從陶令平章後，千古高風說到今。？

念完寶玉得意一笑，“王爺，這只不過是她們平日偶然一作，私下裏玩賞罷了。”

水溶喝道：“好詩！好一個‘口角噙香’！是哪一位姑娘做的？倒虧了有這麽巧的心思，做出如此好句來？”

寶玉笑道：“便是在下表妹，這只是冰山一角罷了，她的才華是非一般女子所能及的。”

水溶又讚道：“好一位才貌雙全的女子！昨日本王也瞧見她了，見她模樣倒覺有些面熟呢！嗯…倒好像是本王在香山腳下曾經瞧見過的一個女子。”

寶玉聽水溶誇讚，面上突然一白，那日裏林妹妹穿了自己的儒白衣衫，想來踫上王爺時正在山下，不由擡眼向著水溶一瞥，心下暗思：莫非王爺看上了林妹妹不成？

寶玉按捺住內心的慌張，小心問道：“可是一個身子看上去弱弱的？眉眼略帶愁容？”

水溶嘴角向上一挑：“那位白衣女子便是令表妹林姑娘麽？”

寶玉見水溶面上帶著莫名的興奮，心裏不由大急，一下子滿頭是汗，並帶了一臉的焦急尷尬，垂了頭小聲回道：“是林妹妹。”

水溶見寶玉一臉的焦急，想起當日寶玉在自己面前每談起這位林姑娘透出來的憐愛，心下已知必是他所心愛的，只不知他二人是否定了親？

便試探道：“怎麽公子如此表情，敢問這位姑娘與公子可有婚約了？”

寶玉忙道：“並無。”

水溶聽了心裏略安，又道：“如此說來…”不等他把話說完，寶玉急道：“我與林妹妹自小青梅竹馬，如今妹妹又孤苦一人，想我們將來總會在一起的。”

水溶聽了寶玉言語，心下又是一驚！面上卻不帶出，“怎麽就那麽巧？本王倒對這位林姑娘也很感興趣呢！聽你如此說來，你們將來必定要訂親的？”又故意問道：“莫不是這位林姑娘還年幼？”

寶玉嘆道：“過了年便十六了。”

水溶驚問：“這般年紀，若你們有意卻是該早定了這門親事的，又怎的拖至今日？”

寶玉低了頭小聲道：“婚姻之事本該遵父母之命的，上面沒有此意，我卻怎麽提及？只能再等等看了。”

水溶道：“若無有可心之人，但聽父母之命、媒妁之言，而你現下佳人在側，公子又有此意，怎麽不向父母提起以成天作之合？”

寶玉無語，只口中諾諾的，水溶便恍然道：“必是姑娘無意於你？”寶玉又急道：“妹妹心中也必有我的，只是…”

“只是什麽？若是你父母為你另選良人，你可願意？”水溶此時忘卻了自已初衷。

寶玉忙將頭搖了又搖，水溶嘆道：“可還是呢！你不去說，你母親必不知曉你的心意。”水溶又強笑道：“若你不去說，本王可要上門提親了，難得母妃與本王這一回都看準了呢！”

寶玉聽了忙應了告辭而去，連打聽琪官的心情也早忘到爪哇國去了。

寶玉走後，水溶半日不語，嘆老天不公，好容易有了一個可心的人兒，卻又早為他人所愛。

北靜王終不願奪人所愛，遂又去太妃那裏，言道暫時不想再談娶親之事，王妃深感詫異，看水溶面色不好，也沒有再勸，只好從側面打聽了緣由，也只好暫時做罷。

再說寶玉從北靜王府回來，隨即便去了賈母那裏。

才一進院門，便見薛姨媽的小丫頭同喜站在上房外面，正與賈母房中的小丫頭悄悄說笑呢！寶玉便知道薛姨媽來了。

同喜一見寶玉遂笑著問了好，又道：“寶二爺打園子裏來的？可是見著我們姑娘了？”

寶玉心裏有事，便木然道：“才去了外面，還不曾回園子裏，倒是沒見著寶姐姐。”

同喜瞧著寶二爺不似往日那般隨和，便不敢造次，又笑道：“看外頭日頭曬，二爺快進去吧。”說著幫著打起了簾子

寶玉也無心再說，便微一點頭進了屋去。

只見賈母隨意歪在榻上，薛姨媽卻是坐在一旁的腳踏上，陪著老太太說笑呢！

見寶玉裏來，不待他上來見禮，薛姨媽便含笑道：“這裏正說你呢，倒來了！”

寶玉強陪了笑臉道：“姨媽來了。”說著忙又行禮見過。

薛姨媽連忙拉了寶玉的手向賈母道：“幾日不見，哥兒竟是越發長高了。”

賈母淡然一笑：“小孩子家，還沒長成人兒呢！姨太太又數日沒見著了，可不是覺得與先前不同了。”

薛姨媽笑了笑道：“老太太說得是。”

