第70章未盡時(十)
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第70章 未盡時(十)
一路過來, 雖然也有阻礙,老太太卻端得是名正言順, 是來拿她的女兒來。這房子裏幾個沒見過市面的下人何敢阻攔?攔不住, 便搶在前頭跑去屋裏報信。
那連通判大驚失色,忙起來哆哆嗦嗦穿衣裳。梅卿也喬張致地伴做驚慌,在床上斜他一眼, 見他慌得連衣裳也不知怎麽穿好,兩只袖口套得左右不對版, 衣襟散著, 死活摸不見衣帶。她心裏滿生鄙夷。
老太太打簾子進去時, 連通判還敞著胸懷, 那凹下去的腹腔, 簡直像只常年吃不飽的老鼠。老太太暗裏好笑, 面上大怒,將炕桌狠狠一拍, “好啊!你你你、看你們做的好事!”
“啪”一聲,將連通判由床沿上振落下來,慌著擡頭往上爬, 因為手沒撐穩, 趔趄了幾下, “您老人家請先聽我說!”
老太太帶著個媽媽立在面前, 背著陰綿綿的一片天,看不清面色。那雙咄人的眉目冰冷冷地射來,早已洞察了一切真相, 但仍然沈默著, 願意聽一聽他如何狡辯。
“我與小姐, 這、這這……”啻啻磕磕半天, 也分辨不出個所以然。連通判一回首,衣襟在雞胸前空悠悠地激蕩幾下,把床上的梅卿望著。
梅卿胡亂系好衣帶,忙下床來拉老太太。“娘,娘……”裝得十分驚慌失措。
老太太也配合得相當好,兩手推著她的手,目光又震驚,又失望,又決斷,“你別叫我娘,我當不起你娘,我養不出你這樣沒廉恥的女兒!”
“娘,”梅卿兩手把著她的胳膊,由臂彎滑到手腕。她整個人也跪下去,在她裙下急得哭出聲,“娘,您千萬別吵嚷,好歹給女兒留點臉面呀。”
“你還要臉面?你要臉面就做不出這宗事來!”老太太一甩袖,回身朝榻上走去,一屁股坐下。
那伺候的媽媽也跟著走回去,立在她身邊,背著光面目表情,儼然閻羅尊旁的判官,只等一聲令下。
老太太給她一襯,自然就是陰司殿裏的閻羅,因見慣了人世的汙穢,她的美貌變得攝魂奪魄,像是一面照妖鏡,照出人心底的惡相,叫人看著膽怯,嚴嚴的威勢。
她連拍兩下炕桌,有些恨鐵不成鋼的憤怒,“你打小,我是怎樣教理你的?我一句一字地告訴你,女人要曉得嚴守規矩,恪守婦道,嫁了人了,更該本分持家,少在外頭招搖。我因瞧你近日打扮得花枝招展的,外頭也跑得勤快了,我就暗想,恐怕在外頭招引上什麽鼠類。我暗裏訪你幾回,果不其然,竟然做出敗壞德行的事情!從此後,你不是我的女兒!只當我白養了你一場!”
分明是做戲,可大概今番格外投入,梅卿心內不由得幾下振動,像敲在頭上的鐘錘,將她敲跌在地上,目光有幾分呆滯倉惶。她慢慢撐身站起來,歪歪斜斜地走上前,髻松釵亸,兩鬢有些毛躁,衣裙有些扭捏,整個人顯得狼狽。
她張張嘴,想說什麽,卻先淒苦地笑了下,“娘怎麽這樣講?您教養我一場,難道不心疼我?您一味怪罪我,可在家書望待我是什麽樣子,您是看在眼裏的,叫我守著那一塊冰,捂也捂不化,難道我的心就不是肉做的?”
老太太“砰砰”又拍案兩下,“書望就有不是,你也不該在外頭偷、偷人來!”她說那幾個字也嫌齷齪似的,狠扣著眉,把眼別了別,最終又別回來,“你這是自甘下賤!”
尾後四字,猶如一塊巨石向梅卿砸來,使她站不穩似的晃了兩下。漸漸的,她呆怔的目光松了松,流下兩行冷淚。人卻不知在想些什麽,或者腦子裏一時想起太多,太蕪雜,簡直一團蒙蒙沌沌。
這時候那媽媽忙打和,躬著腰勸老太太,“老太太您息怒,姑奶奶年輕不懂事,受了那起奸人的誘引,也是一時糊塗。您自己的女兒,哪有不認的?姑奶奶曉得錯了,領回去教導教導,就改的。”
老太太氣喘不定,默了半晌,攢著眉剔了梅卿一眼,“外頭去,回家我再跟你說厲害的!”
媽媽攙送著梅卿,“姑娘外頭坐著,別哭了,咱們一會回家去。咱們自家的事情,咱們自家關起門來說。早就叫您在外頭走跳,要留著心,現世這些男人壞得透了,看人家女人生得好,也不管是姑娘媳婦的,只管拿好聽話哄人!您年輕,哪裏經得住這起人的哄……”
那後頭的話句句指桑罵槐,連通判聽在耳朵裏,膽顫在心。此刻倒不論什麽官職大小了,他再高過柳朝如,也不是什麽首揆宰輔,終不能只手遮天。真追究起來,是他偷了人家的女人,況且濟南誰不知道,柳朝如與董墨要好。
他慌著穿好衣裳,趁勢要跑。走過老太太跟前,老太太翹著腿兒,揚起的繡鞋尖輕輕一勾,勾住他的腳踝,“嗳嗳嗳,哪裏去?”
