縣試考點設在縣衙前一處集市，臨時搭建了許多考棚。和縣衙一樣，坐北朝南。

方位一旦出錯，考生可是要罵娘的。

在這巨大考棚臨路的周遭，都設置了拒馬路障，以防備有人沖撞考場。考棚南邊有東西轅門，圈以木柵，有一大院，院北是正門，稱之為龍門，有鯉魚躍龍門之意。

龍門後為一大院，供考生立院等候喊名。

考棚前有“搜子”，也就是衙役充當，面色冷肅，腰間挎刀，手上執著水火棍。這些人是用來檢查考生是否攜有夾帶。

檢查的很仔細。

一般來說，科舉考試作弊的方法五花八門。

一是懷藏，就是攜帶小抄，科舉一連幾天，需攜帶吃食、蠟燭和餐具，因此就有了把四書五經等藏在饅頭裏，縫在衣服夾層的方法，甚至有人將其塞到蠟燭裏面，塑蠟的時候不易查看。

二是縮寫，古代雖然沒有現代的縮印，但為了作弊，方法也是層出不窮。比如有的人就用老鼠胡須做的“鼠毫”，寫的字也是館閣體，一本四書章句集註寫完，幾十萬字，竟然只有巴掌大小。

三是銀鹽變黑，用的化學方法，把衣服的裏面密密麻麻用鹽水寫滿字，等混入考場後，用蠟燭一燒，文字就能顯現出來。

還有烏賊汁、飛鴿傳書法、馬桶作弊法、行賄、替考等多種方法。

最後的替考，唐時的溫庭筠絕對是高手，在一次科舉考試中，竟然幫助八個人同時完成的替考，也是一代神人。

“就快到我們了。”

周元深吸一口氣，心裏有些激動，又有些擔心，焦慮不安。

“安心點，咱們請教過書院的師兄，各種做的功課已經做足了，不會有什麽問題的。”

白貴安慰幾人。

這裏面他年齡最大，平時性格也最為穩重，功課也是最好。

話一出口，幾人也就心平氣和了起來。

如白貴所言，進入白鹿書院之後，得益於眾多師兄的愛護，請教他們科舉註意的事項時，一個個也是不厭其煩，進行教誨。他們四人將這些需要註意的點紛紛謹記，可以說，科舉時，不會出現最基本的問題。

滋水縣不是文風所盛的縣，縣試應試的儒生接近千人。

有如白貴他們一樣的少年，這些少年一個個衣著較其他儒生要高上一個層次，大多都是富戶子弟。而青年、中年的儒生衣著就有些寒酸了，到了幾個頭發斑白的老書生，更是身上補丁一處接著一處，從頭到腳，都寫著淒涼兩個大字。

讀書是要花錢的，養一個脫產的讀書人，不事生產，難啊！

衙役檢查考生，和現代安檢檢查有過之而無不及，只不過似乎也有些差別對待，前面幾個考生衙役恨不得剖開得仔仔細細，切成十斤肉臊子，切十斤肥的，十斤瘦的……

衣衫，點心、果脯、蠟燭都細碎切幹凈了。

但輪到他們四人時，只是略搜查一遍，就放過了。

等衙役提醒的時候，才反應過來。

“這不公平，憑什麽他們四個就這麽放過了……”

後面幾個考生嘟囔不滿道，他們本以為是衙役疲倦了，所以才放松了檢查，心中正高興的時候，可輪到他們，又重覆了先前的模樣。

雖然他們並未攜帶小抄，可搜檢卻有辱斯文，將衣服褪掉，就差屁股後面幾根毛都要數清了，更別說一些東西一旦被刀切碎，就壞了。

“廢什麽話，人家是白鹿書院的學生，可能攜帶夾抄嗎？”

“你算什麽東西！”

衙役吼道。

後續的幾個儒生憋得滿臉漲紅，白鹿書院就是縣裏的縣學，那裏可基本上都是生員入學的地方，教書的也是縣裏的教諭。

相當於名牌大學出來的，直接進公司，不用面試。

在這考試的當頭，幾個人也不可能和衙役置氣。被憋了一口氣後，暗暗發誓，等有了功名後，定要這些小瞧他們的皂吏好看。

已經走進正門的白貴搖了搖頭，沒有多說。

白鹿書院是有這個本事，但不是給他們的，這只是推辭而已罷了。

他明顯能看到衙役眼裏的感激之色。

自從朱先生聯合秦省士紳上書之後，不少百姓奔赴到書院對朱先生感激，他們白鹿書院的學生走在街上，也會有百姓送水果和吃的……

古縣令是外省人，而這些縣衙裏最基礎的衙役、吏員可都是本地人。

誰不承朱先生的情啊！

不管這事成不成！

為眾人抱薪者，不可使其凍弊於風雪！

最樸實的觀念。

修建陵寢的壯男，攀扯親戚，總能攀上幾個。也不可能是只有一縣征發徭役，而是臨近的數縣都有壯男被扣押前往甘泉鎮，也包括滋水縣。

衙役雖惡，但心底還是亮堂的有如明鏡。

白貴等考生先被帶到考場的公堂前等候，一旁有縣衙的小吏唱名，逐個向古縣令一揖致敬，一旁請作保的廩生認保。

古縣令面無表情，微微頷首。

白貴低頭向古縣令施禮，少傾，就有一個響亮的聲音傳出，“學生王儒欽為白貴作保！”

廩生坐滿堂中，他也無法仔細瞧出哪一個是王師兄，只能對著聲音傳來的方向施了一禮，然後再被小吏帶到考房前去應試。

“是白少爺嗎？請跟我這邊來。”

小吏笑了笑，將白貴帶到明顯比沿途要好上一個等次的考房，不僅環境幽靜，而且不臨冷風，左近還有幾個火盆，遠離臭號。

“這……”

白貴吃了一驚，他可沒給小吏使錢，朱先生也不是那樣的人。而考場也是七天前布下的，不能隨意變動，考卷不留姓名，只有考房號，難道說這些衙門的吏員早就替他們安排好了。

“朱先生仗義執言，我等也是感激，稍表敬意，還請白少爺不要推辭。”

語罷，小吏就走了。

哪裏都少不了潛規則，只不過白貴以前一直以為潛規則是行賄，卻沒想到，還有這樣別具一格的潛規則。

人心都是肉長的。

天在看，人在做，“迷信”的古人更會講究忠義。

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