又轉向寶玉笑道：“前日裏你大哥哥還念叨你來著，說要請你過去說話呢！被我一頓喝住了，他哪裏有什麽好話說，不過想變著法兒的喝酒罷了，沒的再陪上你的時間，不如多讀些書來，將來也好有個好前程。”

賈母聽了心裏一陣冷笑，好一張巧嘴，比她那個木頭似的姐姐倒是會說多了！終是不好曬了她去，便接口道：“承蒙姨太太吉言。”

寶玉本想先將心事與老太太說了，若老太太允了，事成便**不離十了。雖然知道太太平素裏不太喜歡林妹妹，但想來也不敢拂了老太太的意，待要張口，擡眼瞧去那薛姨媽正笑盈盈地瞅著自己呢！

寶玉琢磨著薛姨媽並無就走的意思，便想不如等她走後再找個時間過來向賈母稟明。

遂向賈母道：“才去了北靜王府見了王爺，有些累了，想回去歇息。”

賈母忙道：“這大日頭的，快快回去吧，趕晚上涼快再過來。”

寶玉應了，又向薛姨媽告辭，不想薛姨媽卻跟著站了起來，笑向賈母道：“也來了一陣兒了，想老太太也乏了，不如我也回去了，順道與寶哥兒去了姐姐那裏坐坐，改日再來給老太太請安。”

賈母不置可否，薛姨媽便攜了寶玉出來，向王夫人院子方向行去。寶玉不敢再說別的，只好跟了薛姨媽又來了王夫人住處。

小丫頭通報進去，薛姨媽笑呵呵地與寶玉進了屋子。只見王夫正那裏合了眼坐在炕上，手裏拿了串佛珠不停地撚著。

一睜眼見了二人，便笑道：“怎的你們倆個一起過來了？寶玉不是去北靜王府了？妹妹可去瞧過老太太了？”

薛姨媽笑道：“敢巧哥兒回來去了老太太那裏請安，我瞧著老太太也有些乏了，便與哥兒一起過了姐姐這裏瞧瞧。”

王夫人點頭笑道：“我倒沒什麽，不過那樣罷了。只是老太太這些日子卻是病體難愈，讓人心裏不安呀！”

“怎麽我瞧著老太太精神倒好？”薛姨媽道。

這時玉釧兒過來請薛姨媽坐下，又奉上茶來。王夫人也示意寶玉坐到自己身邊兒來。

寶玉無奈坐下，只好又隨口問了問母親身子可好之類，被薛姨媽又是一通好誇，王夫人聽了妹妹之言，心裏更是樂開了花兒，臉上也盡掃往日的淡薄之態，竟是笑容可掬起來。

王夫人的形象此時在寶玉眼中顯得那般的慈祥和藹，寶玉心裏一熱，雖然素日裏父親不喜歡自己，可娘還是最疼愛兒子的。

想到這裏，寶玉不由將頭靠向母親肩膀，王夫人也憐愛地撫了撫寶玉那一頭烏發，笑道：“還是我的寶玉兒知道心疼他娘，到底也沒白撫養他一場！”

“瞧姐姐說的什麽話？咱們寶玉的孝順誰能比得上，看看我那個不懂事的蟠兒，便是給寶哥兒提鞋都用不上呢！”

王夫人也笑道：“蟠兒不過是稍稍淘氣了些，這不已有了媳婦了，再過些日子，有人管著便會好起來的。”

薛姨媽聽王夫人提起兒媳婦金桂，便氣不打一處來，嘆了口氣道：“這話本不該當著孩子們的面兒說，這個媳婦真真個是我和釵兒的克星呢！整日裏跟釵兒過不去，這不，來姐姐這裏我便帶了釵兒進來，也好讓她散散心吶！”

別人的家事，王夫人不好說什麽，可又見不得妹妹嘆氣，便勸道：“還是新媳婦，又是獨女，聽說家裏也很有些錢的，未出閣時不免嬌縱了些，過幾日受了妹妹教誨，就好了。”

“罷喲！我哪裏敢說她呢！盡哄著還不順意呢！動不動便大呼小叫的，有時連釵兒也卷了進去，竟是個潑辣貨！”

寶玉因去薛姨媽那裏見過金桂一面，瞧著也一般的美麗女子，卻不妨被姨媽說成這樣，便問道：“寶姐姐本是個最容人的，竟也被她如此對待，倒是出乎人意料呢！”

薛姨媽忙道：“瞧瞧，你們姐弟兩個從小在一起，你也知道你寶姐姐是個再不惹事生非的，可卻常被她聒噪，你道是讓人煩也不煩？”

寶玉又道：“那便讓寶姐姐還住回蘅蕪院罷了，省得再受她的氣。”

王夫人也笑道：“我說什麽來著，寶玉兒也想念她寶姐姐呢，不如住進來，也省得她日日鬧心。”

薛姨媽停了話，向王夫人擠了下眼兒，口中道：“姐姐怎麽忘記了？釵兒住在這裏多有不便的…。”

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