連通判只得往回退,立在她面前搭著笑臉,“您老聽我說呀……”
老太太只管翹著小指把耳朵挖一挖,且等著。等了半日,他在那裏“我我我”了半日,仍舊說不出個所以然。
她沒耐心再等,把指頭一吹,吊起美目,“你倒是說啊!我倒要聽聽看,一個府臺衙門的通判,逗引人家的媳婦與你通.奸,是個什麽道理?”
說到此節,她像是想到什麽,怒目圓睜,“我這女兒,一向乖巧聽話,在家裏從來都是好好的,怎麽跑到你這裏來?不知道你使的什麽手段,恐怕是你仗著威勢,欺壓逼迫她也未可知!你這是強.奸官婦!走走走、這就與我去見官!”
“沒有、沒有的事啊!”連通判恨不能長出百只手一齊擺起來,唇上兩撇八字須慌得亂跳。
老太太業已起身拽住他的腕子,作勢將他往外拉,“男子漢大丈夫,既然敢做就要敢擔當!你說沒有,我女兒如何在你的房子裏?不是你強.奸.她,就是你使計誆騙她!我可不是什麽年輕姑娘,由得你騙!走,先去見我女婿,我女婿雖然官微人低,可在濟南場面上,是出了命的剛直,也不怕事。他的老婆給你霸占了,就是拼了命,也要討個公道!”
連通判當下央求不疊,“哎唷我的老太太,您有話好說、有話好說!何必將事情鬧大,鬧出來,您女兒的名聲也不好聽,他們夫妻間也得生嫌隙,何苦來呢?”
“謔!難不成由得你欺負?”老太太回身,凜凜地叉起腰來,“為了點不要緊的名聲吃啞巴虧,那不是我夢家人的脾氣!舍得一身剮,敢把皇帝拉下馬!你錯看了我,姓連的,別說你就是個通判,再大的官我也見過,我也是有門有路的人,三言兩語叫你轄制住,那就不是我夢荔!”
“別別別,您老人家先消消氣,我怎敢轄制您?凡事好商量,凡事好商量嘛。您先坐,先坐,吃口熱茶。”
連通判死活將老太太絆在榻上,系好衣裳,忙吩咐丫頭上茶款待,在旁不住做小伏低賠笑臉,“這事情,總是我的不是,我鬼迷了心竅,我不是人!”
說著,狠摑了自己兩個耳光,腰板一彎再彎,“只求您老人家千萬別吵嚷出去,您關上門來教訓我,我絕不敢還一句嘴。”
待丫頭端茶進來,他親自接了,奉到炕桌上,“最不可的是叫柳大人知道。您想,柳大人的脾氣,還不把事情鬧出來?我丟了官不要緊,傷了他們夫妻的情分,小姐日後在柳大人面前也難做人,豈不是害了小姐?只要保全了小姐,我這頭,隨您怎麽處置。”
老太太漸漸喘平了胸口,橫一眼豎一眼地剜他,“倒不是怕什麽我家女兒的臉面,依我說,我夢家雖然沒個兒子,但我教導姑娘們,凡事敢作敢當,既做了,就該擔當後果。再說,終歸是對不住柳家呀。想我那親家母,辛辛苦苦把個兒子拉扯大,好容易兒子做了官,竟還是叫你當官的欺負。我幫理不幫親,我看不慣!要不是看你這副態度,氣得我此刻就要去衙門報官!”
連通判趕著再說了一筐軟話。老太太歪著腦袋在榻上聽著默著,隔定半晌,心不甘情不願地擺擺袖,“得了得了,我姑且放你一碼,不去報這個案。只說你如何彌補吧,我的女兒叫你欺負了去,我的女婿也叫你欺負了去,我們夢柳兩家平白無故的都叫你欺負了。你不拿出個辦法來,我是一萬個不答應!”
辦法思來想去,無非是拿錢來補。連通判把一張踟躕的笑臉湊到她眼皮底下,“我別的沒有,錢還有兩個,我看,我這裏拿二千銀子出來,您老太太以您的名目,私底下給柳家買辦些東西,算是我賠罪。再給小姐置辦些東西,也算我待小姐的一片心。”
“兩千?你當打發叫花子呢?”老太太鼻腔裏哼出個冷笑,“你去打聽打聽,當初我梅卿出嫁,陪了多少嫁妝。這事情,沒四千銀子,了不了。”
連通判此刻嚇得蒙頭蒙腦的,也顧不得思想,一咬牙,只得滿口應承下來。老太太再又詈罵了他幾句,適才纖腰款動,走到外間,朝梅卿冷瞥一眼,仿佛很是看不上的樣子,“還坐在這裏做什麽?還坐不夠?”
這便領著梅卿要出門,連通判忙趕出來送,將那裝花冠的匣子偷麽塞到梅卿懷裏。
天還是那麽陰綿綿的,隨時要落雨的架勢,那些濃灰的雲一層疊一層,罩在人頭頂,使人一擡眼,看見的只是灰蒙蒙的壓抑,心胸一點開闊也沒有。
母女二人坐在馬車內,只有老太太嘰嘰喳喳地在笑說:“四千銀子,他說這兩日湊齊,還到這房子裏來拿。到時候你就別出面了,我自家來。我早就說,你別瞧姓連的做著通判,遇著這樣的事,也斷不敢聲張。你沒瞧他方才嚇得,簡直是丟了魂,哪還有個當官的樣子。這些個酒囊飯袋,中看不中用。”
梅卿眼圈還泛著紅,幹涸的淚痕在臉上,胭脂狼藉。細看那一張臉,像是東拼西湊的,一塊白一塊紅,露著些本來的面目。她吶吶地說了句:“我在外間都聽著的。”
那些詞她再熟悉不過了,誰說哪一句,誰該接哪一句,她閉上眼就能背得下來。方才在屋外聽著,竟有些以假亂真的恥.辱之感。直到聽見老太太將銀子擡到了四千,那種恥辱才消減不少。
什麽也靠不住,連自己的感覺也未見得牢靠穩固,但銀子的堅實是永不會變的。
老太太還在耳根邊上喁喁碎碎地嗤笑著連通判,像是鋪天蓋地的嗡嗡的煩惱。梅卿發著呆,具體什麽也聽不清。她把膝上的匣子揭開,手伸進去,觸摸那頂金花冠。白玉是冷的,寶石是冷的,金子也是冷的。好在它永遠是冷的,不會變。
會變的,只有人與天。
下晌落了雨,潤物細無聲。連通判經過個把時辰的冷靜,再被這雨一浸,漸漸有些清醒過來。仔細回想方才那一局,怎麽都覺著像是遭了個“仙人跳”。
況且從前出入孟玉府上,席上常見梅卿與老太太,說話玩笑皆有些輕浮放.蕩,絕不像正經婦人。誰家規規矩矩的小姐會在席上應酬男客呢?
連通判倚在馬車裏一想,益發疑心是中了人的詭計。可此刻卻騎虎難下了,叫人握著把柄在手,倘或真告訴柳朝如,柳朝如可是鐵面無私,哪裏會管中間這些爾虞我詐。再者,他們才是一家人,到頭還是他吃虧。
但四千銀子不是小數目,他手上剛收的款子只得兩千多,家裏的銀賬又都是夫人管著,要湊齊四千,還得朝他夫人開口。幾經猶豫,連通判當下回家,還是將此事說給了連太太聽。
連太太不知便罷,知道後怒不可遏。先由床滴溜溜擲來一柄小鏡子,隨著咣當一聲支離破碎,人已從被窩裏躥將下來,渾身豐腴的肉跟著地動山搖,氣勢騰騰地揪住他的耳朵,“好你個賊囚的爛根!在外頭包個粉頭養個小的就罷了,竟敢偷人家的老婆!你個千刀砍萬人砍的,索性大家一齊死了,今朝大家一齊死了作罷!”
接著便是兩個耳刮子扇到連通判面上,而後震天的潑罵。罵足了半個時辰,她跌回床上,掀開被子,在被窩裏頭靠枕坐著。
連太太這兩日有些不好,說是停住了食,大夫交代要少食少飲。她吃慣了的人,餓了三兩頓就有些挺不住,總是懨懨沒精神。
這一鬧,精神又耗了大半,在床上捂著胸口直哎唷,叫苦連天,“我不管!我沒錢!你要死死你的去!有錢我也不給你糟踐,你有本事嫖人家的老婆,就該拿出本事來同人家去打官司!我的老天爺,我的命怎的這樣苦,嫁了個軟.蛋似的男人,還要日日替他搽屁股……”
一哭又是半日,比及日暮昏黃,連太太下床點燈,一回身,又變了副精明冷靜的面孔,“你想得不錯,依我看,這就是她們在耍詐。我娘家做買賣的,我自幼看著,什麽手段沒見過,能瞞得過我的眼去?四千兩,還真敢張這個嘴。她要告讓她告去,光腳的不怕穿鞋的,我看她真敢告!”
連通判怕的就是這個,一張枯瘦的臉被蠟燭照得黃黃的,看著更苦了,“她要是真敢告呢?就算她不敢告到衙門裏去,就是告訴了柳朝如,我也是吃不了兜著走。那個柳朝如你還不知道他?出了名的犟骨頭。要是給他知道我偷了他的老婆,他可不管這裏頭的三七二十一,外頭只拿我問罪,裏頭關上門怎麽樣,那是他自家的事情。”
連太太迎面啐了他一口,拂裙坐在榻上來,沈著面色,“她也未必敢告訴柳朝如,你先別慌,等我想想。”
要不說兒女是別人家的好,老婆還是自家的親。果然如連通判所想的,告訴他夫人,盡管打他罵他,終歸也是要幫他。
依連太太的主意,過兩日交接銀子,她要親自出馬,試探試探夢家的底,總不能老老實實的就叫她們嚇唬過去。連通判自然樂得丟開手,也應下她。銀子嚜,終歸要能省一點是一點。
那頭裏老太太安安穩穩在家等銀子,想著四千兩這幾日即要到手,不比田上收租子來得快?因此接連兩日就有些神清氣爽。
這日近午,老太太笑嘻嘻吩咐潼山不要燒午飯,拿出二兩銀子,打發他往街上館子裏提些好飯好菜來。
午晌柳朝如歸家,見滿案珍饈,又有現蒸的螃蟹,都不足為奇,最奇的是這一桌好飯好茶竟然都還未動用過。梅卿與老太太在榻上坐著,顯然是在等他歸家來一道吃。
他繞著飯桌笑道:“誰過生日不成?還是提前擺中秋的筵席?”
“都不是。”老太太洋洋地在榻上,將煙袋滅了挽起來擱下,起身朝案上過來,“你娘見你們日日那幾樣菜,就是嘴巴不嫌胃也嫌了,心疼你們,特意拿出銀子來添些酒菜你們吃。梅卿,來,你早飯沒吃,八成早餓了。”
柳朝如望著她笑笑,落下座去,“好,既然是您款待,我就不客氣了,正好有些餓。”
梅卿見他那笑裏有些打趣玩樂的成分。難得,他也會同女人玩笑。不知道背著她,他們到底玩笑了多少。她在心裏輕蔑地哼了聲,只得她自己聽見。
三個人圍案齊坐,柳朝如的話比往時多一些,實則也多不到哪裏去,但在梅卿耳朵裏,卻像是滔滔不絕地在講述。講些衙門裏的趣事,不知在逗誰開心,態度也仿佛溫和了許多。
她暗裏將二人窺著,那兩人臉上又是尋常的顏色。她懷疑是她自己多心。可那懷疑,起始便不停,即便沒根據。
柳朝如先拆了只螃蟹,把蟹肉撥到梅卿碗裏,睇了她一眼,“你這兩日仿佛臉色不大好。”
然而不等梅卿回話,他手上又忙起來,又拆得一只螃蟹,撥去老太太碗裏,“您這兩日倒像是高興,是有什麽好事,不想給我知道?”
老太太橫著眼笑,“女人家的事,你少過問。”
“我不問我不問,快吃。”他笑著,半個後腦勺向著梅卿。梅卿幾乎能想到他輕盈的語調後頭,是怎樣帶著點縱意的笑臉,哪怕她並沒見過。
她先有一陣心酸,後頭慢慢漲出一股氣焰,抑下了酸楚。有什麽可傷懷的?她也並不愛他,嫌他還嫌不及呢。她要維護她莫名的傲慢,所以從不低頭,再生疑,也不過問。
恰好此刻,聽見院裏有人扯高了嗓子喊話:“請問老太太在不在家?”
潼山在廊底下招呼,“在呢,屋裏正吃飯,您請進來坐。”
片刻見是銀蓮走來,將一幹丫頭仆婦都撇在院外頭,進門先向三人福身問安。老太太招呼她吃飯,她客氣推脫著,拘謹地站在那裏,半低著臉,略有些不自在。
梅卿正好也不自在,索性借故走下飯桌來招呼她,“我吃好了,我們去娘屋裏說話。娘,您吃好了過來。”
兩人繞廊往東廂,梅卿在廊下招呼她那丫頭瀹茶。瞥見吳王靠上挨坐著四五個丫頭婆子,都是些熟面孔,裏頭像是有從前伺候夢迢的,如今都伺候了銀蓮。梅卿一眼脧過,有些恍恍惚惚的物換星移之感,似乎過去了好多年,誰身上都發生了驚天動地的變化,唯獨她沒有。
她邀銀蓮在榻上坐,臉上半笑不笑的,還如從前一般,有些瞧不上銀蓮。倒也該瞧不上,即便她姐姐不在了,銀蓮還是沒能與孟玉做個正頭夫妻,她還是個小妾。
這麽一比較,梅卿這個縣尊夫人,自然有幾分自得,端著眼問銀蓮:“你來是有什麽要緊事麽?”
銀蓮還是有些怕她,些微低著臉:“我想著快節下了,想去拜見拜見太太。又恐怕冒冒失失的去,惹太太不高興。太太如今住在董大人家中,往前的人和事,不一定想理會。因此想來求老太太,引我去見太太一面。”
“我姐早不是孟家的太太了,你不要這樣稱呼她。給人家聽見,又是不清不楚的。”梅卿迎頭批她一句,益發有些志得意滿。
銀蓮忙抱歉改口,叫了“夢姑娘”。梅卿問她什麽事要見夢迢,她又支支吾吾不開口。梅卿猜她是為孟玉的事情。近來也聽柳朝如說過兩句,仿佛孟玉給董墨翻了賬,境況有些堪憂。
她是樂得看人笑話的,也顧不得夢迢先前說下的推脫的話,一口應了下來,“正好我下晌得空,要去看我姐姐。你要是也得空,不妨跟著我去一趟。”
銀蓮忙謝不疊,在屋裏等著她去換衣裳梳妝,兩人一齊坐的銀蓮的馬車,領著四.五仆婦往清雨園去。
作者有話說:
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一路過來, 雖然也有阻礙,老太太卻端得是名正言順, 是來拿她的女兒來。這房子裏幾個沒見過市面的下人何敢阻攔?攔不住, 便搶在前頭跑去屋裏報信。
那連通判大驚失色,忙起來哆哆嗦嗦穿衣裳。梅卿也喬張致地伴做驚慌,在床上斜他一眼, 見他慌得連衣裳也不知怎麽穿好,兩只袖口套得左右不對版, 衣襟散著, 死活摸不見衣帶。她心裏滿生鄙夷。
老太太打簾子進去時, 連通判還敞著胸懷, 那凹下去的腹腔, 簡直像只常年吃不飽的老鼠。老太太暗裏好笑, 面上大怒,將炕桌狠狠一拍, “好啊!你你你、看你們做的好事!”
“啪”一聲,將連通判由床沿上振落下來,慌著擡頭往上爬, 因為手沒撐穩, 趔趄了幾下, “您老人家請先聽我說!”
老太太帶著個媽媽立在面前, 背著陰綿綿的一片天,看不清面色。那雙咄人的眉目冰冷冷地射來,早已洞察了一切真相, 但仍然沈默著, 願意聽一聽他如何狡辯。
“我與小姐, 這、這這……”啻啻磕磕半天, 也分辨不出個所以然。連通判一回首,衣襟在雞胸前空悠悠地激蕩幾下,把床上的梅卿望著。
梅卿胡亂系好衣帶,忙下床來拉老太太。“娘,娘……”裝得十分驚慌失措。
老太太也配合得相當好,兩手推著她的手,目光又震驚,又失望,又決斷,“你別叫我娘,我當不起你娘,我養不出你這樣沒廉恥的女兒!”
“娘,”梅卿兩手把著她的胳膊,由臂彎滑到手腕。她整個人也跪下去,在她裙下急得哭出聲,“娘,您千萬別吵嚷,好歹給女兒留點臉面呀。”
“你還要臉面?你要臉面就做不出這宗事來!”老太太一甩袖,回身朝榻上走去,一屁股坐下。
那伺候的媽媽也跟著走回去,立在她身邊,背著光面目表情,儼然閻羅尊旁的判官,只等一聲令下。
老太太給她一襯,自然就是陰司殿裏的閻羅,因見慣了人世的汙穢,她的美貌變得攝魂奪魄,像是一面照妖鏡,照出人心底的惡相,叫人看著膽怯,嚴嚴的威勢。
她連拍兩下炕桌,有些恨鐵不成鋼的憤怒,“你打小,我是怎樣教理你的?我一句一字地告訴你,女人要曉得嚴守規矩,恪守婦道,嫁了人了,更該本分持家,少在外頭招搖。我因瞧你近日打扮得花枝招展的,外頭也跑得勤快了,我就暗想,恐怕在外頭招引上什麽鼠類。我暗裏訪你幾回,果不其然,竟然做出敗壞德行的事情!從此後,你不是我的女兒!只當我白養了你一場!”
分明是做戲,可大概今番格外投入,梅卿心內不由得幾下振動,像敲在頭上的鐘錘,將她敲跌在地上,目光有幾分呆滯倉惶。她慢慢撐身站起來,歪歪斜斜地走上前,髻松釵亸,兩鬢有些毛躁,衣裙有些扭捏,整個人顯得狼狽。
她張張嘴,想說什麽,卻先淒苦地笑了下,“娘怎麽這樣講?您教養我一場,難道不心疼我?您一味怪罪我,可在家書望待我是什麽樣子,您是看在眼裏的,叫我守著那一塊冰,捂也捂不化,難道我的心就不是肉做的?”
老太太“砰砰”又拍案兩下,“書望就有不是,你也不該在外頭偷、偷人來!”她說那幾個字也嫌齷齪似的,狠扣著眉,把眼別了別,最終又別回來,“你這是自甘下賤!”
尾後四字,猶如一塊巨石向梅卿砸來,使她站不穩似的晃了兩下。漸漸的,她呆怔的目光松了松,流下兩行冷淚。人卻不知在想些什麽,或者腦子裏一時想起太多,太蕪雜,簡直一團蒙蒙沌沌。
這時候那媽媽忙打和,躬著腰勸老太太,“老太太您息怒,姑奶奶年輕不懂事,受了那起奸人的誘引,也是一時糊塗。您自己的女兒,哪有不認的?姑奶奶曉得錯了,領回去教導教導,就改的。”
老太太氣喘不定,默了半晌,攢著眉剔了梅卿一眼,“外頭去,回家我再跟你說厲害的!”
媽媽攙送著梅卿,“姑娘外頭坐著,別哭了,咱們一會回家去。咱們自家的事情,咱們自家關起門來說。早就叫您在外頭走跳,要留著心,現世這些男人壞得透了,看人家女人生得好,也不管是姑娘媳婦的,只管拿好聽話哄人!您年輕,哪裏經得住這起人的哄……”
那後頭的話句句指桑罵槐,連通判聽在耳朵裏,膽顫在心。此刻倒不論什麽官職大小了,他再高過柳朝如,也不是什麽首揆宰輔,終不能只手遮天。真追究起來,是他偷了人家的女人,況且濟南誰不知道,柳朝如與董墨要好。
他慌著穿好衣裳,趁勢要跑。走過老太太跟前,老太太翹著腿兒,揚起的繡鞋尖輕輕一勾,勾住他的腳踝,“嗳嗳嗳,哪裏去?”
連通判只得往回退,立在她面前搭著笑臉,“您老聽我說呀……”
老太太只管翹著小指把耳朵挖一挖,且等著。等了半日,他在那裏“我我我”了半日,仍舊說不出個所以然。
她沒耐心再等,把指頭一吹,吊起美目,“你倒是說啊!我倒要聽聽看,一個府臺衙門的通判,逗引人家的媳婦與你通.奸,是個什麽道理?”
說到此節,她像是想到什麽,怒目圓睜,“我這女兒,一向乖巧聽話,在家裏從來都是好好的,怎麽跑到你這裏來?不知道你使的什麽手段,恐怕是你仗著威勢,欺壓逼迫她也未可知!你這是強.奸官婦!走走走、這就與我去見官!”
“沒有、沒有的事啊!”連通判恨不能長出百只手一齊擺起來,唇上兩撇八字須慌得亂跳。
老太太業已起身拽住他的腕子,作勢將他往外拉,“男子漢大丈夫,既然敢做就要敢擔當!你說沒有,我女兒如何在你的房子裏?不是你強.奸.她,就是你使計誆騙她!我可不是什麽年輕姑娘,由得你騙!走,先去見我女婿,我女婿雖然官微人低,可在濟南場面上,是出了命的剛直,也不怕事。他的老婆給你霸占了,就是拼了命,也要討個公道!”
連通判當下央求不疊,“哎唷我的老太太,您有話好說、有話好說!何必將事情鬧大,鬧出來,您女兒的名聲也不好聽,他們夫妻間也得生嫌隙,何苦來呢?”
“謔!難不成由得你欺負?”老太太回身,凜凜地叉起腰來,“為了點不要緊的名聲吃啞巴虧,那不是我夢家人的脾氣!舍得一身剮,敢把皇帝拉下馬!你錯看了我,姓連的,別說你就是個通判,再大的官我也見過,我也是有門有路的人,三言兩語叫你轄制住,那就不是我夢荔!”
“別別別,您老人家先消消氣,我怎敢轄制您?凡事好商量,凡事好商量嘛。您先坐,先坐,吃口熱茶。”
連通判死活將老太太絆在榻上,系好衣裳,忙吩咐丫頭上茶款待,在旁不住做小伏低賠笑臉,“這事情,總是我的不是,我鬼迷了心竅,我不是人!”
說著,狠摑了自己兩個耳光,腰板一彎再彎,“只求您老人家千萬別吵嚷出去,您關上門來教訓我,我絕不敢還一句嘴。”
待丫頭端茶進來,他親自接了,奉到炕桌上,“最不可的是叫柳大人知道。您想,柳大人的脾氣,還不把事情鬧出來?我丟了官不要緊,傷了他們夫妻的情分,小姐日後在柳大人面前也難做人,豈不是害了小姐?只要保全了小姐,我這頭,隨您怎麽處置。”
老太太漸漸喘平了胸口,橫一眼豎一眼地剜他,“倒不是怕什麽我家女兒的臉面,依我說,我夢家雖然沒個兒子,但我教導姑娘們,凡事敢作敢當,既做了,就該擔當後果。再說,終歸是對不住柳家呀。想我那親家母,辛辛苦苦把個兒子拉扯大,好容易兒子做了官,竟還是叫你當官的欺負。我幫理不幫親,我看不慣!要不是看你這副態度,氣得我此刻就要去衙門報官!”
連通判趕著再說了一筐軟話。老太太歪著腦袋在榻上聽著默著,隔定半晌,心不甘情不願地擺擺袖,“得了得了,我姑且放你一碼,不去報這個案。只說你如何彌補吧,我的女兒叫你欺負了去,我的女婿也叫你欺負了去,我們夢柳兩家平白無故的都叫你欺負了。你不拿出個辦法來,我是一萬個不答應!”
辦法思來想去,無非是拿錢來補。連通判把一張踟躕的笑臉湊到她眼皮底下,“我別的沒有,錢還有兩個,我看,我這裏拿二千銀子出來,您老太太以您的名目,私底下給柳家買辦些東西,算是我賠罪。再給小姐置辦些東西,也算我待小姐的一片心。”
“兩千?你當打發叫花子呢?”老太太鼻腔裏哼出個冷笑,“你去打聽打聽,當初我梅卿出嫁,陪了多少嫁妝。這事情,沒四千銀子,了不了。”
連通判此刻嚇得蒙頭蒙腦的,也顧不得思想,一咬牙,只得滿口應承下來。老太太再又詈罵了他幾句,適才纖腰款動,走到外間,朝梅卿冷瞥一眼,仿佛很是看不上的樣子,“還坐在這裏做什麽?還坐不夠?”
這便領著梅卿要出門,連通判忙趕出來送,將那裝花冠的匣子偷麽塞到梅卿懷裏。
天還是那麽陰綿綿的,隨時要落雨的架勢,那些濃灰的雲一層疊一層,罩在人頭頂,使人一擡眼,看見的只是灰蒙蒙的壓抑,心胸一點開闊也沒有。
母女二人坐在馬車內,只有老太太嘰嘰喳喳地在笑說:“四千銀子,他說這兩日湊齊,還到這房子裏來拿。到時候你就別出面了,我自家來。我早就說,你別瞧姓連的做著通判,遇著這樣的事,也斷不敢聲張。你沒瞧他方才嚇得,簡直是丟了魂,哪還有個當官的樣子。這些個酒囊飯袋,中看不中用。”
梅卿眼圈還泛著紅,幹涸的淚痕在臉上,胭脂狼藉。細看那一張臉,像是東拼西湊的,一塊白一塊紅,露著些本來的面目。她吶吶地說了句:“我在外間都聽著的。”
那些詞她再熟悉不過了,誰說哪一句,誰該接哪一句,她閉上眼就能背得下來。方才在屋外聽著,竟有些以假亂真的恥.辱之感。直到聽見老太太將銀子擡到了四千,那種恥辱才消減不少。
什麽也靠不住,連自己的感覺也未見得牢靠穩固,但銀子的堅實是永不會變的。
老太太還在耳根邊上喁喁碎碎地嗤笑著連通判,像是鋪天蓋地的嗡嗡的煩惱。梅卿發著呆,具體什麽也聽不清。她把膝上的匣子揭開,手伸進去,觸摸那頂金花冠。白玉是冷的,寶石是冷的,金子也是冷的。好在它永遠是冷的,不會變。
會變的,只有人與天。
下晌落了雨,潤物細無聲。連通判經過個把時辰的冷靜,再被這雨一浸,漸漸有些清醒過來。仔細回想方才那一局,怎麽都覺著像是遭了個“仙人跳”。
況且從前出入孟玉府上,席上常見梅卿與老太太,說話玩笑皆有些輕浮放.蕩,絕不像正經婦人。誰家規規矩矩的小姐會在席上應酬男客呢?
連通判倚在馬車裏一想,益發疑心是中了人的詭計。可此刻卻騎虎難下了,叫人握著把柄在手,倘或真告訴柳朝如,柳朝如可是鐵面無私,哪裏會管中間這些爾虞我詐。再者,他們才是一家人,到頭還是他吃虧。
但四千銀子不是小數目,他手上剛收的款子只得兩千多,家裏的銀賬又都是夫人管著,要湊齊四千,還得朝他夫人開口。幾經猶豫,連通判當下回家,還是將此事說給了連太太聽。
連太太不知便罷,知道後怒不可遏。先由床滴溜溜擲來一柄小鏡子,隨著咣當一聲支離破碎,人已從被窩裏躥將下來,渾身豐腴的肉跟著地動山搖,氣勢騰騰地揪住他的耳朵,“好你個賊囚的爛根!在外頭包個粉頭養個小的就罷了,竟敢偷人家的老婆!你個千刀砍萬人砍的,索性大家一齊死了,今朝大家一齊死了作罷!”
接著便是兩個耳刮子扇到連通判面上,而後震天的潑罵。罵足了半個時辰,她跌回床上,掀開被子,在被窩裏頭靠枕坐著。
連太太這兩日有些不好,說是停住了食,大夫交代要少食少飲。她吃慣了的人,餓了三兩頓就有些挺不住,總是懨懨沒精神。
這一鬧,精神又耗了大半,在床上捂著胸口直哎唷,叫苦連天,“我不管!我沒錢!你要死死你的去!有錢我也不給你糟踐,你有本事嫖人家的老婆,就該拿出本事來同人家去打官司!我的老天爺,我的命怎的這樣苦,嫁了個軟.蛋似的男人,還要日日替他搽屁股……”
一哭又是半日,比及日暮昏黃,連太太下床點燈,一回身,又變了副精明冷靜的面孔,“你想得不錯,依我看,這就是她們在耍詐。我娘家做買賣的,我自幼看著,什麽手段沒見過,能瞞得過我的眼去?四千兩,還真敢張這個嘴。她要告讓她告去,光腳的不怕穿鞋的,我看她真敢告!”
連通判怕的就是這個,一張枯瘦的臉被蠟燭照得黃黃的,看著更苦了,“她要是真敢告呢?就算她不敢告到衙門裏去,就是告訴了柳朝如,我也是吃不了兜著走。那個柳朝如你還不知道他?出了名的犟骨頭。要是給他知道我偷了他的老婆,他可不管這裏頭的三七二十一,外頭只拿我問罪,裏頭關上門怎麽樣,那是他自家的事情。”
連太太迎面啐了他一口,拂裙坐在榻上來,沈著面色,“她也未必敢告訴柳朝如,你先別慌,等我想想。”
要不說兒女是別人家的好,老婆還是自家的親。果然如連通判所想的,告訴他夫人,盡管打他罵他,終歸也是要幫他。
依連太太的主意,過兩日交接銀子,她要親自出馬,試探試探夢家的底,總不能老老實實的就叫她們嚇唬過去。連通判自然樂得丟開手,也應下她。銀子嚜,終歸要能省一點是一點。
那頭裏老太太安安穩穩在家等銀子,想著四千兩這幾日即要到手,不比田上收租子來得快?因此接連兩日就有些神清氣爽。
這日近午,老太太笑嘻嘻吩咐潼山不要燒午飯,拿出二兩銀子,打發他往街上館子裏提些好飯好菜來。
午晌柳朝如歸家,見滿案珍饈,又有現蒸的螃蟹,都不足為奇,最奇的是這一桌好飯好茶竟然都還未動用過。梅卿與老太太在榻上坐著,顯然是在等他歸家來一道吃。
他繞著飯桌笑道:“誰過生日不成?還是提前擺中秋的筵席?”
“都不是。”老太太洋洋地在榻上,將煙袋滅了挽起來擱下,起身朝案上過來,“你娘見你們日日那幾樣菜,就是嘴巴不嫌胃也嫌了,心疼你們,特意拿出銀子來添些酒菜你們吃。梅卿,來,你早飯沒吃,八成早餓了。”
柳朝如望著她笑笑,落下座去,“好,既然是您款待,我就不客氣了,正好有些餓。”
梅卿見他那笑裏有些打趣玩樂的成分。難得,他也會同女人玩笑。不知道背著她,他們到底玩笑了多少。她在心裏輕蔑地哼了聲,只得她自己聽見。
三個人圍案齊坐,柳朝如的話比往時多一些,實則也多不到哪裏去,但在梅卿耳朵裏,卻像是滔滔不絕地在講述。講些衙門裏的趣事,不知在逗誰開心,態度也仿佛溫和了許多。
她暗裏將二人窺著,那兩人臉上又是尋常的顏色。她懷疑是她自己多心。可那懷疑,起始便不停,即便沒根據。
柳朝如先拆了只螃蟹,把蟹肉撥到梅卿碗裏,睇了她一眼,“你這兩日仿佛臉色不大好。”
然而不等梅卿回話,他手上又忙起來,又拆得一只螃蟹,撥去老太太碗裏,“您這兩日倒像是高興,是有什麽好事,不想給我知道?”
老太太橫著眼笑,“女人家的事,你少過問。”
“我不問我不問,快吃。”他笑著,半個後腦勺向著梅卿。梅卿幾乎能想到他輕盈的語調後頭,是怎樣帶著點縱意的笑臉,哪怕她並沒見過。
她先有一陣心酸,後頭慢慢漲出一股氣焰,抑下了酸楚。有什麽可傷懷的?她也並不愛他,嫌他還嫌不及呢。她要維護她莫名的傲慢,所以從不低頭,再生疑,也不過問。
恰好此刻,聽見院裏有人扯高了嗓子喊話:“請問老太太在不在家?”
潼山在廊底下招呼,“在呢,屋裏正吃飯,您請進來坐。”
片刻見是銀蓮走來,將一幹丫頭仆婦都撇在院外頭,進門先向三人福身問安。老太太招呼她吃飯,她客氣推脫著,拘謹地站在那裏,半低著臉,略有些不自在。
梅卿正好也不自在,索性借故走下飯桌來招呼她,“我吃好了,我們去娘屋裏說話。娘,您吃好了過來。”
兩人繞廊往東廂,梅卿在廊下招呼她那丫頭瀹茶。瞥見吳王靠上挨坐著四五個丫頭婆子,都是些熟面孔,裏頭像是有從前伺候夢迢的,如今都伺候了銀蓮。梅卿一眼脧過,有些恍恍惚惚的物換星移之感,似乎過去了好多年,誰身上都發生了驚天動地的變化,唯獨她沒有。
她邀銀蓮在榻上坐,臉上半笑不笑的,還如從前一般,有些瞧不上銀蓮。倒也該瞧不上,即便她姐姐不在了,銀蓮還是沒能與孟玉做個正頭夫妻,她還是個小妾。
這麽一比較,梅卿這個縣尊夫人,自然有幾分自得,端著眼問銀蓮:“你來是有什麽要緊事麽?”
銀蓮還是有些怕她,些微低著臉:“我想著快節下了,想去拜見拜見太太。又恐怕冒冒失失的去,惹太太不高興。太太如今住在董大人家中,往前的人和事,不一定想理會。因此想來求老太太,引我去見太太一面。”
“我姐早不是孟家的太太了,你不要這樣稱呼她。給人家聽見,又是不清不楚的。”梅卿迎頭批她一句,益發有些志得意滿。
銀蓮忙抱歉改口,叫了“夢姑娘”。梅卿問她什麽事要見夢迢,她又支支吾吾不開口。梅卿猜她是為孟玉的事情。近來也聽柳朝如說過兩句,仿佛孟玉給董墨翻了賬,境況有些堪憂。
她是樂得看人笑話的,也顧不得夢迢先前說下的推脫的話,一口應了下來,“正好我下晌得空,要去看我姐姐。你要是也得空,不妨跟著我去一趟。”
銀蓮忙謝不疊,在屋裏等著她去換衣裳梳妝,兩人一齊坐的銀蓮的馬車,領著四.五仆婦往清雨園去。
作者有話說:
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